暮云城作为商贸枢纽，客栈林立。葛林似乎对这里颇为熟悉，带着秦小小穿街过巷，避开热闹的主干道，最终拐进一条僻静的小巷，停在一家不起眼的客栈门前。
客栈门脸窄小，只在门楣上挂着一块色泽沉暗的旧木牌，上书两个朴拙的古字：云栈。
推门而入，内里却别有洞天。前厅虽不大，只摆了三四张乌木桌子，但收拾得异常整洁，地面光可鉴人。与外面喧嚣肮脏的街道相比，这里空气清新，丝毫闻不到骡马牲畜的异味。更让秦小小感到异样的是，此刻并非夜晚，大堂里却空空荡荡，一个客人也无。
柜台后的伙计一直低着头，默默地擦拭着手中的杯盏。见两人进来，也只是抬眼迅速一瞥，便递过来两块系着细绳的木制房牌，动作麻利，却一言不发。引他们上楼的途中，这伙计也只干巴巴地说了一句：“客人若有需求，将门外对应的木牌挂出即可。”随即便匆匆下楼，消失在后堂方向。
客房比秦小小预想的要好得多，床铺干净，桌椅俱全，窗明几净。但她心中的怪异感却越来越强——不仅是这客栈过分的安静，更因为自踏入这里起，她就隐约感觉到空气中弥漫着一些“非人”的气息。那并非纯粹的瞑气，也非神族的灵力，而是一种混杂的、让她本能感到不安的波动。
她关好房门，转向葛林，低声问：“住在这里……不便宜吧？”
葛林走到窗边，撩起一角布帘向外看了看，才回身低声道：“价钱是不菲。但只有住在这里，才有可能买到进入‘暗市’的请柬。”
“‘暗市’？”秦小小不解。
“就是黑市。”葛林解释道，“有些在明面上找不到的人，打探不到的消息，或许能在那里寻到线索。”
“你是说……我们去黑市找西玦？”秦小小更加困惑，“为什么？他不是被神使带走了吗？应该……”
“秦姑娘应该也察觉到了吧，”葛林打断她，目光扫过房门，意有所指，“这里的‘客人’，很多都非同寻常。此地不宜深谈，我们按规矩行事，届时自然明白。”他的神色带着一种隐秘的谨慎。
秦小小心头一凛。葛林证实了她的感觉，这云栈客栈，果然不是普通旅舍。来往于此的，恐怕不乏身怀异能的“非人”存在。她和葛林一个身怀神族灵心却无法自如运用，一个是隐姓埋名的叛逃瞑奴，住在这里，某种意义上倒是“物以类聚”。
她看到门后挂着一串颜色、图案各异的木牌。葛林取下一块蓝色的牌子挂到门外，又将一块红色的牌子放在桌上，解释道：“蓝色代表需要餐食和热水，稍后店家会送来。入夜之后，若将这红色牌子挂出，便表示想要购买进入暗市的‘请柬’。夜里警醒些，会有人来送‘请柬’。”
秦小小点头记下，满腹疑云，却也不再追问。
这客栈的床榻确实是她来到这个世界后睡过最舒适干净的，但葛林的话让她如何能安心入睡？她在床上辗转反侧，脑中思绪纷乱，关于神殿、神血、祖神的疑问，与对西玦下落的担忧交织在一起。直到夜深人静，窗外最后一点市井喧哗也归于沉寂，她才勉强有了一丝困意。
就在这时，“咚、咚、咚”，极轻却清晰的敲门声响起。
秦小小立刻清醒，屏住呼吸，警惕地望向房门。只见门缝底下，悄无声息地滑入一张薄薄的、泛着金属冷光的卡片。
她轻手轻脚地下床，捡起那张卡片。入手微凉，质地奇特，薄如蝉翼却柔韧异常，竟是一片打磨得极薄的金属箔。展开后，上面以简洁的线条勾勒着一幅地图，标注着一个地点，除此之外再无任何文字。
门外传来葛林压低到近乎气音的呼唤：“秦姑娘，可以动身了。”
秦小小迅速穿好外衣，将那“请柬”贴身收好，打开房门。只见葛林已等在门外，脸上戴着一个画了猫脸的面具，遮住了大半面容。他递给秦小小一个同样的面具，示意她戴上。
两人轻步下楼。昏暗的大堂里，已有其他几道身影悄无声息地汇入，同样戴着款式一模一样的猫脸面具，彼此之间没有任何交流，只按照某种默契的顺序，沉默地走出客栈大门，没入外面浓重的夜色里。
“暗市有多个接引点，我们请柬上的地图，标明的就是我们的上车处。跟紧我。”葛林在秦小小耳边极快地低语一句，便加快脚步，拐入一条漆黑的小巷。
秦小小紧跟在他身后，眼角余光瞥见另有四五个戴面具的身影也朝着相同方向移动。所有人都不发一言，只有轻促的脚步声在狭窄的巷弄中回响，气氛诡秘而压抑。
巷子深处，果然停着一辆没有任何标识的黑色马车。车夫如同雕塑般坐在驭位，同样戴着面具。一行人沉默地依次登车，车厢狭窄，六个人挤坐其中，几乎膝碰膝，但所有人都正襟危坐，纹丝不动，连呼吸声都刻意放轻。
马车开始行驶，颠簸在不知名的道路上，只有车轮碾过路面的单调声响和拉车牲口偶尔的响鼻声打破寂静。不知过了多久，马车终于停下。
车夫拉开厢门，依旧一言不发，只是往每个下车的人手里塞了一张折叠的硬纸。秦小小借着微弱的天光展开，发现又是一幅更为简略的地图，指向一个林中的方位。
下车地点是一片荒僻的树林边缘。周围还停着数辆类似的黑色马车，不断有戴着同样猫脸面具的人影从车上下来，然后都默不作声地朝着林中同一个方向走去——正是地图标示的位置。
暗市组织之严密、流程之诡秘，让秦小小的好奇心升到了顶点，同时心底也生出一丝本能的戒备。她紧跟在葛林身侧，模仿着他的举止，尽量不露破绽。
在林中穿行不久，前方出现了晃动的火把光亮。走近了才看清，那是一个隐蔽在山壁上的小小洞口，仅容一人通过。洞口两侧，立着两名身穿黑衣、同样佩戴猫脸面具的守卫，手中火把噼啪燃烧，映照着他们毫无表情的面具，显得格外森然。
每个人在洞口前都要短暂停留，出示那张金属请柬，经守卫查验无误后，方能被放行入内，且每次只准入一人。
踏入山洞，光线反而明亮起来。脚下是一条人工开凿、向地下延伸的石阶，两侧石壁上每隔一段便插着火把，跳动的火焰将通道照得昏黄而漫长。空气中弥漫着泥土和潮湿岩石的气味。
“请各位买家走到底层后，左转进入集市。”通道中段，一名同样戴面具、声音沙哑的引导者低声重复着指令。
秦小小和葛林随着人流向下走去。石阶盘旋，似乎深入地底。走到一处较为宽敞的拐角，前方人群大多依言向左转去，那边隐约传来更为嘈杂的、压低的人声。
然而，葛林却脚步不停，拉着秦小小，径直朝右侧一条更幽深、更安静的岔路走去。
“这位买家，集市在那边。”立刻，一名守卫从阴影中现身，拦住了去路，语气平板，却带着不容置疑的意味。
葛林停下脚步，转向守卫，声音透过面具传出，显得有些沉闷：“我不去集市，我要去拍卖场。”
守卫沉默了一瞬，语气变得审慎：“您确定要去拍卖场？您可知那里的规矩？若无相应的实力与资格，是无法进入的。”
葛林没有回答，只是轻笑了一声。下一刻，一股阴冷而粘稠的气息陡然从他身上弥漫开来，漆黑的瞑气如雾涌出，在他背后迅速凝聚、变形，竟化作一对轮廓狰狞的黑色羽翼虚影，虽未完全实质化，但那纯粹而强大的瞑力波动，已让周围的空气温度都仿佛下降了几度。
“是我的主人要进去。”葛林的声音冷了下来，带着某种压迫感，“我只是陪同。”
那守卫显然也是见识过风浪的，面对这突如其来的瞑气压迫，只是镇定地后退了半步，避开了最直接的冲击，语气瞬间从阻拦转为了一种带着距离感的恭敬：“原来如此。以您的实力，您的主人想必亦是非凡。二位请进。”他侧身让开通道，却又补充道，“不过，拍卖场的规矩想必您也知晓。无论何种身份，入场后便只是买家，须得严格遵守东家的规矩。像方才这般……释放力量的行为，在场内是绝对禁止的，还请留意。”
秦小小在一旁看得心惊。刚才那一瞬间，她清晰地从守卫身上也捕捉到了一闪而过的、属于瞑族的阴冷气息。这所谓的“暗市”拍卖场，果然不是普通人能涉足的地方，其准入“资格”，恐怕与是否属于“非人”密切相关。
那么，在这个神神秘秘，专为“非人”或强大存在设立的拍卖场里，究竟会拍卖些什么？而葛林带她来这里，真的能找到关于西玦的线索吗？
她按捺下心中的悸动与疑虑，跟在收敛了气息的葛林身后，步入了那条通往更深处未知的右侧通道。火光在他们身后拉长又缩短，前方的黑暗仿佛一张巨口，等待着吞噬来客。
作者有话说
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第28章 初探暮云城 暗窟窥真章