天幕消散后的第三天，朔州城依然没有平静下来。
那十六个金色大字虽然已经消失，但它们留下的余波却在以朔州城为中心，向四面八方扩散。街头巷尾，茶馆酒肆，所有人都在谈论同一件事。
“百年乱世，终结于赤——这不就是说，咱们赤霄国要出天子了？”
“可不是！天幕上写得明明白白，怀安之帝，一统八荒！”
“怀安？这名字听着耳熟啊……”
“嘘！小点声！朔州侯家的小侯爷，就叫怀安！”
议论声像潮水一样，从街角传到街尾，从市井传到官衙，从朔州传到天阙城，又从天阙城传遍了整个天下。
而风暴的中心——朔州侯府，却反常地安静。
安静得像一潭死水。
——
侯府正堂，气氛凝重得让人喘不过气来。
朔州侯霍庭坐在主位上，手边放着一盏已经凉透的茶。他的面前站着三个人：府中老管家霍福、侯府护卫统领陈猛、以及他的幕僚长孙无忌。
霍福六十出头，在侯府待了四十多年，头发花白，背微微佝偻，但一双眼睛依然精明。他是霍庭最信任的人，也是看着怀安长大的老人。
陈猛三十五岁，虎背熊腰，满脸络腮胡子，是霍庭当年在军中的亲兵，后来跟着他回了侯府。他话不多，但每一句都掷地有声。
长孙无忌四十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，穿着一件洗得发白的青衫。他本是宸京城中的一个小吏，因得罪了权贵被贬到朔州，霍庭见他有些才学，便留府中做了幕僚。此人沉默寡言，但心思缜密，是侯府中唯一一个能让霍庭认真听取意见的人。
此刻，这四个人都沉默着。
窗外传来隐隐约约的街市喧嚣声，和正堂里的死寂形成了鲜明的对比。
最后还是霍福先开了口。
“侯爷，”他压低声音，“府外这两天多了不少生面孔。老奴让人暗中盯着，有的在街口转悠，有的在府墙外探头探脑。至少有三拨人。”
“三拨？”霍庭的眉头皱了起来。
“至少。”霍福竖起三根手指，“一拨看着像天阙城来的，行事利落，应该是行伍出身。一拨操着南边口音，举止轻浮，像是凌云国那边的人。还有一拨……”他顿了顿，“老奴看不出来路，但绝对不简单。他们的人只在夜里出现，天亮就走，来无影去无踪。”
“沧澜国的人。”长孙无忌忽然开口，声音平淡，“天幕上说‘终结于赤’，沧澜相国诸葛衡是天下最信天命的人，他一定会派人来查。”
霍庭的手指在桌案上轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。
“天阙城那边，”他看向陈猛，“有消息吗？”
陈猛摇了摇头：“主公那边没有动静。但天阙城里已经有人在传，说主公对天幕之事很不高兴。”
“不高兴？”霍庭苦笑了一下，“换谁谁都不高兴。天幕说赤霄国会出天子，那独孤破算什么？一个替天子守边的人？”
这话说得直白，甚至有些大逆不道，但在座的都是心腹，没有人觉得意外。
“侯爷，”长孙无忌斟酌着开口，“属下以为，当务之急不是天阙城的反应，而是小侯爷。”
正堂里又安静了下来。
——
霍庭沉默了很长时间。
他知道长孙无忌说得对。天幕预言的中心是怀安，所有人的目光都会聚焦在这个八岁的孩子身上。那些想杀他的人，那些想利用他的人，那些想把他当筹码的人——都会来。
而他，作为父亲，能做什么？
“怀安这几天怎么样？”他问。
霍福叹了口气：“小侯爷……还是老样子。天幕那晚之后，第二天一早他就去池塘边钓鱼了，跟没事人一样。老奴试探着问他对天幕怎么看，他说——”
“他说什么？”
“他说，‘天幕爱说什么说什么，跟我有什么关系？’”霍福学着怀安的口气，自己也忍不住摇头。
霍庭没有说话。
他想起那天晚上，怀安躺在草席上，嘴里叼着狗尾巴草，漫不经心地说“我才不干呢”的样子。那一刻他心里涌上来的不是愤怒，不是担忧，而是一种说不清的复杂情绪。
这个孩子，是真的不在乎。
不在乎天幕，不在乎预言，不在乎“天下之主”的名号。他只在乎池塘里的鱼今天有没有上钩，柳树下的草席够不够软，晚饭有没有他爱吃的菜。
这种不在乎，让霍庭既欣慰又心焦。
欣慰的是，怀安没有被天幕冲昏头脑——一个八岁的孩子，面对“你会成为天下之主”的预言，能够无动于衷，这份心性，不是一般人能有的。
心焦的是，如果怀安一直这样“不在乎”，他能不能在这个乱世中活下去？
“侯爷，”长孙无忌的声音打断了他的思绪，“属下有一个不成熟的想法。”
“说。”
“送小侯爷离开朔州。”
正堂里再次安静下来。
——
陈猛第一个反应过来：“长孙先生，你是说——让侯爷把小侯爷送走？”
“是。”长孙无忌点头，“天幕已经让怀安少爷成了众矢之的。那些人之所以还没有动手，是因为他们还在查、在确认。一旦确认了，朔州侯府就是风暴的中心。侯爷觉得，以侯府如今的实力，能挡得住几拨人？”
陈猛张了张嘴，说不出话来。
他太清楚侯府的实力了。当年霍庭在军中时，麾下精兵三万，战将数十员，是赤霄国北境最硬的盾牌。但自从被架空之后，兵权被夺，旧部被拆散，如今的侯府，连一百个能打的护卫都凑不出来。
“往哪儿送？”霍庭问。
“北境。”长孙无忌说，“侯爷当年的旧部，有一部分被调到了北境戍边。领兵的蒙远将军，是侯爷的老兄弟。如果能把小侯爷送到蒙将军那里，至少安全上是有保障的。”
霍庭的手指在桌案上停了下来。
蒙远。
这个名字让他的眼神微微一动。那是他当年在军中最信任的副将，两人一起打过仗，一起喝过酒，一起挨过处分。后来他被调回朔州，蒙远则留在了北境，一步步做到了守将。
他相信蒙远。但他不确定，把怀安送到北境，是不是正确的选择。
“侯爷，”长孙无忌似乎看出了他的犹豫，“属下知道这个决定很难。但请您想一想——天幕说怀安少爷会成为天下之主。不管这个预言是真是假，从今以后，他注定无法过普通人的日子了。留在朔州，他要么死，要么被人当棋子。去北境，至少能活着。”
“活着。”霍庭喃喃重复了一遍这个词。
活着，才有以后。
他想起了怀安说过的话——“当皇帝多累啊，我才不干呢。”
那个孩子只是想安安静静地活着。而他能做的，就是让这个孩子活着。
“容我再想想。”霍庭最终说。
他没有当场做决定。但所有人都知道，侯爷的“再想想”，往往意味着他已经有了答案，只是在找一个开口的时机。
——
与此同时，偏院里，八岁的霍怀安正坐在池塘边，手里握着一根鱼竿，眼睛半睁半闭，像是随时要睡过去。
鱼竿是老仆霍安给他做的——一根竹竿，系上线，挂上钩，钩上串着半条蚯蚓。简陋得不能再简陋，但怀安很喜欢。
“少爷，”霍安坐在他旁边，小声说，“您真的不担心吗？”
“担心什么？”怀安打了个哈欠。
“天幕啊。外面的人都在说，您以后要当皇帝的。”
怀安沉默了一会儿，然后慢吞吞地说：“霍伯，您信天幕吗？”
霍安愣了一下，老实说：“老奴……不知道。但天幕以前说的，都应验了。”
“那它说我要当皇帝，我就得当？”怀安歪了歪头，“它说我是谁我就是谁？那我要是改个名字，它是不是就不作数了？”
霍安被这话噎住了，哭笑不得。
怀安笑了笑，把鱼竿往地上一插，仰面躺倒在草席上，双手枕在脑后。
“霍伯，”他望着天，声音轻轻的，“您知道我最喜欢什么吗？”
“什么？”
“躺着。”怀安说，“躺着什么都不用想，什么都不用做。太阳晒着，风吹着，池塘里的鱼偶尔跳一下——多好。”
霍安看着这个孩子，心里忽然涌上一阵酸楚。
八岁的孩子，本该是无忧无虑的年纪。但怀安从小就没有母亲，父亲被朝中势力压制，继母处处刁难，他在侯府里过得并不好。也许正是因为这个，他才学会了用“不在乎”来保护自己。
不在乎，就不会受伤。
不想当皇帝，就不会被皇帝这个身份困住。
但这个世道，会放过他吗？
“少爷，”霍安轻声说，“有些事，不是不在乎就能躲过去的。”
怀安没有回答。
他闭上了眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。
但霍安知道，他没有睡着。
因为他的手，在微微发抖。
——
怀安确实没有睡着。
他在想一些事情——一些连他自己都说不清楚的事情。
自从天幕降世那晚之后，他的脑子里就多了一些奇怪的东西。不是记忆，不是知识，而是一些……碎片。
比如，他“知道”朔州城三年后会有一场大水。
比如，他“知道”北境明年冬天会有一次蛮族入侵。
比如，他“知道”父亲——霍庭——会在某个时候做出一个艰难的决定，这个决定会改变所有人的命运。
他不知道这些“知道”是从哪里来的。它们就像梦一样，模模糊糊，断断续续，有时候在他清醒的时候突然冒出来，有时候在他睡着的时候变成画面。
他害怕这些东西。
不是因为它们可怕，而是因为——它们太真实了。
真实到他无法把它们当成普通的胡思乱想。
“怀安。”
一个声音打断了他的思绪。他睁开眼睛，看到了父亲的脸。
霍庭不知什么时候来到了偏院，站在他面前，低头看着他。夕阳在他身后，把他的影子拉得很长很长。
“爹。”怀安坐起来，揉了揉眼睛。
霍庭在他身边坐下，沉默了一会儿，然后说：“怀安，爹问你一件事。”
“什么事？”
“如果——我是说如果——爹让你去一个很远的地方，你愿意吗？”
怀安愣了一下。
“多远？”
“很远。北境。”
怀安沉默了。
北境。他知道那个地方。父亲以前说过，那里很冷，很荒，风沙很大，冬天能把人的耳朵冻掉。
他不想去。
但他看着父亲的眼睛，看到了里面的东西——不是命令，不是安排，而是……请求。
父亲在请求他离开。
“是因为天幕吗？”怀安问。
霍庭没有回答，但他的沉默就是答案。
怀安低下头，看着池塘里的鱼。那些鱼在水里慢悠悠地游着，不知道外面发生了什么，不知道天幕是什么，不知道有人在害怕，有人在算计，有人在磨刀霍霍。
它们只是游着。
安安静静地游着。
“好。”怀安说。
声音很轻，轻得像池塘里的一圈涟漪。
霍庭的眼眶忽然红了。
他伸出手，把儿子揽进怀里。怀安的身体小小的、瘦瘦的，抱在怀里像一只幼鸟。
“爹会保护好你的。”霍庭的声音有些哑，“一定会的。”
怀安没有说话。
他把脸埋在父亲的肩头，闻到了父亲身上熟悉的松木味道。
他想说“我不怕”，但他说不出口。
因为他怕。
不是怕去北境，不是怕冷，不是怕风沙。
他怕的是——父亲看他的眼神。
那眼神里有一种东西，让他觉得父亲在跟他告别。
——
那天夜里，怀安又做了那个梦。
但这一次，梦不一样了。
他站在一座城墙上，城墙很高，高到能看见很远的地方。城墙下面是黑压压的军队，旌旗遮天蔽日，刀枪如林。
他在指挥作战。
他的声音很冷静，冷静得不像一个孩子。一道道军令从他口中发出，传令兵飞奔跑下城墙，把命令送到每一个角落。
箭矢如雨，喊杀震天。
他的军队在节节胜利。
但他一点都不高兴。
因为他看到城墙的另一边，有一面旗帜倒下了。那是他熟悉的旗帜——朔州侯府的旗帜。
“不……”他喃喃道。
他想跑过去，但他的腿像灌了铅一样沉重，一步都迈不动。
他只能站在那里，看着那面旗帜在硝烟中缓缓倒下，看着那个他熟悉的地方被火焰吞噬。
“爹——”
他喊出了声，然后猛然惊醒。
冷汗湿透了衣衫。
他大口大口地喘着气，心脏像要从胸腔里跳出来。窗外月色如水，池塘里的鱼安安静静地沉在水底，一切都很平静。
但怀安知道，那个梦，不是梦。
那是“记忆”。
是他脑子里那些奇怪的碎片拼凑出来的——未来。
三年后，侯府会被血洗。
父亲会死。
而他，会被送走。
他坐在草席上，双手抱住膝盖，把自己缩成小小的一团。月光照在他身上，照出他微微颤抖的肩膀。
他不怕当皇帝。
他怕的是，当皇帝的路上，要失去的人。
那些他爱的人，爱他的人，会一个接一个地离开他。
最后，只剩下他一个人，坐在金碧辉煌的大殿里，身边空无一人。
“我不要……”他小声说，声音带着哭腔，“我不要当皇帝……我不要你们死……”
没有人回答他。
只有夜风拂过柳枝的沙沙声，和池塘里偶尔响起的鱼跃声。
他抬起头，看着天上的月亮，忽然想起了一个词——
命运。
天幕说他是天命之子，说他注定要一统八荒，成为千古一帝。
但如果这就是命运，那他不要。
他只想做一个普通人。在朔州城的侯府里，在池塘边的柳树下，在草席上躺着晒太阳，钓鱼，发呆。
就这么简单。
就这么难。
——
第二天清晨，霍庭在书房里写了一封信。
信是写给蒙远的。内容不长，但每一个字他都斟酌了很久。
信写完后，他把信封好，交给霍福。
“送去北境，亲手交给蒙远。”
“是。”
霍福转身要走，霍庭又叫住了他。
“霍福。”
“老奴在。”
“怀安那孩子……这些日子，多看着他些。”
霍福看着侯爷疲惫的面容，心里一酸，重重地点了点头。
“侯爷放心，老奴就是拼了这条老命，也会护小侯爷周全。”
霍庭摆了摆手，示意他退下。
书房里只剩下他一个人。他坐在书案后面，看着窗外那棵老槐树，忽然想起了很多年前的事。
那时候怀安刚出生，粉雕玉琢的一个小人儿，抱在怀里轻得像一片羽毛。他的母亲——霍庭的妻子——在生下他之后就走了，走得很安详，像是把所有的生命力都给了这个孩子。
霍庭给他取名叫“怀安”。
怀安——心怀安宁。
他希望这个孩子一辈子平平安安，不用经历他经历过的那些风浪，不用承受他承受过的那些苦痛。
但现在看来，这个愿望，注定要落空了。
他闭上眼睛，长长地叹了一口气。
“怀安，”他低声说，声音轻得像自言自语，“爹对不起你。”
窗外，老槐树的叶子在风中沙沙作响，像是在回应他。