卯时三刻，晓色侵窗，市声初动。
最后一滴宿露从叶尖坠落，在青石上摔成八瓣。远处鸡鸣乍起，炊烟争先恐后地攀上天空。
祭台上，三牲六礼齐备。江老堂主策马而来，马匹的一声嘶鸣划破晨雾，带着晓风的凉意。
江老堂主是一个极为瘦小的老妪，一支粗木簪子束起满头白发。她利落下马，和弟子同将药王神像搬至祭台中央时，隐约察觉手中一轻，她顿觉不妙——这神像缺了几个角。
“外祖母，这……”
“无妨。”老堂主截断安如意的话语，“先撑过祭礼，祭礼过后再请回寺中，这神像倒在祭台上……不吉利……”
安如意不再言语。她自幼失怙，由外祖母抚养长大，眉宇间自带超脱年龄的沉稳。
辰时，露气渐浓，四下雾野弥漫。祭礼方毕，百姓手中的枣酿尚冒着热气。
天上一声锐啸，一枚响哨直刺云端，瞬间驱散了天地间的朦胧。鞭炮声随之响彻街头巷尾，刚刚四散开的雾气，转瞬便被呛人的烟雾替代——药市庙会，开场了。
而此刻的祭台只剩下神农堂的弟子和祁药老铺的帮工们，江老堂主遣散了帮工，九儿拉上安掌柜和淳于煊就要往庙会跑，安如意顿了片刻，最终没有跟上九儿的步伐。
江老堂主警惕地环视了一遍周遭，确定四下暂无隐患后，低声道：“随我走，别声张。”
江老堂主虽矮小，可她英姿挺拔，神色矍铄，牵着一匹踏雪乌骓走在众弟子前方，气势凛然。
乌柑巷里，银杏铺就金毯，弟子步履轻缓。
一阵朔风毫无征兆地卷地而起，眼前的银杏叶四散消失不见。风声中，夹杂着几缕凄厉破哑的唢呐声，如铁瓦碎片，贯破晨露，直直刺向江老堂主的耳膜——
“不好！是大黑天！”
她话音未落，一尊马头明王神像轰然砸落面前。神像四周，黑影如鸦群聚拢，个个身披玄黑佛袍，面覆金刚面具。他们的佛袍背后鼓胀，赫然生出一堆形同巨鸟的翅膀。
又是一声鬼气森森的唢呐顶破天穹，漫天纸钱纷飞而下。
安如意凌空擒住一张，只见上面用朱砂密密麻麻地写着——“雁隹山荒，凛谷风凄，十绝一出，生灵无祭……”
她不待起身，娇小的身躯有如鹞子般翻身直取最近黑影的面门。面具应声而碎，可面具之下，却非人脸，而是一片空洞，唯有几缕幽光隐约闪动。
"西来雪岭的傀儡术！"江老堂主嗓音沙哑。
霎时间，其余黑影的脖颈以一种近乎折断的角度歪向一侧，关节发出“咔吧”脆响，手臂如提线木偶般不自然地甩动着，步伐踉跄却又暗合某种节拍，窜行舞动在狭窄的乌柑巷中。
他们口中齐齐喷吐出幽绿色的火焰，那火焰有如长蛇般扭曲着、呼啸着、明暗跳动之间，竟直扑向一旁的神农堂弟子！
他来不及躲闪，衣角被烧得“嗤嗤”怪响，火势顺着衣角如附骨之疽般向上蔓延。
就在弟子们的心神几近失守之际，一个沉稳的身影缓步而出——正是冯师傅。
只见她并指如剑，以指代笔，引动周身稀薄的晨曦水汽为墨，在空中疾书起来。指尖过处，一道道清辉湛然的符印瞬间凝成，这是西来雪岭的莲门子弟才会用的“凌空结印” 。
“灵宝无量，光彻十方；缚邪解真，破汝虚妄！”
一声清叱，空中符印骤然放射出月白色光束，那几具正自狂舞吐火的傀儡，动作瞬间僵滞，周身缠绕的邪异黑气仿佛被投入烈火的冰霜，几声令人心惊的尖叫过后，只剩下地上的几道乌鸦羽毛。
冯师傅收势凝立，声音沉静：“我离开莲门这些年，西来雪岭的叛徒都跑到祁州来了……”
江老堂主上前看向冯师傅，惊喜道：“禧儿！你来了！”
冯禧的出现让江老堂主心下平复不少，可她敏锐地捕捉到冯禧的那声自语，“禧儿，你……你怎么想起之前的事了……？”
与此同时，庙会上正锣鼓喧天，百戏杂陈。
九儿带着淳于煊几乎吃遍了庙会上的祁州小吃，八珍糕、枸杞蜜饯、驴肉熏肠、饸饹面、豆沫、糖炒栗子……两个人这时候似乎抛下了相识之初的多数误会和偏见，竟真的热热闹闹伙同逛了这一上午。
兴许是知道了彼此姓名，九儿放下了很多先前的戒备，又兴许是这绮罗成堆的闹市景象让人顾不上多想什么。
“——莫道市井无大雅，人间至味在晨炊！”九儿捧着热气腾腾的糖炒栗子，小脸被寒风吹的通红，刚从一个集市摊上挤出头来，就迫不及待地要向淳于煊宣介祁州美味：“怎么样！你这中原少爷，没见过这么多小玩意吧！”
“那小师父，下一站要带我去哪里涨涨见识呀？”淳于煊从九儿怀里翻找了一颗最为松软的糖炒栗子，一边剥一边说道，看向九儿的眼神中满是迫切。
说到底两个人都不过是十大几岁的孩子。
“带你去……看……皮影戏！如何！我们祁州的皮影和你们中原的肯定不一样！”
他们身后便是鼓吹喧阗，身前是莽然的边北大地。
淳于煊怔望远处的不周山，心胸顿感开阔。他伸手去抓栗子，却抓了个空——
九儿不见了。
淳于煊在原地愣了片刻，他许慌了神。
九儿方才站立之处空空荡荡，只剩下地上滚落的几颗糖炒板栗。
临行前父亲告诫他的那些话在此刻字字浮现上心头：“祁州随远离武林中心，看似平静，却是凛风的藏匿之地……”
“风魔现世”四个字砸向他的心头，淳于煊感到四肢有些发冷，周围的的空气也都凝滞了下来。他拼命回忆着今天遇到的所有人，试图找出一丝危险的预兆。、
一声高亢哀艳的掐嗓劈开凝滞：“尊一声——列位——听端详啊——”
随之而来的是急如骤雨的司鼓板点——皮影戏开场了。
淳于煊被这声开场白拉回现实，他猛地扎进攒动的人群中，逆行而上，焦急的呼喊声仿佛雨点般淹没在喧天的锣鼓和喝彩声中。
“老禅师！念我白氏啊，在湖上结良缘同来江上，与许郎怀下了九月儿郎。且替我白素贞想上一想，发下了大悲心就还我许郎！”只听那白蛇传三下两下便抬上了场，三尺生绡化作戏台，戏台子前面看的是灯窗幻戏影，戏台子后面唱的是爱恨嗔痴痛。
“孽畜！休得胡言！人世间哪容得害人孽障，这也是菩提心保卫善良！岂不知老僧有青龙禅杖，怎能让妖魔女妄逞刁强？”
只见小青听了急了眼，上前道，“我呸，人家你情我愿，碍了谁人的眼？关了哪佛的事，逆了哪里的天？什么佛法慈悲，却是冷血无情！我有天地接谛剑一双，今尽与你拼一场，看这法理规千行，管得了众生凡心向！”
那白素贞也拔下金钗，怒指金山道：“法海！你既无情——休怪我无义！今日里，定要这江水倒流、金山平夷！青儿，取我令旗来！法海众神将！众神将有法海降妖者！众神将领法旨。”
幕后锣鼓如急风骤雨，节奏陡然加快。
白素贞将金钗望空一抛，皮影技巧令其瞬间化作一杆绣着龙纹的杏黄令旗。小青手持青锋剑，凌空舞动。随即一声凄厉的“掐嗓”长鸣：“水漫——金山——！”
皮影班子这声掐嗓着实喊得凄绝，过路的老少都被这一声引了过来，团团围坐在戏台周围。
淳于煊顾不上眼前的热闹，他只觉那些高亢的长鸣声离自己越来越远，直到慌乱的脚步声和孩童的哭闹声再度闯入他的耳膜——
他茫然地朝着喧闹处看去，一只巨熊，从乌柑巷中狂奔而出，停在皮影戏台子下面。
而接下来眼前的一幕，让淳于煊浑身的血液骤然冷却：九儿紧跟其后，她踮着脚尖，超那只人立而起、壮如山石的黑熊伸出手去，而那野兽眼中早已血丝密布，涎水从獠牙中滑落。
“九儿！！过来！！！”淳于煊近乎失控地喊出一句话，随后便拔身冲向九儿，他足下猛踏，内力自丹田奔涌，身形如离弦之箭急追而去。可那黑熊已像一道飓风，裹挟着血腥味扑向了皮影戏班子处。
九儿眼神骤变。
“不对……”她声音很低，却清晰地穿透了嘈杂，“气味不对……这是……迷障术！”她倏然抬头，死死盯住那只即将冲入人群的巨兽，厉声喝道：“这是魇兽。”
话音未落，黑熊便张开血盆大口，朝着一个吓呆在座位上的孩童吞去，眼看那瘦小的身躯就要被撕咬破碎之际，九儿拔出了那柄寒铁长剑朝黑熊颈部扔去。
寒铁长剑……
淳于煊愣在了原地，他脑海中闪过一万个念头，她没有武功但为何会用剑，她隐瞒了什么，她到底是谁……
他内心陷入了巨大的矛盾，理智告诉他不能再犹豫下去了否则九儿性命不保，感性让他不禁想要看看九儿到底能否用剑战胜黑熊……
淳于煊手心渗出了汗，他抬眼窥视九儿和黑熊的对峙，最终还是感性战胜了理智，他在原地停下了脚步。
皮影戏幕上的白素贞踉跄摔倒在地，她以手抚腹，后台班子的声音虚弱颤抖了起来，那声音越来越小，白素贞剧烈地抖动了起来：“霎时间……腹内痛……冷汗淋淋……娇儿他……未出世……先受熬煎……”
寒铁长剑比平常剑身要重一些，九儿几乎用尽所有力气才把剑扔了出去，她看向那直挺挺戳进黑熊脖颈的剑身，心想“糟了……”
黑熊的脸庞变得狰狞可怖，庞大的身躯朝着九儿的方向缓步逼近而来。
九儿身材矮小，那黑熊一张口就可以将她吞入腹中，她头脑开始空白，恐惧感如藤蔓般爬附上她的四肢。
这是一种嗜骨的恐惧。
她的小腿开始不由自主地发软，内心却不停地默念着“冷静，你现在要冷静，快找它的弱点……”
“对了，它的眼睛！”电光火石间，九儿脑中挤过一丝念头——她身上已经没有任何武器了，只好决定用手指去戳破黑熊的双眼，虽然这听起来无异于以卵击石。
“啊！！！！！——”就在她拼力汇聚全身勇气和力气之时，黑熊竟径直咬上了她的手臂。
“不对……这不是寻常的野熊……”淳于煊才反应过来，而与此同时他也意识到九儿是真的一点武功都不会。眼看着九儿可能会因此失去手臂，淳于煊心下重重一沉……
“嗖————”
一杆长棍穿破长空，直挺挺地飞来，蛮横地横在了黑熊张开的嘴中，黑熊被长棍钳住了上颌，急的发狂，下一秒冲着九儿的方向就是一掌。
九儿心下想：完了……可她闭上双眼后那一掌并没有拍到自己身上，她下意识地睁开双眼：
那个再熟悉不过的脸庞出现在自己眼前，“师兄……”