那枚带着新鲜血渍、冰冷刺骨的金箔片，如同死神贴面的吻，死死钉在门板上，距离沈青梧的眉心不过寸许。浓烈的血腥气混合着金属的冰冷气息，瞬间冲散了房间内浓重的药味，带来一股令人窒息的死亡寒意。
沈青梧的身体骤然绷紧，如同拉满的弓弦！她没有后退，没有尖叫，那双清冷的眸子在瞬间的惊悸后，爆发出比刀锋更锐利的寒光！她猛地侧身，背靠门框，目光如同淬毒的箭矢，穿透雨夜沉沉的黑暗，扫视着驿馆庭院每一个可能藏匿杀机的角落——假山阴影、回廊拐角、湿漉漉的老梅枝桠……
然而，夜雨如织，庭院空寂，只有雨水敲打瓦片和地面的哗哗声。凶手如同融入雨水的鬼魅，一击之后，杳无踪迹。只有那枚沾血的金箔，无声地昭示着无处不在的窥伺和**裸的死亡威胁。
“沈姑娘！”影三低沉而警惕的声音在身后响起。他显然也听到了那声轻微的钉入声，手已按在腰间刀柄，目光锐利地扫过门外。
“没事。”沈青梧的声音异常平静，带着一种强行压下的冰冷。她缓缓伸出手，指尖稳定地捏住那枚金箔的边缘，用力将其拔出。入手微沉，粘腻的血渍在指尖晕开，带着一丝温热——是刚刚留下的！凶手就在附近！就在驿馆之内，或者……刚刚离开！
她将染血的金箔仔细包好，与之前那几枚一同贴身藏起。这些，都是指向幕后黑手的死亡标记。她最后看了一眼床上因剧毒折磨而陷入昏沉的陆铮，他手中依旧紧攥着那份足以掀起腥风血雨的甲字密档。那份密档，是她远赴西南唯一的动力，也是悬在头顶、随时可能落下的铡刀。
“影三大人，”沈青梧转身，声音带着不容置疑的决断，“陆大人安危，交给你了。我去准备行装，天亮前出发。”
影三深深看了她一眼，目光中带着一丝复杂的敬畏，重重点头：“姑娘放心！属下誓死护卫大人周全！西南之行，凶险万分，姑娘务必小心！”
沈青梧不再多言，转身快步离开这间被死亡阴影和沉重希望笼罩的房间。冰冷湿透的夜行衣贴在身上，带来刺骨的寒意，却无法冻结她心中那团燃烧的火焰。西南！云梦大泽！鬼市！赤阳草！这是唯一的生路，无论多么渺茫，她必须去闯！
她回到自己简陋的厢房，迅速换下湿透的衣物，擦干身体，换上便于长途跋涉的粗布劲装。她将父亲的案卷、那支开启“文枢”的魁星笔、几样关键的毒物样本和解药、以及所有验尸工具仔细打包成一个结实的行囊。最后，她将贴身藏着的几枚带血金箔和陆铮给的那块黑沉沉的、刻着龙纹的令牌（调遣黑云骑的信物，影七在她出发前交予），用油布层层包裹，贴身藏好。
做完这一切，窗外天色已透出灰蒙蒙的微光。雨势渐歇，但天空依旧阴沉得如同灌了铅。
就在她背上行囊，准备推门而出的瞬间——
“咚咚咚！咚咚咚！”急促而沉重的砸门声如同惊雷，在清晨死寂的驿馆中炸响！伴随着一个嘶哑惊恐的呼喊：“陆大人！陆少卿！不好了！贡院……贡院又出事了！又死人了！和之前……一模一样啊！”
贡院？！又死人了？！悬空自缢？！
沈青梧的脚步猛地顿住！心脏如同被一只无形的大手狠狠攥紧！一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲头顶！林清源死前那绝望的嘶吼（“贡院地窖……崔……”）、陆铮重伤垂危的惨状、那份刚刚到手、尚未捂热的甲字密档……还有这如跗骨之蛆的带血金箔警告……所有的线索，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上这突如其来的噩耗！
她猛地拉开门。
门外，是王虎！他浑身湿透，泥浆斑斑，脸色惨白如纸，眼中布满血丝和极致的恐惧，仿佛刚从地狱爬出来。看到沈青梧，他如同抓住了救命稻草，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“沈……沈姑娘！快……快禀报陆大人！四……四号贡院号房！又……又一个书生……吊……吊死了！脚下……还是什么都没有！和……和王崇礼他们……一模一样啊！”
悬空自缢！连环命案！凶手在铁证刚刚到手、陆铮重伤、她即将离开的关头，再次出手了！这是挑衅！是示威！更是要将所有人的视线重新拉回贡院，拉回那深不见底的漩涡！
沈青梧的心瞬间沉到了冰点。西南之行，刻不容缓！陆铮的命悬于一线！但贡院再发命案，且手法与之前如出一辙，这意味着什么？意味着幕后黑手并未因密档暴露而收手！意味着可能还有更多的灭口！意味着……那份密档或许并非全部！贡院地下，魁星阁中，可能还隐藏着更致命的秘密或线索！林清源死前指向的“地窖”，或许并非仅指那白骨坑！
巨大的矛盾如同两座大山，狠狠挤压着沈青梧的神经。救陆铮？还是查新案？寻找解药刻不容缓，但放任贡院命案不管，可能错失揪出真凶、彻底撕开黑幕的关键时机！甚至可能让更多无辜者丧命！
“陆大人……陆大人伤势如何？”王虎见沈青梧脸色变幻不定，颤声问道。
沈青梧猛地回过神。陆铮重伤昏迷，剧毒缠身，此刻根本无法理事。影三必须寸步不离地守护他。能去贡院的，只有她！
一个决绝的念头瞬间成型！她不能等！不能将希望完全寄托在渺茫的西南之行上！贡院新案，是危机，也可能是突破口！凶手选择在此刻再次出手，必有缘由！或许，那里就藏着指向“崔”姓黑手、甚至可能指向解药线索的关键！
“陆大人重伤昏迷，无法理事。”沈青梧的声音冰冷而清晰，带着一种不容置疑的力量，“王捕头，带路！去贡院！”
王虎一愣，随即如同抓住了主心骨，连连点头：“是！是！沈姑娘请！”
沈青梧不再犹豫，转身冲回房间，飞快地从行囊中取出验骨刀、银针、特制手套等几样核心的验尸工具塞入怀中。她最后看了一眼行囊，那是通往西南的希望。但现在，她必须先去贡院！为了陆铮争取的那一线生机，也为了父亲沉冤下那尚未完全显露的真相！
“走！”她低喝一声，率先冲出驿馆大门，身影如同离弦之箭，再次没入那灰蒙蒙的、充满血腥的黎明之中。