话落，草履噼噼啪啪踩过水坑，屋里追出个满头是血的男人，单手捂着额头：“小畜牲，敢打老子，反了天！”
“老子今天非扒了你的皮！”他抡起柴刀朝小姑娘劈去，当是时，一根竹竿突兀横至身前。镇上唯一的大夫站到两人之间，出声制止：“且慢，有话好商量，莫要闹出人命来。”
男人气得狠了，下的是死手，根本来不及收住力。眼看那刀离肩膀不过数寸，新生变故，一只强有力的大手自下而上捉住他的手腕，朝外重重一拧卸了力，柴刀偏斜仅贴着肩头错过，哐当落地。
小姑娘趁乱爬起身扭头就跑，左腿拖着右腿一瘸一拐，甚至还有余力回头对骂。她的咽喉伤得不轻，骂声夹杂嘶嘶气音：“老畜牲，再把你的狗爪伸我钱兜试试看？下回你姑奶奶我照打不误！”
两人的骂架引得街坊邻居纷纷撩窗探头，大家伙对这局面也不陌生。此人是镇上有名的泼皮无赖，酒囊赌袋，整日游手好闲。十枚铜板过手，酒尿三成，赌输七成，留做家用全靠痴心妄想。女孩摊上这么个生父怪可怜的，自小就要做许多份工来养家，辛辛苦苦攒的钱常被她不争气的爹黑了去赌。父女俩跟仇人无异，回回碰面不见血都不好收场。
邻居不是没劝阻过，可到底是别人的家事，不便插手。何况那老泼皮屠夫出身性子又暴躁，急眼了管你是谁一块砍。这不，女儿拐入巷口没了踪影，他一肚子火无处撒，挥拳冲碍事者太阳穴袭去。
危急关头，围观群众不自觉屏住呼吸，小神医新招的伙夫看着莫约三十来岁，面相凶狠，一看就不是善茬。
然而就是这么个恶人面毫不犹豫出手相阻，面对蛮不讲理的重拳连眼皮都没抬，侧过脑袋的瞬间张开五指包住拳头向后一拽，同时身形移换至身后，一脚踹向膝窝，反手一扭一按。
满身横肉的老泼皮竟被轻易制服跪地，如同待宰的猪，接着关节咔哒错位，霎时疼得他龇牙咧嘴，蠕虫似的狂扭。
“你这人咋这样？管天管地管得别人家务事？老子教训自家娃，天经地义。用得着你这外乡人操心，跟我上公堂对薄啊……”话没说完，单凭栏嫌他太聒噪，一手刀劈脖儿上把人劈晕了，扔垃圾似的随手丢路边淋雨。
陆怀舟一听没了声，赶忙上前牵住单凭栏的袖子，温声劝道：“这无赖欠下不少赌债，成天躲着债主恨不得消失叫人看不见，报官不过说说而已，他断然不敢声张。”
单凭栏感到好笑，在他手心写下【没死】两字，小大夫紧绷的肩膀肉眼可见放松了下来，随后给了他后腰一拳，叹息道：“一个地痞无赖，死就死了，我是怕你太醒目，尽管我们这儿的衙门形同虚设，报官未必理会，可没准因此引来其他什么人的注意，你说不是？”
某在逃犯摸摸鼻子，看看天，看看地，就是不看一旁的一滩死肉，假装自己只是路过。街坊邻里也很识趣，一排排脑袋缩了回去合上窗户，装作这里从未发生过任何冲突。
隔壁李翠云家破旧的木门两边敞开，单凭栏跨过门槛，一小姑娘低着头，急匆匆返回里屋。
陆怀舟听着脚步，轻声喊住她：“是阿芍姑娘吗？”
十四岁的小姑娘吓得不轻，紧张兮兮地盯着单凭栏，怯生生道：“是我，陆大夫一路幸苦了，娘亲行动不便，您请进屋。”
陆怀舟继续问候：“你阿娘最近如何？”
李芍侧过身让路，小尾巴似的跟在两人身后，一边简单描述近况：“多亏有您关照，阿娘左手还算灵活，人近来食欲不错，精神尚可。”
和走访前几户人家差不多，陆怀舟如常询问用药过后的反应，饮食起居之类的细节。
李翠云手肘撑着床板，侧身往上挪动。李芍与陆大夫有来有往话家常，拿枕头垫住阿娘空荡荡的后脖颈，好叫她靠得舒服些。
老人转过头，费劲儿地咬着字：“这两天雨那么大，实在是麻烦小神医还要特意跑这一趟。”医馆离这儿可不近，小陆神医的肩膀也淋了些雨，她越看越觉过意不去。
“不麻烦的，走几步的事，又不是上刀山下火海。”他突如其来的诙谐逗乐了老人家。
陆怀舟把着脉，听见脚尖磨蹭泥沙地发出的轻微沙沙声，意味着主人的不安，心不在焉的呼吸也传到了耳朵。
知女莫如母，不等小神医问，李翠云先开口道：“别守这儿，想看去看看也好。”
李芍依旧犹豫，娘亲害了痿痹后经常口齿不清，她担心自己不在场小神医听不懂阿娘说什么。
“云婶脉象很稳，这次方子没啥需要改动的地方，再说我这不还带了个帮手么，放心去忙你的事吧。”
陆大夫一发话，单凭栏马上放下箱子，打开第一层取出针帛，贴心地抽绳摊平捧到小大夫手边，完美演示自己有多可靠。
李芍不再逗留，转身消失在门外，阿娘喊她带把伞也没听见。
李翠云无奈地笑了笑：“隔壁闹那么大动静，那孩子干着急可急坏了，她和浔丫头自幼一道长大，情同姐妹。”
说完她轻声叹了口气。
老妇人虽然老了，耳朵却不老，这些年隔壁半夜打孩子打得有多凶全听得真切。可老天只叫她听到，却不让阻止，有心无力亦是一种折磨，对内心的折磨。
不过今天的动静很不一样，阿浔长大了，越来越有力气反抗。那一声闷棍震得风偏雨斜，鸟雀惊飞。
“嗷——”
“你可轻点，连檐下燕子都被你吓跑了！”李浔盘腿坐在稻草堆里，双手撑在身前，手里抓了两把干草。
“轻不了，”李芍用干净的布团沾着药膏往女孩瘦削的背上招呼，“钱就那么重要，比命还重要吗？你根本打不过他。”
“钱当然重要，”李浔说：“没钱连乌江镇的城门都出不去。”
李芍一时语塞，低头默默帮她涂药。阿寻的发顶在眼前晃啊晃，肩膀因药膏冰凉亦或刺痛一颤一颤的，可她也没再喊疼了，这回语气平静得连声线也毫无波澜：“我不怕他，若是永远走不了，我迟早有一日会杀了他。”
“阿浔，能走我还是希望你能远走高飞。”不受血脉牵连，不受血缘诅咒，最重要的是双手不用染上亲生父亲的血。
“你会和我走吗？”李浔本不想问的，可她还记得长大以后要一块离开乌江镇到外面闯出一片天，多么幼稚可笑的约定。她等不到李芍回答，便自顾自摇头否定道：“不行，你还有阿娘要照顾，你走了阿娘可怎么办？”
她说得对，李芍当下要做什么，她比她清楚得多，可换作是她也不放心对方一个人，“我……”
“我没有大碍，”阿浔这么说便是在催她回去：“你看一眼也该放心了。”
李芍缓慢地往外挪动了两步路，心情跌落谷底，忽而又被喊住：“你怎还把药拿走了呢？”
她瞪大了眼睛，缓缓回头：“我头一次照着书配，怕做得不够好。”
“那也放下，”李浔捏着袖子，理所当然：“你都给我用过了，那就是我的了。”
等李芍悄无声息折回家，阿娘还在和陆大夫闲聊：“这回幸好有你们解围，否则免不了一顿好打。”
单凭栏心道，就那欺软怕硬的赌鬼，一刀砍了也没人在乎，祸害死掉一了百了。而他居然能忍住不动手——果然人一旦上了年纪，就会沉稳不少，脾气也变好了很多。
“举手之劳。”小大夫替他说道。
陆怀舟深知防得了一时防不住一世的道理，那孩子若想逃，随便去哪都比困在这儿好。他先前从不主动掺和别人的私事，这会儿却鬼使神差地把李芍招至身前，“阿芍妹妹，方便的话给你朋友托口信，就说若盘缠不够，或一时没得去处，可以来医馆找我。”
李芍猛地抬头，抓着衣摆的手指按得发白，再欣喜也没忘记该有的礼貌，连忙道谢：“话我一定带到。”
李翠云全程都盯着单凭栏，委婉试探道：“小神医何时招的学徒，好生利索。”
陆怀舟讶然，随后哭笑不得：“他呀是我的病人，这不雨天不便嘛，好心帮把手。”
李翠云噢了一声，感叹道：“那也挺好，省得什么事都一个人做，未免太过操劳。”
陆怀舟脑袋里多了只灰头土脸的小麻雀，嘴里衔着小枝丫，不知疲倦蹦来蹦去，笑容添了几分愉悦：“当然，确实轻松多了。”
李芍从枕头底下拿出上次的方子，他斟酌一番，换掉其中两味药材。到这一步，出诊就算结束了。等下回再来，没准会是好天气，而云婶会在院子里晒晒太阳晒晒腿。
单凭栏收好药箱，往背上背，没忘捎上两人的伞。行至门口，又听妇人道：“小陆神医考不考虑收个徒弟？我这孩子年纪大是大点儿，胜在勤勉好学，手脚勤快，能吃苦，人也乖巧……”
他顿时恍然大悟，做母亲的正在为孩子谋生计呢，做学徒学些本事确实是不错的选择。
小大夫脸上挂着谦逊的笑容，单凭栏还是头一遭听他推脱了别人的请求：“阿芍姑娘确实优秀，可惜我医术不精，尚未到收徒的程度。”
李翠云脸上闪过失望，很快恢复如常，能动的那只手垂在床边，轻微地晃了晃，略表歉意：“是我的请求太唐突了，二位慢走，路上小心。”
她也明白小神医的顾虑，杏林医馆从上上代起便是一脉单传，选徒弟哪能儿戏？可世事艰难，她这身子也不知哪天就入了土。想着小神医为人善良可靠，医馆营生收入不高却安稳，不免动了心思。
老妇人能想明白的，单凭栏略加思索也猜得到。而小姑娘呢，局促地站在门边，低着脑袋。她似乎没料到娘亲会忽然提这个请求，一时有些无措。
两人走出一段距离，没想到小姑娘追了上来，她似乎下定了某种决心，膝盖一弯，啪地跪下了：“求求您收我为徒吧，我什么都会做的。”
“这是做甚？”陆怀舟把伞递给她，弯腰搀扶，“快起来说话。”
单凭栏适时偏斜伞面，无缝衔接将小大夫接了过去。小姑娘年纪小小，稚嫩的脸上遍布愁云，她握着伞柄，再度开口道：“我知道师父不能乱拜，徒弟不能乱收。可眼见着娘亲行动不便，饱受老病拖累，我实在忧心难安，因而想学习医术，好在床边尽孝照料……”
她说着，声音染上些许哭腔，单凭栏听着眼眶微微发热。小大夫没说可或不可，眉梢微动，问道：“是你自己想学？”
李芍见他似有松动，鼓足勇气：“是我自己想学。”
说完她昂着脑袋，任由没有焦距的目光审视良久，手心直冒汗。
紧张的呼吸声混入雨中，连单凭栏都跟着紧张了起来。
陆怀舟偏过脸，戳了戳他鼓起的腮帮。
单凭栏：……
他听小大夫终于松口道：“我确实暂且没有收徒打算，不过医馆一直都缺药童。”
接着从挎包里拿了一本药典交给李芍，搬出疑似早就准备好的条件，缓缓道：“若你能三天认熟这上面的常用草药，并按根、茎、花、果、叶、种子、全草准确区分，再来医馆找我，考核通过就能留下。”
那本药典比砖还厚，不仅要三天看完，还需对答如流，实在太刁难人了。可李芍却欣喜地接到怀里，生怕答应得晚了就反悔：“我一定全背下来！”
小姑娘跑了两步路，又回头道：“我替阿浔再谢过陆大哥，还有，谢谢叔叔。”
然后她就没影了。
小姑娘看着腼腆，实际上挺机灵，懂得唤“大哥”亲近些。只不过，他为啥是“叔叔”啊，他不过三十出头，没那么显老吧？
单凭栏听见身边噗嗤一声轻笑，快得捉不着痕迹，转瞬消失雨中。
雀儿很在意年龄差距
别担心，起码心性方面并没有多成熟（）
作者有话说
显示所有文的作话
第10章 第三夜