定青哼了一声，“你问她为什么。”
“你真打她了？”薛莲山很不悦地皱起眉，“你怎么能干这种事？有话不能好好说吗？就是她先动手，你也不能还手，做男人——”
“她不忠于我。”
薛莲山没说话了，其实不关心定青被背叛这件事，只觉得定青丢自己的脸面——毕竟是自己带出来的人。他沉默，定青的话匣子倒是打开了，在一墙之隔的地方大骂起小桂来，其言语之粗俗、心胸之狭隘，都让薛莲山快不认识他。像《西游记》里天庭的灵兽童子，背着主人下凡了，是另一副模样。
小桂在里面听不下去，举着锅铲出来，急得满脸通红，“薛先生你听他的？他倒不说他自己！每天回来就拉着张脸，对我没有一句话说，我就是在别人家里当下人，也没有受过这种冷落！你脾气这么大，是有很大的出息吗？你不好意思跟薛先生说吧，家具厂的差事丢了！床下这么不耐烦，到了床上，他——”
定青喝道：“你要不要脸？”
“你要不要脸？对别人说老婆坏话，天下男人数你最窝囊！”
“停，”薛莲山开口道，“看在我的面上，不要吵架。”
他饭也没有蹭到，倒是惹了一头家务官司，郁闷极了。这两个人彼此折磨得精神不正常，对他是百般热切，炯炯的眼睛，是暗处的四颗灯泡，照得他无处遁形。
饭后，他支使定青去袁公馆送口信，拉小桂过来，问：“你想不想跟他过？”
小桂垂头不语，蓦地就有两滴泪掉在了膝盖上。薛莲山忙把她搂过来，摸了摸她的后脑勺，低声道：“薛先生问你话呢。你要是不乐意，这事儿就算了，即使有孩子也没关系。”
“我不是为这个。”她闭着眼睛靠在他身上，颤抖着吸了一口气，“其实他也还行。”
“都打起来了还行啊。”
“我也打他呀。不，薛先生，让你看笑话了，我们好的时候还是很好。”
“那是为什么？”
为——光阴似箭啊。
你们居然已经走了一年了。这一年里，我得过且过、一地鸡毛，回想起来，除了囡囡出生的那一天，几乎没有印象深刻的日子，既不特别的痛苦，亦没有什么欢欣。普通人的一年、十年、百年不过就是这么回事。你的一年，和我的一年大不同吧？
地底机器的轰鸣，贵州的雪，高黎贡山脉上的雨，西海岸的浪声......她没从他嘴里得知一个字，但因为他风采依旧，她知道在小家之外有个大千世界。
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
晚上定青回来，两人又吵了一架。家里小，没有客房，如何安置薛莲山就成了个问题。让他睡沙发，他们不干；他们睡沙发，沙发又只能睡下一人；让定青和薛莲山睡床，嫌太挤；让小桂和薛莲山睡床，于礼不合......就吵起来了。
薛莲山听得头晕脑胀，他们甚至没有对立的观点，就是都不知道怎么办，便开始攻击对方。他往沙发上一躺，咳了一声，他们收放自如，立刻停止争吵。
小桂去照顾囡囡，定青俯身劝道：“没有这样的规矩，你还是睡床吧。”
“我就睡这里。”薛莲山闭着眼睛说，“定青，你想不想跟她过？”
“我没说不跟她过。”
“好，好，行。”他摆了摆手，“帮我放一下洗澡水吧。”
“薛先生，这栋楼没有公共盥洗室。我们都是烧了热水在厨房洗。建议你不要洗，冬天容易着凉。”
薛莲山还是洗了。洗完后，定青已经把沙发厚厚地铺了起来，还泡了一杯热大麦茶。这种茶不会让人睡不着觉，味道醇香，他在上海时常喝，想不到定青在这里又寻觅到。
这一周里他见了袁孝慈三次，见了乔裕民两次，结束了合作。去邮局向内地发出了一大沓信件，跑到潮汕金府扫了个墓，还钻到小市场里，把手帕、发绳、鞋垫、雪花膏、花露水等东方女人必备小物件买了一袋子。行李箱装不下，又买了一个新箱子。
我走哪儿都想着她。她想着我吗？她不知道谈恋爱是要记挂对方的。
薛莲山一时颇为心酸，在这段感情中，没享受到多少女人的柔情蜜意，一直都是他在供奉神仙，神仙哪里懂得寻常夫妻如何恩爱？偏偏换一个他还不舍得，因为神仙不常有。
临别时，两人一路把他送到飞机场，小桂自然哭天抹泪，她在定青面前装也不装。定青根本不理她，他的注意力也在薛莲山身上。
薛莲山道：“我半年内会再回来一次。顺利的话，我会把你们接到离美国近一点的地方，帮我做事；不顺利的话，我也会带个金锁给囡囡。好好过日子，不许打架，打架我就谁也不管了。”
这话说出来他自己都哭笑不得，但两人都是极肃穆的表情，一种颤颤的情感绷在面皮后面。薛莲山无言以对，上了飞机，莫名有点烦。
本来他都把他们安置妥当了，仁至义尽，但亲眼看到定青过得不好，他还是觉得没法向汪妈交代。只要他没亲自去见汪妈，别说定青三十多岁了，就算八十多岁了，他也要管到底。
颠簸一周回到旧金山，他先把行李放回家，这天是工作日，金雪池不在；再叫了部人力车去玉振堂。
客房里昏昏暗暗的，窗户也不开，只点了一盏灯，芳樽像只蝙蝠一样满屋转来转去，疾言厉色骂洋人，大意是虽然调查了相关人员，那律师非要阿飞开口说话不可。阿飞也不知道他们在闹什么名堂，但凡说一个字，就露馅了，故而一心一意装哑巴。
“他们扒了衣服，拿高压水枪滋他！”
薛莲山真是心烦意乱了，因为这不只是芳樽的事，还是他的事，“芳堂主，我出去了将近三周，没想到案子还在这一步。他们就是准备把阿飞耗死在里面，这不是摆明了的事吗？我不知道你这些时在忙什么。”
“什么？”
“叫人去请愿呀。”
“你说得容易！我是做什么的？我但凡在白人地界嚷嚷几声，他们随便按个寻衅滋事的罪名把我也关进去。”
“你确实是社会的顽瘴痼疾。但是有很多拿正规签证的华人，不说影响力多么大，至少不能一抓抓一批。譬如唐人街里住着的孙家小姐，她父亲和美国政界都有交游。还有英国、新加坡、马来西亚的华侨，有几个都在重要机关里工作。你能不能费点心去发动他们请愿呢？如果我有空，我会帮这个忙。但是我要去丹佛。”
芳樽把烟枪在面前的铜盆边沿磕了磕，忽然道：“你不就是吗？这个时候，你不参与？”
见他不答话，芳樽又把声音放轻了，听起来格外的女性化，“你们来旧金山的第一天闯下大祸，我是不是没深究？现在你还欠着我的钱和一条人命。薛先生，我尊重你，我从来都给你脸的。你既和顾堂主有交情，又在华人中声誉......哦，你看报纸了吗？”
为了不和国内脱节，每过一段时间，唐人街的大堂口都会运进一批报纸——当然，是几个月前的了。芳樽一下子露出笑容，支使佣人去取报纸。薛莲山直觉不妙，接过来一看，头条标题又粗又黑：矿务巨蠹携密潜逃......
宛若被一瓢开水兜头浇下，他感到通体灼痛，几乎跳起来。
文章写得很巧，虽然有隐去的部分，但说的都是真话，哪怕事实完全不是其所暗示的那么一回事，他也挑不出刺来。在文章里，他成了一个见风使舵、见利忘义的生意人，除了贪赃，再无抱负。所幸公库支票被小许先生及时追回，没有给国家造成损失。现经资委会讨论，撤销其“民族企业家”头衔。
薛莲山读得一目十行、惊骇交加，但达到了背书都不能及的效果，每一个字都记清楚了，一辈子也忘不了。一辈子也忘不了。
中国人相信“盖棺定论”的公正性，现在他在国内的矿业生涯已经彻底结束，棺木盖上，资委下了这么一条定论，用这么浓的铅粉，像镇死尸的朱砂符文。东周苌弘还是幸运的，死后三年，还有蜀人打开装有他的血的匣子，看到了碧玉。谁来开他的棺一看呢？他的血也能化碧啊。
芳樽看他一张脸在转瞬间变了颜色，十分高兴，一把抽走报纸，“谁还没鬼迷心窍的时候？你放心，相同日期的报纸超不过三十份。我现在就全城给你搜罗来，统统烧——”
薛莲山把报纸拿回来，在空中抖整齐，折成一个小方格揣进口袋。激愤的神情逐渐从脸上褪去，咳了一声，把最后一点也咳出去了，脸却依然是白的。
“听不懂人话吗？我得去丹佛。”
芳樽叫起来：“死捞头，你不要装不在意！现在你就算在国内名声臭了，至少在唐人街享有很高的声誉。这报纸前天才到各大堂口，没被多少人看到。你不帮忙，看你怎么做人！”
“芳堂主，你在无理取闹。我自己也牵扯其中，如果有余力，必定会帮你。我说过了，要去丹佛，赶明天早上的火车。如果不去，洋人就不跟我做生意了。”他一字一句地说，“华东元旦前也就没有加工煤了。至于说报纸上写的，随你怎么看，此心光明，亦复何言。”