一
三月中的冀州，天气还带着点儿冬天的倔强。
李衍蹲在路边一棵歪脖子槐树下，嘴里叼着根新拔的草茎，看着自己那匹刚买的老马，叹了口气。
“马兄啊马兄，”他拍了拍马脖子，“你说咱俩是不是八字犯冲？在洛阳买的马瘸了，在幽州买的马喘了，现在在中山国买的马——你怎么就爱上吃树皮了呢？”
那马打了个响鼻，继续啃树皮，压根没理他。
李衍从怀里掏出块干粮，掰了一半塞进嘴里，另一半喂马。马嗅了嗅，嫌弃地扭开头，继续啃树皮。
“行，您老有品位。”李衍把干粮塞回怀里，拍拍手上的碎屑。
他是半个月前离开幽州的。
卢植老先生送他到城门口，须发皆白，拄着拐杖：“李义士，此去南下，路途凶险。刘虞大人那里……老朽会再劝。”
李衍当时抱拳：“卢公不必费心。玉符之事，李某自有计较。”
其实他没什么计较。
七块玉符揣在怀里，沉甸甸的，像揣着七个烫手的火盆。刘虞那儿还有三块，但那位宗室大爷摆明了不想掺和——乱世之中，明哲保身，倒也无可厚非。
问题是，李衍不想保身，他想把这事儿给了了。
怎么个了法？不知道。
所以他想先去兖州找崔琰——那女人脑子好使，说不定能想出什么歪主意。
再说了，他还欠她一杯茶。
想到崔琰，李衍嘴角不自觉地扬了扬。那女人啊，表面冷得像腊月的冰，骨子里却藏着一团火。在洛阳时救她，在曹营时护她，在长亭分别时……啧，不想了。
他翻身上马——好吧，是爬上马。老马不情不愿地迈开步子，慢悠悠地朝南走。
官道上人不多，偶尔有逃难的百姓，扶老携幼，背着包袱，脸上写着麻木和恐惧。李衍看着，心里不是滋味。
乱世啊乱世，什么时候才是个头？
正走着，天忽然阴了。乌云从北边压过来，黑沉沉的，像要塌下来。
“得，”李衍抬头看看天，“又要下雨。马兄，咱找个地方避避？”
老马打了个响鼻，算是同意。
前方不远有座破庙，庙门半塌，墙皮剥落，一看就是荒废多年。李衍牵马过去，刚把马拴在门外断柱上，雨就下来了。
哗啦啦，倾盆大雨。
李衍跑进庙里，拍拍身上的水珠。庙里供的是土地公，神像歪在一边，蛛网密布。地上铺着些干草，看来之前也有人在这儿躲过雨。
他找个角落坐下，从怀里掏出块饼啃着。雨越下越大，打在破瓦上噼啪作响。
正吃着，庙外忽然传来急促的脚步声和哭喊声。
李衍耳朵一动，放下饼，悄悄挪到门边往外看。
只见二十几个百姓正朝破庙跑来，有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，浑身湿透。跑在最前面的是个老汉，拄着拐杖，腿脚不便，一个年轻人搀着他。
“快！快进庙！”老汉喊着。
人群涌进庙里，一下子把不大的空间挤得满满当当。李衍往角落里缩了缩，没吭声。
“老人家，怎么回事？”他问那老汉。
老汉喘着粗气，指指外面：“山……山贼！假黄巾！追来了！”
假黄巾？
李衍皱眉。黄巾之乱去年刚平，各地确实还有些余孽，但更多的其实是地方豪强假借黄巾之名，行抢掠之实。
“多少人？”他问。
“三四十个！都有刀！”一个年轻人颤抖着说，“我们村……我们村被抢光了，还杀了人！”
正说着，庙外传来马蹄声和喊杀声。
“在那儿！庙里！”
“兄弟们，冲进去！粮食、女人，全抢走！”
李衍叹了口气，把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手站起来。
“各位，”他说，“往后退退，挤一挤。”
百姓们愣愣地看着他。李衍走到庙门口，往外一看——
三十多个骑马的汉子，穿得乱七八糟，有的裹黄巾，有的不裹，手里拿着刀枪棍棒，正朝破庙冲来。领头的是个黑脸大汉，满脸横肉，手里提着把鬼头刀。
“哟，阵容挺齐整。”李衍嘀咕。
他回头看看庙里，老弱妇孺二十多人，挤在一起瑟瑟发抖。有个小女孩躲在母亲怀里，睁着大眼睛看着他。
李衍冲她眨眨眼，然后转身，走出了庙门。
雨还在下，打在他脸上，凉飕飕的。
“喂！”他朝那伙人喊，“诸位好汉，下雨天还出来干活，挺敬业啊！”
黑脸大汉勒住马，上下打量他：“你谁啊？”
“过路的。”李衍咧嘴笑，“看诸位杀气腾腾的，是来拜土地公？巧了，我也是。要不一起？”
“少废话！”黑脸大汉一挥手，“滚开！不然连你一起砍！”
李衍叹口气：“那就是没得商量了？”
他慢悠悠地从腰间抽出短刀——是孙掌柜留给他的那把，刀身乌黑，刃口泛着寒光。
黑脸大汉见状，哈哈大笑：“就凭你一把破刀，想挡我们三十多人？兄弟们，上！”
五个骑马的山贼率先冲过来。李衍不退反进，在泥地里一滑，从两匹马之间钻过去，反手一刀——
“啊！”
一个山贼惨叫落马，腿上开了道口子。
另外四人调转马头，再次冲来。李衍在泥地里左躲右闪，动作滑溜得像条泥鳅。又一刀，划破一匹马的后腿，马受惊立起，把背上的人摔下来。
“点子扎手！”有人喊。
黑脸大汉怒了：“一起上！乱刀砍死！”
三十多人一拥而上。李衍心里叫苦——双拳难敌四手，何况三十多把刀？
他且战且退，退到庙门口。眼看就要退无可退，忽然——
“贼子休狂！”
一声暴喝，如惊雷炸响。
李衍转头，看见三骑马从雨幕中冲出。
当先一人，身穿旧官服，腰佩双股剑，面如冠玉，目若朗星。虽在雨中奔波，却自有一股从容气度。
左边一人，红面长髯，卧蚕眉，丹凤眼，手提一柄青龙偃月刀，刀长九尺，寒光凛凛。□□马通体赤红，如一团火焰。
右边一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。手里丈八蛇矛，矛尖滴着雨水，杀气腾腾。
三人三骑，如三尊战神，瞬间冲入战团。
红面汉子大刀一挥，三个山贼连人带马被扫飞出去。豹头汉子长矛一捅，穿糖葫芦似的捅穿两人。旧官服汉子双剑出鞘，剑光如练，所过之处，山贼纷纷落马。
李衍看呆了。
这三位……什么来路？
不到一炷香时间，三十多个山贼躺了一地，死的死，伤的伤。黑脸大汉想跑，被豹头汉子策马追上，一矛杆砸在后背，吐血倒地。
雨渐渐小了。
旧官服汉子下马，走到李衍面前，抱拳：“在下刘备，字玄德。这两位是我义弟，关羽关云长，张飞张翼德。敢问壮士高姓大名？”
刘备？关羽？张飞？
李衍脑子里飞快转动——听说过。剿黄巾有功，任过安喜县尉，后来……好像鞭打督邮弃官了？没想到在这儿碰上。
“在下李衍，江湖游侠。”李衍还礼，“多谢三位相助。”
“游侠？”张飞凑过来，上下打量他，“刚才看你那两下子，不错！能在泥地里滑来滑去，跟泥鳅似的！”
李衍笑了：“张兄过奖。主要是地滑，站不稳。”
关羽捋了捋长髯，丹凤眼微眯：“义士方才那刀法，看似随意，实则精妙。可是名家所传？”
“家传野路子，不值一提。”李衍含糊过去，转头看向刘备，“刘公方才说，是汉室宗亲？”
刘备神色一正，拱手向天：“备乃中山靖王之后，孝景帝玄孙。虽家道中落，不敢忘祖宗血脉。”
李衍心里琢磨：这话听着挺真，但乱世之中，姓刘的多了去了，谁知道真假？不过看这人气度，倒不像骗子。
“刘公这是要去哪儿？”他问。
刘备叹口气：“备本任安喜县尉，因不满督邮索贿，鞭打之，弃官逃亡。如今与二位义弟四处奔走，招募义士，欲平定地方匪患，还百姓安宁。”
张飞插话：“大哥仁义！这一路上，咱们剿了三伙山贼了！都是假借黄巾之名，祸害百姓的杂碎！”
关羽点头：“方才这伙人，便是其中之一。他们的头目赵威，是本地豪强，与县丞勾结，欺压乡里久矣。”
李衍心里一动：“三位是要去剿赵威？”
“正是。”刘备道，“李义士若无事，可愿同行？方才观义士身手，实乃难得之才。”
李衍想了想。
反正要去兖州，也不急这一时半会儿。而且这三位看着挺有意思——刘备仁义，关羽傲气，张飞豪爽，都是性情中人。
“行。”他咧嘴，“闲着也是闲着，跟三位走一遭。”
张飞大喜，拍他肩膀：“好！痛快！等打完仗，请你喝酒！”
这一拍，力道不小。李衍龇牙咧嘴：“张兄……轻点，骨头散了……”
二
当晚，四人在一处废弃的村庄落脚。
村庄早被山贼洗劫过，十室九空，只剩几间破屋还能遮风挡雨。张飞不知从哪儿弄来几只野兔，架火烤了。关羽打来清水，刘备找了口破锅，煮了一锅稀粥。
四人围坐在火堆旁，烤着火，吃着肉。
“李兄弟，”刘备递给李衍一只兔腿，“你从何处来？要往何处去？”
李衍接过兔腿，啃了一口：“从幽州来，要去兖州。”
“兖州？”关羽抬眼，“可是去投曹操？”
李衍摇头：“寻个朋友。”
他没说崔琰，没必要。
张飞大口啃着肉，含糊道：“曹操那厮，俺听说过！在洛阳时跟董卓混，后来又跑了，现在在兖州募兵。你说他到底是好人还是坏人？”
这个问题挺难答。
李衍想了想：“乱世之中，好坏人哪那么容易分？曹操有雄才，也有野心。用得好是治世能臣，用不好……就是第二个董卓。”
刘备闻言，若有所思：“李义士见识不凡。备尝闻，曹操用人唯才，不拘德行。此法虽能聚拢人才，但恐失之宽纵。”
“刘公说得对。”李衍点头，“但乱世用重典，曹操那一套，见效快。仁德治国是好，可等仁德感化人心，天下都打烂了。”
这话说得直接。关羽皱眉：“义士之意，是认同曹操之法？”
“不是认同，是理解。”李衍喝了口水，“就像治病，有人用温补，有人用猛药。温补慢，但稳妥；猛药快，但伤身。刘公是温补派，曹操是猛药派。谁对谁错？得看病人扛不扛得住。”
刘备眼睛一亮：“妙喻！备受教了。”
张飞听得云里雾里：“什么温补猛药的？能打胜仗就是好法子！”
四人都笑了。
夜深了，雨完全停了，夜空露出几颗星星。
李衍靠坐在墙根，看着火堆出神。怀里七块玉符硌得慌，他悄悄摸了摸。
“李兄弟睡不着？”刘备走过来，在他身边坐下。
“想些事情。”李衍说。
刘备也望着夜空，良久，缓缓道：“备常思，这乱世何来？黄巾起时，备亲眼见百姓易子而食，路有冻死骨。那时便想，若备有朝一日得掌权柄，必让天下人皆得温饱。”
李衍转头看他。
火光映着刘备的脸，温和而坚定。
“刘公，”李衍轻声问，“若您真得了天下，会怎么治？”
刘备不假思索：“以仁德服人，以法度束吏。轻徭薄赋，劝课农桑。选贤任能，不论出身。让百姓安居，士人尽才，天下归心。”
话说得很漂亮。
李衍沉默片刻，问：“若有人不服呢？世家大族垄断土地，豪强欺压百姓，外族侵扰边境——这些事，仁德能解决吗？”
刘备神色肃然：“仁德不能，但法度能。备非迂腐之人，该用重典时，绝不手软。只是……刀兵终是下策。若能以德化之，以理服之，方为上道。”
李衍点点头，没再说话。
他信刘备是真心这么想。但真心归真心，现实是现实。乱世如洪流，仁义的小船，能撑多久？
“李兄弟似乎不信？”刘备看出他的犹疑。
“不是不信，”李衍斟酌着用词，“是不敢全信。这世道，好人往往活不长。”
刘备笑了：“那备就更要活得长些，让李兄弟看看，好人也能成事。”
这话说得坦荡。李衍也笑了：“那李某拭目以待。”
三
第二天一早，四人出发前往赵威的老巢。
路上，关羽策马与李衍并行，忽然问：“义士怀中，似有硬物相硌。可是重要之物？”
李衍心里一凛——这关云长，眼真毒。
“故人所托，”他含糊道，“几块碎玉，不值钱。”
关羽深深看他一眼，没再多问。
张飞倒是大大咧咧：“碎玉？俺也有块玉佩，是俺娘留下的。李兄弟，等打完仗，给你瞧瞧！”
李衍笑着应了。
赵威的老巢在一处山坳里，易守难攻。寨门高耸，墙头上有人巡逻。
四人藏在树林里观察。
“硬攻不行，”刘备说，“寨墙坚固，我们人少。”
关羽捋须：“可诱其出寨。”
张飞挠头：“怎么诱？”
李衍想了想：“他们不是缺粮吗？咱们假装运粮队，从寨前经过。赵威贪财，必会出寨抢粮。”
“妙计！”刘备眼睛一亮，“只是……需要百姓配合。”
“我去说。”李衍道。
他回到昨晚那个破庙，那些百姓还没走。李衍把计划一说，百姓们面面相觑。
“这……太危险了。”老汉犹豫。
“老人家，”李衍正色道，“赵威不除，你们永远回不了家。这次有刘关张三位英雄相助，是个机会。”
一个年轻人站起来：“我去！我爹就是被赵威打死的，我要报仇！”
“我也去！”
“算我一个！”
最终有十几个青壮年愿意参与。李衍让他们找来些空麻袋，里面塞满稻草，伪装成粮袋，用驴车拉着。
一切准备就绪。
中午时分，“运粮队”慢悠悠地从赵威寨前经过。
果然，寨门开了。
赵威亲自带人冲出来——大约五十多人，个个手持兵器。
“站住！粮食留下！”赵威大喝。
“运粮队”扔下驴车就跑。赵威大喜，命人上前搬粮。刚搬几袋，发现是稻草，知道中计。
“撤！快撤！”他大喊。
但已经晚了。
关羽、张飞从两侧杀出，直冲寨门。李衍和刘备率那十几个青壮年，从后面包抄。
赵威想退回寨子，但寨门被关羽守住，一夫当关。张飞如猛虎入羊群，丈八蛇矛所向披靡。
李衍在混战中盯上了赵威。
那黑脸大汉武功不弱，一把鬼头刀舞得虎虎生风，连砍两个青壮年。李衍悄无声息地摸过去，趁其不备，一刀刺向他后腰。
赵威察觉，回刀格挡。两人战在一处。
十个回合后，李衍卖个破绽，赵威一刀砍来，他侧身闪过，短刀顺势划向对方手腕。
“当啷！”
鬼头刀落地。李衍刀尖抵住赵威咽喉。
“好汉饶命！”赵威跪地求饶。
战斗很快结束。赵威手下死伤大半，剩下的投降。
刘备命人打开寨门，救出被关押的百姓——有男有女，都是被掳来的。粮仓里堆满了抢来的粮食，库房里还有金银布匹。
“这些财物，分还百姓。”刘备下令。
百姓们欢呼雀跃，跪地磕头：“谢刘公！谢三位英雄！”
李衍站在一旁看着，心里感慨。
这刘备，确实仁义。
四
当晚在寨中庆功。
张飞搬来几坛酒，大碗喝酒，大块吃肉。关羽虽然喝得少，但也面带笑容。刘备则忙着安抚百姓，分配物资，忙得团团转。
李衍坐在角落里，慢慢喝着酒。
“李兄弟！”张飞端着碗过来，“俺敬你！今天那一刀，漂亮！”
李衍举碗相碰：“张兄更猛，一人杀穿敌阵。”
张飞哈哈大笑，挨着他坐下：“李兄弟，你武艺这么好，不如跟俺们一起干！大哥仁义，二哥忠义，俺老张讲义气！咱们四人结拜，闯出一番事业！”
李衍笑着摇头：“李某闲散惯了，受不得约束。”
“哎呀，什么约束不约束的！”张飞拍他肩膀，“咱们是兄弟，平起平坐！”
正说着，刘备和关羽也过来了。
“三弟说得对，”刘备温声道，“李义士大才，若能留下相助，备感激不尽。”
关羽也点头：“义士有侠义心肠，与吾等志同道合。”
李衍看着三人真诚的目光，心里有点感动。
乱世之中，能遇到这样的人物，是缘分。
但他还是摇头：“三位好意，李某心领。只是……李某身上还有些未了之事，必须去办。”
“何事？”刘备问，“或许备能相助。”
李衍犹豫了一下。
玉符的事，不能说。崔琰的事……也不好说。
“私事，”他最终道，“待办完了，若三位不弃，李某再来寻你们喝酒。”
张飞还要劝，被刘备拦住。
“人各有志，”刘备说，“李义士既有所求，备不强留。只盼他日江湖再见，仍是朋友。”
“一定。”李衍举碗。
四人一饮而尽。
夜深了，李衍躺在分配的房间里，睡不着。
窗外月色很好，洒在地上，像一层霜。
他摸出怀里的玉符，就着月光看。七块碎玉，纹路各异，拼在一起是一幅残缺的地图。北邙山，汉顺帝陵，密诏，武卫遗军……
这些秘密，像一张大网，把他网在中央。
而网外，是更大的乱世。
董卓在洛阳暴政，曹操在兖州募兵，袁绍在冀州谋划，孙坚在长沙整军……天下群雄并起，烽火连天。
他一个小小游侠，能做什么？
正想着，门外传来脚步声。
“李兄弟睡了吗？”是刘备的声音。
李衍收起玉符：“没睡，刘公请进。”
刘备推门进来，手里提着个小包袱。
“明日李义士就要走了，”他说，“备无长物相赠，只有此物，还望收下。”
他打开包袱，里面是一方旧印。
“这是备任安喜县尉时的官印，”刘备说，“虽已无用，却是个信物。他日李义士若需相助，持此印至任何刘氏宗亲处，皆可得一见。”
李衍接过印。
铜印沉甸甸的，印文是“安喜县尉印”五个字。
“这……太贵重了。”他说。
刘备摇头：“比起李义士相助之情，不算什么。只盼此印，能保义士一路平安。”
李衍看着刘备真诚的眼神，心里一暖。
“刘公，”他忽然问，“若李某将来做的事，与刘公的理念相悖呢？”
刘备怔了怔，然后笑了：“道不同，亦可为友。备信李义士的为人，无论做什么，必有其理。”
这话说得大气。
李衍抱拳：“谢刘公。”
刘备还礼，转身离去。
李衍握着那方印，久久无言。
五
第二天一早，李衍告辞。
张飞送他到寨门口，眼圈有点红：“李兄弟，真要走？”
“真要走。”李衍拍拍他肩膀，“张兄保重，少喝酒，多听刘公的话。”
“俺晓得！”张飞从怀里掏出个小酒壶，“这个送你！路上喝！”
关羽也来了，递给他一把短刀：“此刀锋利，可防身。”
李衍一一收下，道谢。
刘备最后过来，握住他的手：“山高水长，后会有期。”
“后会有期。”
李衍翻身上马——还是那匹爱吃树皮的老马。他调转马头，朝南而去。
走出很远，回头望，三人还站在寨门口挥手。
他举起手，挥了挥，然后转身，不再回头。
南下，去兖州。
去找崔琰。
去把这一身的麻烦，了结。
马儿慢悠悠地走着，李衍从怀里掏出刘备给的印，看了看，又收好。掏出关羽给的刀，拔出来，寒光闪闪，是把好刀。掏出张飞给的酒壶，拔开塞子闻了闻——烈酒，够劲。
他笑了。
这趟冀州之行，不亏。
正走着，前方官道上忽然扬起尘土。一队骑兵飞驰而来，大约二十余人，穿的是袁绍军的衣甲。
李衍勒马让到路边。
那队骑兵从他身边经过时，领头的一个校尉忽然勒马，盯着他看了几眼。
“你，”校尉问，“可是李衍？”
李衍心里咯噔一下。
他怎么知道？
“军爷认错人了，”他赔笑，“小人姓王，叫王二狗。”
校尉冷笑，从怀里掏出一张画像，展开。
画上的人，确实是他。
“李衍，游侠，年约二十，身高七尺五寸，左眉有颗小痣。”校尉念道，“主公下令，请李义士去邺城一叙。”
主公？袁绍？
李衍脑子飞快转动。
袁绍找他干什么？为玉符？还是为崔琰？
“军爷，”他还在装傻，“这画像画得挺好，但真不是小人……”
“少废话！”校尉一挥手，“拿下！”
二十多个骑兵围上来。
李衍叹口气。
看来，这趟兖州之行，没那么顺利了。