沈青梧策马疾驰，冰冷的晨风吹拂着她的脸颊，带来一丝刺痛，却让她混乱的思绪渐渐沉淀。官道两旁，被雨水冲刷过的田野泛着新绿，远山如黛，笼罩在薄薄的晨雾之中。
她摸了摸怀中那片冰凉的幽蓝鳞片，感受着那奇异而阴冷的气息。西南，云梦大泽，那片传说中瘴气弥漫、毒虫横行、神秘莫测的土地。鬼市，更是游走于黑白边缘、充斥着各种禁忌交易的混乱之地。寻找赤阳草，如同大海捞针。但如今，有了这鳞片和黑袍人的线索，至少有了一个方向！
她拿出影七给的地图，仔细辨认着路线。此去西南，路途遥远，需穿越数州之地。最快的方式是走水路，顺沅水而下，直抵云梦泽边缘。
数日后，沅水之上。
一艘中等大小的客船逆流而上。船头破开浑浊的江水，发出哗哗的声响。沈青梧独自站在船舷边，望着两岸连绵起伏、逐渐变得险峻的山峦。她换了一身便于行动的靛蓝色粗布衣裤，头发用布巾紧紧束起，脸上带着长途跋涉的风霜，眼神却依旧锐利而警惕。
连日赶路，她并未放松警惕。那枚带血的金箔如同悬在头顶的利剑，提醒着幕后黑手的触角可能无处不在。她低调行事，尽量避开人群，依靠影七安排的隐秘节点补充给养。
“哎，听说了吗？云梦泽那边最近不太平啊！”船舱里，几个行商的交谈声隐隐传来。
“可不是！听说大泽深处的‘鬼市’附近，出了怪事！好些个采药人进去就没再出来！有人看见……看见有长着鳞片的怪物在雾里游荡！邪门得很！”
“嘘！小声点！别乱说！什么怪物！八成是那些生番搞的鬼！他们可不好惹！”
鳞片怪物？生番？
沈青梧的心猛地一跳！她下意识地握紧了怀中的鳞片。难道……那幽蓝鳞片的主人，并非人类？而是……云梦泽深处的某种异兽？或者……是当地人口中的“生番”所崇拜或驱使的某种东西？
线索越发诡异，但也越发清晰！
几天后，客船在一个名为“泽口镇”的小码头靠岸。这里是进入云梦大泽的最后一个人烟聚集地，再往前，便是无边无际、充满未知的泽国和原始丛林。
空气中弥漫着浓重的水腥气和一种难以言喻的、带着腐烂气息的湿闷感。镇子不大，房屋低矮破旧，街道泥泞。来往的行人大多皮肤黝黑粗糙，眼神带着一种常年与恶劣环境搏斗的警惕和彪悍。偶尔能看到几个穿着色彩鲜艳、佩戴着奇异骨饰、眼神冷漠的原住民（生番？），与汉人保持着明显的距离。
沈青梧牵着马，走在湿漉漉的街道上，感受着四面八方投来的或好奇、或探究、或带着一丝排斥的目光。这里的气氛与中原截然不同，充满了蛮荒和危险的气息。她需要找到进入鬼市的引路人。
按照影七提供的线索，她来到镇子西头一间挂着破旧酒旗、看起来像是客栈又像是酒肆的铺子——“瘴客居”。铺子里光线昏暗，弥漫着劣质酒水、汗臭和一种奇怪草药混合的味道。几张油腻的桌子旁，坐着几个形貌粗犷的汉子，低声交谈着。
沈青梧走到柜台前。柜台后面坐着一个独眼、脸上带着一道狰狞刀疤的老者，正用一块脏布擦拭着酒杯，眼神浑浊而锐利。
“住店？”老者头也不抬，声音沙哑。
“寻人。”沈青梧的声音平静，将一枚边缘磨损的铜钱轻轻放在柜台上。铜钱的样式很普通，但边缘被刻意磨出了一个细小的缺口——这是影七交代的接头暗号。
老者的独眼瞬间抬起，锐利如鹰隼的目光扫过铜钱，又落在沈青梧的脸上，带着审视。片刻，他伸出枯瘦的手指，将那枚铜钱收入袖中，沙哑道：“后半夜，泽边老槐树下，有人等。”说完，便不再理会沈青梧，继续擦拭他的酒杯。
沈青梧没再多问，转身离开。她知道，在这鱼龙混杂之地，多问一句都可能引来不必要的麻烦。
后半夜，泽口镇陷入一片死寂。浓重的雾气从云梦泽深处弥漫而来，将整个小镇笼罩在湿冷的白纱之中，能见度极低。只有远处泽水拍岸的哗哗声，和不知名虫豸的嘶鸣，更添几分诡秘。
沈青梧牵着马，悄无声息地来到镇子边缘、靠近泽水的一株巨大的老槐树下。槐树枝桠虬结，如同鬼爪般伸向雾蒙蒙的天空。树下，一个同样穿着靛蓝粗布衣、身形佝偻、头戴斗笠的身影，如同融入雾气的石雕，静静地站在那里。
“瘴客居来的？”斗笠下传来一个低沉沙哑的声音，分辨不出男女。
“是。”沈青梧简短回答。
“跟我走。”斗笠人不再多言，转身，步履无声地朝着浓雾弥漫的泽畔走去。他的动作看似缓慢，却异常灵活，仿佛对这湿滑泥泞的地形了如指掌。
沈青梧牵着马，紧随其后。冰冷的雾气打湿了她的衣衫，带来刺骨的寒意。脚下的路越来越难走，泥泞不堪，水草缠绕。四周是无边无际的芦苇荡和散发着**气息的水洼，在浓雾中影影绰绰，如同潜伏的巨兽。空气中那股特有的、混合着水腥、腐殖和某种奇异甜香的“瘴气”味道越来越浓烈。
不知走了多久，前方隐约传来微弱的光亮和嘈杂的人声。雾气似乎也淡了一些。穿过一片茂密的芦苇丛，眼前的景象豁然开朗，却又充满了诡异的冲击力！
一片巨大的、漂浮在泽水之上的“集市”！
无数大大小小的木筏、竹排、甚至破旧的船只，用粗大的绳索和木板连接在一起，形成一片漂浮的平台。平台上，搭建着各式各样简陋的棚屋、摊位。昏暗的、各式各样的灯火（油灯、火把、甚至散发着幽绿光芒的奇怪灯笼）在雾气中摇曳，将攒动的人影投射得光怪陆离。
空气中弥漫着浓烈的、难以形容的复杂气味：劣质脂粉香、烤肉的焦糊味、草药的苦涩、生肉的腥气、还有各种不明生物散发的腥臊……混合着浓重的水汽和淡淡的血腥味，形成一种令人头晕目眩的、堕落而危险的气息。
这就是鬼市！云梦大泽边缘，游走于阴阳交界、法外之地的混乱之城！
斗笠人停下脚步，斗笠微微抬起，露出一双在昏暗光线下显得格外幽深的眼睛：“到了。要找‘赤阳草’，去‘巫医婆’的摊子。沿着左边挂蛇骨灯笼的路走，尽头最大的黑棚子就是。记住，在这里，只看，不问。信物，只换东西，不说来路。天亮前必须离开。”他的声音依旧沙哑，带着警告。
说完，他不再停留，身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了旁边浓密的雾气中，消失不见。
沈青梧独自站在鬼市湿漉漉的入口边缘，看着眼前这片漂浮在黑暗与迷雾中的光怪陆离之地。冰冷的水汽包裹着她，怀中的幽蓝鳞片和毒针仿佛在微微发烫。她深吸一口气，那混杂着各种诡异气息的空气涌入肺腑，带着一种令人窒息的压迫感。
她将马拴在岸边一棵半枯的老树上，紧了紧背后的行囊，将验骨刀的位置调整到最顺手的地方，然后迈开脚步，踏上了那摇晃不稳、吱呀作响的木板桥，如同踏入了巨兽的口中，融入了鬼市摇曳的光影和浓稠的黑暗里。
沿着斗笠人指示的方向，穿过拥挤、混乱、充斥着各种诡异交易的人群。耳边是各种听不懂的方言、粗野的叫卖、压低的讨价还价，甚至偶尔传来的、如同野兽般的低吼。目光所及，有售卖各种珍稀草药、古怪矿石的，有挂着风干毒虫、奇异兽骨的，有现场熬制不明膏药的，甚至还有笼子里关着从未见过的、目露凶光的异兽……
挂满蛇骨灯笼的小路尽头，一座比其他棚屋都要高大、通体用漆黑油布覆盖的棚子出现在眼前。棚子门口没有招牌，只挂着一串用不知名野兽头骨和风干爪子穿成的风铃，在夜风中发出令人牙酸的轻微碰撞声。棚内透出昏暗的、带着暗红色的光芒，如同凝固的血。
巫医婆的摊子。
沈青梧的心跳微微加速。她定了定神，掀开那沉重的、散发着浓烈草药和腥臊气味的黑色布帘，走了进去。
棚内光线极其昏暗，只有角落里一盏用暗红色灯笼罩着的油灯，散发着微弱而诡异的光芒。空气中弥漫着浓烈到刺鼻的、混合了上百种草药和某种动物腺体分泌物的奇异味道。四周墙壁上挂满了风干的植物、奇形怪状的虫子标本、各种兽皮和骨头，如同某种邪异的祭坛。
棚子中央，一个矮小的身影蜷缩在一张巨大的、铺着斑斓兽皮的木椅上。她穿着一身用各种彩色碎布和羽毛缝制的宽大袍子，头上戴着一个巨大的、覆盖了整个头部的木质面具，面具雕刻着扭曲的五官，双眼位置是两个深不见底的黑洞。她的双手如同枯枝，指甲长而弯曲，正摆弄着面前矮几上一些黑乎乎的、看不出材质的块状物。
这就是巫医婆？她真的知道赤阳草？
沈青梧走到矮几前，隔着几步的距离站定。她没有开口，只是静静地看着那诡异的面具。
巫医婆似乎没有察觉有人进来，依旧专注地摆弄着她的东西。片刻，一个沙哑、干涩、如同砂纸摩擦朽木的声音，从那诡异的面具下缓缓飘出，带着一种奇异的韵律，说的是一种沈青梧勉强能听懂的、夹杂着生番词汇的官话：
“远方的风……带来了死气……和……鳞片的味道……”面具黑洞般的眼睛缓缓转向沈青梧，“你要找……燃烧的草……驱散……附骨的阎罗笑？”
沈青梧瞳孔骤缩！她竟然一语道破了自己的来意，甚至点出了“阎罗笑”！这巫医婆……绝不简单！
沈青梧没有回答，只是缓缓地从怀中取出了那片边缘泛着幽蓝光泽的黑色鳞片，轻轻地放在了矮几之上。冰冷的鳞片在暗红色的灯光下，流转着妖异的光泽。
面具后的目光，似乎在那鳞片上停留了一瞬。那沙哑的声音再次响起，带着一丝难以捉摸的意味：
“赤阳草……生于地火熔岩之心……百年一遇……鬼市……没有现货。”
沈青梧的心猛地一沉。
“但是……”巫医婆那枯枝般的手指，轻轻点了点矮几上的鳞片，“这‘黑水玄蛇’的逆鳞……是找到‘地火窟’……唯一的钥匙。蛇窟深处……或许……有你要的草。”
黑水玄蛇？逆鳞？地火窟？
沈青梧的心瞬间沉了下去，却又燃起一丝希望的火苗。赤阳草就在这片鳞片来源的蛇窟深处？这究竟是线索，还是另一个致命的陷阱？
她看着巫医婆那诡异的面具，面具上深不见底的黑洞仿佛能吞噬一切光线。