永乐二十年的十月，叶挽回到了新安。
她是十月十二到的。
这一日天高云淡，秋风将官道上的尘土吹得干干净净。
远处新安城的轮廓在暮色中如同一匹铺开的黛青色绸缎，城墙上的雉堞被夕阳镀了一层薄金。
她策马从南门入城，守城的兵丁远远看见那匹枣红马和马上那个穿玄色劲装的年轻女子，连忙让开了道。
新安叶氏的大小姐，天榜五十，整个新安城都知道。
叶氏祖宅坐落在城东，三进的院子，门前两棵老槐树，树龄比永乐皇帝还大。
大门上的铜环换过了，门板重新刷了桐油，在暮色中亮得能照见人影。
院中传来少年们练剑的呼喝声，中气十足，比半年前她离开时多了几分底气。
叶挽在门前勒住缰绳，翻身下马。
门房老赵头从耳房里探出头来，一看是她，脸上的褶子笑成了一朵菊花：“大小姐回来了！仲和公！大小姐回来了！”
院里顿时炸开了锅。
叶仲和拄着拐杖从正堂迎出来，身后呼啦啦跟了一群少年，个个伸长了脖子往外看。
叶挽将缰绳丢给老赵头，拍了拍衣袍上的灰，大步流星地走进院子。
她扫了一眼院中练剑的场地，木桩换了新的，地上铺了细沙，兵器架上一排铁剑整整齐齐，比半年前像样多了。
“仲和公，我回来了。”
叶仲和上下打量了她一番，点了点头，又摇了摇头，眼眶有些泛红。
“瘦了。”
声音有些哑。
叶挽笑了一下：“结实了。”
叶仲和没有反驳，他的目光落在叶挽身后那个瘦得像根竹竿的少年身上，也没有多问。
只是连声说：“进屋，进屋说。厨房炖了鸡汤，先喝一碗。”
叶挽没有进屋。
她站在院子里，将院中那几个少年一一扫了一遍。
一共九个，最小的七八岁，最大的十五六岁，站得笔直，目光里带着一种她熟悉的、渴望被认可的光。
“我走之前交代的功课，”她的声音不大，但院中每个人都听得清清楚楚，“谁完成了？”
九个少年齐刷刷地举起了手。
叶挽的目光从他们脸上一个个扫过去，嘴角微微弯了一下。
“明日一早，挨个练给我看。练得好的有赏，练得不好的——”她顿了顿，“罚跑城郭三圈。”
少年们齐声应诺，声音洪亮得把屋顶上的麻雀都惊飞了。
“他叫苏程允，十三岁。柳沟村遭了妖灾，就剩他一个人了。从今天起，他住在叶氏，跟旁系子弟一起习武、读书、修行。谁要是欺负他——”
她扫了一眼院中那几个练剑的少年。
那几个少年齐刷刷地站直了，脑袋摇得像拨浪鼓。
叶挽收回目光，拍了拍苏程允的肩膀：“叫仲和公。叫哥哥姐姐。叫我......”
“姐姐。”
没等叶挽说完，苏程允的嘴唇动了动，声音小得像蚊子叫,小心翼翼的试探。
叶挽听后没说什么，只点了点头。
然后对叶仲和说。
“给他安排一间屋，离其他子弟近一些。他刚来，什么都不懂，让人带一带。衣裳、鞋子、被褥，都置办齐了。他母亲是村里的夫子，读过书，认字的。让他跟子弟们一起上课，别搞特殊。”
在路上苏程允都告诉了叶挽。
叶仲和连连点头，招手叫来一个十五六岁的少年。
“程允是吧？你叫程允，他叫程启，都是‘程’字辈的，有缘！程启，带弟弟去洗漱换衣裳，再领他去厨房吃碗热汤面。”
那叫程启的少年生得圆脸大眼，一笑露出两颗小虎牙。
上来就拉住了苏程允的手，然后小声在苏程允耳边嘀咕。
“走，我带你去！厨房今儿炖了鸡汤，我本来偷喝了两碗，现在给你留了一碗。”
苏程允被程启拽着走了。
他走了几步，忽然回过头，看了叶挽一眼。
那一眼里有太多复杂的东西，感激、依赖、不知所措、还有一点点连他自己都不知道该怎么安放的、对未来的不安。
叶挽对他点了点头，没有说话。
那个点头的意思是：去吧。这里安全了。
苏程允转回头，跟着程启消失在了月洞门后面。
叶挽在新安住了下来。
鹤厌说她需要休整。
不是身体上的休整。
她的身体壮得像头小牛犊，连她自己都说“我什么伤都没有，休什么整”。
是灵识上的休整。
这大半年来，她从一个天榜无名的小捉妖师一路杀到了第五十位，追妖、斗妖、斩妖，几乎没有停过。
叶挽的灵识像一根被拉得太紧的弓弦，虽然没断，但已经快要失去弹力了。
“一年的时间。”
鹤厌说。
“一年之内，不许接公会的差事。不许追杀任何妖物。不许踏出新安超过三日的路程。”
叶挽挑了挑眉：“你是不是管得太宽了？”
“我是你的本命剑，你的灵识断了我也会碎。”
鹤厌的声音平淡得像在念一段说明书。
“你想让我碎吗？”
叶挽沉默了一息，将剑从腰间解下来，放在了枕头旁边。
“一年......你说的。一天不多，一天不少。”
“一天不少。”
她住的东厢房是她祖父生前的书房，三间打通，一间隔成卧房，一间做书房，一间空着放杂物。
叶仲和在她回来之前已经将屋子重新归置过了。
窗纸糊了新的，炭盆备好了，书架上的灰擦得干干净净，连笔架上的毛笔都换了新毫。
叶挽将剑放在枕头旁边，在屋里转了一圈，在书桌前坐下来。
桌上放着一封没有署名的信，信封上只写了四个字。
叶挽亲启。
她拆开信，里面是一张浣花笺，上面用工整的小楷写着几行字。
是公会执事的例行问候，问她在新安可安好，问何时能再出山。
信的末尾提了一句：“近来天榜无更，然各地妖患渐增，公会诸事繁冗，望叶姑娘珍重。”
叶挽将信折好，压在砚台下面。
“鹤厌。”
“嗯。”
“公会让我珍重。”
“他们只是缺人手。”鹤厌的声音不咸不淡，“你珍不珍重，他们不关心。”
叶挽的手指在砚台上轻轻叩了两下：“你说话越来越不中听了。”
“我说的一直不中听，只是以前没那么直接。”
叶挽弯了一下嘴角，没有再说什么。
她将信从砚台底下抽出来，又看了一遍，然后折好，收进了书桌的抽屉里。
抽屉里还有几封旧信。
有叶仲和写的，有公会执事写的，还有一封是她自己写的，没有寄出去的，写给谁的她已经不记得了。
她关上了抽屉。