奉天殿内，文武百官分列两班，个个锦衣玉带，面色冷凝。殿角的铜炉里燃香缓缓升腾着，袅袅烟气围绕在高高的御座之上。
天子落座。
漠西一战的余波，在朝堂上又一次被谈及议论。赵家军全军覆没，赵毅将军及妻儿全部葬于蒙古骑兵之手，叛国罪名已坐实。朝堂之上，人人自危，无人敢替数万战死的将士说上半句公道话。
长久的沉默。
“众爱卿，还有何事要议？”
又是一阵沉默。
沈将军掀起玄色朝服的裳裾，腰间的虎符印绶闪闪发光，从林立的官宦中往外迈了一步。多年的征战生涯，让他的鬓角早已斑白，旧伤压得他肩膀微微颤抖。
自漠西一战后，朝廷便把他召回京师，授予京师五军都督府闲职。
他双膝跪倒在金銮殿的青石砖上，重重地一叩，声音在大殿中显得格外清晰，双手将早已写好的奏疏举过头顶。
“臣后军都督府都督佥事沈崇远，叩见陛下。”
满朝文武尽数侧目。
御座上，天下之帝王正眯起眼睛，透过层层珠旒，将冷峻的目光落在了这位将军身上。
“沈爱卿，何事？”
“皇上，微臣戎马半生，一身伤痛，近一两年内每每在午夜痛醒，尤其以肩膀上的伤为重，恐难以再握重器，为国效力。”
沈将军顿了一顿，既然要请辞，就要求得皇上的同情。
“今日微臣斗胆请求陛下，念及微臣曾为国效犬马之劳，允许微臣辞去后军都督府都督佥事一职，告老还乡。”
一语之后，朝堂上一片哗然。
两列官员纷纷互递眼色，暗暗揣测。
御座上的帝王没有说话，只是用指尖轻轻敲击着那龙椅上雕刻的五爪蟠龙。
隔着珠旒，无人能看清他脸上半分的喜怒。
“沈爱卿多劳苦，但朝中正是用人之时，朕可准你在家中修养，京中职务，不必轻言交出。”
皇帝这不只是在挽留，更是在试探。
“陛下隆恩，臣感激不尽。只是身体伤病是其次，心力亦是日渐耗竭。臣惶恐，若身居其位，却误了朝廷，便是臣之重罪。臣斗胆叩请陛下，允许微臣卸任还乡。”
说完这些，沈崇远又是重重一叩不起。
帝王端坐在御座之上，并未有任何言语，只是摩挲着蟠龙雕刻。
半晌，自那丹陛之上传来帝王的声音。
“既然爱卿心意已决，那朕便不再挽留，朕知你是江南金陵人，漕运河道乃是朝廷赋税重中之重，正缺一位稳重之人坐镇。朕知你平日稳重，行事可靠，京中职务可免除，改授南京户部侍郎、总督粮储。卿回府后，即刻便可动身赴任。”
那声音沉定，没有半分转圜的余地。
沈崇远知道，武将离开京城，皇帝是绝不会放心的，而沈崇远一介武将，在文官和地方势力层层盘踞的漕运粮储官场，一定会处处掣肘，再难掀起风浪。
君果然是君。
“臣，谢陛下隆恩。必当恪尽职守，不负陛下重托。”
沈崇远躬身，重重叩了三叩。他缓缓起身，因跪得时间过久，只能一手撑地，一手攥拳，勉强站起，退回到臣子队列中。
从奉天殿走出，京城飘起了雪花。沈崇远立于长阶之上，伸手接着飘下来的雪花，是漠西的雪花一路跟到了京城吗？他深深叹了口气，至少远离京城，赵家遗孤收养在金陵便安全了几分。
他望着远处那沉沉的云天，心里十分清楚，这只是开始。
一晃便是十年光阴。
金陵城的梅花一冬一开，今年已开了第十个冬天了。
昔日的赵弋兰早已在这世上消失，现在沈家的二小姐名唤沈昭宁。世人只知，她是当年战争流年里沈家收养的孤儿，沈崇远对这个女儿视如己出。
今日，沈家大小姐沈若瑶归宁，她与夫婿大理寺少卿高琰一同返回金陵沈家。沈府主母柳瑜格外高兴，一大清早便把丫鬟下人们召集到一起。
“今个若瑶归宁，我那高官女婿自是一同前来。咱们府上定不能出半点疏漏。”
丫鬟下人们见主母发了话，连忙都敛衽屈膝，恭敬听着。
“是，夫人。”
二小姐房里，沈昭宁也早早梳洗完毕。贴身丫鬟穗禾伺候更衣，拿起一件琵琶袖竖领对襟短袄，上面刺着四合如意云，袖口是几朵红梅，就要给沈昭宁披在身上。
“不妥。还是给我拿那件月白暗花缎短袄吧。”
丫鬟穗禾不解，“小姐，今天大小姐归宁，是个好日子，咱们为何不穿得喜庆一些？“
沈昭宁抚摸着短袄上绣的几枝细兰，“大姐姐从前就性子好强，最爱华贵体面，今日归宁是她的大日子，咱们穿得素净一些便好。”
“还是小姐考虑周到。”穗禾连忙说。
沈昭宁笑了笑，万事谨慎小心是她多年的习惯了，母亲临终时的嘱咐时时回响在耳边，她只求好好活着。
一行人早已在府中等候多时。远处缓缓传来辘辘声，前面两匹青骢马引一辆纱官车，后面两匹青骢马引一辆朱漆描金安车，稳步停在了沈府大门前。高琰高少卿一手扶着车厢内侧木柱，微微低头，挺直腰身走下了马车。沈若瑶车厢中，贴身丫鬟轻轻掀开垂着的深青绸帘，先落下来踏脚小凳，沈若瑶这才扶着丫鬟的手，缓缓踏出车厢。
高琰一身藏青暗云纹文官锦袍，玉带紧束，他虽比沈若瑶年长三岁，但却更老练深沉，精于权衡。
沈若瑶发髻高高挽起，正中是一支赤金挑心，两鬓垂着细碎的珍珠流苏。一身水红织金长袄，裙门用金线绣着缠枝的芍药，缓缓踏入沈府。
府里的下人见了，连忙行礼。沈若瑶满脸春光，这是她最得意的一套装扮，她就是要让沈府上下，连门口看热闹的仆妇们也都一眼看到大理寺少卿夫人的体面。
夫妻二人并肩入府，拜见了沈崇远与柳瑜。待礼数全尽，柳氏便拉住沈若瑶的手，说起了贴心话。
“瑶儿，母亲见你这般，也算放心了。”
沈若瑶安抚着母亲，侧眼看向夫婿，心里更是得意。
二小姐沈昭宁见状，连忙也上前行礼。三小姐沈令萸，还有年仅八岁的四公子沈聿安最喜欢热闹，三人团团围住沈若瑶，听她说着京城的新鲜事。
沈崇远与高少卿也聊起来朝堂中的见闻。
掌事大丫鬟前来内堂回禀，“回老爷、夫人，宴席已备妥。”
柳氏微微颔首。“知道了。”
一行人转移到席间。
外席上，新婿高琰向岳父敬酒。
“岳父大人，小婿敬您一杯。愿岳父身体康泰。”
沈崇远点了点头，也端起了杯。
“贤婿有心了。你身在大理寺，案牍繁多，事事需要勘问，也要保重自身。饮此杯吧。”
内席上，柳氏时不时往沈若瑶的碗碟中夹几样她平日里喜欢的菜。
“瑶儿，在京城住得可还习惯啊？”
沈若瑶微微点头：“起居都很妥帖，母亲放心吧。只是我刚到京城，也没几个朋友可以玩。”
柳氏听罢，也无能为力。
沈若瑶继续说道：“母亲，以前孩儿在金陵，冬至起数九，便要举办九九消寒会，今年何不邀请金陵各位士家闺秀和文人才子们一起来赏雪探梅？”
沈若瑶急切想让整个金陵见识到她如今的华贵姿态。
“这倒是个好主意。你难得回来，自是听你的。”
又过五日，沈府举办的九九消寒会如期而至。
院里，厚厚的地毡铺满地面，院角有数支老梅，虬曲苍劲，点点寒梅破雪而出。
消寒会男女分席，女眷在花厅，男宾在对面的轩榭，中间隔一层纱帘。
女眷这边，九碟九碗已经摆开，沈若瑶自是稳坐中间位置，笑语盈盈，时不时与旁边的命妇们说起京中贵妇圈子中的琐事。沈昭宁和沈令萸坐在一起，年少的沈令萸嘴馋，盯着桌上的蜜果出了神，沈昭宁瞧见捂嘴一笑，便让丫鬟将那一碟蜜果换到了沈令萸跟前。
席间酒过数巡，有男宾提议，隔席射覆，由女眷出谜题，丫鬟把谜题纸条传到男宾那一侧，男宾来猜。
第一位夫人先出题，将谜题写好后放进了丫鬟捧的锦盒里。
“虬干凝霜骨，香自雪中来。”
男宾众人略一思索，不多时便有人说出了谜底，“是这腊梅。”
第二位小姐的题又传了过来。
“藏在宝匣内，摇曳逐风归。”
几位男宾争相猜测，最终猜中，正是那小姐头上的珍珠掩鬓。
轮到沈昭宁，锦盒递送了过去。
“朔风卷瀚海，寒雪赴戈台。一身赴万里，不见故人回。”
轩榭中一片哗然，众人纷纷议论，猜什么的都有，却无人猜中。
此时，新科二甲进士文景行握着酒杯，已有些微醺。他眯起眼睛，口中念念有词。这谜面无关花草、无关首饰，与普通闺阁闲物截然不同，却是道尽了边关风雪，藏着塞外意象。
文景行缓缓站起身来，腰间的玉带随着他的动作轻轻摇晃，玉带板相撞，发出“叮”的清脆声响。
“谜底可是战旗？”他借着酒劲大声向女眷这边的花厅问来。
自题目送过去，沈昭宁就知道自己错了，悔恨不该在如此场面写这般与众不同的谜题，太过扎眼。本盼着无人猜出，早早进行下一题。没想到竟有人猜中了谜底，还以这般唐突大胆的形式询问女眷谜底是否猜对。
沈昭宁只好应了句是。
满堂女眷皆是一怔，纷纷透过纱帘想要一睹这位新科二甲进士的风采。
沈昭宁低下头，抿了一口茶，不再多说一句话。
一旁的沈令萸远远瞥了一眼文景行的模样，便飞快地垂下眼眸，手指不停捻着腰间的绦带。
柳氏见女眷席这番光景，便连忙调转话题，猜起了下一题。
暮色渐深，众人闲谈的声音也少了许多。一众男宾女眷纷纷起身，个个敛衽福礼拜别。丫鬟们急忙去取各家夫人小姐的披风。
沈昭宁站起身来，与沈令萸携手准备送别各位宾客。
这时，从男宾席跑来一个随从，将手中一物递给了女眷席中的丫鬟。是一封诗笺，素色的笺纸，用蝇头小楷题了一首小诗。
柳氏接过诗笺，丫鬟禀报，是新科二甲进士文景行赠与沈家二小姐的。还未离席的女眷们纷纷瞧向沈昭宁。
柳氏并没有打算将诗递到沈昭宁手中，她将诗笺塞进衣袖里，便去招呼告别的一众宾客了。
隔着夜色，沈昭宁只瞧见柳氏手中那首小诗的最后几句。
“寸心别无寄，遥祝岁平安。”
无一字谈及男女之情，没有私赠，没有偷偷摸摸，沈昭宁松了口气，心中因这文景行处处守分寸也添了几分感激与敬佩。
宾客尽散，沈昭宁回到自己院子。此时，她终于褪去了一日的疲惫与小心翼翼，横斜在床榻上，半边身子倚靠着软枕，以手掌托着头，思虑着今天发生的一切。
只盼望这是一段小小的波澜，不久便可烟消云散，不要将任何人卷到自己的风波之中。
窗外的落雪好像覆盖住了沈府今晚的一切。
可她并不知道，人心一旦被触动，便会生根发芽，不会轻易作罢。