一、兵临白马
九月初五，白马津。
黄河在这里拐了个弯，水势平缓，形成天然的渡口。此刻渡口两岸旌旗蔽日，战云压城。
南岸曹军大营连营数里，炊烟袅袅。北岸白马城被袁军围得水泄不通，城头上“颜”字大旗在秋风中猎猎作响。
李衍站在曹军营寨的瞭望台上，看着对岸的阵势，咂了咂嘴。
“马兄啊马兄，”他拍了拍身旁的柱子——踏雪在下面马厩里吃草，他习惯性地把柱子当马说话，“你说这颜良带了多少人来？我看这帐篷密密麻麻的，怕是有两三万。”
柱子自然不会回答。
但旁边有人接了话：“探马回报，颜良本部三万，加上辅兵民夫，号称五万。”
李衍回头，见郭嘉披着件薄裘，慢悠悠地走上瞭望台。九月的天已有些凉意，郭嘉脸色苍白，不时轻咳两声。
“郭祭酒。”李衍抱拳。
“李兄不必多礼。”郭嘉走到他身边，也望向对岸，“司空召你来，是看重你的武力和见识。此战……不好打。”
李衍点头：“颜良是河北名将，麾下皆百战之兵。咱们这边呢？”
“司空亲率两万，加上白马城守军五千，总兵力两万五。”郭嘉说，“兵力劣势，但黄河天险在我，且我军粮道通畅，可持久。”
“持久？”李衍皱眉，“袁绍主力还在河北，若拖久了，他大军南下……”
“所以必须速决。”郭嘉眼中闪过精光，“但又不能硬拼——拼不过。”
两人正说着，营中响起鼓声。中军大帐议事。
李衍跟着郭嘉走进大帐时，里面已经站满了人。曹操坐在主位，两侧文臣武将分列。李衍扫了一眼，认识的不多——夏侯惇对他点头微笑，夏侯渊投来好奇的目光，曹仁则面无表情。
“李衍见过司空。”他抱拳行礼。
曹操抬手：“李卿来了，入列吧。”
李衍站到武将末位——这里他资历最浅，合该如此。
军议开始。曹操先让斥候汇报敌情，然后问策。
夏侯惇第一个发言：“颜良勇而无谋，可诱其渡河半击之。末将愿率三千兵，在渡口设伏。”
曹仁反对：“黄河水阔，颜良若强渡，我军半渡而击确是好计。但若颜良不渡，转而猛攻白马城呢？白马若失，渡口亦不可守。”
众将争论起来，主守主战各半。
曹操听了一会儿，忽然看向李衍：“李卿，你以为如何？”
帐中顿时安静，所有人的目光都投向李衍。
李衍心里苦笑——这是考我呢。
他想了想，抱拳道：“回司空，在下以为，颜良确实勇而无谋。但正因其勇，必不耐久持。我军可双管齐下：一，遣精骑袭扰其粮道，断其补给；二，示弱诱其攻城，白马城墙高池深，守军可耗其锐气。待其师老兵疲，再寻机决战。”
说完，帐中一片寂静。
郭嘉嘴角微扬，荀攸（艺术化提前出场）点头，夏侯惇则眼睛一亮。
曹操捋须沉吟片刻，忽然大笑：“好！李卿此言，深合兵法！”他看向郭嘉，“奉孝，你以为呢？”
郭嘉拱手：“李兄之策，正合我意。此外，可再行一计——遣一将佯装怯战，率小股兵力‘溃逃’，诱颜良追击入伏。”
“妙！”曹操拍案，“那么，谁愿为袭粮道之将？谁又愿为诱敌之将？”
帐中又安静了。
这两个任务都极危险。袭粮道要深入敌后，九死一生；诱敌更是刀尖跳舞，稍有不慎就被大军吞没。
李衍深吸一口气，出列：“末将愿袭粮道。”
他想着：我刚来曹营，寸功未立，总得拿出点诚意。再说，袭粮道好歹主动权在自己手里，诱敌那才是真玩命。
曹操看着他，眼中闪过赞许：“李卿勇气可嘉。但你初来，不熟地理……”
“末将可先率百骑出营哨探，摸清地形与粮道位置。”李衍道，“若有机会，便袭扰之；若无机会，退回便是。”
这是稳妥之策，曹操点头准了。
诱敌之将却无人应。曹操目光扫过诸将，最后停在关羽身上。
关羽站在刘备身后，红脸长髯，闭目养神，仿佛军议与他无关。
“云长……”曹操开口。
关羽睁开眼，抱拳：“某在。”
“你可愿为诱敌之将？”
关羽沉默片刻，道：“某愿听调遣。”
这话说得有技巧——听调遣，但没直接应下。曹操眼中闪过一丝不悦，但没发作，只是道：“此事容后再议。今日先定袭粮道之事。李衍，你率本部百骑，明日出营哨探。”
“诺！”
军议散后，李衍走出大帐，长出一口气。
夏侯惇走过来，拍拍他的肩：“李兄弟，好胆色！袭粮道可不是闹着玩的，颜良那厮虽无谋，但打仗是真不要命。”
李衍苦笑：“夏侯将军，我这人没啥长处，就是命大。”
两人正说着，那边关羽和刘备走了出来。关羽看了李衍一眼，微微颔首。李衍也抱拳回礼。
就这一眼，李衍心头一凛——这红脸大汉的眼神，锐利如刀，气势之强竟不下当初见过的吕布！
“此人便是关羽关云长？”李衍低声问夏侯惇。
“正是。”夏侯惇也压低声音，“温酒斩华雄，三英战吕布，天下闻名。司空爱其才，但……唉，此人心中只有他大哥。”
李衍懂了。曹操既想用关羽，又怕他立功后回刘备身边。矛盾。
夜里，郭嘉来李衍营帐。
“李兄，”郭嘉坐下，自己倒了杯水，“今日军议，你可知司空为何点名让你袭粮道？”
李衍正在擦刀，闻言抬头：“试探我？”
“一半是试探，一半是真需要。”郭嘉道，“曹营诸将，夏侯惇勇猛但需镇守中军，夏侯渊擅袭但已有任务，曹仁稳重需守营……算来算去，你确是最合适的人选——武力够，有江湖经验，且颜良不认识你。”
李衍咧嘴：“我这运气，一来就摊上最危险的活儿。”
郭嘉笑了：“危险，也是机会。此战若成，你在曹营地位可固。司空虽多疑，但赏罚分明。”
“若败呢？”
“败了……”郭嘉轻咳两声，“那就没然后了。颜良对袭粮道之人，绝不会留情。”
李衍擦完刀，收入鞘中，站起身活动了下筋骨：“郭祭酒，你说实话——此战胜算几何？”
郭嘉沉默片刻，伸出三根手指。
“三成？”
“三成是惨胜，五成是僵持，七成……”郭嘉顿了顿，“需要奇迹。”
李衍笑了：“我这人别的不行，就是常遇奇迹。马兄总说我命大。”
“但愿此次也是。”郭嘉起身，走到帐门口，又回头，“李兄，明日出营，多带弓弩。颜良的巡哨骑兵不好对付。”
“晓得。”
郭嘉走了。李衍躺在铺上，望着帐顶。
明天就要真刀真枪上战场了。不是江湖斗殴，不是小规模冲突，是数万人的大会战。自己这百骑扔进去，水花都溅不起几朵。
“马兄，”他对着空气说，“你说咱们能活着回来吗？”
踏雪在马厩里打了个响鼻。
李衍笑了：“你也觉得能？好，那咱就信你。”
他闭上眼睛，很快睡着了。梦里尽是刀光剑影。
二、初战颜良
九月初六，天刚蒙蒙亮。
李衍率百骑出营。这百人都是曹操的亲兵精锐，个个骑术精湛，弓马娴熟。为首的老兵叫张老三，四十来岁，脸上有道疤，是从黄巾之乱时就跟曹操的老兵。
“李骑督，”张老三对李衍很恭敬——军中尊重有本事的人，李衍平夏侯惇的事早就传开了，“咱们往哪边探？”
李衍摊开简易地图：“颜良大营在北，粮道必从北来。咱们绕到东侧，登高看看。”
百骑策马向东，绕过一片芦苇荡，上了处土丘。从这里望下去，颜良军阵一目了然。
李衍仔细观察。颜良布阵颇有章法：中军大营稳守，两翼各有三千骑兵游弋，粮车队在最后，有重兵护卫。粮道有三条：一条走大路，守备森严；一条走河岸，较隐蔽；还有一条……
“那条小路通向哪？”李衍指着最东侧一条隐约可见的小径。
张老三眯眼看了看：“回骑督，那是‘棘津’小路，地势险，但路程短。往常商队走私盐常走那儿。”
“粮道会走这吗？”
“一般不会——车马难行。但若大路被截，也可能走这。”
李衍记下了。正看着，忽然远处烟尘起——一队骑兵正朝土丘而来！
“袁军巡哨！”张老三低喝，“约三百骑！”
李衍心念电转。百对三百，兵力劣势。但若掉头就跑，必被追击，且会暴露己方虚实。
“张老三，”他迅速下令，“散开阵型，以弓弩射马，专攻两翼！中路我来！”
“骑督，你一人……”
“执行命令！”
张老三咬牙，传令下去。百骑迅速散开成扇形，弓弩上弦。
此时袁军已到三百步外。为首一将见曹军只有百人，大笑：“曹贼无人矣！派此无名之辈送死！儿郎们，冲！”
三百骑呼啸而来。
李衍单骑出阵，迎向敌锋！
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方！
第一刀，劈向最前三人。刀光如练，快得只见残影！那三人举刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口震裂，兵器脱手！刀锋划过，三人落马！
第二刀，回身横扫，逼退侧面两人。刀锋所过，芦苇齐根而断！
第三刀时，敌将已到面前。此人使长矛，狞笑：“小子找死！”矛如毒蛇刺来！
李衍不闪不避，刀光一绞，缠住矛杆，用力一拽！敌将惊呼，竟被拽离马鞍！李衍顺势一刀背砸在他后颈，生擒！
主将被擒，袁军大乱。此时曹军弓弩齐发，专射马腿。战马嘶鸣倒地，骑手摔落，又被补刀。
不过一刻钟，三百巡哨溃散，死伤四十余，余者四逃。
李衍拎着昏迷的敌将，扔给张老三：“绑了，带走。”
张老三和众骑兵看李衍的眼神全变了——原以为只是个江湖游侠，没想到临阵决断如此果敢，武力如此强悍！
回营路上，李衍审那敌将。敌将起初嘴硬，李衍也不逼，只让张老三搜身，搜出一封军令——是颜良调粮的手令，上面写着“棘津粮队，三日一运，守军八百”。
“棘津果然有粮道！”李衍眼睛一亮。
回营禀报，曹操大喜。不仅因为探得重要情报，更因李衍以百骑破三百，生擒敌将，自损仅七骑。
“李卿此功，当赏！”曹操当场赏金五十两，并道，“擢李衍为骑都尉，可领五百骑！”
虽是虚衔，但意义重大——这意味着李衍正式进入曹军将领序列。
诸将看李衍的眼神又变了。夏侯惇笑着恭喜，夏侯渊主动来结交，连一向严肃的曹仁也点了点头。
李衍领了赏，回自己营帐。路过关羽营帐时，见关羽正在帐外擦拭青龙偃月刀。
两人对视。关羽忽然开口：“李都尉今日之战，某听说了。百骑破三百，生擒敌将，好手段。”
李衍抱拳：“关将军过奖。侥幸而已。”
“非侥幸。”关羽淡淡道，“临阵决断，以少击多，需胆识亦需武力。你二者兼备。”
这话从关羽口中说出，分量极重。李衍认真道：“谢将军认可。”
关羽不再说话，继续擦刀。李衍正要走，关羽又道：“明日若再战，可需某助？”
李衍一愣，随即明白——关羽这是认可他了，愿与他并肩作战。
“若有关将军相助，自是求之不得。”李衍道，“但需司空军令。”
关羽点头，不再言语。
李衍回到自己营帐，张老三已带新拨来的四百骑兵在帐外候着。加上原有百骑，正好五百。
“李都尉，”张老三抱拳，“这四百兄弟都是各营抽调的好手，弓马娴熟。”
李衍扫了一眼，见这些人虽来自不同营，但精气神十足，眼神锐利，确是好兵。
“好。”李衍道，“从今日起，咱们就是生死兄弟。我李衍别的不敢保证，只保证两点：一，绝不抛下兄弟；二，有功必赏，有过……我担着。”
这话朴实，但实在。五百骑齐声：“愿随都尉！”
李衍开始训练他们简易配合战术：“三人一组，一人持弓，两人持刀。遇敌时，弓手远射，刀手近战。一击即走，不恋战。”
这种江湖打法与正规军战法不同，但适合袭扰作战。士兵们觉得新鲜，练得认真。
傍晚，郭嘉又来了，带来一封密信。
“许都来的，”郭嘉压低声音，“崔令君查到，我军粮道被‘烛龙’渗透了。”
李衍心头一紧，拆信看。是用《诗经》密码写的，他按约定译出：“延津粮队遇袭，守将副官通敌，已处置。疑军中尚有内应，小心。”
信后附了可疑人员特征：河北口音，常深夜独行，与商贩接触频繁。
李衍烧了信，对郭嘉道：“我营中有一文书，负责绘制地图，正是河北口音。”
郭嘉眼神一冷：“可确认？”
“我观察他两日了，每夜子时必出营‘如厕’，一去半刻钟。且昨日见一商贩来营外卖酒，他与之交谈甚久。”
郭嘉沉吟：“既如此……将计就计如何？”
“怎么讲？”
“伪造假布防图，让他‘偷走’送给颜良。”郭嘉笑道，“颜良若信，必按图布防，正好落入我们陷阱。”
李衍眼睛一亮：“好计！但需做得自然。”
“此事我来安排。”郭嘉道，“李兄只需配合演戏——明日你主动请战，袭棘津粮道。我会让那文书‘偶然’听到此消息，并‘偷’到‘布防图’。”
两人又细商片刻，郭嘉离去。
李衍坐在帐中，摸着新得的骑都尉印绶，苦笑：“马兄，咱们这官越当越大，麻烦也越来越多啊。”
踏雪在帐外嘶鸣，似在回应。
三、棘津夜袭
九月初十，夜，丑时。
李衍率五百骑出营。人马衔枚，蹄裹布，悄无声息地消失在夜色中。
目标：棘津粮道。
出发前，李衍做了周密安排：五百骑分三队，他自率两百精锐突袭中段粮车，张老三率一百五十骑袭前段，另一老兵率一百五十骑袭后段。约定以火为号——见中段火起，前后齐攻。
“记住，”李衍对众人道，“咱们目标是烧粮，不是杀人。烧完即走，不恋战。若遇强敌，以号角为令，向中段靠拢。”
“诺！”
丑时三刻，棘津小路。
这里地势险要，两旁是山崖，中间一条窄道仅容两车并行。此刻道上停着长长的粮车队，约二百辆，前后延绵三里。守军八百人，分守前后中三段，因在“后方”，戒备松懈——不少士兵围着篝火打盹。
李衍藏在山崖上，借着月光观察。粮车都用油布盖着，堆得高高。守军中段大帐里亮着灯，隐约传来猜拳声。
“够松的。”李衍冷笑，挥手示意。
两百骑兵悄无声息地滑下山坡，如同暗夜中的幽灵。
第一波攻击是弓弩。曹军骑兵在百步外突然现身，箭如雨下！守军猝不及防，顿时倒下一片。
“敌袭——！”凄厉的喊声划破夜空。
但已晚了。李衍一马当先，冲入粮车队中，刀光连闪，连斩五名守军。身后骑兵纷纷抛出火油罐，射火箭。
“轰——！”
粮车燃起冲天大火！火势迅速蔓延，夜风一吹，成了一条火龙！
守将淳于琼从大帐中冲出，见粮车被烧，目眦欲裂：“救火！杀敌！”
他亲率三百亲兵来战，正遇李衍。
淳于琼使一杆大斧，怒吼：“小贼找死！”斧如劈山砸下！
李衍不硬接，侧马避开，刀光斜挑，直取淳于琼咽喉。淳于琼大惊，回斧格挡，两人战在一处。
交手十合，李衍暗忖：此人武力不弱，但招式呆板。他故意卖个破绽，淳于琼果然中计，一斧劈空，重心前倾。李衍刀光回转，一刀斩在他右臂！
“啊——！”淳于琼惨叫，斧落，血流如注。
此时前后段也火起，张老三和另一队都得手了。整个棘津小路成了一条火河，粮草尽焚。
李衍见目的已达，吹响号角——撤！
曹军骑兵来得快，去得也快。待淳于琼收拢残兵时，李衍已率部远去。
但危机刚来——颜良得知粮道被袭，急派两千援军来救，正好堵在李衍撤退路上！
前有堵截，后有追兵（淳于琼残部七百余），李衍部陷入绝境。
“都尉，怎么办？”张老三急问。
李衍环顾地形——此处是片开阔地，无险可守。硬冲两千敌军，五百骑兵不够看。
他心念电转，忽然看到左侧有片树林。
“所有人，扔掉一切辎重，只带刀弓！”李衍下令，“随我进树林，从林间小道往西突围！夏侯渊将军在二十里外接应！”
“诺！”
五百骑冲入树林。林中道路狭窄，大军难行，反而限制了追兵的兵力优势。李衍一马当先，刀光开路，连斩十余敌。
但袁军太多了，层层围上。李衍左冲右突，血染战袍，身被三创——好在都是轻伤。
最危急时，前方忽然响起喊杀声——夏侯渊率三千接应兵到了！
两军会合，终于杀出重围。
回营清点，五百骑折了八十余人，烧毁粮车二百余辆（颜良军十日之粮），战果辉煌。
曹操闻捷报，亲自出营迎接。
“李卿！”曹操抚掌大笑，“棘津一战，烧敌十日粮，挫敌锐气，此功当铭竹帛！”
他当场赐李衍宝甲一副——玄光铠，乌金打造，轻便坚韧。又赏金百两，绢百匹。
李衍谢赏，心中却沉重——那八十多个兄弟，再也回不来了。
夜里，他独自坐在营外，看着北方星空。
张老三走来，递过一壶酒：“都尉，喝点吧。兄弟们……死得值。”
李衍接过，灌了一大口，辣得咳嗽。
“张老三，你当兵多少年了？”
“黄巾之乱时就跟着司空，十一年了。”
“见过多少兄弟战死？”
张老三沉默片刻：“数不清了。最开始那批老兄弟，活到现在的……不到三成。”
李衍又灌一口酒：“这乱世，什么时候是个头？”
张老三摇头：“不知道。我只知道，咱们当兵的，能做的就是打赢每一仗，让后面的人少死点。”
这话朴实，但李衍听懂了。
他拍拍张老三的肩：“你说得对。咱们能做的，就是打赢。”
正说着，关羽走了过来。
“李都尉，”关羽抱拳，“今日之战，某听说了。以五百骑袭粮道，焚敌粮，全身而退，此等胆识武力，某佩服。”
李衍起身还礼：“关将军过奖。若无夏侯将军接应，李某已葬身棘津。”
关羽摇头：“用兵之道，本就需互相策应。你能料到夏侯渊接应，且选定突围路线，已是大将之才。”
他顿了顿，忽然道：“李都尉，某观你刀法，似有王越先生影子？”
李衍一惊：“关将军认识王先生？”
“十年前在洛阳有过一面之缘。”关羽道，“先生曾指点某一招半式，受益至今。你既得先生真传，假以时日，武道必有大成。”
这话从关羽口中说出，分量极重。李衍郑重抱拳：“谢将军吉言。”
关羽点点头，转身离去。走了几步，又回头：“李都尉，他日若战场相见，某不会留情。”
李衍笑了：“关将军，他日若见百姓遭难，望刀下留情。”
关羽深深看他一眼，没说话，走了。
张老三低声道：“都尉，关将军这话……是什么意思？”
李衍望着关羽背影，轻声道：“意思是，将来我们可能各为其主。但至少今日，还是战友。”
夜风吹过，带着焦糊味和血腥味。
四、白马坡血战
九月二十，晨。
李衍率五百骑“溃逃”。
这是郭嘉的计策：让李衍佯装粮尽退兵，诱颜良追击。而在白马坡设下埋伏，一举围歼。
临行前，曹操亲自送行。
“李卿，”曹操握着他的手，“此去凶险，务必小心。若事不可为，速退，朕……我不怪你。”
李衍能从曹操眼中看到真诚——这一刻，曹操是真把他当心腹爱将了。
“司空放心。”李衍抱拳，“末将定不负所托。”
他翻身上马，看了一眼身后五百骑。这些兄弟都知道此行九死一生，但无一人退缩。
“出发！”
五百骑大张旗鼓地“撤退”，沿途丢弃辎重、旗帜，作溃逃状。探马很快报给颜良。
颜良大营，军议。
“将军，李衍率部往西逃窜，观其状，似是真溃。”副将道。
颜良捋须沉吟：“曹操粮尽退兵？不可能……前日才烧我粮道，他岂会自断粮草？”
这时，帐下一文士（实为“烛龙”暗桩）出列：“将军，此乃天赐良机！那李衍烧我粮草，若擒之，可雪耻！且曹操若真退兵，我军可直取许都！”
颜良心动，但仍犹豫：“恐是诱敌之计……”
文士又道：“将军，探马来报，吕布已在河内集结兵力，欲袭兖州。曹操必是得知此讯，急于回防，故佯装粮尽退兵。此乃真退，非诱敌！”
这话半真半假——吕布确实在集结兵力，但曹操是否得知，未知。
颜良终于被说动，拍案：“好！传令，留一万兵继续围白马，其余两万，随我追击李衍！擒此贼者，赏千金！”
午时，白马坡。
此地两山夹一谷，道路狭窄。李衍率部“逃”入山谷，颜良大军紧随其后。
入谷三里，颜良忽觉不对——太静了，连鸟叫声都没有。
“停！”他急令，“前军变后军，退！”
但已晚了。
左翼山坡上，关羽率一千刀斧手杀出，截断退路！
右翼，夏侯惇率三千兵杀出！
前方，李衍返身冲锋，五百骑直扑颜良中军！
后方山谷口，曹操亲率主力一万五千人现身，弓弩齐发！
“中计矣！”颜良大惊，但临危不乱，“列圆阵！死守待援！”
袁军到底是精锐，虽乱不溃，迅速结阵。颜良亲率八百“河北锐士”，试图从关羽方向突围——他看出那里兵力最薄。
关羽冷笑，青龙刀一横：“颜良，关某在此等候多时了！”
两人交手！
颜良使大刀，势大力沉；关羽刀法沉稳，以拙破巧。十合不分胜负。
那边李衍已冲入袁军中军，刀光所过，人仰马翻。但袁军实在太多，层层围上，五百骑渐渐被吞没。
李衍浴血奋战，左肩旧伤（下邳箭伤）因用力过猛崩裂，鲜血染红战甲。他咬牙死战，心中只有一个念头：撑住，等曹操主力合围！
混战中，李衍与颜良终于正面相遇。
颜良刚与关羽战过二十合，略处下风，见李衍杀来，大怒：“小贼，今日必斩你！”
大刀如狂风暴雨般劈来！
李衍凝神应对，将王越所传“听风辨位”发挥到极致。颜良刀虽猛，但招式间总有破绽。李衍如游鱼般在刀光中穿梭，不时反击。
战到三十合，李衍左肩伤口崩裂更甚，动作稍滞。颜良抓住机会，一刀劈下！
这一刀太快太猛，李衍已来不及躲闪。
生死瞬间，他脑中忽然一片清明。王越的声音仿佛在耳边响起：“刀法至高境，不在招繁，在心意通。心与刀合，刀与意合，则无招胜有招。”
李衍福至心灵，不再想招式，不再算计角度，只是凭着本能，顺着刀势，一记简朴至极的直刺——
直取颜良咽喉！
这一刀没有任何花哨，就是快，就是准，就是狠！
颜良大惊，他所有后招都算到了，唯独没算到这一记毫无征兆的直刺！急退，刀锋擦颈而过，留下一道深深血痕！
“啊——！”颜良痛呼，捂住脖子，鲜血从指缝涌出。
这时关羽杀到，见颜良受伤，大喝：“颜良休走！”青龙刀如泰山压顶劈下！
颜良举刀格挡，“铛”一声巨响，竟连人带马退三步，虎口崩裂！
“将军！”亲兵死命护住颜良。
颜良知不可敌，吹号撤军。在八百亲兵死护下，率残部八千余人强行突围，往北逃去。
曹操挥军追杀十里，斩敌四千，俘两千，大胜。
战后，白马坡上尸横遍野，血流成河。
李衍独坐在一处血染的山坡上，望着手中刀。刀身映着夕阳，泛着暗红的光。
那一刀……他回味着。没有招式，没有算计，就是心念一动，刀已出手。
“心意通……”他喃喃道。
他感觉体内有什么东西松动了，仿佛一直堵着的河道忽然畅通。真气流转更加自如，握刀的手更加稳当。
他正式踏入了超一流境界的门槛。
关羽走过来，在他身边坐下。
“李都尉那一刀，”关羽开口，“某看到了。已得刀法真意。”
李衍苦笑：“侥幸悟到。”
“非侥幸。”关羽摇头，“你在生死间顿悟，此乃积累所致。王越先生若知，必欣慰。”
两人沉默地看着战场。曹军正在打扫，收殓己方尸体，清点战利品。袁军的尸体则被堆在一起，准备焚烧。
“这一战，”关羽忽然道，“死了多少人？”
李衍默算：“袁军死约八千，我军……约三千。”
“一万一千条命。”关羽声音低沉，“就为了这座白马城，这条黄河渡口。”
李衍不知如何接话。
关羽站起身：“李都尉，今日并肩作战，某敬你是条汉子。但某要走了。”
李衍一惊：“关将军要去哪？”
“大哥在徐州，”关羽道，“某已得讯，吕布将袭兖州，大哥欲助司空抗吕。某要去与大哥会合。”
李衍懂了。关羽终究是刘备的人。
“关将军保重。”李衍抱拳。
关羽还礼，转身离去。走了几步，又回头：“李都尉，记住你今日所说——若见百姓遭难，刀下留情。某……记住了。”
说完，大步离去。
夕阳把他的影子拉得很长，像一柄孤独的刀。
五、战后余波
九月廿五，曹操大营庆功。
李衍首功，赏金三百两，赐宝剑一口（青釭剑），名马一匹（的卢，艺术化提前）。曹操欲授“偏将军”，李衍再次婉拒。
“司空，”李衍道，“在下江湖人，不惯军职。愿仍以‘客卿’身份效力。”
曹操不强求，但道：“李卿既不愿为将，朕……我不勉强。但此战之功不可不赏——许你‘白马侯’爵位，食邑三百户，虚封不实领，如何？”
这是给足了面子。李衍拜谢。
关羽封“汉寿亭侯”，赏金五百两。但他领赏时面无喜色——他知道，这爵位是曹操挽留他的手段。
军宴上，曹操亲自为诸将斟酒，气氛热烈。但李衍喝不下，他脑子里都是战场上死去的兄弟。
宴后，郭嘉来找他，带来崔琰的密信。
信是用新密码写的，李衍译出：“兖州急！吕布已起兵两万，自河内袭兖州。袁术亦在寿春集结兵力，欲攻淮南。刘烬亲至兖州，恐有大乱。速回！”
李衍心头一沉。最坏的情况还是发生了——“烛龙”的挑拨成功了，中原即将三面受敌。
“郭祭酒，”他问，“司空可知此事？”
郭嘉点头：“已知。司空已令曹仁率兵五千回防兖州，荀彧在许都调度。但……兵力捉襟见肘。”
“那白马这边？”
“司空要留在此震慑袁绍。”郭嘉苦笑，“若此时退兵，颜良残部必卷土重来。只能希望曹仁能守住兖州，等到司空解决白马之危。”
李衍沉吟片刻：“我去兖州。”
郭嘉看他：“李兄，你刚立大功，正该在司空身边……”
“正因立了功，才好开口。”李衍道，“我去兖州，一可助曹仁守城，二可查刘烬踪迹。此人对中原危害，比吕布、袁术更大。”
郭嘉想了想，点头：“也好。我去与司空说。”
曹操准了，又赠金二百两：“李卿，兖州乃我根基，万不可失。一切拜托了。”
临行前夜，关羽来送。
两人在营外土丘上，对饮一壶酒。
“李兄此去兖州，”关羽道，“某亦将去徐州与大哥会合。他日战场再见，便是敌人了。”
李衍举杯：“关将军，敬你一杯。愿他日再见时，天下已太平，你我无需为敌。”
关羽与他碰杯，一饮而尽。
“李兄，”关羽忽然道，“某有一言，望牢记。”
“请讲。”
“你武功已臻一流，但心太软。”关羽看着他，“乱世中，心软会害死你，也会害死你想保护的人。该狠时，需狠。”
李衍沉默良久，点头：“谢将军教诲。”
关羽拍拍他的肩，转身离去。
第二日，李衍单骑东行。踏雪似乎知道要去危险的地方，步伐格外稳健。
怀中揣着崔琰的密信，腰间挂着曹操赐的青釭剑，马鞍旁挂着新得的的卢马——曹操说“此马能跃檀溪，危难时可救主”。
李衍回头望了一眼白马战场。秋风吹过，扬起漫天尘土，仿佛那些战死的亡魂在呜咽。
“马兄，”他轻声道，“咱们又要上路了。”
踏雪嘶鸣，向东奔去。
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许都，尚书台。
崔琰看着地图，眉头紧锁。地图上标注着三支箭头：吕布自河内袭兖州，袁术自寿春攻淮南，颜良残部在黄河北岸虎视眈眈。
“三面受敌……”她喃喃道。
侍女端来茶，低声道：“小姐，您已经两天没合眼了。”
崔琰摇头：“睡不着。兖州若失，许都不保。许都不保，天下……更难太平。”
她提笔，想给李衍写信，但不知他此刻到哪了。最终只写了一句：“保重，活着。”
封好信，叫来心腹：“若李衍有消息传来，第一时间报我。”
“诺。”
心腹退下后，崔琰从怀中取出那枚修补好的玉环，轻轻摩挲。
“十年之约……”她苦笑，“才一个月，就已如此艰难。”
窗外秋风萧瑟，落叶纷飞。
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河北，邺城。
袁绍大怒，摔了酒杯：“颜良废物！三万兵打不过曹操两万，还折了万余！”
谋士沮授劝道：“主公息怒。颜良虽败，但主力尚存。且曹操如今三面受敌，正是我军南下良机。”
田丰却道：“不可！秋粮未收，粮草不足。此时南下，若战事迁延，必生变数。”
袁绍犹豫不决。
这时，幼子袁尚进来，献上一计：“父亲，何不命吕布攻兖州？许他事成后表为兖州牧。如此，既消耗吕布，又牵制曹操，我军可坐收渔利。”
袁绍眼睛一亮：“此计甚好！谁献的？”
袁尚道：“是儿臣门下一谋士，姓刘，颇有才学。”
这“刘谋士”，正是“烛龙”成员。
袁绍当即写令，派人送往河内。
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河内，吕布大营。
吕布得袁绍令，又接到“曹操与袁绍密谋瓜分河内”的假情报，勃然大怒。
“曹贼！袁绍！皆欺我太甚！”
陈宫劝：“温侯，此恐是离间计……”
“什么离间计！”吕布拍案，“曹操新胜白马，兵力疲惫，此时不取兖州，更待何时？传令，三日后出兵，目标——兖州治所昌邑！”
“诺！”
陈宫暗叹，知劝不住。
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某处密室。
刘烬坐在黑暗中，面前棋盘上，“颜良”棋子已倒，但“吕布”、“袁术”棋子已就位。
他执起一枚黑色棋子，放在“兖州”位置。
“第二局，”他轻声道，“开始。”
窗外，乌云压城，雷声隐隐。
中原大乱，正式拉开序幕