晨雾尚未散尽。
官道上的青石板被露水打得湿滑，马蹄踩上去发出细碎的嗒嗒声。
她走得不快，任由马儿沿着熟悉的路慢悠悠地往回走。
身后高老庄的炊烟和唢呐声渐渐远了，前方的路在雾气中若隐若现，像一条正在被缓慢卷起的绸带。
孙悟空和唐三藏已经往西去了。
猪八戒扛着钉耙跟在后面，耷拉着两只大耳朵，一路走一路嘟囔，说什么“我老猪还没吃饱”。
孙悟空回头踢了他一脚，骂了一句“呆子”，猪八戒便闭上嘴，三步并作两步地跟了上去。
那三个背影在晨光中越来越小，最后被远处山峦的轮廓吞没。
叶挽勒住缰绳，回头看了一会儿。
“鹤厌。”
“嗯。”
“孙悟空和唐三藏，是什么时候的人？”
鹤厌沉默了一息：“大唐。”
“大唐到如今，隔了好几百年。”
叶挽的声音很平静，像在说一件她已经想明白的事。
“可我们刚才见到的孙悟空和唐三藏，是活生生的人。他们的衣裳、他们的口音、他们说起‘大唐’时那种理所当然的语气，不像是从几百年前来的，倒像是一直活在这个世上。”
她没有等鹤厌回答，自己说了下去。
“高老庄这个地方，我在来之前从未听说过。公会的地图上没有标，沿途的百姓也不知道。可它就在那里，有田有地，有房有屋，有人有畜，不是幻境，不是梦境，是真实的、能踩能摸的地方。”
她顿了顿，目光落在远处那片被晨雾半遮半掩的山峦上，眼睛微微眯了一下。
“我猜，那个地方不在这条时间线上。或者说，那条时间线的‘流速’和我们的不一样。
那里可能还是大唐，或者是一个与世隔绝的、不受岁月侵蚀的间隙。孙悟空和唐三藏在高老庄遇到的事情，发生在大唐年间，所以他们不认识我，也不认识我们这个年代的任何人。但他们认识你因为你三百年前就存在了。”
剑身中的灵力没有波动。
鹤厌没有出声。
但他的沉默里带着一种“你继续说，我在听”的专注。
叶挽将马缰绳在手指上绕了两圈，继续说。
“天榜记录的是当世捉妖师的功绩。高老庄那一战，在我的时间线上，也许根本就没有发生。
或者在发生的那一刻，它的‘痕迹’落不到天榜的感知范围内，所以排名没动，这件事，只存在于一个与我们的世界重叠又被隔开的缝隙里。”
她回过头，看着腰间的剑，嘴角微微弯了一下：“我说的对不对？”
鹤厌的声音在她脑海中响起，带着一丝极淡的、连他自己都没有察觉的笑意。
“你自己想明白了，不用我说。”
叶挽将马缰绳从手指上松开，轻轻拍了拍马脖子。
那匹马打了一个响鼻，甩了甩尾巴，步子轻快了一些。
“走吧。”
叶挽说。
“回家。”
......
叶挽沿着来时的路走了两天一夜，在第三天的傍晚，路过了一个叫“柳沟”的小村子。
那个村子她来的时候也路过，还曾在村口的茶摊上喝过一碗粗茶。
卖茶的老妪笑呵呵地多给了她一个炊饼，说“姑娘瘦，多吃点”。
如今那个村子已经没有了......
妖气还残留在空气中，浓烈得像是有人在这里泼了一桶腐烂的墨汁。
房屋倒塌了大半，余烬还在冒烟，空气中弥漫着一种说不清是焦糊还是血腥的气味。
地上有拖拽的痕迹，有破碎的衣裳，有被踩碎的陶罐和散了一地的糙米。
叶挽从马上翻下来的时候，步子很轻，轻到几乎没有声音。
她的剑已经出鞘了三寸，灵识像一张绷紧的网，将整片废墟笼罩在内。
妖物的气息还在——
不是妖物还在，是一种残留的、像是被什么东西刚刚路过时蹭下来的气息。
它已经走了，但走得不远。
“鹤厌。”
“追？”
“先看看有没有活人。”
叶挽将剑归鞘，步子快而无声地穿过废墟。
她的灵识在一处倒塌的院墙后面停住了。
那里蜷缩着一个人。
很小，很瘦，缩得像一只被雨淋湿的猫。
浑身是土，脸上糊着干涸的血迹和泥，看不出本来的模样。
身上的衣裳是一身青布直裰，袖口磨出了毛边，下摆撕了一道口子，露出里面瘦骨嶙峋的小腿。
脚上的布鞋丢了一只，另一只的鞋底快磨穿了，脚趾头上全是伤。
十几岁出头的模样，或者更小......
人瘦的时候，年纪是看不准的。
叶挽在他面前蹲下来，没有伸手去碰他。
她只是蹲在那里，让自己和他平视，让影子不罩在他身上。
“你叫什么名字？”
那孩子没有动。
他的眼睛是睁着的，但他的眼珠不动，直直地盯着面前那堵倒塌的墙，像一尊被吓傻了的泥塑。
叶挽没有催他。
她从腰间解下水囊，拧开盖子，放在他手边。
水囊的口子离他的手不到两寸，他能感觉到水汽。
“喝水。”她说。
那孩子的手指动了一下。
然后他的手慢慢地、像一只受惊的蜗牛伸出触角一样，握住了水囊。他喝得很急，水从嘴角溢出来，冲开脸上的泥，露出一小截苍白的皮肤。
喝完水，他终于抬起头，看了叶挽一眼。
那双眼睛是黑色的，很深很深的黑，像是两口被砸碎了的古井，井水还在，但井沿上的石栏已经碎成了渣。
“妖……”
他的声音沙哑得几乎听不出字来。
“妖……吃了我娘。吃了村里所有人。娘将我藏在地窖里……听了一夜。”
叶挽将水囊收回来，塞好盖子，挂回腰间。
她的动作不快不慢，没有刻意放轻，也没有刻意用力。
不能让这个孩子觉得她在“对待一个受惊的小孩”。
受惊的小孩不需要被捧着，他们需要知道面前这个人靠得住。
“它往哪个方向走了？”她问。
那孩子的眼睛终于动了一下。他抬起一只手，颤抖着指向西北方向。
叶挽站起身，将剑在腰间调整了一下，看了一眼那孩子：“你叫什么名字？今年多大？”
“苏……苏程允。十……十三。”
“苏程允。”
叶挽念了一遍这个名字，声音不大，但咬字很清楚。
“我叫叶挽，我现在要去追那只妖。你去那边的柳树下面等我，最粗的那棵，看见没有？不要乱跑，等我回来。”
她说完便走了。
脚步稳而快，每一步都踩在实地上，不飘不浮。
苏程允看着那个穿玄色劲装的女子走向西北方向，她的背影被夕阳拉得很长很长，投在地上像一柄笔直的剑。
他没有去柳树下。
苏程允站起来，拖着那只少了一只鞋的脚，慢慢跟了上去。
不是因为他勇敢。
是因为那个人的背影让他觉得。
如果她不回来了，这个世界上就没有任何东西值得他待在柳树下面等了。
叶挽追了不到半个时辰便追上了那只妖。
那是一只修行不到三百年的狼妖，体型却大得惊人，肩高过了她的腰，通体灰黑色的皮毛，嘴边的獠牙上有干涸的血迹。
是柳沟村的。
它正在一条干涸的河沟里舔食一只死去的獐子，吃得津津有味。
叶挽没有拔剑，如今这头狼妖的道行还不足以让她拔剑。
右手两指并拢，太虚引第九层的真气凝于指尖，淡青色的光芒细如发丝。
她从上游方向无声无息地靠近，狼妖的耳朵动了动。
它听见了什么，但还没有来得及转身，定元指已经击中了它的腰椎。
狼妖的后腿瞬间失去了力量，整个身体塌了下去。
叶挽从河沟的斜坡上滑下来，一记手刀劈在它的天灵盖上，真气从掌心灌入，震碎了它的妖核。
前后不过三息。
她蹲下身，将手在狼妖的皮毛上擦干净，站起身。
然后她看见了苏程允。
那个十三岁的少年站在河沟上方，离她不到十步远。
他的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，但他站得直直的，两只手攥成拳头，指甲嵌进掌心里，渗出了血。
叶挽看了他一眼，没有问他为什么没有去柳树下等着。
只说了一句：“它已经死了。”
苏程允盯着那只狼妖的尸体看了很久。
他的眼泪终于掉了下来，无声的，一颗接一颗，砸在他脚前干裂的泥土上，砸出一个个小小的圆坑。
叶挽没有走过去。
等他哭得差不多了，她才说：“上来吧。跟我走。”
苏程允用袖子擦了擦脸，从河沟上面滑了下来。
他摔了一跤，膝盖磕在石头上，爬起来一瘸一拐地走到叶挽身边，没有吭声。
叶挽翻身上马，朝他伸出了手。
少年看着她伸出的那只手，手掌朝上，五根手指微微张开，掌心有几道细细的茧，是指节和虎口处被剑柄磨出来的。
他犹豫了一瞬，然后伸出手握住了那只手。
叶挽一把将他拉上马背，让他坐在自己身后。
“抱紧。”她说。
苏程允两只手攥住了她腰间的衣裳，攥得很紧，像是怕一松手就会掉下去。
叶挽双腿一夹马腹，策马向西。晚风将他们两个人的衣袍吹得猎猎作响，少年干涸的眼泪在风中被吹成了细细的盐霜，挂在他的脸颊上，像冬天树梢上的霜花。
“鹤厌。”叶挽在心中唤道。
“嗯。”
“他叫苏程允，没有亲人了。”
“你想带他回去？”
“嗯。”
鹤厌沉默了一息，声音里带着一丝几不可察的柔和。
“你才十九，带个十三岁的孩子，你自己还是个孩子。”
叶挽的嘴角弯了一下：“我十九，不是九。再说，族里那么多旁系子弟，多他一个不多，少他一个不少。”
鹤厌没有再说什么。
他知道叶挽的决定不是为了逞强，也不是为了可怜那个孩子。
她只是觉得，这个孩子在狼妖的屠杀中活了下来，在地窖里躲了一夜，在自己走了之后没有留在柳树下等死，而是追了上来，站在河沟上面，看着她杀死那只妖。
这孩子骨子里有一股不甘心的劲儿，和她一样。
不甘心的人，值得给一次机会。