一、徐州暗流
三月初五的下邳城，春风里还带着冬天的余寒。
李衍蹲在陈府对面的街角，盯着那块黑底金字的匾额看了足足一炷香时间。
“马兄啊马兄，”他拍了拍身边啃草根的踏雪，“你说这些高门大户的门槛，是不是专门用来绊咱们这种穷光蛋的？”
踏雪打了个响鼻，喷了他一脸草屑。
李衍抹了把脸，叹了口气。
陈珪，广陵太守，徐州陈氏家主，陈登的父亲。
光是这串名头，就够让李衍头疼了。
但他必须去。
四海堂在徐州的线索断了又续，续了又断，最后指向这个姓陈的老头。陈登临走前给的玉珏信物还在怀里揣着，说“家父或可助君”。
“或可，”李衍嘟囔道，“那就是也可能不可。陈元龙这小子说话怎么跟那些算卦的一个德行，留一半藏一半的？”
他从怀里掏出那枚玉珏，温润的白玉上刻着一个“陈”字，边角有些磨损，看样子是陈登随身带了很久的物件。
“算了，”他站起身，拍拍屁股上的土，“死马当活马医吧。”
走到陈府大门前，门房是个五十多岁的老者，正靠在门框上打盹。
李衍递上玉珏：“劳烦通禀，故人之后求见陈太守。”
老者接过玉珏，眯着眼睛看了看，又抬头打量李衍，浑浊的眼中闪过一丝精光：“公子稍候。”
不多时，大门吱呀一声打开，一个管家模样的中年人走出来，拱手道：“李义士，老爷有请。”
李衍心里咯噔一下——他知道我？
跟着管家穿过三重院落，李衍边走边打量。
陈府不像洛阳那些世家那般奢华，处处透着简朴文雅。假山是普通的太湖石，池子里养着几尾鲤鱼，廊下挂着几盏素纱灯笼。但细看之下，假山摆放的位置暗合八卦，鲤鱼游动的轨迹似有章法，灯笼的光晕恰到好处地照亮了暗处死角。
这是个懂风水、更懂防贼的地方。
书房在第三进院子的东厢，门虚掩着。
管家轻轻叩门：“老爷，李义士到了。”
“请进。”里面传来一个温和苍老的声音。
李衍推门进去，第一眼就看见窗边坐着个老者，五十多岁，穿着半旧的青布长衫，正就着窗外的天光看书。
见他进来，老者放下书，起身笑道：“李义士，久仰大名。”
这就是陈珪了。
李衍抱拳：“陈太守客气，李某冒昧打扰。”
“哪里话，坐。”陈珪示意他在对面的椅子上坐下，亲自斟茶，“元龙来信说了，李义士是性情中人，让老朽务必好生招待。”
李衍接过茶杯，闻了闻，很香，但他分不出好坏，只觉得比白水多点味道。
“陈太守，”他放下茶杯，开门见山，“李某此次前来，是想打听四海堂的事。”
陈珪并不意外，端起茶杯慢慢品着：“四海堂在徐州的确有些势力。李义士想知道什么？”
李衍从怀里掏出那个虎头铜扣，放在桌上：“这个，陈太守可认识？”
陈珪拿起铜扣，对着光仔细看了看，眉头微皱：“虎头纹......武卫营的标记？”
“陈太守知道武卫营？”
“略知一二。”陈珪放下铜扣，缓缓道，“大将军窦武的亲卫，当年号称‘天下第一营’，个个都是以一当十的好手。窦武死后，武卫营本该解散，但据说有部分人转入地下，成了‘武卫遗军’。”
他顿了顿，看着李衍：“李义士从哪儿得到这个的？”
“青州。”李衍说，“围困临淄的黄巾军中，有正规军伪装，他们衣领内就有这个纹路。”
陈珪沉吟片刻，起身走到书架前，抽出一卷竹简，展开铺在桌上。
那是一幅徐州地图，绘制得很精细，山川河流、城池道路一一标注。
“四海堂在徐州的总舵，位于广陵盐渎。”陈珪的手指点在长江北岸的一个点上，“主事者化名‘盐枭’，真实身份是袁术的心腹杨弘。”
“杨弘？”李衍记下这个名字。
“此人原是南阳名士，后来投了袁术，专司钱粮盐铁之事。”陈珪说，“他三年前来到徐州，以盐商身份为掩护，暗中组建四海堂，勾结官府，垄断盐铁贸易。”
李衍皱眉：“徐州刺史陶谦就不管？”
陈珪苦笑：“陶使君年事已高，近来又染了风寒，卧床不起。现在徐州政务，多由下邳相笮融代管。”
“笮融？”
“对，就是那个广建佛寺的笮融。”陈珪压低声音，“此人与四海堂有染，暗中分利。我派人查过，四海堂每年孝敬给他的银子，不下万两。”
李衍握紧拳头：“官匪勾结，祸害百姓！”
“还不止。”陈珪的声音更低了，“四海堂不仅在走私盐铁，还在贩卖人口。从徐州掳掠女子，运往交州、辽东，换取象牙、人参、貂皮等物。”
“畜生！”李衍一拳砸在桌上，茶杯震得跳起来。
陈珪看着他，眼中闪过一丝欣赏：“李义士嫉恶如仇，老朽佩服。但四海堂势力庞大，背后有袁术撑腰，甚至可能有宗室支持。你一个人，势单力薄。”
“我知道。”李衍说，“但我已经查到这儿了，停不下来。”
陈珪沉默良久，忽然问：“李义士肩上的伤，可是青州留下的？”
李衍一愣——他左肩的箭伤虽然愈合，但阴雨天还是会隐隐作痛，动作间偶尔会露出绷带痕迹。这老头眼力够毒的。
“小伤。”他简短地说。
“太史子义可好？”
李衍脸色沉了下来，摇头：“不太好。城守住了，但流言四起，说他勾结曹操，诈降害死了孙轻。”
陈珪叹息：“木秀于林，风必摧之。太史慈勇武忠义，深得民心，这本是好事。但在乱世，这反而会成为他的催命符。”
两人又聊了一会儿，李衍起身告辞。
陈珪送他到书房门口，忽然从怀里掏出一块令牌，递给他：“这是广陵郡的通行令，或许对你有用。另外，若需要帮助，可到广陵找我——老朽虽不掌兵权，但在这徐州地界，说话还算有些分量。”
李衍接过令牌，入手沉甸甸的，是黄铜所铸，正面刻着“广陵”，背面刻着“陈”。
“多谢。”他郑重抱拳。
走出陈府，踏雪正在街对面啃一棵老槐树的树皮。
“走了马兄，”李衍翻身上马，“咱们去广陵。”
踏雪嘶鸣一声，撒开四蹄，朝城南奔去。
陈珪站在书房窗前，望着李衍远去的背影，轻声自语：“侠之大者，为国为民。可惜，这世道容不下这样的人......”
管家站在身后，低声道：“老爷，您把通行令给他，会不会......”
“无妨。”陈珪摆摆手，“这年轻人，值得一帮。”
二、冀州棋局
同一时间，冀州邺城，袁绍府邸后花园。
春风拂过池塘，吹起几圈涟漪。岸边的垂柳刚刚抽出嫩芽，在风里轻轻摇曳。
崔琰坐在凉亭里，面前摆着一盘棋。
对面是袁绍的夫人刘氏，一个四十多岁、穿着华贵、妆容精致的女人。
“崔女公子棋艺精湛，妾身佩服。”刘氏落下一枚黑子，微笑道。
崔琰神色淡然，拈起一枚白子，轻轻放在棋盘上：“夫人过奖。”
她的棋风凌厉，落子干脆，与平日温婉的形象截然不同。
刘氏眼中闪过一丝异色，又落一子，状似随意地问：“听说崔女公子前些日子去了渤海？那里风大沙多，可还习惯？”
“尚可。”崔琰说，“盐铁事务繁杂，需得用心。”
“也是，”刘氏笑道，“女公子才貌双全，又出身清河崔氏，自然能者多劳。说起来，我那二子袁熙，今年十七了，文采武功都还过得去，就是性子腼腆，至今尚未婚配......”
来了。
崔琰心中冷笑，面上不动声色，又落一子：“二公子天潢贵胄，将来必成大器。”
“什么天潢贵胄，”刘氏摆手，“不过是仗着父辈余荫罢了。要我说啊，像女公子这样有真才实学的，才配得上‘大器’二字。”
她顿了顿，看着崔琰：“女公子可有意中人？”
亭子里安静下来，只有风吹柳枝的沙沙声。
崔琰抬起头，迎上刘氏的目光，平静地说：“妾身命硬克亲，幼时曾有道士批命‘不宜早婚’。”
“哦？”刘氏挑眉，“竟有此事？那道士可说了何时可解？”
“未曾。”崔琰落子，“或许终身不嫁，也是天命。”
刘氏脸色微变，勉强笑道：“女公子说笑了。如你这般人物，岂能终身不嫁？要我说啊，那道士定是胡言乱语，做不得数。”
崔琰不再接话，专心下棋。
一局终了，白子大胜。
刘氏盯着棋盘看了半晌，脸色不太好看，但还是强笑道：“女公子果然厉害。”
崔琰起身行礼：“妾身有些乏了，先告退。”
走出后花园，青梧迎上来，低声道：“主公，刘夫人这是要逼婚？”
“嗯。”崔琰脚步不停，“袁绍想用婚姻绑住崔氏，彻底控制我。”
“那我们......”
“写信给兄长，”崔琰说，“让他速为我订一门虚亲，人选他定，只要不是袁家就行。”
“是。”
回到住处，崔琰关上门，靠在门上，深深吸了口气。
窗外，夕阳西下，天边一片血红。
她走到妆台前，从抽屉深处拿出一个小木盒。打开，里面是李衍在泗水驿分别时塞给她的玉环。
玉质温润，在夕阳余晖下泛着淡淡的光。
“各自珍重......”
她想起那个雨夜，想起李衍浑身湿透却还咧嘴笑的样子，想起他说“你这女人怎么总把自己搞得这么狼狈”。
然后想起青州传来的消息——临淄解围，李衍单骑闯营，身负重伤。
“你这傻子......”她轻声说，“到底是谁更狼狈？”
将玉环放回木盒，她走到书案前，铺开绢布，提笔。
笔尖悬在纸上，却久久没有落下。
该写什么？
问他伤好了吗？问他现在在哪儿？问他......
最终，她落笔，写的是十个问题。
十个关于乱世根源的问题。
写完后，她将绢布折好，塞进一个茶叶筒的夹层。茶叶筒里装着上好的冀州新茶，表面看只是一份普通的礼物。
“青梧，”她唤道，“将这筒茶叶，托商队送往徐州，交给李衍。”
青梧接过茶叶筒，犹豫道：“主公，这样安全吗？”
“不安全，”崔琰说，“但必须送。”
青梧点头，退了出去。
崔琰走到窗前，望着天边最后一丝光亮消失，夜色如墨般漫上来。
乱世如夜，她在这夜里点一盏灯，不知能照亮多远。
三、第一封尺素
三月十五，徐州下邳，悦来客栈。
李衍正在房间里擦刀。
太史慈送的那把刀，刀身狭长，刃口锋利，在烛光下泛着幽蓝的光。他用布仔细擦拭每一寸，从刀尖到刀柄，一丝不苟。
踏雪在院子里吃草，偶尔打个响鼻，悠闲自得。
这些日子，李衍在广陵查四海堂，进展不大。盐渎那个地方水太深，他去了两次，差点被发现。陈珪给的通行令倒是好用，进出城门无人盘查，但进了盐渎，四海堂的眼线太多，他不敢轻举妄动。
正想着下一步该怎么办，门外传来敲门声。
“谁？”
“李义士，有您的包裹。”是客栈掌柜的声音。
李衍开门，掌柜递过来一个竹筒，约莫手臂粗细，一尺来长，外面用油布包着。
“是一位商旅托我转交的，”掌柜说，“说是冀州来的，给李义士您的。”
冀州？
李衍心里一动，接过竹筒：“多谢。”
关上门，他拆开油布，里面是个茶叶筒，简简单单的竹制，没什么装饰。
打开筒盖，一股茶香扑鼻而来。茶叶是上好的碧螺春，蜷曲如螺，色泽翠绿。
“崔琰送的？”他嘀咕，“这女人什么时候这么客气了？”
他泡了杯茶，喝了一口——嗯，香，还有点甜。
正喝着，忽然觉得茶叶筒底有点不对劲。筒底比看上去要厚，敲起来声音发闷。
他倒出所有茶叶，在筒底摸索，果然发现有个暗扣。轻轻一按，底板弹起，露出夹层。
夹层里是一块叠好的绢布。
展开绢布，看到上面的字，李衍愣了。
“飞白书？”
绢布上的字飘逸灵动，笔画中带着丝丝露白，像是风吹过雪地留下的痕迹。好看是好看，但难认。
李衍皱眉，凑到灯下仔细辨认。
“李君如晤：
闻君青州之行，险死还生，妾心甚忧。然乱世之中，忧心无用，唯思出路。
妾有十问，困惑已久，望君解惑：
一、黄巾因何而起？
二、世家因何坐大？
三、百姓何以为生？
四、天下何时可定？
五、侠者何以救世？
六、制度何以改之？
七、人才何以选之？
八、土地何以均之？
九、乱世何以治之？
十、太平何以守之？
茶已备好，答案何在？
——崔琰顿首”
十个问题，个个尖锐，直指乱世根源。
李衍放下绢布，苦笑：“马兄啊马兄，你说我是不是上辈子欠她的？好不容易从青州活着出来，又给我出考题？”
但仔细想想，这些问题，正是他行走江湖所见所惑。
黄巾为什么造反？因为没饭吃。
世家为什么强大？因为他们垄断了土地和仕途。
百姓怎么活？靠天收，靠运气。
天下什么时候能太平？不知道。
侠客能做什么？救一个是一个。
......
他拿出纸笔——纸是劣质的黄麻纸，笔是秃了毛的旧笔，墨是客栈提供的劣墨。
字写得歪歪扭扭，像蚯蚓爬，但意思清楚。
“崔女公子：
来信收到，问题看到。字写得真好，就是看不懂。
试着答答：
一、黄巾起于饿肚子。没地种，没粮吃，就造反。
二、世家坐大于垄断。地是他们家的，官是他们当的，书是他们读的。寒门想出头，比登天还难。
三、百姓活着靠命。命好遇到好官，命不好等死。我见过一家七口，饿死五个，剩下两个卖身为奴。
四、天下一统就定了。但谁来统？怎么统？不知道。曹操想统，袁绍想统，公孙瓒想统，都打着为天下的旗号，其实是为自己。
五、侠者救不了世，只能救人。我救一个是一个。救不了所有，但能救一个是一个。
六、制度怎么改？不知道。但现在的制度肯定不行。察举制是世家的游戏，百姓连棋盘都上不去。
七、人才怎么选？曹操说唯才是举，我觉得对。但怎么举？谁举？举了之后怎么用？不知道。
八、土地怎么均？把地分给百姓。但谁去分？世家肯吗？分了之后怎么办？会不会又被兼并？不知道。
九、乱世用重典。但典太重会压死人，太轻管不住人。我在青州见过黄巾，他们原本也是百姓，被逼得没活路了才造反。杀光他们，问题还在。
十、太平怎么守？不知道。我没见过太平。听老人说，文景之治的时候很太平，但那都是百年前的事了。
茶喝了，不错。就是问题太难，答得不好。
——李衍”
写完后，他看了一遍，觉得字太丑，想重写，但想想算了——反正崔琰知道他的水平。
他将信折好，塞进一个竹筒，用蜡封好。第二天一早，找到一队往冀州贩马的商旅，托他们捎去。
商队头领是个满脸络腮胡的汉子，叫马老三，拍着胸脯保证：“李义士放心，俺老马走冀州十几年了，准给您送到！”
李衍目送商队出城，心里却有些不安。
这样寄信，安全吗？
但没办法，他没有更好的渠道。
回到客栈，他拿出从四海堂偷来的账册副本——正本已经交给陈珪了，自己留了份抄本。
账册里有很多加密符号，他看不懂。
但有一条记录引起他的注意：
“某月某日，虎纹客三号，送玉器一箱至益州，收货人：刘。”
益州？刘？
刘焉？刘璋？
李衍皱眉。
武卫遗军和益州也有联系？
这潭水，越来越深了。
四、广陵夜探
三月二十，夜，广陵盐渎。
盐渎县因盐得名，这里的盐场绵延数十里，一眼望不到头。空气中弥漫着咸腥味，地上到处是白花花的盐渍。
李衍穿着盐工的衣服——粗布短打，赤脚草鞋，脸上抹了煤灰，蹲在码头边的阴影里。
他在等一艘船。
根据陈珪给的情报，四海堂每个月都会从盐渎运一批“货”出去，时间是二十日夜里，地点是城西码头。
码头上灯火通明，苦力们正忙着装船。麻袋里装的是盐，一袋袋垒起来，堆得像小山。
李衍盯着那艘最大的船——船身漆黑，帆是灰色的，桅杆上挂着一盏红色的灯笼。那是四海堂的标志。
约莫子时，装船完毕，苦力们散去。
几个护卫模样的汉子在船周围巡逻，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
李衍等巡逻队走过，悄悄从阴影里钻出来，像只狸猫一样溜到船边，抓住缆绳，轻轻一荡，落在甲板上。
甲板上有两个守卫，正靠着船舷打瞌睡。
李衍摸过去，一手一个，在他们后颈轻轻一按，两人软软倒下。
他拖着两人藏到货堆后面，扒下一件衣服换上，又把两人绑好塞进麻袋堆里。
做完这些，他沿着船舷往下走，来到货舱。
货舱很大，堆满了麻袋。但李衍发现，有些麻袋的摆放很整齐，围成一个圈，中间空出一块地方。
他搬开几个麻袋，发现下面有块活动木板。撬开木板，露出一个向下的楼梯。
下面还有一层。
他沿着楼梯下去，下面是个暗舱，没有窗户，只有几盏油灯发出昏暗的光。
暗舱里堆的不是盐，而是箱子，大大小小几十个。
李衍撬开一个箱子，里面是铁器——刀、剑、箭头，都是制式兵器。
又撬开一个，里面是丝绸。
再撬开一个，他愣住了。
箱子里是女子，大约十几个，蜷缩在一起，嘴巴被布塞着，手脚被捆着，眼神惊恐地看着他。
李衍心中怒火腾起，但他强压下去，低声道：“别怕，我是来救你们的。”
女子们眼中露出希望的光。
李衍正要给她们松绑，忽然听见上面传来脚步声。
他赶紧躲到箱子后面。
两个汉子走下来，一个提着灯笼，一个拿着账本。
“这批货清点好了？”提灯笼的问。
“清点好了，”拿账本的说，“女子二十人，铁器五十件，丝绸三十匹。明天一早出发，运往幽州。”
“幽州？这么远？”
“远是远，但利润高。公孙瓒那边缺女人，一个女子能换两匹战马。这二十个，能换四十匹战马，值了。”
两人边说边清点，没发现躲在暗处的李衍。
等他们清点完毕，上了楼梯，李衍才从箱子后面出来。
他迅速给女子们松绑，低声道：“听着，我现在救你们出去。待会儿跟着我，别出声。”
女子们点头。
李衍带着她们悄悄爬上楼梯，来到货舱。正要上甲板，忽然听见外面传来喊声：“什么人？！”
被发现了！
李衍暗叫不好，对女子们说：“你们躲在这里，别出来！”
他拔出刀，冲上甲板。
甲板上已经站了十几个人，为首的是个疤脸汉子，正是李衍在青州见过的那个虎纹客。
“李衍，”疤脸汉子冷笑，“果然是你。杨先生猜得没错，你会来。”
李衍握紧刀：“你们贩卖人口，罪该万死！”
“罪？”疤脸汉子大笑，“乱世之中，活着就是罪！这些女子，留在徐州也是饿死，送到幽州还能有条活路。我们这是在救她们！”
“放屁！”李衍怒喝，“你们把她们当货物买卖，还敢说救她们？”
“懒得跟你废话。”疤脸汉子一挥手，“上！杀了他！”
十几个人一拥而上。
李衍不退反进，迎了上去！
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方！
甲板狭窄，施展不开，但李衍身法灵活，在人群中穿梭，刀光过处，鲜血飞溅。
但对方人多，而且都是好手。李衍左支右绌，渐渐落了下风。
一个汉子从背后偷袭，一刀砍在李衍左肩——正是青州旧伤的位置。
剧痛传来，李衍闷哼一声，回身一刀斩断对方手腕。
但这一分神，胸口又中了一拳，被打得倒退几步，撞在船舷上。
“李衍，你逃不掉了。”疤脸汉子一步步逼近。
李衍咬牙，从怀里掏出石灰粉——这是最后一包了。
“看暗器！”他大喝一声，撒出石灰粉！
疤脸汉子下意识闭眼，李衍趁机一刀刺去！
但疤脸汉子反应极快，侧身避开，反手一刀划在李衍肋下。
鲜血涌出。
李衍踉跄后退，眼看就要掉下船。
就在这时，岸上忽然传来喊杀声！
一队官兵冲上码头，为首的是个穿着官服的中年人，大喝道：“四海堂的人听着！你们已经被包围了！放下兵器，束手就擒！”
疤脸汉子脸色一变：“官兵？怎么会......”
他当机立断，吹了声口哨，带着手下跳船逃走。
李衍靠在船舷上，喘着粗气。肋下的伤口很深，血不停地流。
那个中年官员走过来，拱手道：“李义士，在下广陵郡丞，奉陈太守之命，前来接应。”
原来陈珪一直派人暗中保护他。
李衍苦笑：“多谢......那些女子......”
“放心，我们会妥善安置。”郡丞说，“李义士伤得不轻，先随我回府治伤吧。”
李衍点头，眼前一黑，晕了过去。
五、第二封尺素
三月二十五，东海郡朐县，一处偏僻的渔村。
李衍在这里养伤。
伤很重，左肩旧伤崩裂，肋下新伤深可见骨。郎中说他至少得躺一个月。
但他躺不住。
四海堂的事还没完，那些被贩卖的女子虽然救出来了，但四海堂还在，杨弘还在，笮融还在。
他必须好起来，继续查。
这天，渔村来了个商队，领队的正是马老三。
“李义士！”马老三大嗓门，一进院子就喊，“有您的信！冀州来的！”
李衍从屋里出来，接过信。
信很短，只有一句话，写在巴掌大的绢布上：
“答案收到，虽粗粝，但真切。望君保重，勿再受伤。
——崔琰”
字迹娟秀，还是飞白书，但这次李衍认出来了。
他看着这句话，笑了。
“这女人......”他摇摇头，对马老三说，“马大哥，有纸笔吗？”
“有有有！”马老三从行囊里掏出文房四宝——粗纸、秃笔、劣墨，但够用了。
李衍坐在院子的石凳上，就着夕阳的余晖，开始写信。
伤还没好，写字手抖，字更丑了，像鸡爪子挠的。
“崔女公子：
你的信收到。我没受伤，小意思。
我在徐州查四海堂，发现他们不仅走私盐铁，还在贩卖人口，用女子换幽州战马。主事者是袁术的心腹杨弘，下邳相笮融也参与其中。
另外，我找到了账册，里面有‘虎纹客’的交易记录。虎纹客就是武卫遗军的人，他们用女子换马，疑似与公孙瓒有关。
乱世之中，人命如草芥。我看得越多，越觉得这世道没救。
你问制度怎么改？我觉得得先杀人。把那些吃人不吐骨头的都杀了，再谈制度。
但杀不完。杀了一个，又冒出一个。
所以我还在找答案。找到了告诉你。
你在冀州小心点，袁绍不是什么好东西。
茶我喝了，不错。就是太烫，凉了再喝。
你那边，小心烫嘴。
——李衍”
写完后，他将信折好，塞进竹筒，交给马老三：“马大哥，还得麻烦你一趟。”
“不麻烦不麻烦！”马老三拍胸脯，“李义士救过俺老马的命，这点小事算什么！”
他接过竹筒，小心收好，又道：“对了李义士，俺这次在冀州听说，袁绍好像要对崔家那位女公子不利。”
李衍心中一紧：“怎么说？”
“具体的俺也不清楚，”马老三压低声音，“就是听邺城的兄弟说，袁绍最近在清理非冀州籍的官员，崔女公子被调去渤海管盐铁了，明升暗贬。”
渤海？盐铁？
李衍皱眉。渤海郡靠海，产盐，但也偏僻，远离权力中心。崔琰被调去那里，说明袁绍已经不信任她了。
“还有，”马老三说，“袁绍的夫人好像想撮合崔女公子和袁家二公子，被崔女公子婉拒了。现在邺城都在传，说崔女公子不识抬举......”
李衍握紧拳头。
这个傻女人，在那种地方还敢这么硬气，不要命了？
送走马老三，他回到屋里，躺在床上，望着屋顶的茅草，久久不能入眠。
崔琰在冀州，处境危险。
他在徐州，自身难保。
两个人，隔着千里，各自在刀尖上行走。
这世道，真他娘的操蛋。
六、冀州风波
四月初一，邺城，袁绍府邸大堂。
文武官员分列两侧，崔琰站在文官队列的末尾，位置靠后，但脊背挺得笔直。
袁绍坐在主位，面色威严，目光扫过众人。
“今日召集诸位，是要宣布一件事。”他缓缓开口，声音在大堂里回荡，“为整肃吏治，提振士气，从即日起，所有非冀州籍的官员，需重新考核。考核合格者留任，不合格者，调离现职。”
堂下一片哗然。
非冀州籍的官员——颍川派的荀谌、辛评，南阳派的许攸，还有清河崔琰——脸色都变了。
这是**裸的排挤。
荀谌第一个站出来：“主公，此举恐寒了天下士人之心。如今正是用人之际，若因籍贯而黜退贤才，恐非明智之举。”
许攸也附和：“是啊主公，冀州能有大今日，全赖各方贤才辅佐。若只重乡党，岂不成了闭门造车？”
袁绍脸色一沉：“正因是用人之际，才要严加考核。庸者下，能者上，天经地义。怎么，诸位觉得自己是庸才，怕考核不过？”
这话说得重了，荀谌和许攸不敢再言。
袁绍看向崔琰：“崔女公子。”
崔琰出列：“妾身在。”
“你从即日起，调任渤海郡盐铁丞，即日赴任。”
盐铁丞，掌管一郡盐铁事务，看似职权大了，实则从中央调到了地方，从参与机要变成了管理实务，明升暗贬。
堂上所有人都看着崔琰。
崔琰神色不变，躬身行礼：“妾身领命。”
郭图趁机发难，阴阳怪气地说：“听闻崔女公子与徐州某游侠书信往来频繁，不知谈些什么机密要事？”
所有人的目光都集中在崔琰身上。
崔琰抬起头，迎上郭图的目光，平静地说：“谈茶。郭先生若有兴趣，妾身可送您二两。”
堂上有人偷笑。
郭图面红耳赤：“你......”
“好了。”袁绍摆手，“此事到此为止。崔女公子，渤海郡盐铁事务繁杂，望你尽心尽力，莫负本公期望。”
“妾身明白。”
散会后，崔琰走出大堂，青梧迎上来，脸色难看：“主公，袁绍这是要赶我们走！”
“不是赶，是防。”崔琰脚步不停，“他怕我成为第二个荀文若，投了曹操。”
“那我们......”
“去渤海。”崔琰说，“那里远离邺城，反而安全些。”
回到住处，她开始收拾行李。
重要的文书打包，不重要的全部烧掉。火光映着她的脸，平静而坚定。
青梧在一旁帮忙，忍不住说：“主公，咱们为什么不直接投曹操？他现在势力越来越大，又看重主公......”
“还不到时候。”崔琰说，“曹操那里也不太平。而且，有些事，我想在冀州做完。”
“什么事？”
崔琰没有回答。
她烧掉最后一卷文书，看着灰烬在空中飘散，轻声说：“青梧，你去准备一下，我们三日后出发。”
“是。”
七、第三封尺素
四月初五，渤海郡赴任途中。
马车在官道上颠簸，崔琰坐在车里，闭目养神。
这些日子，她几乎没怎么睡。收拾行李，安排族人转移，打点各方关系......每一件事都得她亲自处理。
累，但必须做。
马车忽然停下，外面传来青梧的声音：“主公，驿站到了，歇歇脚吧。”
崔琰睁开眼，掀开车帘。
驿站很简陋，几间土坯房，一个马厩，院子里有口井。几个驿卒正在喂马，见有车来，懒洋洋地抬头看了一眼，又低下头去。
崔琰下车，活动了一下僵硬的身体。
青梧去打水，她走进驿站，要了间房休息。
房间很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。桌上积着厚厚的灰，显然很久没人住了。
崔琰也不在意，从行李中拿出那本《盐铁论》，就着窗外的天光看起来。
这是她临行前特意带的书，盐铁事务复杂，得多做准备。
正看着，忽然发现书页的边白上有字。
很小的字，用极细的笔写的，不仔细看根本发现不了。
她凑近了看，是密语——她和兄长崔林约定的密语。
译出来，只有一句话：“事急，袁将动手，速离冀州。”
崔琰心中一沉。
袁绍要动手了？这么快？
她烧掉那页书，坐在床边，沉思良久。
然后拿出纸笔，开始写信。
这次她写得很快，几乎是奋笔疾书。
“李君：
来信收到。知君平安，心稍安。
君言‘先杀人’，妾深以为然。然杀人之后，需立新制。否则，旧血未干，新恶又生。
妾有三思，与君探讨：
一、土地如何均？均田之后，如何防止兼并复起？需立法，且需强力执行。然立法者谁？执行者谁？
二、人才如何选？察举之弊，在于垄断。或可试‘科举’——设科考试，不问出身，唯才是举。然推行者谁？考官谁任？
三、乱世如何治？宽严相济。然宽严之度，如何把握？过宽则乱，过严则暴。
妾在冀州见袁公‘宽政’失败，原因在于世家掣肘。故欲破旧制，需先破世家。然世家盘根错节，如何破之？
君在江湖，见民生之苦；妾在庙堂，见制度之僵。或可互补。
君言救一人是一人，若那人救百人，百人救万人，是否也算救世？
渤海已到，盐铁事务繁杂，妾当尽力。
望君保重，勿再涉险。
——崔琰”
写完后，她将信用密语抄在《盐铁论》的书页边白上。
这本书很厚，不会引人注意。
“青梧，”她唤道，“将这本书混入送往徐州的盐船里。”
青梧接过书，犹豫道：“主公，这样安全吗？”
“不安全，”崔琰说，“但必须送。”
她掀开车帘，望向窗外。
官道两旁，田野荒芜，杂草丛生。偶尔看见几个农夫在田里劳作，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
这世道，什么时候才能变好？
她不知道。
但她想试试。
八、章末收束
四月初十，夜。
东海郡渔村，李衍坐在海边，望着月光下的海浪。
伤好得差不多了，但他不急着离开。
这里宁静，渔民们单纯，让他暂时忘记了外面的腥风血雨。
一个老渔民走过来，递给他一碗鱼汤：“李兄弟，喝点汤，补补身子。”
“谢谢王伯。”李衍接过，喝了一口，很鲜。
“王伯，今天收获怎么样？”
“还行，”王伯叹气，“就是四海堂的税又加了。再这样下去，我们都没活路了。”
李衍握紧拳头。
四海堂......总有一天，我要把你们连根拔起。
夜里，他回到租住的小屋，拿出崔琰的第一封信，反复看。
十个问题，像十把刀，刺进他心里。
她说得对，光救人没用。
可制度......制度怎么改？
他想起曹操的《求贤令》，想起郭嘉的冷酷，想起太史慈的坚守......
每个人都在找路，但路在哪儿？
不知道。
他拿出纸笔，写第四封信——但没有寄出去。
“崔女公子：
我在海边养伤，看渔民打鱼。他们很苦，但还在努力活着。
我想，也许制度就像渔网。旧的网破了，就得补，或者织新的。
但织网需要时间，需要材料，需要会织网的人。
我现在还不会织网，只会补网。补一个破洞是一个。
你在庙堂，见过好网吗？如果有，告诉我是什么样子。
我在找。
保重。
——李衍”
写完后，他折好信，贴身收藏。
也许有一天，他会寄出去。
也许不会。
同一时间，渤海郡府邸。
崔琰刚到任上，就开始查账。
盐铁账目混乱，贪污成风。她连夜查账，咳嗽不止。
青梧劝她休息，她摇头：“时间不多，必须尽快理清。”
深夜，她推开账本，走到窗前。
月光如水，洒在地上。
她拿出李衍送的玉环，轻轻摩挲。
“你说茶凉了喝......”她轻声自语，“可这世道，哪有凉茶？”
她咳了几声，手帕上有点点血迹。
但她没在意。
路还长，不能停。
两地，同一轮月亮。
一人一刀一马，在渔火边思索。
一人一书一砚，在烛光下疾书。
尺素传情，情丝暗系。
只是乱世不容闲情，等待他们的，是更严峻的考验。