兰金入场后，会场渐渐安静下来。他在上面讲，唯有薛莲山在下面吭吭地轻声咳嗽，加上麦克风效果不佳，他自觉是很吵人的。
“哎，”他拍了一下旁边的付书恒，“我到边上去。”
“做什么呀？”付书恒拽住他，“坐着呗。”
“你听得见？”
“我根本不听，这啥实质性内容都没有，就在回顾劳工历史。”
“所以你还是听不见。得了，总有人要听的，我站出去。”
付书恒在下面踩他的皮鞋，他闪开，猫着腰跑去找金雪池了。
金雪池听得很认真，她对自己不知道的一切都感兴趣。旁边挤成一团的、货真价实的劳工表情茫然，虽然讲他们的故事，但他们大多听不懂英文。
薛莲山一时很感慨：讲的是他们的故事，其实也和他们无关。倘若民主党按唐人街提出的条件，降低贷款门槛、允许在白人地界买房子买门面，他们也贷不起款，买不起房子，获利的是双方商人。
他们唯一值钱的就是时间，既如此，何苦在好天气里把他们都叫来。
这时后排听众一阵骚动，似乎是有人在说话，人声不齐，几秒钟后，迅速统一成了“equal”。兰金在干什么他们不知道，但既然进了一个白人，他们就要用仅会的几个词汇表达诉求。
兰金说：“各位先生们，平等正是我们在谈到的话题。现在不可能做到完全的平等，但通过我们的共同努力，可以有序推进……”
顾襄秋有维持秩序的任务，不得不站起来，指挥聚义堂的人把乱喊的赶走。结果劳工反而起了劲儿，越被镇压，嗓门儿越大，兰金说什么完全听不见了，排山倒海的都是equal。
顾庭新见状，往天上放了一枪。
人群误以为是在朝他们放枪，整体地一缩，然后不知道是谁开了头，向露台开了一枪。
薛莲山当即一推金雪池，“走！”
身后已经大乱。
白人警察见他们胆敢向兰金开枪，立刻掏枪还击。顾襄秋眼见不对，又去拦警察，“别打！你们掩护兰金先生撤离，这里我来管！”
警察也不认得他是谁，一把将他推倒了，见对方人多、己方人少，直接扔了□□。
人群四散逃窜，一批人摔倒了，另一批人踩着他们过去。子弹织成密密的网，呼啸之下，“equal”震响云霄。
两人跑得早，成功撤离，没有陷入踩踏的险境。但是从这边绕不到停车的地方，只好另择了一条路走。
金雪池问：“劳工怎么会有枪？”
“自制的，从墨西哥人那里很好买。说到底是顾襄秋组织得不好，要么限制入场人数，要么搜身。”薛莲山叹道，“不敢相信他一把年纪就把事办成这样。这下好了，又跟白人结怨了。”
“你的好朋友呢？”
“谁？”
“付先生，出来了没有？”
“哦，”薛莲山听到她字正腔圆用“好朋友”这个词，觉得很可爱，“我也不知道，但我们总不能回头去找吧。”
“你要是想找，我可以陪你。”
“谁想回去挨子弹，快走吧。”
他们回到家里，贝西和吉恩似乎大松一口气。关心他们是假的，雇主死了会失业是真的。
第二天顾庭新来电话，那排白椅子上的人或多或少都受了伤，居然只有他躲过一劫。现在局面一片大乱，希望他来帮忙。
“庭新，”薛莲山说，“九月初我就和你爸爸说过，我不出钱、不参与。今天不过是作为邀请嘉宾出席。兰金找我问话，我是一概不知；警察找我问话，我也是一概不知。”
“我知道——三叔，他们现在让我去警察局！我一走聚义堂就没人了！”
“你爸爸呢？”
“他肩上中了一颗子弹，抢救去了。”
薛莲山原准备再逗孩子几句，忽然想起他害怕密闭空间，而顾襄秋居然在这么要紧的时候因为肩上中弹进医院，又不是有脏器的地方中弹，抢什么救？如此庸俗的两人，却能父慈子孝，让他不可思议，“正是老当益壮的年纪，克服一下。”
挂了电话，一扭头，金雪池正在旁边双眼平视前方地偷听。被他发现了，她只好问：“你又不参与了？”
“你论文写完了吗？”
“论文不是家庭作业，几个小时就能写完的。不要催。”
薛莲山笑道：“皇上不急太监急，你在家根本不学习。”
金雪池只好起身离开。几分钟后顾庭新再次打电话，说白人警察已经聚集在唐人街门口了，要彻查枪支。无证持枪本就违法，原来警察睁一只眼闭一只眼，现在出了这种恶**件，非治一治他们不可。
薛莲山这会儿就坐不住了，因为自己家里就有三把手枪、一把猎枪。
他只好以聚义堂的名义出面交涉，说内部处理，后天就把私藏枪支的人交出来。
警察也不想进来，真要大张旗鼓地抓华人，不免一番火拼，得不偿失。但是白来一趟也不可能，要收一笔保证金再走。
正说着，付书恒拄着一副拐杖荡进来，一见他，脸上顿时就有了笑：“哎，老薛，你还好吧？聚义堂少主到处打电话，硬是把我从医院里催出来了！”
“我好得很。”薛莲山签支票垫上了钱，起身缠着付书恒往外走，“腿断了？”
“我当时都没站起来，不知道被谁踩了一脚。真晦气。警察说什么？”
“说让我们后天把肇事者交出去。”
“当时聚义堂抓了一批，二三十个，不知道能不能让警察消停、让兰金满意。兰金的秘书刚打电话开说取消公开演讲，并暂时不愿意见华人代表。”付书恒冷冷地哼了一声，“下次碰到这样的好机会不知道还要多少年，一群穷鬼，耽误我的好事！”
路边停着付家的车，薛莲山帮他把车门打开，待他摆好拐杖坐进去，弯腰扶着门框道：“一切由我处理，不要操心，回医院好好休息。”
付书恒特别感动，因而叮嘱道：“随便敷衍一下算了，反正也不干你的事，别给顾堂主擦屁股。”
薛莲山知道自己是确确实实在擦屁股，但他自认为和付书恒之流不同，他不是个庸俗的奸商，他还有理想。
聚义堂里光线被耸立的高墙压得很暗，人员急急穿行，因为没有主人，显现出一派乱像。顾太太出来迎接他，用丰腴的双手握他的双手，握到桡骨后尖叫一声。薛莲山赶忙用左手把她的手背拍了拍，笑道：“关起来的人在哪里？”
“真不好意思，我太失礼了——在地牢。”
“没关系。吃了饭吗？”
“我吃了，你没吃的话，还可以叫厨房再开一桌。”
“不是的，我问他们吃了饭吗？”
“没有。你要问话吗？”
“麻烦太太给他们一点饭水吧，我没什么可问的，我直接去档案室。”
档案室积尘已久，不常有人进来翻阅，薛莲山进去前用手帕蒙住了口鼻。
当年顾襄春提议建档案室，因为移民局里的华人档案大半是假的，三亲六眷地乱攀关系，他认为华人有必要整理自己的档案。一百年后，子孙不至忘记自己的家世、祖籍，不至于是无根之萍。
因而可以翻到这样一条记录——薛莲山，上海人，父薛鸿禄，母白晓莉……
当时顾襄春强逼他先交一份档案做表率，他就胡编了个“白晓莉”，总不能说母亲身份卑微、与自己的缘分又淡薄，他根本不知道她叫什么。
现在看来，这名字编得过于摩登，光绪年间的女性大概率不叫这个。
顾襄春发现了没有呢？
总之顾襄春没揭穿过。他那年二十岁，不适合当面揭穿，时机到了，自然就懂了。美国要抹去我们的历史、掩盖我们的存在，你自己也要抹去自己的历史、掩盖自己的存在么？你很以自己的来路为羞耻，但你的来路不重要么？
薛莲山现在觉得自己年轻时有点装，叹了口气，把旧档案揉成一团，写了份新的还回去。然后再根据工程项目一一翻起报道过的、劳工的档案。
一夜过后，他想出了一个不太体面的对策。实在是没有办法，不交几个人出去，警察非冲进唐人街不可。
当天晚上他回到家，吃饭还是次要的，主要是吸点氧，一天不吸头晕目眩。喘过气来了，一睁眼看到金雪池，还以为是做梦，“今天星期一，你怎么不去上学？”
“我——”她期期艾艾地把屁股挂在床边，“我想每天回家住。李熙贞出差去了，我一个人在寝室好无聊。”
“这算什么理由，你是小孩子么，一个人过不了夜？”
“我在家更能静心学习。在学校，塞缪尔一天要找我两三次，晚上还要拉我散步，我根本静不下来。”
“没见你在家学习过。”
“刚才就在学，这不是听到你回来了。”
他干脆道：“回去，别让我说第二遍。”
金雪池有点生气，“老豆也没管过我学习上的事，你怎么总提？我难道会让自己毕不了业么？”
他震惊道：“有几个中国人能达到你现在的高度？你不想着做出点成就，但求一个毕业么？”
“我一开始读大学只是为了去北方玩玩，现在依然是为了在美国玩玩，玩的途中顺便学点东西。薛先生，你何苦逼我做不喜欢的事？”
他听着又喘不上气，觉得她真可恶，顺风顺水，什么都有了，什么都不珍惜。这样漂亮的脸蛋，他不买油霜她就不护理；这样聪明的头脑，他不催促她就不往里塞正经东西。倘若两个人身份置换，他能比李熙贞还努力，在成为青史留名的学者之前不会瞑目的。
金雪池见他又咳起来，想起自己承诺过要对他好的，连忙拍了几下他的背，“好，好，我听你的话，我回去。”
他拉住她，“今天算了，太晚了。”
然后是一阵沉默。金雪池轻轻地把脸枕在他腿上，他不动，她又轻轻抓起他的手盖在自己脸上。他于是动了，大拇指在她薄而柔软的眼皮上揩了两下，能感受到底下的眼珠并不抖，不怕他伤害她。
胸无大志也不全是坏处，至少证明她幸福。
他有点无奈地想：那也行吧。