一
管亥被五花大绑，扔在寨中空地上。
火把照亮了他那张黑脸，此刻写满了惊恐和不甘。周围围满了百姓，有的怒骂，有的哭泣，有的捡起石头想砸他。
太史慈站在人群前，抬手制止了骚动。
“乡亲们，”他朗声道，“管亥作恶多端，理当处死。但如何死，当由大家公议。”
一个老者颤巍巍站出来，老泪纵横：“我儿媳妇被他抢走，不从，被活活打死……我儿子去要人，也被砍了……请太史义士为我做主！”
一个妇人抱着孩子哭喊：“他抢了我家最后一袋粮，我婆婆活活饿死……求义士杀了他！”
控诉声此起彼伏。
李衍站在一旁，默默听着。每一声哭诉，都像一把刀，割在人心上。
乱世之中，恶人当道，百姓如草芥。
太史慈看向管亥：“你可有话说？”
管亥挣扎着抬起头，脸上横肉抖动：“成王败寇，要杀就杀！老子十八年后又是一条好汉！”
“好汉？”太史慈冷笑，“劫掠百姓，欺压妇孺，也配称好汉？”
他转向李衍：“李兄，你说如何处置？”
李衍沉默片刻，缓缓道：“按律，当斩。但斩之前，当让他知道自己罪在何处。”
他走到管亥面前，蹲下。
“管亥，你自称黄巾，可知黄巾初起时为何？”
管亥瞪着他，不答。
“黄巾初起，是因百姓活不下去了。”李衍说，“朝廷**，官吏贪暴，天灾连年，民不聊生。张角兄弟以‘太平道’聚众，本为求生。可后来呢？黄巾所过之处，烧杀抢掠，与官府何异？”
“你也是百姓出身，也曾受过苦。可你得了势，却把刀砍向更苦的百姓。你抢他们的粮，让他们饿死；你杀他们的亲人，让他们家破人亡。今日你落难，他们恨你入骨——你可明白这是为何？”
管亥嘴唇动了动，没说话。
“因为你忘了自己从哪儿来。”李衍站起身，“乱世之中，人人求生不易。但有人求生，不害人；有人求生，却要踩着别人的尸骨。你是后者。”
他看向太史慈：“太史兄，交给大家吧。”
太史慈点头，挥手。
几个青壮年上前，把管亥拖到空地中央。百姓们围上来，石头、木棍、唾沫，如雨点般落下。
管亥起初还硬气，后来惨叫连连，最终没了声息。
李衍别过脸，不忍看。
他杀过人，但从不虐杀。可今日，他无法阻止——这是百姓的愤怒，是积压已久的怨气。
乱世如熔炉，把人性最黑暗的一面都炼出来了。
处决完管亥，太史慈开始处理俘虏。
管亥手下还有二百多人投降，此刻跪在地上，瑟瑟发抖。
太史慈看着他们，沉吟道：“这些人，多是胁从。杀了可惜，放了又恐再为匪。不如收编，充作乡勇，戴罪立功。”
李衍皱眉：“太史兄，这些人惯于劫掠，恐难约束。”
“我可以训。”太史慈说，“乱世缺人，有总比没有强。”
两人正说着，一个投降的小头目忽然磕头：“太史义士！李义士！小人愿降！愿为义士效命！”
太史慈看向他：“你叫什么？”
“小人王二，原是猎户，被管亥抓来，不从就要杀我全家……”王二哭诉，“小人是被迫的！从未杀过百姓，只做过饭，喂过马……”
李衍盯着他看了半晌，忽然问：“三天前，你在哪儿？”
王二一愣：“在……在寨里。”
“可曾出寨抢粮？”
“没……没有……”
“撒谎。”李衍冷冷道，“三天前，你随独眼龙袭击临淄城外难民营，砍伤一个老人，抢走三袋粮。那老人叫陈伯，左腿有旧伤，走路一瘸一拐。你可记得？”
王二脸色大变：“我……我……”
“当时你砍他时，他说‘粮食给你，别伤我孙子’。你抢了粮，还踹了他一脚。”李衍步步紧逼，“有没有？”
王二瘫倒在地，连连磕头：“义士饶命！小人知错了！小人再也不敢了！”
太史慈看向李衍，眼神复杂：“李兄如何知道？”
“陈博士告诉我的。”李衍说，“那老人现在还在难民营，腿上的伤还没好。”
他走到王二面前，短刀出鞘。
“你说从未杀过百姓，但伤人抢粮，与杀人何异？”李衍刀尖抵住他咽喉，“那袋粮，是陈伯祖孙三天的口粮。你抢了，他们差点饿死。”
王二面如死灰。
太史慈叹了口气，挥挥手：“带下去，按罪论处。”
处理完俘虏，已是深夜。
寨中安静下来，只有巡逻的脚步声和远处的虫鸣。
李衍和太史慈坐在寨墙上，看着山下点点灯火——那是难民营的方向。
“李兄，”太史慈忽然说，“你说我该不该收编那些人？”
李衍沉默片刻，道：“太史兄，你想听真话还是假话？”
“真话。”
“真话是：不该。”李衍说，“这些人跟着管亥作恶，虽说是胁从，但手上都沾了血。你收编他们，百姓怎么想？他们会说‘太史慈与匪类无异’。你得民心，是因你护民。若你护匪，民心就散了。”
太史慈皱眉：“可乱世用人之际……”
“用人当用其心，而非仅用其力。”李衍打断他，“这些人今日降你，是因你强。他日若有人更强，他们就会降别人。养不熟的白眼狼，不如不要。”
“那该如何处置？”
“首恶已诛，胁从可恕，但不可用。”李衍说，“让他们回家种地，或去官府自首，由律法裁决。你既想保境安民，就当守规矩。无规矩，不成方圆。”
太史慈沉思良久，缓缓点头：“李兄说得对。是我想岔了。”
李衍笑了：“太史兄仁义，是好事。但仁义当有锋芒，否则就是软弱。”
“受教了。”太史慈抱拳。
两人又聊了一会儿。太史慈说，他想留在青州，组织乡勇，保护百姓。李衍说，他要继续南下，去徐州。
“李兄，”太史慈从腰间解下一把佩剑，递给他，“此剑随我多年，虽非名器，但锋利可靠。送与李兄，权当纪念。”
李衍接过。剑鞘朴素，但剑身出鞘时寒光凛冽，确实是把好剑。
“谢太史兄。”他也从怀里掏出一物——是刘备给的安喜县尉印，“此印虽已无用，但可作信物。他日太史兄若需相助，持此印至任何刘氏宗亲处，或可得一见。”
太史慈接过，郑重收好。
两人相视一笑。
这一别，不知何时再见。
二
第二天一早，李衍告辞。
太史慈送他到寨门口，百余名乡勇列队相送。百姓们也来了，提着鸡蛋、干粮，硬要塞给李衍。
“义士，路上吃！”
“恩公，保重！”
李衍一一谢过，翻身上马。
“太史兄，”他抱拳，“后会有期。”
“后会有期。”太史慈还礼，“他日若路过青州，定要来寻我喝酒。”
“一定。”
李衍调转马头，朝南而去。
走出很远，回头望，太史慈还站在寨门口，身影在晨光中拉得很长。
他笑了笑，继续赶路。
老马似乎知道要离开，走得格外轻快。李衍哼着小曲，心情不错。
这次青州之行，虽然险，但值。认识了太史慈这样的豪杰，帮了百姓，还得了把好剑。
唯一遗憾的是，没能多待几天，看看青州的山水。
正走着，前方官道上走来一支商队。
商队有十几辆车，押运的护卫有三十多人，个个带刀，看样子是走远路的。
李衍让到路边，等商队过去。
商队领头的是个中年商人，胖胖的，笑眯眯的，看见李衍独自一人，主动打招呼：“这位兄弟，去哪儿啊？”
“去徐州。”李衍说。
“巧了，我们也去徐州。”商人说，“兄弟一个人？路上不太平，要不结个伴？”
李衍想了想，点头：“那就叨扰了。”
他加入商队，和商人并排走。
商人姓钱，叫钱多多——这名字取得直白。他是冀州商人，做布匹生意，这次运一批冀州锦去徐州贩卖。
“钱老板生意做得大啊。”李衍说。
“混口饭吃。”钱多多笑呵呵的，“乱世之中，生意难做。土匪多，关卡多，税也多。不过还好，我走这条路线多年，熟。”
两人闲聊起来。
钱多多是个话痨，从天南说到海北，从生意说到时局。
“听说了吗？冀州要变天了。”他神秘兮兮地说。
“怎么变？”
“袁绍要夺冀州。”钱多多压低声音，“我有个亲戚在韩馥手下当差，说韩馥最近寝食难安，整天念叨‘公孙瓒要来了’‘袁绍要反了’。手下劝他整军备战，他反而削减军费，说是‘以德服人’——你说可笑不可笑？”
李衍心里一动：“袁绍那边有什么动静？”
“动静大了。”钱多多说，“听说袁绍手下有个女谋士，姓崔，厉害得很。先拉拢了冀州士族，又派人散布谣言，把韩馥吓得半死。现在冀州上下，人心惶惶，都等着换主子呢。”
崔？
崔琰？
李衍握缰绳的手紧了紧。
“那女谋士……什么来头？”他装作随意地问。
“清河崔氏的嫡女，叫崔琰。”钱多多说，“听说长得跟天仙似的，但手段霹雳，人称‘崔霹雳’。袁绍能这么快站稳脚跟，多亏了她。”
崔霹雳？
李衍嘴角抽了抽——这外号，还挺贴切。
“她现在在哪儿？”他问。
“应该在邺城吧。”钱多多说，“不过听说她最近去了信都，要亲自劝降韩馥。啧啧，一个女子，敢入虎穴，了不得。”
李衍沉默了。
崔琰去信都了？那里是韩馥的地盘，万一韩馥翻脸，她岂不危险？
“钱老板，”他忽然说，“你们商队走得快吗？”
“还行，日行六十里。”
“能再快点儿吗？”
钱多多奇怪地看他：“兄弟有急事？”
“嗯，”李衍点头，“想早点到徐州。”
其实他自己也不知道为什么急。崔琰在哪儿，做什么，跟他有什么关系？
可心里就是放不下。
那个在洛阳鬼市冷静谈判的女人，那个在曹营为他包扎伤口的女人，那个在长亭说“茶一直温着”的女人……
她不该卷入这种危险的游戏。
“成，我让车队加快速度。”钱多多爽快道，“不过兄弟，到了徐州，你得请我喝酒。”
“一定。”
商队加快了速度。
李衍骑在马上，望着南方，心里乱糟糟的。
崔琰啊崔琰，你这霹雳手，究竟要打出怎样的天地？
三
同一时间，信都，州牧府。
韩馥坐在书房里，面如死灰。
他手里拿着一份急报——公孙瓒派人送来“借粮书”，语气傲慢，索要粮草十万石，战马五千匹。若不从，就要“亲自来取”。
“借粮？分明是抢！”韩馥把急报摔在地上，“公孙瓒欺人太甚！”
谋士沮授站在一旁，垂首不语。
“公与，”韩馥看向他，“你说，该如何是好？”
沮授沉吟片刻，缓缓道：“主公，公孙瓒骁勇，手下白马义从天下闻名。硬抗，恐难取胜。”
“那怎么办？给他？”
“给，是养虎为患。”沮授说，“今日他要粮，明日就要地，后日就要冀州。”
韩馥急得团团转：“这也不行，那也不行，难道等死？”
这时，门外侍卫禀报：“主公，袁绍使者求见。”
“袁绍？”韩馥一愣，“他来做什么？”
“说是……送礼。”
“让他进来。”
片刻后，崔琰走了进来。
她今天穿得很正式：深青色曲裾，外罩月白披帛，头发梳成高髻，插着一支玉簪。虽然素面朝天，但气度从容，令人不敢小觑。
“清河崔琰，拜见韩使君。”她行礼。
韩馥打量她：“你是袁本初的使者？”
“是。”崔琰抬头，“袁公知使君近日烦忧，特命琰送来三样礼物，为使君解忧。”
“什么礼物？”
崔琰拍拍手。
两个侍卫抬着一个箱子上来，打开。
第一件：一把宝剑。
“此剑名‘青虹’，削铁如泥。”崔琰说，“袁公言：使君若需御敌，此剑可助。”
韩馥瞥了一眼，不置可否。
第二件：一领锦袍。
“此袍以蜀锦制成，冬暖夏凉。”崔琰说，“袁公言：使君日夜操劳，当保重身体。”
韩馥脸色稍缓。
第三件：一个锦盒。
崔琰打开锦盒，里面是一份帛书。
“此乃袁公亲笔信。”她双手奉上，“请使君过目。”
韩馥接过，展开。
信写得很客气，先是问候，然后说“听闻公孙瓒为难使君，绍愿出兵相助”。最后一句是关键：
“若使君不弃，绍愿与使君共治冀州。使君居信都，绍居邺城，互为犄角，共御外敌。他日若天下有变，当奉使君为盟主，共讨国贼。”
话说得好听，但意思明白：冀州，咱们一人一半。
韩馥看完，沉默良久。
“崔娘子，”他缓缓道，“袁本初的好意，我心领了。但冀州乃朝廷所赐，岂能私相授受？”
崔琰笑了：“使君，如今董卓挟天子令诸侯，朝廷何在？所谓朝廷所赐，不过是董卓一纸伪诏。使君当真要奉董卓之命？”
韩馥语塞。
“再者，”崔琰接着说，“使君以为，凭一己之力，能守住冀州否？北有公孙瓒虎视眈眈，西有黑山贼肆虐，南有曹操募兵，东有黄巾余孽。使君麾下，可战之兵不过数万，能挡几方？”
她每说一句，韩馥脸色就白一分。
“袁公四世三公，名满天下，手下谋臣如云，武将如雨。”崔琰继续道，“使君若与袁公联手，冀州可保，家族可安。若执意独守……琰恐使君祸不远矣。”
这话说得直白，几乎是指着鼻子说“你不行”。
韩馥脸色铁青，但无力反驳。
因为他知道，崔琰说的是实话。
“你……你先退下。”他挥挥手，“容我思量。”
崔琰躬身：“琰在驿馆等候使君答复。不过使君当知，公孙瓒的兵马，三日内可到信都城外。”
她说完，转身离去。
韩馥瘫坐在椅子上，满头大汗。
沮授上前，低声道：“主公，崔琰所言虽刺耳，但确是实情。如今冀州，内忧外患，非一人能守。袁本初虽野心勃勃，但至少讲规矩。若让公孙瓒得了冀州……”
他没说完，但意思明白。
韩馥长叹一声：“难道真要我把冀州让出去？”
“不是让，是共治。”沮授说，“袁绍信中说得很清楚，使君仍居信都，仍为州牧。只不过……军政大事，需与袁公商议。”
说白了，就是当个傀儡。
韩馥苦笑。
他活了五十多年，读了一辈子圣贤书，讲究的是“忠君爱国”“守土有责”。可现在，君在董卓手里，国在分崩离析，土……守不住了。
“让我想想。”他摆摆手，“你先退下。”
沮授退下。
书房里只剩韩馥一人。
他看着墙上挂着的“忠孝节义”四字匾额，忽然觉得讽刺。
忠？忠谁？
孝？父母早亡。
节？大节已失。
义？乱世无义。
他摘下匾额，摔在地上。
“哐当！”
匾额裂成两半。
四
崔琰回到驿馆，青梧迎上来。
“小姐，如何？”
“韩馥动摇了。”崔琰坐下，喝了口水，“但还不够。需要再推一把。”
“怎么推？”
崔琰想了想：“韩馥的夫人刘氏，是关键。”
刘氏是宗室女，韩馥的续弦，比韩馥小二十岁，颇受宠爱。此人性情温和，但胆小怕事，最看重家族平安。
“备一份礼，”崔琰说，“我去拜访刘夫人。”
礼是精心准备的：一对南海珍珠，一串西域琥珀，还有几匹江南软烟罗。都是女人喜欢的东西。
傍晚时分，崔琰来到州牧府后宅。
刘夫人正在绣花，听说崔琰来访，有些意外，但还是请她进来。
两人在花厅相见。
刘夫人三十来岁，容貌秀丽，但眉宇间带着忧色。她看着崔琰送的礼，有些不安：“崔娘子太客气了，这礼太重……”
“夫人喜欢就好。”崔琰微笑，“琰今日来，非为公事，只为与夫人说说话。同为女子，乱世之中，当互相照应。”
这话拉近了距离。
刘夫人请崔琰坐下，命人上茶。
两人聊起家常。崔琰说起清河老家的风物，说起洛阳的繁华，说起乱世中女子的不易。刘夫人听着，渐渐放松。
“崔娘子，”她忽然问，“你说这乱世，什么时候才到头？”
“不知。”崔琰摇头，“但琰知一件事：乱世之中，女子所求，无非家族平安，亲人安康。什么江山社稷，什么功名利禄，都是男人的事。我们女子，能护住一家老小，便是大功一件。”
这话说到刘夫人心坎里了。
她眼圈一红：“谁说不是呢。我家老爷整天忧心忡忡，我也跟着提心吊胆。听说公孙瓒要打来，我好几夜没睡好。”
“夫人放心，”崔琰握住她的手，“袁公已答应，若韩使君愿与袁公共治冀州，袁公必保韩氏全家平安。使君仍为州牧，夫人仍是州牧夫人，一切照旧。”
“真的？”刘夫人眼睛一亮。
“千真万确。”崔琰说，“袁公还答应，可送使君长子入朝为官——虽然现在朝廷在董卓手里，但至少是个前程。待他日天下平定，韩氏仍是名门望族。”
刘夫人动心了。
她最担心的就是儿子前程。韩馥年纪大了，说不定哪天就没了，儿子若没个依靠，以后怎么办？
“可是……老爷他固执，”她犹豫道，“怕是不肯。”
“所以需要夫人劝劝。”崔琰说，“夫人当知，如今冀州危如累卵。硬守，是死路；让一步，是生路。韩氏百年基业，不能毁于一念之间。”
刘夫人沉默良久，缓缓点头：“我试试。”
崔琰知道，成了。
从州牧府出来，天色已晚。
青梧提着灯笼，小声问：“小姐，刘夫人会劝吗？”
“会。”崔琰说，“她是个明白人，知道怎么选。”
“那咱们接下来做什么？”
“等。”崔琰望向夜空，“等韩馥自己想通。”
夜空星汉灿烂，明天应该是个晴天。
五
第二天，消息传来。
公孙瓒的“前锋”已到信都城外三十里——其实只有百十人，但打着公孙瓒的旗号，虚张声势。
韩馥彻底慌了。
他召集群臣商议，但来的人寥寥无几——审配称病，沮授说“旧疾复发”，田丰干脆回老家了。
留下的，都是些溜须拍马之辈，说不出个所以然。
韩馥心凉了半截。
他知道，自己被抛弃了。
这时，刘夫人来了。
“老爷，”她眼含泪光，“妾身昨夜梦到公公了。公公说，韩氏基业不能毁在你手里。该让时就让，该退时就退。留得青山在，不怕没柴烧。”
韩馥看着她：“连你也劝我让？”
“妾身不懂大事，”刘夫人跪下，“只知老爷平安，儿子平安，韩氏平安，便是福分。老爷，咱们斗不过的……与其玉石俱焚，不如保全家族。”
韩馥扶起她，长叹一声。
他知道，夫人说得对。
可就这么把冀州让出去，不甘心啊！
正犹豫，侍卫又报：“主公，沮别驾、审治中、田主簿联名上书。”
韩馥接过，展开。
是一封劝进书——劝他“让贤于袁公”。
措辞客气，但意思明确：你不行，让位吧。
韩馥手一抖，信纸飘落在地。
他知道，大势已去了。
“传崔琰。”他颓然道。
崔琰很快来了。
“使君考虑好了？”她问。
韩馥看着她，苦笑：“崔娘子好手段。内外夹击，上下离心，我韩馥不服都不行。”
“使君言重了。”崔琰躬身，“琰所为，皆为使君与冀州百姓。乱世之中，能者居之，非为私怨。”
“好一个能者居之。”韩馥站起身，走到案前，捧起州牧印绶。
他抚摸着印上的纹路，眼眶湿润。
这印，他接了三年。三年里，战战兢兢，如履薄冰。可还是守不住。
“拿去。”他把印绶递给崔琰，“告诉袁本初，冀州……我让了。但请他遵守承诺，保我韩氏平安。”
崔琰双手接过印绶，郑重道：“使君放心。袁公一诺千金，必不相负。”
公元185年四月二十八日，韩馥让冀州牧于袁绍。
消息传出，天下震动。
六
五月初，袁绍入主信都。
盛大的入城仪式，全城百姓围观。袁绍骑马走在最前，身后是文武百官。崔琰坐在马车里，隔着帘子看着外面欢呼的人群，脸上没什么表情。
青梧小声说：“小姐，咱们成功了。”
“嗯。”崔琰应了一声。
成功了吗？算是吧。冀州到手了，袁绍势力大涨，崔氏也站稳了脚跟。
可她心里空落落的。
乱世如棋，她只是颗棋子——虽然现在成了比较重要的那颗，但终究是棋子。
宴会在州牧府举行。
袁绍大宴群臣，封赏功臣。
逢纪为治中从事。
沮授为奋武将军。
审配为治中别驾。
田丰为冀州主簿。
轮到崔琰时，袁绍看着她，笑道：“崔娘子大功，当居首功。封你为典农中郎将，掌冀州农桑、粮草调度。如何？”
典农中郎将，秩比二千石，实权很大。
众人皆惊。
郭图脸色尤其难看——他劝降失败，寸功未立，现在崔琰却身居高位，他怎能不妒？
崔琰起身，行礼：“谢主公。但琰有一请。”
“说。”
“典农中郎将之职，琰可暂领。待冀州农事步入正轨，琰愿退居幕后，专司崔氏商事。”崔琰说，“琰一女子，不宜久居高位，恐惹非议。”
这话说得漂亮。既接了职，又表明“不恋权”，还给了袁绍台阶——你看，不是我不给你高官，是她自己不要。
袁绍满意地点头：“崔娘子深明大义。准了。”
宴会继续。
郭图喝了几杯闷酒，越想越气。他凑到淳于琼身边，低声道：“淳于将军，你看那崔琰，一个女子，竟居如此高位。长此以往，我等还有立足之地吗？”
淳于琼是袁绍旧部，勇武但鲁莽，闻言冷哼：“主公赏罚分明，我等听命便是。”
“话虽如此，”郭图煽风点火，“但将军不觉得，主公对崔氏太过倚重？万一哪天崔琰有了二心……”
淳于琼皱眉：“不至于吧？”
“防人之心不可无。”郭图说，“我有一计，可试她忠心。”
“何计？”
郭图低声说了几句。
淳于琼脸色变了变，犹豫道：“这……若被主公知道……”
“天知地知，你知我知。”郭图笑，“成了，除去隐患；不成，也与我们无关。”
淳于琼想了想，点头：“行，听你的。”
两人密谋时，崔琰正与沮授说话。
“崔娘子今日之举，明智。”沮授举杯，“高位虽好，但易招忌。急流勇退，方是长久之道。”
“谢先生提点。”崔琰抿了一口酒，“只是……琰观郭图神色，恐不会善罢甘休。”
“郭公则心胸狭隘，娘子当小心。”沮授说，“若有难处，可寻我。”
“谢先生。”
宴会到深夜才散。
崔琰回到驿馆，疲惫不堪。
青梧伺候她洗漱，忍不住问：“小姐，咱们什么时候回邺城？”
“过几天。”崔琰说，“等这边交接完。”
“那之后呢？真去管农桑？”
“嗯。”崔琰点头，“农桑是根本，掌握了，就掌握了冀州的命脉。这比虚名重要。”
青梧似懂非懂。
崔琰也不解释，走到窗边，推开窗。
夜风很凉，带着初夏的气息。
她望着星空，忽然想起李衍。
那家伙现在在哪儿？听说他在青州帮太史慈破了管亥，干得不错。
也不知道，他听没听说冀州的事。
听说了，会怎么想？
会笑她“崔霹雳”吗？
崔琰嘴角微扬，笑了。
笑着笑着，又叹了口气。
乱世洪流，身不由己。
能活着，能做事，已是万幸。
还想什么呢？
她关上窗，准备睡觉。
明天，还有一堆事要处理。
七
几天后，崔琰开始接手冀州农桑事务。
她做的第一件事，是查账。
冀州历年粮赋、库存、田亩、人口，都要理清。这是一项浩大的工程，但她做得有条不紊。
沮授派了几个助手给她，都是年轻能干的吏员。
“崔娘子，”一个叫赵诚的吏员说，“这是去岁冀州各郡的粮赋账册，请过目。”
崔琰接过，快速翻阅。
看着看着，眉头皱了起来。
“不对。”她说，“常山郡去岁上报田亩三十万亩，实收粮赋十五万石。但按常山郡的土质和气候，亩产至少一石，三十万亩该收三十万石才对。少了一半，去哪儿了？”
赵诚冷汗下来了：“这……下官不知。”
“查。”崔琰淡淡道，“从郡守到县吏，一层层查。贪腐多少，追回多少。追不回的，用家产抵。”
“是……”
“还有，”崔琰翻到另一页，“中山郡去年报‘水灾减赋’，但据我所知，中山郡去年并无大水。谁报的灾？谁批的减？一并查。”
赵诚腿都软了。
这位崔娘子，看着文静，下手真狠。
几天下来，冀州官场震动。十几个郡吏被查，三个郡守被免。追回的粮赋堆满了仓库。
百姓拍手称快，官吏胆战心惊。
郭图坐不住了。
他原本想等崔琰出错，好抓她把柄。没想到崔琰不仅没出错，还干得风生水起，威望日隆。
不能再等了。
他找到淳于琼：“将军，该动手了。”
淳于琼犹豫：“崔琰现在正得主公信任，动她，风险太大。”
“再不动，她就站稳了。”郭图说，“我得到消息，她正在查军械账目。万一查到咱们头上……”
淳于琼脸色一变。
他确实倒卖过一批军械，给黑山贼，赚了点外快。这事若被捅出去，袁绍非砍了他不可。
“怎么动？”他咬牙问。
郭图阴笑：“我有一批霉粮，混入军粮中。等她调拨时，当众揭发，说她以次充好，贪墨军饷。主公最恨贪腐，必严惩。”
“可……万一她提前发现？”
“发现不了。”郭图自信道，“我买通了她手下一个仓吏，今晚就动手。”
淳于琼想了想，点头：“行，听你的。”
两人密谋时，崔琰正在军械库查账。
她确实发现了问题：三个月前，有一批精良兵器“不知所踪”，账上写的是“损耗”。但损耗哪有这么整？一百把环首刀，五十张强弩，三十副铁甲，同时损耗？
骗鬼呢。
她命人调来出入记录，一个个对。
正对着，青梧匆匆进来：“小姐，有情况。”
“说。”
“赵诚刚才偷偷摸摸去了东仓，跟守仓的王老五说了半天话。”青梧低声道，“我听见他们说‘霉粮’‘混入’‘明早’。”
崔琰眼睛眯起。
霉粮？混入？明早？
她立刻明白了——有人要陷害她。
“青梧，”她站起身，“备车，去东仓。”
“现在？”
“现在。”
深夜，东仓。
守仓的王老五正在打瞌睡，忽然被敲门声惊醒。
“谁啊？”
“我，崔琰。”
王老五吓得一激灵，赶紧开门。
崔琰走进来，环视仓库。仓库很大，堆满了麻袋，都是军粮。
“打开。”她指着一堆麻袋。
王老五颤抖着手，打开几个麻袋。里面是上好的粟米，颗粒饱满。
“继续。”崔琰说。
又打开几个，还是好粮。
王老五松了口气——看来还没混进来。
但崔琰不罢休，走到仓库最里面，指着一堆新搬来的麻袋：“这些，打开。”
王老五脸色变了。
“快。”崔琰冷声道。
王老五只得打开。
麻袋一开，一股霉味扑鼻而来。里面的粟米发黑，长满了绿毛。
崔琰抓起一把，看了看，笑了。
“王老五，解释一下？”
王老五扑通跪下：“崔娘子饶命！是……是郭先生让我做的！他说事成之后，给我十金！我一时糊涂……”
“郭图？”崔琰挑眉，“他让你怎么做？”
“他让我把霉粮混入好粮中，明早您来调拨时，当众揭发，说您以次充好……”王老五全招了。
崔琰点点头：“好，我知道了。”
她转身往外走。
王老五愣了：“崔娘子……您不抓我？”
“抓你做什么？”崔琰回头，微微一笑，“你按郭图说的做。不过，霉粮别混入好粮，混入郭图家经营的粥厂粮仓里。”
王老五傻了。
“明天一早，我会‘恰好’路过粥厂，‘恰好’发现霉粮。”崔琰说，“你到时指认郭图即可。事成之后，我给你二十金，保你全家平安。”
王老五眼睛亮了：“真……真的？”
“我崔琰说话，从不食言。”
“好！小的听您的！”
崔琰走出东仓，夜风吹来，很凉。
青梧小声问：“小姐，这样能扳倒郭图吗？”
“扳不倒。”崔琰摇头，“但能让他老实一阵子。袁绍现在还需要郭图，不会重罚。但经此一事，郭图在袁绍心中，分量就轻了。”
“那咱们……”
“等。”崔琰望向夜空，“乱世还长，慢慢来。”
夜空星汉西流，离天亮不远了。
八
第二天一早，崔琰“恰好”路过郭图家经营的粥厂。
粥厂正在施粥，排队领粥的百姓很多。
崔琰走进去，说是“视察民情”。粥厂管事是郭图的远房侄子，姓郭名贵，趾高气扬，根本没把崔琰放在眼里。
“崔娘子有何贵干？”他懒洋洋地问。
“看看粥的质量。”崔琰说，“如今粮价高涨，百姓不易，粥厂是救命处，不能马虎。”
“放心，我们郭家的粥厂，一向厚道。”郭贵拍胸脯。
崔琰走到粥锅前，舀起一勺，看了看。
粥很稀，但还算干净。
她点点头，正要走，忽然“不小心”碰倒了一袋米。
米袋破裂，米洒了一地。
众人看去，都愣住了。
那米……是霉的。
发黑，长毛，一股怪味。
排队领粥的百姓哗然。
“霉米！郭家用霉米施粥！”
“怪不得我昨天喝了肚子疼！”
“黑心！丧良心！”
郭贵脸色大变：“这……这不是我们的米！是有人陷害！”
“陷害？”崔琰捡起一把霉米，冷冷道，“这袋米是从你们仓库搬出来的，众目睽睽，如何陷害？”
她转身对百姓说：“乡亲们，今日之事，我崔琰必给大家一个交代。所有领了霉粥的，可到州牧府登记，崔氏商行会按户补偿。”
百姓欢呼：“谢崔娘子！”
郭贵还想狡辩，崔琰已经命人查封粥厂，带走郭贵和所有账册。
事情闹大了。
袁绍很快知道了，勃然大怒，召郭图问话。
郭图跪在地上，冷汗直流：“主公明鉴！这一定是崔琰陷害！她嫉妒下官，故意设局！”
“设局？”袁绍把一袋霉米扔在他面前，“这是从你家粥厂搜出来的！人证物证俱在，你还狡辩？”
“下官……下官冤枉啊！”
“冤枉？”袁绍冷笑，“王老五已经招了，是你让他把霉粮混入军粮，陷害崔琰。结果他搞错了，混入了你家粥厂。郭图，你好大的胆子！”
郭图瘫软在地。
他知道，完了。
“念你多年追随，我不杀你。”袁绍冷冷道，“免去所有职务，闭门思过三个月。再有下次，定斩不饶！”
“谢……谢主公不杀之恩……”郭图磕头如捣蒜。
处理完郭图，袁绍召见崔琰。
“崔娘子受委屈了。”他温声道，“郭图此人，心胸狭隘，我已严惩。”
“谢主公主持公道。”崔琰躬身。
“不过，”袁绍话锋一转，“此事也提醒我，女子掌权，易招是非。崔娘子，你年纪也不小了，可曾考虑婚配？”
崔琰心里一沉。
来了。
“琰愿终生侍奉主公，不涉婚嫁。”她说。
“那怎么行？”袁绍笑道，“女子终究要嫁人的。我冀州才俊众多，比如沮授之子，年方二十，尚未婚配。你若愿意，我可做媒。”
这是要用婚姻控制她。
崔琰深吸一口气，缓缓道：“主公厚爱，琰感激不尽。但琰发过誓，此生不嫁，只愿辅佐明主，成就大业。若主公强逼，琰唯有一死。”
她说得坚决。
袁绍脸色变了变，随即笑了：“罢了罢了，既然你不愿，我不强求。只是……可惜了。”
“谢主公体谅。”
从州牧府出来，崔琰后背已被冷汗浸湿。
青梧扶着她：“小姐，您没事吧？”
“没事。”崔琰摇头，“回去吧。”
主仆二人回到驿馆。
崔琰坐在房里，久久无言。
她知道，今天虽然过了关，但袁绍已经起了疑心。以后的日子，会更难。
乱世之中，女子想做事，太难。
正想着，青梧递上一封密信。
“小姐，徐州来的。”
崔琰接过，展开。
是崔氏在徐州的掌柜写的，汇报生意情况。信末附了一句：
“近日有一游侠路过徐州，姓李名衍，曾打听小姐消息。此人现往广陵方向去了。”
李衍？
他去广陵做什么？
崔琰握着信纸，心里五味杂陈。
那家伙，还记得她。
可她呢？
身陷棋局，身不由己。
何时才能再见？
她走到窗边，推开窗。
夜风很凉，吹得她眼睛发涩。
“青梧，”她轻声说，“茶还温着吗？”
“温着。”青梧说，“一直温着。”
崔琰笑了，笑着笑着，眼泪掉了下来。
乱世如潮，人在潮中，只能随波逐流。
何时才能靠岸？
不知道。