沉重的石门在面前缓缓滑开，骤然增大的喧嚣声浪扑面而来，还有一股粘稠且混杂着腐朽气息的气流，那是在地下封闭产生的独特味道。
秦小小下意识地屏住呼吸，胃部有些轻微的不适。门内灯火通明，让她眯起了眼睛。
葛林的声音带着洞窟回声特有的沉闷：“小心些，跟紧我。”
他们踏入石门后的世界。
这是一个在山腹中人工开凿出的巨大洞窟。穹顶高悬，怪石嶙峋，无数粗大的火把和特制的油灯被固定在岩壁和石柱上，释放出跳跃的光与热，也将洞内原本阴湿的空气炙烤得闷热难当。人声鼎沸，嗡嗡作响，汇聚成一种令人烦躁的背景音。
洞窟被粗糙地划分成数个相连又相对独立的“场子”。每个场子中央，都是一个高出地面约半人的圆形石台。石台被一种发出淡青色微光的透明罩子笼罩着，像一个个倒扣的巨大琉璃碗。
当看到罩子里的景象，秦小小的脚步顿住了。
每个光罩内都或站或坐着数量不等的人。他们几乎衣不蔽体，男性只有一条肮脏的短裤，女性也仅仅多了一块遮住胸前的粗布。强光从罩子顶部毫无遮拦地照射下来，很多人身上有着新旧不一的疤痕，全都纤毫毕现地暴露在台下无数道目光的审视之下。
每个台子旁都站着一个戴着各式面具的“主持人”，他们用或高亢或油滑的声调，介绍着台上“货物”的“成色”、“产地”、“能力特点”，以及“驯服程度”。台下的“买家”们则三五成群，指指点点，交头接耳，眼神肆无忌惮地扫过台上每一寸肌肤，像是在评估牲口的膘肥体壮，又像是在挑剔货物的瑕疵。
“这拍卖场拍卖的……难道是瞑奴？”尽管秦小小心里已经有了猜测，但亲眼所见带来的冲击，远比想象中更直接，更残酷。
葛林点了点头，他的侧脸在晃动的火光下显得格外冷硬。“在这里，他们就是货物。”他的声音压得很低，却字字清晰，“我在暮云城的朋友很可靠，他告诉我，最近有三批本该进入暮云神殿‘处理’的瞑奴，在押运途中神秘消失了。我认为，他们最终都来了这里。”
秦小小的心猛地一沉。她曾在书本和影像里见过对奴隶贸易的描述，那些文字和画面曾让她感到不适与愤怒，但此刻，当这活生生的的场景毫无缓冲地撞入眼帘时，那种生理性的反感和心理上的巨大冲击，让她几乎想要立刻转身逃离。
她有些不忍细看那些光罩中的人，尤其是他们的眼睛。那些眼睛有的是死寂和麻木，有的是茫然和恐惧，还有的是一片平静的空洞。她害怕在这些面孔中，真的会看到一张熟悉的脸——那个总是平静、疏离，骨子里却骄傲到极点的少年。
她无法想象，如果他也像这样被剥去所有尊严，像物品一样陈列叫卖，会是什么样子。仅仅是这个念头闪过，就让她感到一阵窒息般的难受。
她强迫自己移开视线，转而观察起周围这些“买家”。洞内闷热异常，许多人已经汗流浃背，空气中弥漫着愈发浓重的体味和躁动不安的情绪。形形色色的人聚集于此，有衣着华贵、神情倨傲，周身隐隐萦绕着灵力波动的，那显然是神族；也有气息阴冷晦涩、眼神锐利如鹰隼的，当是瞑族无疑。但数量最多的，是看起来与普通人无异的人类。
这让她感到困惑。“人类不是无法承受瞑气吗，他们怎么敢到这里来？而且，不是只有神族才能养瞑奴吗，人类也能买卖？”她凑近葛林，低声询问。
葛林眉头微皱，似乎觉得在此地谈论这些并不明智，但还是低声解释道：“他们来之前服用过‘避瞑丹’，那种药物能在几个时辰内暂时抵抗普通瞑气的侵蚀。”
他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的讥讽：“至于第二个问题……人类的确不能‘养’瞑奴，但他们可以做贩子。南境明面上禁止神族直接参与大规模的瞑奴贸易，可南境偏偏又是瞑奴‘产出’最多的地方。一些胆大包天的巡界神使，会把抓到的瞑奴悄悄集中到这里。而东境、北境那些对此有需求的神族势力，则会通过这些地下商人来这里进行交易。这些奴隶贩子，赚的是刀头舔血的差价。”
“我见过瞑妖，实在是太可怕了……为了钱，这些人是不要命了吗？”秦小小仍觉得难以置信。
“哼，”葛林短促地冷笑一声，“商人逐利，亘古不变。只要利润足够丰厚，足够让他们铤而走险，甚至忘记恐惧。在这里，瞑奴不是妖怪，是摇钱树。”
“这些瞑奴，的确看上去并不可怕……那这些被卖掉的瞑奴，最后会去哪里？”秦小小看着台上一个被强行拉起手臂、展示肌肉线条的少年，声音中满是同情。
葛林的目光扫过那些光罩，眼神深处掠过一丝痛苦：“资质普通、没什么特殊能力的，大多会被训练成最低等的‘战奴’，或者……直接送进不见天日的黑矿场，直到累死、病死，或者被失控的瞑气彻底吞噬。总之，都很悲惨……”
秦小小想起葛林透露过的过去，明白这些话勾起了他极不愉快的记忆，于是不再追问。洞内的温度越来越高，混浊的空气闷得人喘不过气。不少买家已经显得不耐烦，开始骂骂咧咧地朝出口方向移动。秦小小也萌生了退意，她和葛林已经快速而仔细地搜寻过这里，并未发现西玦的踪迹。西玦是那样地特别，她有种笃定，他若是在这里，自己一定能立刻找出来。
“看来不在这里……”她有些失望，又暗暗松了口气。
“还有一处……我们没去过。”葛林说着，语气有些犹豫，“不过……他应该不太可能在那里。”
“还有哪里？”
葛林没有直接回答，只是说道：“来都来了，最后一处也看看吧，免得遗漏。”他领着秦小小，绕开逐渐散去的人群，走向洞窟深处一道更为隐蔽的石门。
刚到门前，一名身材魁梧、同样戴着脸谱面具的守卫便横跨一步，拦住了去路。
“贵客请留步。内场今日有特殊拍品，须得‘验资’方可进入。”
“验资？”葛林表现出诧异和不悦，“规矩我懂，押金我进场前就交足了。结算历来都是场外进行，何时多了场内验资这一道？我可不是头一回来。”
守卫微微躬身，态度客气，却无半分通融：“抱歉，东家今日特意吩咐，内场不仅验资，而且不验金银钱币，只验‘硬货’。”最后两个字，他用了重音。
葛林眼神微动，沉吟片刻，试探着问：“你说的特殊拍品，到底有多‘特殊’？”
守卫的声音压低了些，透出一丝隐秘意味：“今日的货色……皆是极品。寻常场子见不到的。”
葛林像是下了某种决心，缓缓点头。他警惕地环视四周，然后小心翼翼地从贴身的内袋里取出一个只有巴掌大小、色泽乌沉的木盒。他用身体遮挡着，将盒盖掀开一条细缝，让守卫迅速瞥了一眼内部，随即“啪”地合上。
“这里面是我原本打算在集市那边出手的‘硬货’。”葛林的声音也冷了下来，“先说清楚，如果里面的货不对我的路数，我立刻就走，这东西也不会在这里交易。”
守卫只看了一眼，态度立刻变得更加恭谨，甚至带上了几分热络：“原来是集市那边的贵客，失敬失敬！您放心，内场规矩，只看不买，分文不取。若没有合眼缘的，您随时可以离开，绝不会有人为难。”他侧身让开，做了个“请”的手势。
在盒盖开合的瞬间，秦小小已经看到了里面的东西，那是几块大小不一、形状不规则，却隐隐散发着能量波动的深色石头。她知道，那是符石。
“你还藏着符石呢？”进入石门后，秦小小低声问。
葛林有些尴尬地笑了笑：“这……是后来又托朋友弄到一点。在这种地方，金银有时候不如这东西好使。我们找人办事，总得有能敲门的东西。”
秦小小默然。看来葛林对黑市的熟悉，远不止是作为买家那么简单，这倒也解释了为何他能掌握如此隐秘的渠道。
内场的景象，与外面截然不同。
首先感受到的是温度——这里明显凉爽了许多，空气中还飘散着一股清雅的、若有似无的熏香，巧妙地驱散了洞窟本身的土腥味。照明也不再是刺眼喧闹的火把，而是数颗镶嵌在穹顶和壁上的夜明珠，它们散发出柔和朦胧的乳白色光晕，将整个空间笼罩在一片暧昧迷离的光影之中。
场地中央是一个铺设着深色绒毯的圆形舞台，四周以绣着梅兰竹菊的轻纱作为帷幔。舞台正面，错落有致地摆放着一些铺有软垫的椅凳，此刻已坐了不少人，更有许多像他们一样后来者，安静地站在后方的阴影与角落。
一个衣着华丽、体态丰腴、脸上戴着镶有宝石的精致面具的女人，正赤足立于铺满新鲜花瓣的舞台中央。她身着流光溢彩的裙裳，珠钗摇曳，随着不知从何处响起的丝竹乐声，舒展手臂，缓缓起舞。舞姿柔媚曼妙，与外面场子里的粗野喧嚣判若两个世界。
“东家亲自跳舞？稀奇！可我们是来看‘货’的，不是来看跳舞的！赶紧上货啊！”台下有人半真半假地起哄，语气却不像外面那般粗鲁，带着几分刻意拿捏的腔调。
台上舞动的女人闻言，舞步不停，反而以一个优美的旋转面向台下，透过面具，能看到她眼波流转。她的声音透过乐声传来，柔媚酥骨：“贵客莫急嘛~奴家曼娘在此献丑，不过是抛砖引玉，为今夜盛会增色一二。再者说，‘上货’这等糙词，用在我们这‘雅场’可是不妥。”她轻轻抬手，指向四周轻纱，“我们这里，交易的不是‘货’，是‘美人’。来的各位，也都是怜香惜玉、懂得品鉴的雅士，说话行事，可要配得上这份雅致才好呢~”
她话音落下，乐声一变，更为空灵飘渺。只见六名身着淡绿色轻薄纱衣的年轻女子，仿佛从天而降，翩然落下，衣袂飘飘，随着乐曲在舞台上翩跹起舞。她们容貌姣好，体态轻盈，舞技精湛，配合着如梦似幻的光影与落花，确实构成了一幅赏心悦目的画面。
一曲终了，花瓣雨暂歇。六名绿衣女子在台前款款站定，微微垂首。这时，秦小小才看清，她们每个人单薄的纱衣胸前，都贴着一张写着数字的纸签。
“今夜共有六批佳人，越是往后，品貌越是出众，这价码嘛……自然也就水涨船高。”曼娘走到台前，声音依旧柔媚，却带上了交易意味，“眼下已是第五批，良辰将尽，佳人也愈发难得。若哪位贵客有缘相中，只需举起您座旁的号牌即可。价高者得，珍宝归家。”
秦小小方才几乎被那精美如幻梦的舞蹈摄去了心神，此刻看到那些女子胸前刺目的数字标签，一股寒意猛地从心底窜起，瞬间浇灭了所有虚幻的美感。无论包装得多么华丽，言辞多么动听，这依然是一场**裸的人口贩卖！那些女子的表情看似平静，细看之下是认命的麻木。
“装点得再好看，到头来还不是一样。”站在阴影里的葛林，抱着手臂，声音压抑着怒意，“什么美人，什么雅士，一旦被买走，在那些‘主人’手里，不过是玩物和消耗品。我从前侍奉的那位主子，买回去的瞑奴女子，往往新鲜不了几个月，就会变成一具具伤痕累累的尸体……有一些，最后是我亲手去处理的。”他的声音越来越低，越越是愤恨，“神族是没有人心的，越是漂亮的瞑奴，下场往往越惨。”
秦小小僵在原地，感觉全身的血液都冷了下去。这个世界的黑暗，像这洞窟一样深不见底。她甚至茫然地想，如果拥有传说中足以毁天灭地的力量，是否能荡平这一切不公？可随即她又意识到，一个人的力量再强，又如何照亮每一个潮湿阴暗的角落，解救每一颗沉沦绝望的心？强如姬南泽，身为南境神王，定下诸多律令，不也无法根除这眼皮底下的罪恶吗？改变世界，谈何容易。
“抱歉，秦姑娘，”葛林察觉到她情绪的剧烈波动，稳了稳心神，低声道，“是我胡言乱语，因为想起一些旧事……你不必放在心上。”
秦小小缓缓摇头，示意无妨。她只是感到一种深切的无力。此刻，自己同样站在这污秽之地，站在“买家”一方，作为一个冷眼的旁观者，又有什么立场去评判或同情？
台上的竞价已经开始，举牌者不乏其人。果然如门口守卫所言，这里的交易除了黄金，还需要附加一定数量的符石作为“资格”。六名女子很快各自有了归属，被人引领着默默走下舞台，自始至终，无人反抗，甚至无人抬眼多看买家一眼。
“看来今晚是白来了。”葛林叹了口气，“只剩最后一批，看完我们就走。”
舞台上的曼娘轻轻击掌，乐声与光影再次变换。
“接下来，便是今夜最后的拍品，亦是压轴珍品。”曼娘的声音依旧柔媚，却多了一份郑重，“共有两位。不过，在请出佳人之前，奴家有几句话不得不先提醒各位贵客。”
她停顿了一下，目光缓缓扫过台下：“这两位，品相确属非凡，但恐怕并非合乎所有大人的口味。因其颇为特殊，实则是应几位特定贵客的预先所求而备。”她的语气愈发谨慎，“更重要的是，这两位身上有地阶大神亲手布下的禁制。故而，奴家斗胆恳请，实力未至地阶的贵客，今夜便只作鉴赏，切莫强求，以免反伤己身。”
此言一出，台下顿时一片哗然。
“地阶禁制？！那岂不是要地阶大神才能压制？这里不是‘美人场’吗？弄这么危险的‘货’来作甚？”
“没听见说有人预定吗，这种东西，岂是你我能觊觎的？看看热闹罢了！”
葛林也面露惊疑：“这就是所谓的‘特殊拍品’？”
然而，秦小小对周围的议论充耳不闻。
在曼娘说出“地阶禁制”几个字的瞬间，她的感知便铺展开来，如同一张网，捕捉到了目标。一股微弱、却熟悉到灵魂深处的奇异气息，如同投入水中的石子，在她心湖间荡开涟漪。
那是一种极其矛盾、却又和谐共存的气息。冰冷与灼热，生机与死寂，光明与黑暗……两种本该水火不容的力量特质，诡异地交织在一起，形成了独一无二的印记。
她所见过能将灵力与瞑气这两种相克的力量如此精妙融合、运转自如的只有那人。
她猛地抬首，目光如炬，死死锁定在那缓缓分开的、绣着幽兰的轻纱帷幔之后。