“假凤真凰？”
鬼手观音冷笑，“怎么不知道。那是我平生最得意，也是最后悔和最无用的一个发明，天地之大，只有两人服过此药。”
姜沅当即抓住这一线生机，扑身便拜：“您……是我姨母罢？晚辈不肖，还望姨母施以援手！”哪知鬼手观音顿蕴怒容：“不要叫我姨母！你是他的女儿，还敢求到我头上？你可知我除了你父亲，最恨的便是你！”姜沅一惊，她作为母亲亲姊妹，赠予母亲“假凤真凰”，想来关系不错，为何对自己这般仇视？
莫非姜甫阁得罪过她？
念头急转间，鬼手观音已头也不回地向门内走去：“我给你半柱香的时间，带着你男人离开普渡山。否则——”拍手三下，四周忽响起此起彼伏摩擦声，竟围过来十几只魁梧长臂巨猿！姜沅内力干涸，又带着一个半死不活的薛兰庭，哪是这些恶兽的对手？
“前辈！”她猛地起身，对着那道即将消失在门内的背影大喊，“我母亲曾对我说过，她此生唯有一件最后悔之事！”
鬼手果然缓下脚步，姜沅继续道：“……便是，辜负了一个人。”
鬼手站着不动许久，久到姜沅以为自己说错了话，心脏擂鼓般直跳。半晌，鬼手回头一睨，像是透过姜沅在看别人，眼神中似有讥讽，又似悲切：“辜负一个人？兰因，你辜负的不是我，是我们的父亲！”
“你这么骄傲的一个人，也知道辜负？也知道后悔？当年头也不回离开的……是谁？五年前向我索药，说让我不要再管的，又是谁？你现在，终于过上你想要的生活了，开心都来不及，却又想起我来了？”说着，竟隐隐浮现泪光。
姜沅心头大震。
她从话中约莫猜出了少许，大概是母亲当年为了跟姜甫阁在一起，与亲人大闹一场，叛走家门，从此恩断义绝。于是她趁热打铁，神色沉重道：“姨母，这些年，母亲过得并不好，但是她并不想让你们担心，所以才……不往来。她时常会与我说起少时的事，说她有一个好姊妹，好朋友，如果……”
她顿了顿，鬼手紧接着问：“如果怎样？”姜沅硬着头皮道：“如果时光倒转，她一定不会做出‘那件事’，而是要好好陪着最爱的人。”
实际上，兰夫人这十几年疯疯癫癫，除了姜甫阁外眼里再无第二人。但姜沅一观鬼手神色，便知自己赌对了，心中又是庆幸，又是对鬼手的歉疚与同情，不由得叹了口气。
鬼手沉默良久。最终，拍手把猿猴驱散，冷漠道：“进来吧。”
姜沅如蒙大赦，将薛兰庭的手臂搭上自己肩头，揽住他的腰，咬牙举步。脚底阵阵刺痛，血印一只一只，绵延到屋内。鬼手皱眉嫌弃道：“自个儿先去收拾收拾，别脏了我的地儿。”姜沅面露歉色：“是，姨母。”鬼手大怒丢掷一茶盖：“说了不要叫我姨母！”
姜沅走到木屋不远处的山泉边，掬水往血肉模糊的脚上浇，痛得脸色发白，脚底如割。撕下袍角，缠绕双脚几圈，直到透不出血迹，才提着那双破烂的靴子，一步步走回木屋。
薛兰庭气息奄奄躺在榻上，上衣除尽，胸口一道刀痕触目惊心，皮肉翻卷，隐约可见内里白骨。
鬼手冷哼一声：“这一招名为‘残红寸断’，刺破心包，中者初时神志清醒，四肢瘫软，只能眼睁睁感受那锥心裂腑之痛，求生不得，求死不能，是武学中最为痛苦的招式，亦是我教授小渠的一个激进法门。”
姜沅一时愕然：“小渠？”
“你这男人，犯了我女儿的忌讳，死在她手里，有什么好计较的？”鬼手观音怒视道，“如今还让我来救。”
姜沅急忙解释：“不是的，姨母！他是个顶好的人，脑子里从不装那些弯弯绕绕，绝不会有坏心思！若当真冒犯了令嫒，其中也必定是误会！倘若他果真十恶不赦，待醒来后弄清原委，再杀他也不迟！”
鬼手嗤笑：“瞧把你急的。我又没说不救。”她捏着细刀，在薛兰庭脸上比划，“为个男人搞成这副模样，真是遗传了你母亲。这样的蠢男人你也看得上？光叫这副皮囊吸了魂不成？”
姜沅脸色一时青，一时红，憋了半晌，闷声道：“才没有，他甩我父亲几百条街了。”
鬼手道：“男人不都是一个样？你现在辛辛苦苦救他，到时候他变心了，反悔了，甚至倒戈相向，你便是哭断了肠子，也迟了。”
姜沅斩钉截铁：“他不会。”
鬼手骂道：“犟驴，等着吧。”
骂归骂，救归救。
鬼手观音应下的事，从无半途而废的道理。只是这一招“残红寸断”阴损至极，伤的是心脉，要的是功夫，除去每日外敷内服、针灸点穴，还需姜沅配合，与他一同浸入那药浴温泉之中，源源不断地渡入内力，吊住那一口将散未散的真气。
药汤滚烫，雾气氤氲。
姜沅将薛兰庭扶入水中，撩开他湿漉漉的长发，露出那张俊朗英挺的脸，心尖像是被羽毛轻轻划过。
“这次，你可得好好看看，救你的人是谁。”
盘膝坐于水中，双掌抵住薛兰庭后心，内力如丝如缕，从掌心渡入那具几近油尽灯枯的身躯。三日不眠不休的疲累还未褪尽，新的煎熬又已开始。
一日，两日，三日，四日。
内力出大于入，姜沅的身子愈发不堪。鬼手怕她死在自己家里，丢了几颗恢复内力的丹药过来。
一日，药浴中传功完毕，姜沅唇色苍白如纸，双手一收，险些晕倒。旁边“扑通”一声水花四溅，失去倚仗后的薛兰庭，整个人倒在水里。姜沅面色骤变，慌忙扑过去将他捞起，连拖带抱地靠上岸边巨石。
薛兰庭上身未着，只胸口缚了一圈纱布，优美的肌肉线条在水雾中若隐若现，饶是姜沅心知时机不对，方才触碰过他的手，还残留温柔顺滑的触感，扰得她心智不宁。
她移开目光，却又忍不住移回来，生气一般瞪着他，明目张胆划过他的脸庞，脖颈，与水淋淋的锁骨处。
虽然依旧气息单薄，但温热的泉水与精纯的内力，蒸得薛兰庭脸颊染了些许活气，长长的鸦羽睫毛帘布般垂下，水珠顺着他的鼻梁划过唇角，最终悬于下颌，将落未落，衬得那张重病脆弱却又美得如梦似幻的脸庞，煞是动人。
姜沅眸色一暗，凑近捧住他的脸，伸出舌尖，将下颌那滴久悬的水珠轻轻点去。
“喂，死丫头——”端着药盆进来的鬼手，声音猛地一停，旋即呵呵道：“这就等不及了？要不要我给点助兴之物？这样也好，就算他不喜欢你，等他醒了，生米煮成熟饭，也跑不掉了。”
这句“不喜欢你”着实刺到了姜沅心底。虽然她怒极时也幻想过霸王硬上弓，但总归有点底线，硬声道：“不用了，我们两情相悦的很。”
之后的日子，姜沅老实多了。
每日按时传功，按时换药，按时被鬼手骂上几句——骂就骂吧，她也不还嘴，除非骂到薛兰庭头上。鬼手骂人的时候眉眼间那股凌厉，有时候，竟让她想起犊姑来。
都是刀子嘴、豆腐心，那一双古井无波的眼睛，望不见底，像是装过太多东西，封存过极大的痛苦与悲伤。犊姑对过去闭口不谈，鬼手却没这顾忌，只是把她当外人，懒得说罢了。
姜沅也不急。
普渡山的时日漫长，除了传功便是闲着。
鬼手偶尔会与巨猿朋友们相聚闲谈，甚至摆上小宴，瓜果几碟，清酒一壶，絮絮叨叨。巨猿亦瓜果相赠，呜呜相喝。姜沅觉着有意思，也试着拿些野果去逗那些巨猿，显露几分孩童般的稚气。
过了几日，鬼手对她的态度，莫名软化了几分，渐渐敞开了心扉。
“三月抽骨熔肉之苦，很痛吧？”
姜沅一愣，手中香蕉登时被眼馋已久的巨猿抢了去。鬼手提的正是以“假凤真凰”塑身时的苦，姜沅回忆道：“还好，是比较痛，但是大部分时间都痛晕了，就感受不到了。”
鬼手道：“你这模样看着就不是能忍痛的，前几日给那小子刮腐肉，你吓得跟个孙子似的。”
姜沅耳根一红：“这不一样！”
鬼手没驳斥她，只静静道：“她来找我问药时，只说是给女儿服用，却不肯说是为什么。”她扫了一下姜沅的男子着装，“看来不止那三个月你吃了苦。光是否认自我，改变认知，长长久久变成另一个人，才是真正的苦罢。”
姜沅一怔，垂下了头。旁边巨猿呜呜哈哈摇着她的手臂，塞了几颗红彤彤的李子到她怀里。
鬼手道：“沅丫头，你适应得很好。‘假凤真凰’到你手里，发挥了真正的效用。”
“那你有没有恨过，自己生来是个女子？”
姜沅看着为争几根香蕉，捶胸大叫的巨猿们，扔了一把李子过去，脱口而出：“没有。”
鬼手道：“嗯？”
姜沅道：“我生来是什么样的人，我很满意，但我娘却并不那么认为。有时候她说得对，我只有按照她的计划走了，才能摆脱曾经的苦日子，成为我爹的继承人。”
“可是我不甘心。那些人学了十几年的武功，我明明学五年就能掌握。我历经重重磨难、承受无数痛苦才能获得的东西，换个性别，却能轻而易举得到。”
“我该恨我自己么？”
她恨制定这个规则的人。
鬼手叹了口气，道：“你倒是清楚的很。”
姜沅道：“前辈，你又是为何服下这味药？”
鬼手撇过头，声音伴随悠悠的风传入姜沅耳里。
“你应当听过，有一则故事，关于青白二蛇。”
姜沅点点头。
“那故事经俗家改造，衍出无数个版本。我小时候看过一册野本，说的是那青白二蛇原是至交姊妹，只因白蛇好奇凡间男子，意欲品尝情爱滋味，便离了洞府，远赴人间。后来遇到负心人，闹出一场悲剧，最后是青蛇冒死将她救回。”
鬼手唇角浮起一丝若有若无的讥诮，“我那时嗤笑，青蛇既已是妖，她姐姐好奇男子，她变幻成男子不就好了？自个儿去尘世浸个十几年，便是什么都懂了，什么都能讲给小白听。也免去其后种种劫难。”
“我万万没想到，这种事情，会发生在我和兰因身上。”
鬼手观音的眼里，骤然涌出一股深切的怀念与痛楚。
“我与她，兰因絮果，本是相依为命的姊妹。那时随父亲在普渡山上生活，一人习武，一人习医。兰因十五岁那年，遇到一误闯入山、身中剧毒的男子。”
“父亲心善，将其救下，万万没想到，他不知使了什么法子蛊惑了兰因。父亲一眼看出，那男子心口不一，怕是早有家室。可兰因不信，她宁可与我们决裂，自废武功，也要下山去。”
“我劝她，她说我年纪小，不懂男人，不懂爱情。”
“她走后，父亲没几年便去了。我一个人守着这空山，守着他们丢下的那些旧物。后来我想，她说的也许对，我是不懂。所以我下山去，亲自去尝一尝，她说的那些男子，那些情爱，究竟是什么东西。”
“尝过了——不过如此。便带着小渠，回归了这山门。”
她的声音微微颤抖，又陡然一笑，像是自嘲。
“倘若我与青蛇一般，有自由变换的能力，便能早早地告诉她：世间情爱，原也不过如此了。”
姜沅双眼大睁，已然失去言语。