陈猛是半夜到的。
怀安被一阵急促的敲门声吵醒，刚坐起来，门就被推开了。冷风灌进来，裹着一个人影。那个人影站在门口，喘着粗气，浑身是雪，像一座会呼吸的雪人。
“小侯爷。”那人开口了，声音沙哑得像砂纸磨铁。
怀安愣了一下，借着窗纸透进来的月光认出了那张脸——满脸络腮胡子，颧骨上有一道新疤，眼睛还是那双眼睛，像狼一样亮。
“陈猛？”他跳下炕，“你怎么来了？”
陈猛走进来，带进来一阵寒气。他的左胳膊吊着布条，脸上除了那道新疤还有几处淤青，走路的时候右腿有点拖。但他站得很直，像一棵被雪压弯又弹起来的松树。
“独孤破放了我。”陈猛说，“我去了朔州，见了长孙先生。他让我来北境，跟着您。”
怀安看着他身上的伤，沉默了一会儿。
“他把你打成这样？”
“没打死就算命大。”陈猛说，语气平淡得像在说今天的天气，“独孤破想从我嘴里撬出您的位置。我没说。他打了三天，什么都没问出来。”
怀安攥紧了拳头，指甲陷进掌心里。
“然后呢？”
“然后天幕说话了。‘独孤迟疑，陈猛得活’。他不敢杀了。”陈猛在炕沿上坐下，“他怕天幕。天幕说他不果断，他要是杀了我，就坐实了‘迟疑’。”
怀安松开拳头，在陈猛对面坐下。
“我爹呢？他怎么样？”
陈猛看着他，眼睛里有一瞬间的犹豫。
“说。”怀安说。
“侯爷在天阙城，被软禁在柳家的一处宅子里。”陈猛说，“独孤破不杀他，也不放他。他是筹码。只要您在，侯爷就是安全的。”
“他有没有受伤？”
“没有。”陈猛说，“独孤破不敢动他。侯爷到底是朔州侯，杀了他，赤霄国的老臣们会寒心。”
怀安点了点头，脸上没什么表情。但陈猛注意到，他的手在抖。
“长孙先生让我带话。”陈猛从怀里掏出一封信，“这是他的信。”
怀安接过信，拆开。信封里掉出一张薄薄的麻纸，上面是长孙无忌工整的字迹。
“小侯爷安好。天幕点将，天下震动。独孤破虽放陈猛，然已加派人手封锁朔州，臣恐难久留。臣已安排退路，若事急，可脱身往北境。侯爷在天阙城，暂无大碍，但独孤破近日对侯爷态度渐冷，言语间多有试探。臣以为，独孤破在等小侯爷离开北境。小侯爷一动，他便会动手。请小侯爷务必谨慎。另，柳如晦已回天阙城，与独孤破密谈数次，内容不详。此人阴险，不可不防。臣在朔州，日夜盼小侯爷归来。”
怀安把信看了两遍，然后叠好，塞进怀里。
“陈猛。”
“在。”
“你从朔州过来，路上有没有人追你？”
“有。”陈猛说，“出了朔州城就有人跟着。我绕了三天的路，杀了两个，才甩掉。”
怀安沉默了一会儿。
“你杀了独孤破的人？”
“不杀他们，他们就会杀我。”陈猛说，“小侯爷，这个世道就是这样。你不动手，别人就会动手。”
怀安低下头，看着自己的手。
“我知道。”他说。
第二天一早，怀安去找蒙远。
蒙远正在城墙上巡防，看到他来，皱了皱眉。
“陈猛来了？”
“来了。”怀安说，“他带了我爹和长孙无忌的消息。”
蒙远没有问什么消息，只是点了点头。
“他伤得不轻。清尘在给他看。”
“嗯。”怀安站在墙垛旁边，看着城外那片灰蒙蒙的荒原，“蒙叔叔，独孤破在等我离开北境。”
“我知道。”
“他一动手，我爹就会有危险。”
“你爹现在是他的筹码。”蒙远说，“筹码不会死。但会疼。”
怀安攥紧了墙垛上的土块，手指嵌进冻硬的泥土里。
“蒙叔叔，我什么时候能回去？”
蒙远看着他。
“你什么时候能打过我？”
怀安沉默了一会儿。
“打不过也要回去。”
“那是送死。”
“送死也比看着我爹疼强。”
蒙远盯着他看了很久。
“再练一个冬天。”他说，“明年春分。你要是能在我手下走八十招不败，我亲自送你回去。”
八十招。现在是五十招。
怀安点了点头。
“好。”
陈猛在北境住了下来。
他的伤养了半个月才好利索。清尘每天给他换药，他从来不喊疼，只是咬着牙，额头上的青筋一根一根地暴起来。怀安有一次在旁边看着，忍不住说：“你喊出来也行。”
陈猛摇了摇头。“喊了也没用。疼还是疼。”
怀安没有再劝。
陈猛伤好之后，开始教怀安刀法。他不是蒙远那种大开大合的教法，他教的是一刀毙命的技巧——怎么在最短的时间里砍出最狠的一刀，怎么在对方出刀之前先出手，怎么利用地形、角度、光线来制造优势。
“蒙将军教的是兵法，是打仗。”陈猛说，“我教的是杀人。小侯爷，您别嫌粗野。这个世道，不会杀人，就活不长。”
怀安学得很认真。他不想杀人，但他不想死。
有一天，陈猛问他：“小侯爷，您杀过人吗？”
怀安想起了第一次蛮族入侵时，他蹲在墙垛后面，一个蛮子冲上来，他一刀捅进了那个人的肚子。刀拔出来的时候，带出来一截肠子。他当时吐了。
“杀过。”他说。
“什么感觉？”
怀安想了想。
“想吐。”
“正常。”陈猛说，“第一次都这样。第二次就好了。”
“第二次也会吐。”
陈猛看了他一眼，没有再说。
独孤破没有放过陈猛。他只是暂时收手。
天阙城里，独孤破坐在大殿上，面前站着柳如晦。
“陈猛去了北境。”柳如晦说，“我们的人跟丢了。”
独孤破的手指在桌案上敲了两下。
“怀安身边又多了一个人。”他说，“天幕点的医女，霍庭的旧部，还有那个长孙无忌。天幕在给他攒人。”
“主公，不能再拖了。”柳如晦说，“怀安还小，现在动手还来得及。等他长大了，就晚了。”
独孤破站起来，走到窗前。
“北境是蒙远的地盘。孤的人进不去。”
“进不去，可以引出来。”
独孤破转过身看着他。
“怎么引？”
“霍庭。”柳如晦说，“怀安在乎他爹。只要我们对霍庭动手，怀安一定会出来。”
独孤破沉默了一会儿。
“霍庭是朔州侯。杀了他，老臣们会怎么想？”
“不杀。”柳如晦说，“打。打到他疼。怀安知道爹在受苦，还能在北境待得住？”
独孤破看着他，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“你比孤狠。”
柳如晦低下了头。“臣为主公分忧。”
北境。怀安不知道天阙城里正在酝酿的阴谋。他只知道每天练刀、学兵法、听陈猛讲杀人的技巧。
日子一天一天地过，快得让人来不及想。
枣树上的叶子掉光了，又冒出了新芽。雪化了，又下了。怀安的刀法从五十招涨到了六十招，又从六十招涨到了七十招。蒙远说他是他见过的最有天赋的孩子。
“不是天赋。”怀安说，“是我怕死。”
蒙远笑了。“怕死的人多了。不是每个人都练得出来。”
清尘的医术也越来越好。驻地里有人受了伤，她不用人叫就自己过去，包扎、上药、开方子，一气呵成。蒙远说她比她娘强十倍。
“十倍不至于。”清尘说，“五倍吧。”
蒙远被噎住了。怀安在旁边笑。
日子就这样过着，不咸不淡。
但怀安知道，这种日子不多了。
天幕在催他。独孤破在等他。父亲在天阙城受苦。
他不能永远躺在枣树下。
有一天晚上，怀安一个人坐在院子里，看着天上的月亮。
清尘从屋里出来，端了一碗汤，放在他旁边。
“睡不着？”
“嗯。”
“想什么？”
怀安端起汤，喝了一口。是姜汤，辣得他直咧嘴。
“想我爹。”他说，“不知道他在天阙城怎么样了。”
清尘在他旁边坐下来。
“陈猛说，独孤破不敢动你爹。”
“不敢动，不代表不会受苦。”怀安放下碗，“软禁。审问。打不还手骂不还口。我爹那个人，最受不了的就是被人羞辱。”
清尘没有说话。
“清尘。”
“嗯。”
“你说，我是不是太自私了？”
“什么意思？”
“我在北境躺着，我爹在天阙城替我扛着。”怀安说，“我是不是应该回去？”
清尘沉默了一会儿。
“你现在回去，能做什么？”
怀安张了张嘴，没说出话。
“你打不过独孤破。”清尘说，“你连蒙叔叔都打不过。你回去，就是送死。你爹替你扛了三年，不是为了让你回去送死。”
怀安低下头，看着自己的手。
“那我什么时候能回去？”
“等你打得过独孤破的时候。”
怀安苦笑了一下。
“那得等到什么时候？”
清尘站起来，拍了拍身上的土。
“等你不再问这个问题的时候。”
她转身走了。
怀安一个人坐在院子里，看着月亮。
月亮很圆，很亮，照得地上的影子清清楚楚。
他忽然想起了父亲说过的一句话——“活着，才能继续躺。”
他站起来，走进屋里，关上了门。
明天还要练刀。