两名狱吏上前，粗暴地将几乎失去意识的沈青梧架了起来。剧痛让她发出一声压抑的闷哼，冷汗瞬间湿透了单薄的囚衣。
“沈青梧！” 陆铮被狱卒死死按住，镣铐深陷皮肉，他死死盯着被架走的沈青梧，看着她肩上再次洇开的刺目鲜红，眼中翻涌着几乎要焚毁一切的暴怒和一种噬心的痛楚！他从未如此刻般痛恨自己的无力！
沈青梧在剧痛和眩晕中，艰难地回头看了陆铮一眼。那一眼，没有恐惧，没有哀求，只有一片沉静的冰冷，和一丝无声的安抚。她微微动了动嘴唇，用尽力气吐出无声的两个字：等我。
随即，她的头无力地垂下，任由自己被拖向那未知的、充满死亡气息的验尸房。
诏狱的验尸房，比贡院的停尸房更加阴森恐怖。浓烈到令人作呕的腐臭味、血腥味和消毒用的劣质石灰粉气味混杂在一起，形成一种令人窒息的地狱气息。墙壁上挂满了各种奇形怪状的刑具，上面凝固着深褐色的污渍。房间中央的石台上，躺着一具盖着白布的尸体。
沈青梧被粗暴地扔在石台旁冰冷的石地上。剧痛让她眼前发黑，几乎再次昏厥。她死死咬着下唇，口腔里弥漫开浓郁的血腥味，强行刺激着濒临涣散的神志。
老仵作宋伯挥退了狱吏，验尸房内只剩下他和沈青梧。他走到沈青梧身边，蹲下身，没有立刻去看尸体，反而从随身破旧的木箱里拿出一个粗瓷碗和一个小纸包。他将纸包里的褐色药粉倒入碗中，又从墙角一个水桶里舀了点浑浊的水，用手指搅了搅，递到沈青梧唇边。
“喝了。” 宋伯的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的命令。
沈青梧警惕地看着那碗浑浊的药水。
“金疮药粉，混了点提神的土方子。死不了人。” 宋伯浑浊的眼睛看着她，“想活着出去，想护住你要护的东西，就别逞强。”
沈青梧看着宋伯那双饱经沧桑、深处却藏着一丝奇异亮光的眼睛，又看了一眼石台上那具尸体。她不再犹豫，接过粗瓷碗，仰头将那苦涩辛辣、带着土腥味的药水一饮而尽！一股灼热的气流瞬间从喉咙涌入胃部，随即扩散至四肢百骸，如同注入了一股蛮横的力量，强行压下了部分眩晕和剧痛，让她混乱的神志清醒了几分。
“多谢。” 她声音沙哑。
宋伯没说话，只是示意她起身。
沈青梧以刀拄地，艰难地站起，拖着沉重的脚步走到石台边。宋伯掀开了尸体上的白布。
一具中年男尸暴露在昏暗的油灯光下。尸体穿着普通的囚服，脖颈处赫然一道深紫色的索沟，舌头微微外伸，面部呈现典型的窒息征象。表面看，确实是自缢身亡。
“昨夜‘自尽’的。” 宋伯的声音平淡无波，“上面催着结案。走个过场，签个‘自缢’的验状便是。”
沈青梧没有理会。她的目光如同最精密的探针，瞬间锁定了尸体脖颈的索沟。她戴上宋伯递过来的、洗得发白却干净的素麻手套，指尖带着一种近乎本能的谨慎，按压索沟边缘的皮肤。
“索沟边缘皮肤轻微擦伤，皮革样化明显……” 她低语，随即指尖下移，按压索沟深部的皮下组织和肌肉，“皮下及深层肌肉……未见明显出血点。”
她微微蹙眉，这似乎符合自缢特征。但她没有停下，目光移向死者的双手指甲。指甲缝隙里很干净。她捏起死者的右手，仔细检查指腹和掌心。
突然，她的指尖在死者右手食指指腹外侧，触到了一处极其细微、几乎难以察觉的、如同针尖刺破的小红点！红点周围，皮肤颜色似乎比周围略深一点点！
“皮下深层瘀点？” 沈青梧心中警铃大作！她立刻看向宋伯：“宋伯，劳烦，蒸骨器具！醋！猛火！”
宋伯浑浊的眼中精光一闪，没有多问，立刻转身走向角落一个简陋的土灶。灶上架着一口大铁锅，里面正翻滚着刺鼻的米醋。
沈青梧用小刀极其小心地切下死者右手食指连带一小段掌骨。剧痛和虚弱让她的动作有些颤抖，但眼神却无比专注。她将切下的指骨放入沸腾翻滚的醋锅中！
嗤——！
白烟升腾！刺鼻的酸味弥漫开来。
沈青梧不顾灼热的水汽，一瞬不瞬地盯着醋锅中沉浮的指骨。片刻之后，她迅速用长柄骨钳将其夹出，置于一块素白棉布上！
令人震惊的一幕出现了！
在醋液的蒸煮下，那截指骨靠近指尖、原本毫不起眼的部位，赫然显现出一圈极其细微、深褐色的环形纹路！如同一个微缩的烙印！而在环形纹路的中心，那处皮下瘀点对应的骨面位置，一个几乎看不见的、针孔大小的黑色小点，清晰地暴露出来！
“骨荫！毒针孔！” 沈青梧的声音带着发现真相的冰冷锐利！她猛地抬头看向宋伯，“不是自缢！是毒杀后悬尸伪造！毒针极其细微，刺入指腹，毒性瞬间发作，凶手趁其毒发濒死、无力挣扎时，迅速将其悬吊！索沟边缘的擦伤和皮革样化是死后悬吊造成！真正的死因是中毒！针孔毒与王生所中之毒同源！是崔晏一党的灭口手段！”
宋伯看着棉布上那截显现出毒针孔和烙印的指骨，又看向沈青梧苍白却坚毅如铁的脸庞，浑浊的眼中第一次流露出毫不掩饰的激赏和一种难以言喻的复杂情绪。他沉默片刻，从自己陈旧的木箱最底层，摸索出一个用油布包裹得严严实实的小包，塞到沈青梧手中。
“拿着。” 宋伯的声音压得极低，带着一种托付千斤重担的肃穆，“这是当年你爹沈攸……在太医院留下的部分手稿复本。里面……有他关于贡院‘针孔毒’的所有研究记录，以及……他对当年那几具‘暴毙’学子骨骸的详细验状……或许……对你有用。” 他深深看了沈青梧一眼，“丫头，骨头……是不会说谎的。但想让它们说话……得先活下去！”