翌日清晨。
叶夫人带着紫苑来到溶晏堂。
紫苑从踏进太子府大门就慎之又慎，直到和叶夫人、叶雪柠两人单独相处，才稍微松了一口气。
按规矩见礼之后，叶夫人担忧地拉着女儿的手：“听说太子妃随圣上和太子殿下同去游猎时身陷险境，究竟出了什么事？”
说着，叶夫人眉头紧皱：“坊间盛传，事情的起因是太子妃和天敕大将军独女起了争执，还和什么上古诅咒有关，又说是圣上察觉不祥才匆匆回京。这话究竟是怎么说？你……可曾受伤？”
叶雪柠忙避重就轻地向叶夫人解释：“娘亲，您不要听信那些坊间八卦！那都是些以讹传讹，毫无边际的胡言乱语！”
“我们不过是跑出去玩的时候不小心迷路，掉进一个大水坑，还是殿下赶来救了我们。”她轻松地笑笑，“我确实受了些惊吓，吃两剂安神汤药就好了。”
“没事就好，那我就放心了！”叶夫人笑着轻拍叶雪柠的手背，“我瞧你身姿渐显丰腴，想来过得甚是舒心，饭菜也很合胃口。”
“是，每天都吃得特别好，我长胖了十多斤呢！”叶雪柠笑着晃了晃手腕，“瞧，这只镯子都越来越合适，不像刚戴上的时候，总怕不小心就甩脱出去。”
“如今确实合适多了，但依然要留心。”叶夫人点头，“平时举手投足要稳重，这皇家信物要是不小心打碎，只怕太子殿下会怪罪。”
叶雪柠应道：“我会小心的。”
和叶夫人聊完这几句，叶雪柠拉起紫苑的手，对她笑道：“紫苑的病看起来也好全了，气色瞧着真不错！娘亲的医术果然高明。”
紫苑忙笑道：“让太子妃担心了，如今奴婢的身体已大好，特意赶来伺候。”
“紫苑，私下里你不必自称奴婢。”叶雪柠拉她坐在身边的小杌子上，“这太子府看着规矩大，其实殿下也不怎么在意这些虚礼。”
又道：“你住久了就知道，那些侍卫宫人见了殿下，若手头上正有差事忙着，都不用特意迎上去见礼的。”
闻言，叶夫人放心地笑道：“如此说来，太子殿下必是个通情达理之人，这和坊间传闻倒确实大不相同，可见那些谣言都不可信。”
通情达理？
这话要看怎么说……叶雪柠自是不想让叶夫人担心，模棱两可地答道：“殿下心情好的时候待人向来很和气，也从不胡乱为难使唤的人。”
“那就好，那就好！”叶夫人笑着推了紫苑一把，“你瞧，我就说没什么好怕，如今你可安心了？”
听到叶夫人这么说，紫苑红着脸抿嘴一笑。
母女俩又叙了些闲话，期间紫苑也偶尔跟着聊几句。
眼看大半个时辰过去，很快到了叶夫人该告辞的时候。
临行前，她悄悄从衣袖中拿出一张药方：“雪儿，这是我特意为你开的方子，比宫中御医的千金方好十倍。”
“皇家姻缘，子嗣最是要紧！”叶夫人凑近，压低声音，“如今你爹也不指望你能帮他加官进爵，只担心没本事护住你！好孩子，趁着专宠，你一定要尽快诞下长子，这位子才算坐稳当了！”
叶雪柠：“……”
叶夫人苦心为女儿打算，叶雪柠只好阳奉阴违地收下：“多谢娘亲费心。”
展开方子仔细看了一遍，她不由得猜想：若是抓了与这些药性完全相反的药来喝，会不会就是避子汤？
略一思索，她立刻否定了这个想法——药还是不能乱吃。
就算拿到避子汤药方，抓药熬药的动静也避不开太子殿下的耳目，做这种手脚，万一被他发现，自己只怕要吃不了兜着走。
最稳妥的办法，还是尽量避免接触，能躲就躲，实在躲不开再说。
送走叶夫人后，叶雪柠开心地拉着紫苑在府里闲逛。
苏芹和薜萝始终带着伺候的小宫女们跟在她俩身后，让人难免有被时刻监视的不适之感。
晚膳时，叶雪柠提议道：“殿下，我不习惯那么多人伺候，如今有紫苑过来陪着，就别让苏芹和薜萝带人跟着我了，好不好？”
“也好。”慕亦浔答应了她的要求，“既然你觉得不自在，以后就让她们在外间伺候。”
略停了停，他问：“这个紫苑，就是你说的那个一直帮你做功课的丫头？当初帖子上那首诗，也是由她代笔？”
啊……都忘了还有这种东西！
叶雪柠顿时无比尴尬：“是。但我父亲真的不知道那首诗不是我写的！当时我也没多想，就是一来确实不会作诗，二来我的字属实难登大雅之堂，怕让人见了笑话。”
慕亦浔有些好笑地想：太子妃的字何止是难登大雅之堂，只怕连幼童的学堂都登不进去。
回思片刻，他又道：“诗写得含蓄恳切，字也清雅，你这丫头倒确实称得上兰心蕙质。”
听他这么夸紫苑，叶雪柠很有些得意，她把手里的饭碗放下，笑道：“不是我王婆卖瓜，紫苑要是出身好些，定然是位名动京城的才女！”
这话倒也不假，他赞同地点了点头。
“要不怎么说人比人，气死人！”叶雪柠单手托腮，“都是跟着同样的女夫子，紫苑学什么都一点就通，我学什么都一窍不通！天分这种东西，真是羡慕不来！”
紫苑此时并没在旁边伺候。
叶雪柠不喜欢别人布菜，慕亦浔也发现没人在旁碍手碍脚的，反倒吃得更自在，索性把那些人都遣去外间站着，如此，他们二人也可清清静静地说会儿话。
自从那个叫紫苑的丫头进府，太子妃整个人都轻松明快了许多。
他这才想到：她乍然离了亲故，与自己又不投契，一时难以适应也是人之常情。如今多了个从小用惯的人随侍在侧，想来会舒心很多。
是夜，叶雪柠和紫苑闲聊到深夜才熄了烛火，第二天也就起得迟。
两人用过早膳就在园子里闲逛。
没有苏芹和薜萝等人跟着，叶雪柠有意无意地逛到了那片竹林前。
她始终惦记着那个竹林里的怪人，好容易找到机会，自然要去探查一番。
紫苑见太子府里竟然还有这么一大片半荒的竹林，好奇道：“好好的一方平地，怎会就这样荒着？”
叶雪柠怀疑这里应该是故意荒废着，但又不希望紫苑多想，信口答道：“可能是原本打算盖园子，后来不知为何搁置下来，就这样放着了。”
紫苑点点头。
默默盘算了片刻，叶雪柠又对紫苑说道：“紫苑，你先在这竹林外的亭子里等着，我去里面逛一圈儿就出来。”
紫苑惊讶道：“到那荒废的林子里去做什么？这竹林瞧着又乱又暗，怕是有蛇虫鼠蚁之类，太子妃还是别去了！”
“你放心，我以前也来过，就是去逛逛，找个东西，你不用担心。”叶雪柠说着，就往竹林里走去。
“那我也跟太子妃一起去，要找什么东西，我帮你一起找！”紫苑忙赶上前挽住她。
叶雪柠轻轻推她道：“紫苑，你听话，留在亭子里等我，我最多两刻就回来。”
见太子妃如此坚持，紫苑也无法可想，只好点头应下，独自在亭子里等着。
叶雪柠快速在竹林里穿梭奔走，她还记得从秋千上看到过那个小院的大概位置，绕了约莫两炷香工夫，果然找到了。
院子结构很奇怪，四面都用丈余高的灰砖墙围了起来，显然是不希望外面的人知道院里的情况。
翻墙进去后，里面只有一大一小两间灰石屋。
两间石屋斜对而建，东边那间和普通人家的偏房差不多，灰墙青瓦，门窗紧闭，檐角上挂着数枚紫铜铃，像古画上的隐士小居。
西边那间石屋很小，乍看像是柴房，细看又不大对，屋前是扇仅能供一人进出的小铁门，屋后墙上有个极小的窗户，都紧紧关着，且已经生了锈。
叶雪柠绕着两间房子转了好几圈，观察着周围情况。
西侧那间小屋显然长久没人进出，房前屋后钻出了不少蒲公英之类的杂草。
而东侧那间较大的房门附近明显有人时常走动，窗棂也极干净，想来不久前还被擦拭打理过。
她将耳朵贴在石屋的门上细细听了好一会儿，屋里并没传出什么动静。
片刻后，她猛然想到：自己刚才走来时没顾得上放轻脚步，屋里如果有人，必然早就发觉有人在靠近，此时肯定会提高警惕！
说不定屋里的人也正贴在门上，仔细听着门外的动静！
这么一想，她心下悚然，连忙把耳朵从门上移开。
犹豫片刻后，叶雪柠决定直接抬手敲门：“屋里有人吗？”
没有任何回应。
她并不放弃，继续敲：“屋里的公子，我只想知道你是谁，为什么住在这里，是否有什么苦衷？”
回应她的依然只有一片寂静。
歇了片刻，她又接着敲道：“谢谢你那天没有拦着我，今天我也是独自悄悄来的，没别人跟着。你是否不能开口说话？如果你打不开门，那能否打开窗户，我认识字的，你有什么话可以写给我看。”
屋里依然毫无声息。
之所以这么在意这个人，是因为叶雪柠怀疑此人的身份遭遇肯定和太子隐藏的秘密有关。
太子府荒废的竹林里，藏着个看起来出身不低的年轻公子。
此人容貌尽毁，且不能开口说话——任谁稍微想想，都会觉得这必然牵扯着某些见不得光的恐怖阴谋。
而太子府里的阴谋，当然和太子有关。
那天她打算逃跑，此人看见她却没有加以阻拦，可见他并不受慕亦浔控制。
或者说，他至少不会自愿主动地为太子府办事，完全一副局外人的姿态。
如果能搞清楚他是谁，一定能解开某些谜题！
又等了片刻，叶雪柠确定屋里的人不会搭理自己，只好失望地说道：“既然你不肯见我，那我就先走了。”
“我走啦！我真的走啦！”她使劲踩出跑步离开的脚步声，又蹑手蹑脚回来，躲在南面墙壁后。
藏了足足两炷香功夫，房间里依旧丝毫动静都没有。
她终于放弃，翻墙离开，快步向竹林外跑去。
跑到快看不见那座小院的地方，她最后一次回头张望——那小院依然毫无声息。
虽然那人不肯见她，此行也不能算一无所获，至少可以确定那座小院里确实有人住着。
叶雪柠气喘吁吁地跑出竹林，对还在亭子里焦急等待的紫苑挥挥手：“紫苑，我回来了！”
与此同时，竹林小院中，东侧那间石屋的房门打开了一条极细的门缝。
屋里很暗，隐约能看到门内站着个身形清瘦颀长的年轻男子。
他看向门外的目光阴晴难辨，脸上暗红色的旧伤比夜间看起来更加狰狞可怖。
门缝外透进的光线如同一把利刃，正巧将他原本就无比骇人的脸劈成了两半。