陆怀舟脾气好，再让陈叔叨叨叨下去，恐怕他也要隔日就成亲了。单凭栏一回生二回熟，提笔刷刷刷，斩钉截铁替他拒绝了说媒。
拒绝的理由五花八门，除却陆怀舟自己说过的身体不便，还有两家相隔太远，口味不搭，八字不合，甚至当场算了一卦证实他正缘未到。
有这么个冷脸门神杵着百般推拒，看样子还得了陆大夫授意，陈叔也不好觍着脸继续推荐，只好说下回有更合适的再来。
单凭栏大获全胜，得意洋洋送走客人，端起面前的茶杯喝了一大口水，润润并没有开嗓过的喉咙。
陆怀舟好奇道：“你还会算卦？”
他当然不会，全是胡扯的，反正哑巴不需要说话，反而更添神秘莫测的高人气场。
陆怀舟很快反应过来，笑盈盈道：“雀儿也觉得我目前不宜结婚？”
单凭栏不好意思地红了脸，小大夫牵起他的手上下重重摇晃，大肆夸赞：“谢谢！你真是个合格的好伙计，替我挡了不少麻烦！”
他总道谢，道得郑重其事，没有哪次像这样，玩笑里带些真诚，语气很重却说不上来的轻盈。
单凭栏知道他不擅长拒绝，或者说从不把话说太重，说太死。这段时间下来，唯一一次听他说重话，还是维护自己那回。
话又说回来了，小大夫完全不清楚维护的人是什么货色。想到这，他有些不自在，左右环顾。
那俩小家伙都不在。
石小满替小大夫出门办事，他刚刚集中精力捣乱，不对，为雇主分忧，没留意他们耳语了些啥；李芍倒是多待了一会儿，只是心不在焉站那，陈叔走后她就悄无声息钻进后院，现在还没出来。
小大夫勾着他的手指摩挲，掀起眼皮从下往上看他，明明没有视线从那双灰蒙蒙的双瞳传来，一个什么也看不见的瞎子，却让他感到某种专注的注视。有好几次，单凭栏觉得自己的灵魂裸露在外，被他看了个精光。
陆怀舟确实在看，动用了耳朵鼻子还有这双手来看他的伙计，越看越满意。沉默带来的不确定性偶尔被一种厚重的安稳所取代，或短暂覆盖。哪怕不说话，他也能想象雀儿举牌子帮他一一回绝的样子，可爱得让人想笑。
不过现在不是开怀的好时候，陆怀舟捏了捏指侧的茧子，问道：“在找谁？”
单凭栏在掌心写道【芍】
李芍问得含蓄，陈叔并未指名道姓，短短几句话便揭过不提，显然不好办。他却余光瞥见眼熟的姓名，脑海闪过小姑娘倔强的面容。
陆怀舟牵住他的食指，说了声“跟我来”，两人七拐八绕，穿过回廊来到后院杂物间，逮着了上工期间划水摸鱼的药童。
她正抱着罐子往桌上的废方纸倒白色粉末，全神贯注，全然没注意身后两道高大的黑影渐近。
耳边响起轻声问询：“在捣鼓什么？”
那声音很温和，丝毫也不显突兀，因此李芍压根没有防备，一时嘴快回道：“蒙汗药。”
答完才觉不对劲，回头见师父悠悠地靠着门框，登时吓一大跳，背过身慌忙遮掩：“不是……我……您昨天不是说止泻散用完了嘛，我正要配过呢。”
得知李浔被卖给六旬老头做妾的噩耗，她心里五味陈杂，一颗心脏七上八下。冷静下来想想也知不可能自愿，肯定是被她那畜牲不如的爹给暗算了。李芍不能眼睁睁看着好姐妹深陷火海，无奈之下出此下策。
陆怀舟用小指挑了一撮细粉，在她的惊呼声下送进嘴里尝了尝，缓缓点评：“味道略苦略涩，舌尖发麻，加入菜里味觉不够敏锐的人指定发现不了。”
“师父您……您没事吧？”
小姑娘语气极其紧张，陆怀舟有些好笑：我能有什么事？”
“我没想下毒，剂量也有分寸，药不死人。”她只想把阿浔救出来，保证不会闹出人命，能让人稳稳睡上几个时辰就够了，更不会东窗事发后连累医馆。
“是为了阿浔姑娘的事吧？”陆怀舟擦了擦小指。
李芍心中警铃大作，摸不准师父的态度，若两名大人不许她去，就真的一点儿办法都没有了。怕师父因此将她扫地出门，更怕李浔身陷勿囵自己却连搭把手都无能为力。
她把手藏在身后，定了定神：“师父都知道了？”
“谁让你闻上去心情不佳呢。”
“师父的鼻子还真能闻到心情？”
陆怀舟叹了口气：“瞧你魂不守舍的。”
李芍鼻子一酸，几乎落泪道：“阿浔肯定不愿意，李屠夫欠的钱，凭什么拿她抵债？我不能看着她被卖进深宅当个玩意。”
“周府戒备森严，想好怎么混进去了吗？还有阿浔姑娘，想没想过她身手敏为何会被抓了去？若她中了软骨散，栓住手脚，你这身板如何单枪匹马把人搬出来？最后，动手总得找对位置吧？知道她关在哪吗？”
“我……”
陆怀舟理解她救人心切，却不能让她冒冒失失就去救人，到时候不仅人没捞出来，还把自己给搭进去。他让雀儿收拾桌子，倒了杯热水给小姑娘：“别着急，我们先弄清情况，再动手也不迟。”
李芍拢着杯子，指节捏得发白，鼻音闷闷道：“师父愿意帮我？”
“我先去问问，欠了多少，看看能不能抵上，不行再把人偷出来。”陆怀舟还有心思开玩笑，可惜小姑娘太紧张惶恐，没听出来，她摇着头，绝望道：“李屠夫足足欠了五十两银子，这哪里抵得上？”
“那就没办法了……”李芍的心都快沉到谷底了，这时师父从袖中取出一折红色的请帖，伸到她面前晃了晃，话音一转：“只能偷人咯，你说巧不巧，我这儿恰好有更好用的敲门砖。”
“这……”李芍眼里闪过惊讶：“请帖？”
“对，喜事怎么少得了宴请宾客？婚礼当天进出来往频繁，人多眼杂，上下最为忙碌，看守也应该最松懈，更适合救人。”
单凭栏还在消化他那一连串的推断和后续安排，惊讶于他早有准备，就听他点到了自己头上：“单有我拖着人还不够，关键的下料部分，恐怕得拜托这位哥哥。”
雇主吩咐的事能叫上贼船吗？
不能够啊。
若不是为了低调行事，他本人更倾向于直接强闯把人捞出来这种一次性活动，掏了跑路，不用考虑后续收场。
单凭栏朝小姑娘比划了两下，示意她不要慌张，到时自己会帮忙。
李芍连自己怎么被抓到送进衙门挨板子都想清楚了，就是没想过师父愿意再帮一回，顿时热泪盈眶。她吸了吸鼻子，添了新的忧虑：“可我现在就担心她……”后面的话太重怎么也说不出口。她不希望最坏的结果发生，却不受控制地担心着。
“小满已经去探路了，”陆怀舟递上手帕，劝慰道：“起码性命无虞，与其担心过去的事，不如实打实安排好现在，确保万无一失把人捞出来才是要紧事。”
李芍全身紧绷盯着门外，阵雨淅淅沥沥，远处传来急匆匆的脚步声。
“我找到了！”石小满像头小野猪直冲进屋，往桌前一坐，双手提着一只雕花食盒举过桌沿推往中间去，随手接过毛巾胡乱擦了擦脸。
“人正关在柴房，锁链缠着好几圈，挂了五六把锁，这阵仗还以为抓妖怪呢，可能怕稍没留意就打地洞跑掉了。”
他夸张地开了两句玩笑，见李芍情绪不佳，尴尬地清了清嗓子，舔着上唇急忙补充：“没事没事，我趴窗户看得仔细，也不是什么很复杂的锁，给点儿时间都能撬开。”
“阿浔姑娘有没有受伤？”
“脸肿了大半，饿太久提不起劲，”石小满说一半偷瞄众人神情，收到陆怀舟示意才往下说：“我悄悄通过气，还认得人，她自己说的腿折了走不了路。”
单凭栏觉得这不是啥大问题，他能扛几个这么大的孩子毫不费力，不过李芍显然更想靠自己救下好友，他明确的分工主要是善后。
石小满还有话没说完，他跑了一路，口干舌燥快渴死了，下巴搭桌上喘气。
陆怀舟给他也倒杯热水，等他喝完继续：“她爹，李屠夫，简直不是人，居然趁她不备搞偷袭。周守财的家丁说，他那边本来不想纳这么个糟丫头，李屠夫实在挤不出钱，十根手指全给剁了也还不上债。这畜牲就把自己女儿抵了去，只是不算利息多宽限一年，这才勉为其难收下的，两边谈好价画押为证，三日后吃过喜酒就当成交。”
“你打听得还挺全乎。”
石小满骄傲道：“那是当然，虽然我人厌狗嫌，事儿包打听准灵通。陆神医把事交给我，可交对了人！”
陆怀舟莞尔，摊了摊手：“还探到什么没有？”
“哦，我差点忘了，回来路过时缘酒铺，掌柜的让我给您捎个话，说是您师父他老人家回信了。”他这才想起食盒，拍了拍盖子：“他还让我给您带些新的菜品试试。”
“看来晚饭有着落了，天色不早，你俩也留下吃过饭再走。”陆怀舟很想知道师父怎么说，若眼下只有他一人，他会立马关门闭馆，直接去找谢蕴。
但是现在总不好搁下俩小只，让他们帮忙看家。至于他的伙计，更是默认随身携带。
然而谢掌柜早有预料，借石小满的嘴交代道：“还有，谢老板让您自己去一趟。”
陆大夫沉默片刻，叹息道：“知道了，我明天就过去。”
单凭栏拆开食盒，菜品确实丰富，好几碟子热乎乎的荤菜。油滋滋的五花肉馋得正处于抽条期的小家伙垂涎欲滴，李芍起先还看着没啥胃口，很快肚子咕咕直叫唤。
他俩积极帮忙，三人井然有序布好菜，先给陆大夫舀上满满一碗饭。四人围着桌子，一块吃了顿丰盛的晚饭。
考虑到云婶还没吃饭，陆怀舟让李芍把剩下的打包带回去。等大人都不在了，石小满悄咪咪凑上前，几度欲言又止。
也许是同龄人之间更放得开，李芍不和他兜圈子磨叽：“有事说事。”
反倒一向大大咧咧的人不太好意思道：“还剩这么多菜，阿婶吃得完不？用不用分担一些？”
李芍当即分他一半，奇怪道：“你直说呗，带回去给你爹啊？”
石小满左顾右盼，支支吾吾地否认：“别瞎说，那老东西才不是我爹，我怕他死了晦气。”
两人叽叽喳喳，踩着水的声音远去。
陆怀舟关上窗户，随手摸着在窗台安家的纸鸭一家三口，等他的专属按摩师敲门进屋也没收回手。
“雀儿，快过来。”
小大夫一招呼，单凭栏就跨了过去，熟练地帮他按摩眼眶。
“我刚刚在想，若我父母还在，或许我会有像阿芍或小满这样的弟弟妹妹，他们很恩爱，应该会有的。”
他闭着眼睛，睫毛轻颤，无需单凭栏作答，自己便推翻了假设：“也未必，我失去双亲时年龄和小满一般大，人总不能想象没走过的路。师父待我也很好，我知道的，我只是有时会有点不甘心。”
“抱歉，我说了些没头没脑的话。”
说者无意，听者有心。
单凭栏不懂他究竟身处怎样的处境，却看得见自己面前的屏障。他的痛苦多半同样来自那些未完成的路，总想着如果发现义兄走火入魔时能阻止对方，先把人限制住，说不准废了武功还有希望活着。
可活着会是那人的期望吗？活着他与养父之间最根本的矛盾就会消失不见吗？活着就能解决所有弊病吗？已经积重难返了，追根溯源是找不到源头的。
他长长地舒了口气，忽然毫无预警地抱住陆怀舟，唇瓣贴着耳廓，无声的安慰随热流拂过肌肤。他既是在安抚他，也在借机慰藉自己。
窗外雨点忽而变密，好似噼里啪啦敲在两颗紧贴的心脏上，掩盖心跳如擂。
努力ing
作者有话说
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第21章 第七夜