方才的闹剧刚歇，满地狼藉还未散尽，一道急促的脚步声便从巷口狂奔而来。
破才一路循着动静赶至闹市，一眼便看见地上哀嚎不止的壮汉，再看向李朝财方才被欺辱过的脸色，周身的气息瞬间变了。
那是一种与之前沉稳木讷截然不同的模样——眉眼紧绷，眼底翻涌着近乎狰狞的戾气，连握着刀柄的手都青筋暴起，整个人像一柄刚从血池里拔出来的刀，冷得吓人。
他看都没看地上那群人一眼，脚步一错便要上前，分明是起了杀心，要将这群冒犯过李朝财的人尽数灭口。
冉行被他这突如其来的恐怖模样惊得一怔，下意识开口：“呃……破才？”
李朝财几乎是立刻察觉了他的意图，厉声喝止：“住手！”
令人意外的是，破才竟真的硬生生顿在原地，动作僵住，唯有那双眼睛依旧猩红，死死盯着地上瑟瑟发抖的几人，像是在看几具死物。
那几个壮汉见状，连滚带爬地趁机逃窜，片刻便没了踪影。
李朝财快步走到破才面前，脸色又气又冷：“你想干什么？我们不是能随意掌控他人生死的人，真杀了他们，日后惹来麻烦，你要我怎么跟我爹解释？！”
破才垂在身侧的手微微收紧，声音低沉得近乎沙哑，却带着不容动摇的执拗：“李爷，老爷吩咐过，我这辈子，只要护好你一人就行。”
“你还信他？”李朝财猛地抬声，眼底翻起委屈与怒意，“他当年是怎么逼走我哥的，你亲眼所见，你不清楚吗！”
“我没……”破才喉结滚动了一下，语气依旧死板，“大少爷自有大少爷的人护着，我只护你。”
这话像一根针，狠狠扎在李朝财心上。
他猛地后退一步，难以置信地看着破才，声音都发颤：“你怎么能这么说？他是我哥！是我亲哥啊！”
“李爷。”破才还想再说。
“闭嘴！”李朝财厉声打断，胸口剧烈起伏，显然是气到了极点。
好好的一行五人，瞬间被一股冰冷僵硬的气氛笼罩。
玉苑见状，默默拍了拍衣袍上的尘土，不再插手两人之间的争执，转身快步走到依旧抱着衣服、小脸吓得发白的岁年身边，轻声细语地安抚，生怕小姑娘被这场突如其来的内讧吓着。
李朝财不再看破才一眼，转身便走，背影决绝。
破才站在原地，垂着头，像一尊做错了事却不知悔改的石像。
两人就此不欢而散。
接下来的三天，队伍里安静得可怕。
往日里偶尔的交谈、打趣尽数消失，五人行路时各怀心事，气氛压抑又严肃。李朝财刻意避开与破才同行，破才则沉默地跟在后方，不远不近，像一道沉默的影子，只是那双眼睛，始终寸步不离地落在李朝财身上。
冉行看在眼里，急在心里。
白天他趁着休息，偷偷拉过李朝财劝几句，说破才也是一片护主心切；转头又凑到破才身边，让他少说两句硬气话，别总惹李朝财生气。可两边都像是堵着一口气，谁也不肯先松口。
这天夜里，几人在林间稍作休息。
篝火噼啪燃烧，岁年靠在玉苑身边睡得安稳。冉行正想再找机会打个圆场，不远处的黑暗里，突然传来一声诡异的响动。
不像风声，不像兽鸣，低沉又诡异，听得人头皮一麻。
几人瞬间警觉，起身循声而去。
夜色深沉，树木遮天蔽日，视线极差。
就在他们踏入密林深处的刹那，黑暗中猛地窜出一条粗壮的藤木，如同活物一般，精准缠住李朝财的手腕，狠狠往密林深处拖拽！
“朝财！”
“李爷！”
破才反应最快，纵身掠上前，一把攥住李朝财另一只手，另一只手抽出短刀，寒光一闪，直接将缠人的藤木斩断。
可来不及庆幸，四面八方突然涌出更多蠕动的藤木，密密麻麻，铺天盖地而来，显然是早有埋伏。
几人瞬间被藤木围困，拳脚难施。
破才被数根藤木缠住腰身，力道之大让他动弹不得，只能被迫松开李朝财的手。
李朝财被藤木拖拽的巨大冲击力带得往前踉跄，小腿狠狠撞在凸起的尖石上，一阵尖锐的刺痛瞬间蔓延开来，他闷哼一声，险些跪倒在地。
“朝财，没事吧？”玉苑立刻摆脱身边藤木，快步上前扶住他，眉头紧锁，查看他小腿的伤势。
就在这时，一根带着尖锐木刺的藤木骤然朝着破才袭去，精准缠住他的手腕，狠狠一勒。
木刺深深扎进皮肉，鲜血瞬间渗了出来，顺着指尖滴落。
破才眉头都未皱一下，只是依旧死死望着李朝财的方向。
一道苍老的身影从黑暗中缓缓走出，是个面色平淡的大叔，他拍了拍手上的尘土，像是做了一件微不足道的小事，语气平淡地打招呼：“你们好啊。”
李朝财扶着玉苑站稳，目光落在破才流血的手腕上，那一瞬间，眼底所有的冷静、克制、疏离，尽数崩塌。
取而代之的，是近乎失控的怒意。
他不顾小腿传来的阵阵剧痛，猛地甩开玉苑的手，伸手抽出腰间一直贴身携带的匕首，冰凉的刀刃在夜色中泛着冷光。
他一步一步朝着那中年大叔走去，每一步都带着压抑到极致的怒火，声音低沉得吓人：“你……居然弄伤他……”
匕首直指对方的眼睛，下手毫不留情，显然是被彻底激怒，失了平日的冷静。
“小朝财，不要冲动啊！”冉行见状大惊，立刻上前死死按住他的手腕，阻止他这不顾一切的一击，“先弄清楚情况，别乱来！”
夜色下，藤木依旧蠢蠢欲动，受伤的破才、震怒的李朝财、焦急阻拦的冉行与玉苑，还有暗处来历不明的神秘大叔——
原本就紧绷的一行人，此刻彻底被卷入了更深的危险之中。
气氛在这一刻绷到极致。
冉行死死按住李朝财握刀的手腕，指节都泛了白，急声道：“小朝财，冷静点！这人能操控藤木，一看就不对劲，你这样冲上去只会吃亏！”
李朝财胸口剧烈起伏，眸底翻涌的怒火几乎要溢出来。
他视线死死黏在破才手腕那道渗血的伤口上——刺目的红，像一把火，烧得他理智濒临崩溃。
三天冷战里憋在心底的委屈、怒气、别扭，在看见破才受伤的那一瞬，全数化作了对眼前这人的滔天恨意。
他可以自己受委屈，可以自己被刁难，可他不能容忍，有人在他面前伤了破才。
哪怕这人，三天前还和他吵得形同陌路。
“放开。”李朝财声音冷得像冰，每一个字都带着咬牙的力道，“他伤了破才。”
“我知道我知道！”冉行急得额头冒汗，“但也不能现在就拼命啊！先弄清楚他是谁，想干什么——”
那大叔看着眼前剑拔弩张的一幕，非但不怕，反而轻轻嗤笑一声，慢悠悠地拍了拍手。
四周蠢蠢欲动的藤木瞬间停下动作，却依旧悬在半空，尖刺森然，只要一声令下，便会立刻席卷而来。
“小家伙，脾气倒是挺冲。”大叔目光扫过李朝财发白的脸色，又落在破才受伤的手腕上，语气平淡，“不过是一点小伤，至于这么拼命？”
“小伤？”李朝财笑了，笑得眼底一片寒凉，“在你眼里是小伤，在我这里不行。”
破才站在不远处，被藤木缠着动弹不得，听见这句话，垂在身侧的手指猛地一攥。
鲜血从伤口滑落，滴落在泥土里，他却像是感觉不到疼，一双眼睛，自始至终，只落在李朝财身上。
三天里，李朝财没看过他一眼，没和他说过一句话。
他以为，李朝财是真的厌了他，烦了他，再也不想理他。
可现在，这人却为了他，不顾腿伤，不顾危险，提着一把匕首，就要和一个操控诡术的人拼命。
玉苑将岁年护在身后，上前半步，挡在李朝财身侧，神色警惕：“你是谁？为何在此埋伏我们？”
大叔慢悠悠理了理衣袖，目光在几人身上转了一圈，最后落在李朝财脸上，眼神多了几分深意：“我是谁不重要。重要的是，你们身上，有我要找的东西。”
“我们没有你要的东西。”玉苑沉声道。
“有没有，可不是你们说了算。”大叔轻笑一声，手指微微一动。
瞬间，数根藤木再次躁动，朝着几人席卷而来！
“小心！”
冉行一把将李朝财往后一拉，自己纵身迎上，拳脚带风，专打藤木节点。
玉苑护着岁年后退，指尖凝劲，每一次出手，都能震断一根藤木。
场面瞬间混乱。
李朝财被冉行拽得一个踉跄，小腿伤口撞在石头上，疼得他脸色一白，却还是倔强地要往前冲：“破才还在那边——”
“我去救！你别添乱！”冉行急喝。
可已经晚了。
一根带着尖刺的粗壮藤木，避开所有人，直直射向李朝财！
目标明确，就是要将他再次拖走。
“李爷！”
破才目眦欲裂，猛地发力，硬生生挣断缠在身上的藤木。
不顾手腕伤口再次崩裂，鲜血狂涌，他纵身一跃，直接挡在李朝财身前。
“噗嗤——”
尖刺狠狠扎进他的肩头。
李朝财整个人都僵住。
世界像是在这一刻安静了。
他只看见破才后背渗出的大片血迹，看见那人明明疼得浑身发颤，却还是回过头，对他哑声说：
“李爷，别害怕。”
“我护着你。”
那一瞬间，李朝财眼底的怒火、冰冷、倔强，尽数碎裂。
取而代之的，是控制不住的慌乱与涩痛。
“谁要你护着……”他声音发颤，伸手想去扶他，指尖都在抖，“谁让你挡上来的……你傻不傻！”
破才只是看着他，嘴角微微动了动，想笑，却疼得闷哼一声。
大叔看着这一幕，眼神微沉，手指再次抬起：“倒是情深义重。可惜，今天这人，我必须带走。”
更多藤木从地底涌出，黑压压一片，将几人彻底包围。
冉行脸色一变：“糟了，他动真格的了！”
李朝财扶着摇摇欲坠的破才，感受着怀中人温热的血，一点点浸透衣料。
他抬头，看向那神秘大叔，眼底最后一丝温度彻底消失。
这一次，没有人再拦得住他。