入门头三天，沈舒后弄明白了几件事。
第一，聚灵台的好位置要卯时前去占，去晚了只能蹲角落，虽说灵气也还算充足，但坐的位置总归没那么舒服。第二，宗门食堂分三批开饭，镇星堂因为路远，只能排最后，去的时候往往只剩素菜，灵米粥经常断货。第三，姐姐所在的辰星堂和自己的镇星堂隔着半个宗门，见姐姐一面要走很远的路。
这也没办法，镇星堂多为土灵根修士，掌管着一大片农田，而农田这东西又不能放在宗门的中心位置。如此便苦了镇星堂的低阶弟子们，不会御剑、也没什么加速的符咒，若要去宗门的中心区域，就得浪费许多时间在脚程上。
她把这三件事都记下来，然后分别想了解决的办法——卯时前爬起来、强迫自己爱上青菜、把时间攒出来专门去找沈怀慈。
想完，她铺开宗门规矩手册，翻到第三页，开始接着背。
——
炼气比她想象的要难。
陆霜给新弟子发了一本入门功法，叫《五行引灵诀》，土系篇专门说了引气入体的法子：调息，静心，以意导气，引天地灵气自百会穴入，沿督脉而下，入丹田。
听起来并不难，但实际操作起来却难如登天。据说，许多弟子便是卡在这里，一直蹉跎着，连修仙的门槛都进不去。
沈舒后在聚灵台上盘腿坐好，闭上眼睛，照着书上说的做，调息，静心，引气——
灵气不动。
她又试了一遍，灵气还是不动，她感受到了一些微弱的气息，似乎就在皮肤外头飘着，进不来。
几天下来，一直如此。
旁边有些修炼得快的便会偷偷笑，"土灵根就是慢，你看那个……"声音压低了，但她还是听见了。笑过之后，他们大多结伴去食堂了，或者去找各自相熟的人说话，只留她一个人坐在角落里，慢慢消化。
她没有理会，继续坐着，凭着记忆里的功法将周身灵气一遍一遍地引；宗门发的低品聚气丹一颗又一颗地吃；被灵气浸润过的难吃青菜一口又一口地啃。她不怕被嘲笑，也不怕吃苦，可不知怎的，无论她怎么努力，这所谓的灵气就是不入体。
土系的灵气本就厚重，不像水系那样流动自如，也不像火系那样激烈蓬勃，它就那样沉甸甸地堆着。据其他已经引气入体的弟子们说，土灵根若是想让灵气动，就必须得哄，只能哄，慢慢等，急不得。
第四天，第五天，第十一天，第二十天，她坐在聚灵台角落，别人都散了，她还没走。
时间太久了，就连嘲笑她的人都没有了。
其实引气入体说难不难，说简单也不简单，新进来的这批弟子中，还有一大半都没引气成功。只是因为姐姐沈怀慈天赋高，进境也快，一些知道她们是姐妹的、消息灵通的弟子，便会不自觉地将两人放在一起对比——见着姐妹两个，不比一比，总觉得少了点什么，这大约也是人的本能。
休想挑拨我们姐妹的关系。
沈舒后闷闷地想，那个很真实的梦挑拨她们，这些好奇的师兄师姐们也挑拨她们。
第二十天夜里，她睡不着，索性摸黑把《五行引灵诀》翻出来，就着窗缝里那点月光，将土系篇一个字一个字地看过去，重新又读了一遍。
“引天地灵气自百会穴入，沿督脉而下，入丹田。”
百会穴，在头顶。
她盯着这一行看了许久，忽然生出一个念头来——水汽升腾，是往天上走的；火气浮跃，是四下里窜的。可土呢？
土的灵气，是在天上飘着的吗？
她想起在村里挖野菜的时候。手插进秋天的泥地里，越往深处越是温热、踏实，那股子沉甸甸的劲儿，从来都是打地底下来的。
第二十一天卯时，天光刚透进来，聚灵台上只有她一个人。
沈舒后没有照书上的法子做。她把双手从膝上拿开，掌心朝下，轻轻按在了身下的石台上——按实了，像按在村里那片刚翻过的菜地上。
调息，静心。然后，不往天上引，往地下问。
一息，两息，三息……
地底下，有什么东西应了她。
一缕灵气顺着石台的缝隙渗上来，微微发着热，挣扎着撞进了她的掌心——厚重，绵长，像一条在泥地里缓缓流淌的河，有些滞涩地顺着气脉往丹田走，走得不快，却稳得出奇。
那一缕堵塞的灵气，终于动了。
沈舒后梗着脖子、僵硬地坐在那里。一边断断续续地输气推着，一边提心吊胆地等它流完，生怕自己一乱动，就打乱了它的节奏。
直到太阳升起，她才睁开眼，缓缓吐出一口气来。
炼气一层，入了。
与其他会在炼气突破时散发出流光溢彩的弟子们不同。沈舒后这里没有异象，没有光，没有任何人知道，连聚灵台的老弟子都没往这边看。
她不知道为什么会这样，但她本就不是个喜欢惹人注目的性子，如此这般倒也还满意。
她站起来，拍了拍膝盖上的灰，去食堂打了碗灵米粥——今天没断货，她多盛了半勺，觉得味道比平时好些。
——
入门一个月的时候，同一批进来的弟子已经有一半的人突破炼气一层了，陆霜看起来对此很是满意，特意来镇星堂露了一面。
外门弟子们不常见到陆霜，更罔论晏归遥了，两位前辈时常各有要事，等闲不在。今日能见到陆霜，不仅是因为新弟子们的进境表现不错，还因为分配宗门任务的日子到了。
陆霜站在院子里，手里捏着一本厚厚的册子，对着名字一一指派。这些任务无一例外都是些实打实的力气活：灵田种植、灵草采收、矿洞搬运、值守山门、誊抄功法文书……没有一件听起来像是修仙该干的事，但每一件都和宗门的运转缺一不可。
分配职务的时候，其他人抽到灵田都皱了眉，嘟囔着“这也算修仙吗”和“这跟老农民在田里干活有什么区别“之类的抱怨。旁边有人跟着点头，七嘴八舌，好像宗门亏待了他们似的。只有沈舒后没什么表情，拿着锄头跟着老弟子去了。
修仙二字，在不同人眼里，显然分量各有不同。
在她蹲下身，手指触碰到湿润灵土的瞬间，那股子熟悉的踏实感一下子涌了上来——就像小时候在地里挖野菜、像娘教她种菜的那个秋天。
灵田的活不好干，但沈舒后干起来不知怎的，就是比别人顺手。土灵根和土，本来就是一家，土灵根的弟子没什么好抱怨的。
带她的老弟子话少，只教了她一遍松土的手法，嘱咐她"灵气别断"，然后就自己去忙别的了。沈舒后依照指示，蹲在地里一行一行地往前松，偶尔往手心里输一缕土灵根的灵气，那片灵草便好像活了，叶片微微舒展，静静地往外渗着灵气。
就在这时，她似乎感觉到了什么——或者说，有什么东西在感觉她。手掌贴着土，有一种说不清楚的讯息从地下往上传来，不是灵气，而是比灵气更沉的什么东西，像是某种回应。
【水，左三尺。】
【土地中检测到已故鼠妖的亡韵，转化为厚土本源 10。】
就这几个字，她隐约看见了，又好像没看见，手不自觉地就往左移了半尺。
第三垄下面有水脉，向左半尺。她顿了一下，照着那个感觉调整了方向，隐约察觉到了厚重的土地中被深埋在地下的鼠妖尸体。她没有说话，继续松土。
“厚土本源……”沈舒后喃喃自语道，“什么东西……”
没人回答她。
忙忙碌碌中，许多人完成了大致的工作量，便急不可耐地离开了。她多干了半个时辰，那片灵田的长势比旁边的几块都好。
老弟子路过，看了一眼，没说话，在她的月度考评册子上记了个圈。
——
酉时，她穿过一条长长的走廊，去找姐姐。
姐姐所在的辰星堂这边的院子比镇星堂精致些，到处弥漫着淡淡的水气，连石板缝里似乎都渗着湿润，踩上去不响。她让路过的堂内弟子帮忙带了个话，在堂口外站了一会儿，便把沈怀慈等出来了。
沈怀慈看见她，眼睛一亮，快步走过来把她的手拉住："你来了。我最近很忙，刚好空出了时间，还想着要去找你。"
两人就这样在宗门里随便逛了起来，没有目的地。
沈怀慈说辰星堂有一口灵泉，早上在那里打坐效果极好，已经有人在抢位置了；说师姐教了她一个叩齿咽津的小法子，当天晚上就练出了感觉；说宗门食堂的灵米粥今天有加料，某种她叫不出名字的灵草，很香；说堂里有个宗门内外都很有名的谢临师兄，因为长得又高又美，名声响亮得甚至打到了别的宗派去；还说总是有各处的弟子超不经意地与谢临师兄产生交集，或是撞个满怀、或是求知问学、又或是在他门前堆满各式各样的礼物——有时候谢临会绕开，但更多时候，却是被逼到面前没法绕开，同门的师兄师姐们便常拿这些来偷偷打趣他。
姐妹俩在这来之不易的短暂相会中说新学的知识、说引气入体的练习、说对未来的畅想、说同门的八卦。
沈舒后跟着她走，听她说话，心口压着的东西松动了一些。聊到谢临被爱慕者们围堵的窘态，二人更是团在一起，笑弯了腰。
就是这样的。沈舒后一边笑着，一边想。眼前的姐姐，就是这样的。
这样调笑着的同时，在转过一处廊角后，两人差点撞上个人。
长身玉立，宽肩窄腰，面如美玉，眉眼清冷，正低头看着手里捏着的一卷书简，险些没注意到她们。
正是方才话题中提到过的中心人物——谢临。
沈舒后认出来了，胸口悄悄紧了一下。
她的情绪有些复杂。为自己梦里曾经对他的迷恋、为所付真心得不到回应的怨恨、为自己被他亲手杀死的心痛、为梦醒后对尚未发生的一切事物的迷茫。梦里，她曾付出过无比的真心喜欢过这个人，喜欢得极其认真，最后却死在他的剑下，死的时候还试图去看他眼里的情绪。但......现实里真的面对他时，却什么感觉也没有。
只是一个长得很漂亮的师兄而已。
看清来人，姐妹两人慌慌张张地对他行了个礼。
不过，眼下这个情况——谢临该不会以为她们两个也是故意和他撞个满怀的爱慕者吧？
"谢师兄。"沈怀慈率先打破了有些尴尬的氛围。
谢临停下脚步，视线平稳地落在沈怀慈身上，点了点头，"沈师妹，修炼进度如何？"
"已到炼气二层。"沈怀慈回答，语气里带着一点不确定，像是怕说错，"多谢师兄关怀……"
谢临看了她一眼，"修炼得很快。水灵根引气顺，你天资聪颖又肯下功夫，继续努力。"
寥寥数字，沈怀慈却显然很是受用。她抿了抿嘴，嘴角带着笑意，"谢谢师兄。"
谢临点点头，抬脚准备离开，视线从沈舒后旁边扫过去——
就这么过去了。
像扫过一棵随处可见的、无关紧要的树。
沈舒后站在原地，沈怀慈的目光已经有些不好意思地转向她："妹妹，你现在……"
"炼气一层，"沈舒后似乎不想被别人听到，她拽着姐姐的袖子用气音悄悄说，"刚入的，上周。"
谢临的脚步没有停。
沈怀慈看看她，又看看谢临离开的方向，小声道："妹妹，炼气一层已经很不错了，你才入门一个月……"
"我知道，"沈舒后握了握她的手说，"我知道的，姐姐。"
沈怀慈温声夸了她几句，拉着她继续往前走。
沈舒后亦步亦趋地跟着姐姐走，心里不自觉地将梦中的场景和眼前的场景进行比对——不知怎么的，被当成一棵树对待的滋味，还挺新鲜的。
——
两人走到灵植园外的时候，脚步都慢下来了。
外围小路两侧长着些自生的低阶灵草，偶尔有外门弟子顺手摘几株去换贡献点。
沈怀慈正说着什么，忽然停了，往路边一指："那株草……"
沈舒后顺着她的目光看去。
一丛灌木后头，一株叶片细长的灵草，边缘透着淡淡荧光，在灵气里隐约发光。
她认出来了。
梦里认出来的。梦里，这株草是姐姐发现的，是姐姐采的，季松年见了之后特意讲了用途——对水灵根练气突破有奇效，在那之后姐姐的进境快得出奇。
沈怀慈往前迈了一步，正要走过去，另一道身影比她快了半拍——一个路过的外门弟子，手已经伸向那株草。
沈舒后没想什么，脚就动了。
她比那人更快，土灵根的灵气一催，那株草连根带土地被她收进了宗门发给新人的小小储物袋里。她拦在那个弟子的前头，双手抱拳，说了句："抱歉，这株草我们先看见的。"
那弟子愣了一下，不满地嘟囔了一句走了。
沈舒后把储物袋递向沈怀慈："给你，刚才你先看见的。"
沈怀慈眨了眨眼，"呀，你抢下来又给我？"
"对。"
"……你直接让我去拿不就好了？"
沈舒后一脸“你又不是不知道”的表情，有些幽怨地看她，"哎呀，我这不是怕你慢嘛，你总是那样慢悠悠的。"
沈怀慈哭笑不得，摆摆手，"我才不是一直都慢悠悠的呢。你放着吧，你先拿到的，留着说不定有什么用。再说了，我也不认识这是什么草。"
话音刚落，她便灵巧地转过身，继续往前走了。
沈舒后站在原地，握着那只储物袋，似乎在想些什么。
这株草对水灵根好，对土灵根却没什么用——她知道的。
如果硬要塞给姐姐，姐姐是一定不会收的；但如果跟她说这草对她的进境有帮助，那么姐姐一定会问她是怎么知道的——
这么短的时间里，大家都忙着打坐进境，谁有多余的时间去藏书阁看书呢？可若是直白地说了梦里的事……俗话说日有所思，夜有所梦，梦里她把姐姐的形象设计成那样，那么梦外的姐姐听到了这样的形象，会不会对自己生出什么芥蒂呢？
罢了，罢了。什么都不说，什么都不做才是最好的。
她把草收好，跟了上去。
——
入夜，沈舒后躺在木板床上，盯着头顶的天花板发呆。
这个外门弟子专属的八人间上下铺，等了许久才等到其他人都陆续睡了。
意识到不会有室友注意到她这里，她才放心地把那株草从储物袋里取出来。灵气渗出来，渗进她的掌心，凉的，是水的性子，就这样在掌心散着。
对她确实没什么用。
她把草放回去，翻了个身，闭上眼睛。掌心的凉意散得慢，许久都没能散得干净。