薛莲山把聚义堂充满江湖气的牌匾拆掉了，宴会当天，换上自己的墨宝：Big Bird Fly Far。他在金山能源的办公室也挂了一样的字。许邦尧一直感到好奇，这会儿终于问：“什么意思？”
他说：“你猜猜？”
“笨鸟先飞吗？”
“我是笨鸟吗？”
许邦尧说不是，他也没接话。就要起到一个洋人看了以为是精深的中国成语，中国人看了摸不着头脑的作用。因为这幅字不是给任何人看的，他也不在乎严不严肃，只是为了某日金雪池找到办公室时博她一笑。她会知道是什么意思：大展宏图。
跟这群人开玩笑，他忽然觉得有点没意思。
席间唐三娘唤出一个年轻女孩，笑道：“小薛，你的喜好，我打听了一下。女学生是吧？现在风气不同了，我们那时候，哪管你有没有文化，就喜欢胸大的，哈哈。不过呢，我还是给你找了一个——哦哦，不是找，介绍。要看双方的意愿是吧？真是他妈的磨磨唧唧的......来，秀秀，去敬个酒。”
秀秀是短发，凤眼、瓜子脸，个子高挑。过来敬酒的时候，她似乎有点不好意思看薛莲山，偷偷瞥了一眼，马上转开脸。
薛莲山使杯口略低于她的杯口，主动碰她。
他知道这姑娘绝对是唐三娘抓来监视他的，什么年代了，什么社会了，还搞这一套。饭后他就让秀秀该回哪里回哪里，秀秀有点着急，说不行。他笑道：“不要害怕，你有地方去吗？”
秀秀说没有，她是玉振堂下属的一个洗衣店的女工，现在没法回去。薛莲山感觉不对劲，女学生怎么去洗衣服？再一问，得知秀秀上过小学。在唐三娘看来，那可不就是女学生吗！
“噢，这样啊。”薛莲山忍俊不禁，“那你在聚义人力公司——当个前台好不好？你站在那里，就使我有脸面了。工作就是接电话，再接待一下客人。只是一点，还会写字吗？”
“会......比较常用的。”
“足够了。今年多大？”
“十九岁。”
“好，我还有点事，恐怕要失陪了，你在家里坐一坐。等会有个姓许的哥哥回来，你跟他说，让他带你去。”
最近薛莲山在大力整改封建残余，用规范的公司制度把聚义堂翻了个底朝天，所以秀秀总能看到他。到了饭点，秀秀坐在他对面吃饭，忽然问：“许哥哥有没有女朋友？”
薛莲山笑道：“不清楚，好像有。”
俗话说无奸不成商，薛莲山当商人当到这个地步，心思比他说出来的多得多。突破重重困难把许邦尧带回来的原因是什么，他连金雪池都没说过，说出来太难听了。
许邦尧固然是可以作为副手培养，他需要稳重聪明的年轻人，在美国，这样的人不好找，忠心的更是少有。但他愿意花时间、气力、金钱培养许邦尧，乃至于日后将一部分公司的业务交给他，另有原因。
他看人看得多了，金雪池跟温斯洛普走不到结婚那一步。
所以金雪池非要结婚的话，他已经培养好了最佳人选。别说在美国，就算在国内，像许邦尧这样好的男人也是凤毛麟角。他有高贵的品质、忠贞的观念、开朗的性格、健康的身体，甚至外貌条件都不错。就等金雪池来一封信说分手了，他就要开始采取下一步行动。
结果许邦尧从费城回来，告诉他：金雪池和李伯惠结婚了。
薛莲山脑筋一下子没转过来，“复旦学医的那个李伯惠？”
“叔叔你认得？”
他站起身，“当时为什么不打电话告诉我？”
许邦尧开始叙述自己的观点：“我知道你肯定有意见。这样并不好，叔叔，你要尊重金同学的意愿，你只是她曾经的恋人，不是大家长......”这段时间他已经活泼了不少，很敢于在薛莲山面前表达观点了。然而说着说着他噤了声，因为薛莲山把钢笔摔到了地上。
薛莲山一字一句地说：“自以为是。”
你也是，金雪池也是。他跟金雪池说过结婚前通知他，连最后的嘱咐金雪池也不听。为什么不告诉我？我的建议让你心烦？你以为自己多聪明？多能操控婚姻和爱情？薛莲山几乎是带着点恨意想，没有我指路，你根本做不好一件事。混账，你结婚不告诉我......
我不管你了。
连着两天他没分派给许邦尧任何事情。许邦尧有点慌，他固然有自己的观点，但是这只是情感方面的观点，无关家国大事，实在是犯不上惹怒薛莲山。要早知道结果这么严重，他就顺着薛莲山来了。
他主动找到薛莲山书房里，低头道：“叔叔，我做错了。”
薛莲山扫了他一眼，还是觉得他这个坦坦荡荡的性子很好。他只和李伯惠见过一面，具体的相貌忘了，反正有点丑；具体性格也忘了，反正不开朗，有点阴，跟人交流总躲眼神。话也不会说，十足的书呆子。哈，金雪池一个人还不够呆吗？两个呆子怎么过生活？他越想越烦，闭了闭眼，“邦尧，你救过我一命。”
许邦尧一听，就有种不祥的预感，“是。”
“这回就算了。”薛莲山冷冷地说，“金小姐从前年开始没有听过我一句话。她认为我的建议很蠢，她是博士生，可能我是比她蠢。但是我手下不要不听话的人。如果再有下次，你违背我的想法，就另谋高就吧。”
许邦尧忙不迭地应道：“不会了。”
薛莲山咳了一声，起身推他，“好了，大过年的，我不该摆这副脸。开车出去，给你做一套新衣服。”
路上的行人熙熙攘攘，美国人也过新年的第一天。其中不乏手挽手的情侣，他坐在后排往外看，再次想起了那个问题：我怎么还没谈恋爱？
他绝不肯委屈自己，秀秀嘛，对他来说还不够美。所以开年第一周，秀秀说“许哥哥说他没有女朋友，你是不是故意的”的时候，他只说：“好吧，我只是一个老板的心态。我要忙得他团团转，才不给他时间谈恋爱。”
秀秀眨了眨眼睛，“真不是你吃醋？你不怕我喜欢上他了？”
薛莲山笑道：“让我吃醋的男性，我还没见过呢。对于小姑娘们喜欢上别人，我唯一的态度只有不值得。”
他看不上秀秀，并不肯这样直说；却拔高秀秀的位置，说她倘若喜欢上许邦尧，他会替她不值得。秀秀有点没听懂，还反复问了几遍，后来猛然意识到他一开始就不喜欢自己，谈着玩玩也不打算，脸就红了。
脸一红，倒是很可爱。薛莲山无波无澜地凝视着她，又觉得她客观来说还是很美的，只是相比起来......唉。
他悬而未决的感情就继续拖，拖到某天坐在餐厅里，看到前方有一桌四个学生模样的姑娘，其中一个背对着他的，长麻花辫、细脖颈。就那一秒钟让他发怔，接着，因为对面的同伴讲了个笑话，那姑娘就花枝乱颤地笑起来。一秒前的感觉就荡然无存了。
他还是走过去，回头看了一眼。完全是两模两样的，那姑娘甚至不是华人，有东南亚人的特征，眉毛、睫毛非常之黑浓，倒也是有迷梦一样的美丽。
可他的第一个念头不是美不美，却是：两模两样。
东南亚姑娘和他对视上了，他于是走过去，取走了她们桌边夹着的账单，笑道：“这一餐算我请的。”
他付了款就往外走，那群姑娘在背后吱哇乱叫成一片，东南亚姑娘追上来，又仔细瞧了瞧他的面孔、衣着，将手帕塞给他。手帕上用钢笔写了电话，几秒钟前写的，墨迹未干，还在顺着纵横交织的针脚往外蔓延。
他回家后打了电话，聊了几句，就聊得对方咯咯笑起来。抽了个空一起吃了顿饭，他带了一条丝巾做礼物。在氛围很好的时候，姑娘终于把视线从他脸上移到他手上，惊骇地大叫一声。
薛莲山的微笑动也不动，“会因为这个缺陷觉得我难看吗？”
“有点......吓人吧。”姑娘顿了一顿，“如果是先天的，我不介意。”
他温柔地说：“抱歉，我不能骗你。你要是再看几秒，会看到缝合疤。”
姑娘当时什么也没说。回去后给他打电话，说她想清楚了，她还是不介意。他是什么样的人，不该由这道疤告诉她，这段相处的时光已经告诉她了。
薛莲山说谢谢，听了这样肯定他人格魅力的话语，他也没什么情绪。后来姑娘又打了两个电话问他什么时候有空再见面，他在聚义堂这边分身乏术，一直答复没空。姑娘再就没找他了，他也没找回去。
薛莲山想：空窗期也没什么，上一段感情太久了，我疲惫了。好不容易跟金雪池分开，为什么要急着给自己找麻烦？
虽这么安慰自己，他一颗心一直下坠，知道有些事情已经在无形中改变了，回不去了。不应该是这样的。是他在别人的生命里留下难以磨灭的记忆，不是别人在他的生命里刻一刀。色是刮骨刀......他早挨过了呀！别说记忆不记忆的，她直接带走了他□□的一部分，不是他一个人的情感体验，还要昭告世人。
他不会辩解那是冤屈，他承认那是一刀，因为挨之前心甘情愿，挨之后要替她隐瞒。他对外貌、名誉、健康、尊严的在乎，全排在她后面。
而金雪池结婚了。
不管他愿不愿意承认，有一个非常可怕的事实摆在面前：他不是最心如铁石的，心如铁石的另有其人。不是最让人迷恋的，让人迷恋的另有其人。她不是像他，她是胜他一筹。薛莲山几乎一惊，精神震动下，她的形象瞬间飞到了他眼前：皮贴骨的、象牙色的小窄脸，有一个峰的鼻梁，古井无波的双眼......
不要再去想她了。他睁开眼，强迫真切的、在面前的景象驱散她的芳魂，就算是为她好。
电话铃就在此刻响起来。他庆幸有工作可做，接起来，整颗心蓦然一跳——那头传来了跨州长途电话的电流声。