沈氏捻珠的手骤然一顿，眸色微沉，似是早已料到她会有此一问，垂眸片刻，才轻轻颔首：“你问吧。”
“大婚前那日我回府，临行前阿娘递给我的锦盒里藏着的那封密信，阿娘可知道？”
“知道。事实上，那封密函就是我放在里面的。”沈氏缓缓道：“那日时间紧迫来不及细说，只能这般藏信给你。”
沈氏缓缓抬眸，眸中翻涌着痛楚，“信中的内容是真的，但滕王却没有这样做。”
话里的意思宋清当然明白，也的确印证了李元婴并没有这样做。那段时日因为这封信诸多误会加注在他身上，宋清现在想来，是自己一时被蒙蔽。
沈氏看向宋清，她的声音很轻，却字字砸在宋清心上。
“信是真的，但兰昭仪的意图也是真的。当年兰昭仪在宫中无依，便从难产而亡的宸妃那里过继李元婴放在膝下抚养。兰昭仪的目的很简单，她入宫久未生育，若是没有孩子，在宫中寸步难行。”
宋清心口一紧：“所以，这个孩子，便是她争权夺利的工具？”
沈氏摇摇头：“或许是吧，毕竟宫中的人心难测。何况这些年，她对滕王一直视如己出，确实做到了一个母亲的义务。但事实后面是什么，我们不得而知。”
听到母亲这样说，宋清倒是不知道李元婴竟是过继到兰昭仪膝下的。
“这些年，兰昭仪也借着滕王多此明争暗斗，虽不是明显，但也展露出头角。”
沈氏看向宋清：“清儿，所以从一开始还是现在，阿爹阿娘都不想你同这位王爷有过多交集，但这次你哥哥的事，的确多亏滕王，这点，我们宋家很感激他。”
“那那封信，阿娘是如何得到的？”
沈氏缓缓开口：“你大婚前，太子李哲乾曾来过府里，这信是他带来的。”
宋清很快想到，李哲乾来，无非是为了挑拨她与李元婴的关系。所以，她当时才会误会李元婴这一切是他所谓，两人因此矛盾好一段时间。
如今一切真相大白，尽管在此之前季子鸣已经告诉过她，但这一刻，宋清才算彻底清楚这一切。
宋家从一开始被卷入其中便是皇帝的布局，用宋家来清除异己，来布置这场大局。宋清虽知道帝王心思不可揣测，但如今，她明白其中利弊。
“你阿爹已经向陛下说明归隐之事。带你兄长尸骨归来，我们便举家离开这里。”
沈氏轻轻握住宋清的手：“清儿，我们唯有离开这里，离开这是非之地，才能存活。你与滕王之事，阿娘多少也知道一些，但如今，你与他断干净吧。”
宋清怔怔望着母亲，喉间发腥，一句话也说不出来。
她该怎么办，怎么向李元婴提起此事。
暮色四合，在书房看阅文书的李元婴骤然想起一个月前，兄长李哲乾流放黔州时的场景。
那日阳光明媚，天气正好。
午门前，李哲乾卸去太子冠冕，青丝散乱。他虽身着常服，但脊背依旧绷得笔直，像一株不肯折腰的枯木。
依稀记得儿时，李元婴那时对这个兄长总是羡慕，敬仰的。在他那段不知事的光阴里，李哲乾这个兄长也曾给予过他一些兄长的关爱。
李哲乾长他十岁，他曾将这个兄长树立为自己的目标，如今再想来，竟是光阴似箭。
虽是废太子，但他依旧贵气难持。从九五之储的云端，跌落到流放黔州的泥沼，昔日趋炎附势者皆作鸟兽散。
李元婴缓步走来，驻足在宫墙下。
两人同是天家骨血，此刻相对，竟只剩无言的苍凉。
李元婴张了张嘴，喉间滚出几分干涩，终是叹出一声：“太子哥哥......”
他已经有很多年没有这样叫过他了。如今这般喊他，李哲乾竟有些怔愣。
“哥哥？”李哲乾忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着彻骨的嘲讽，目光扫过那高耸的宫墙，“如今的我不过是一介平常百姓，滕王还是别叫这一声哥哥了，我担待不起。”
本该艳阳高照的天空顷刻乌云密布，不时，便落下雨滴。
雨水粘在他发梢眉间，瞬间融化成水，顺着棱角分明的脸颊滑落，分不清是雨水还是别的。
思及自己前半生，他不曾低头，即便沦为阶下囚，骨子里的高贵和傲气仍就未消散。
只是，眼中翻涌的是对皇权的不敢，对命运的愤恨，还有一丝被至亲抛弃的孤绝。
走到这一步，他始终不悔。
生在皇室，不争不抢，便是任人宰割。
李元婴垂眸，避开他的目光，声音轻得像是被风一吹就散。
“今日我来此，只是念及兄弟之情送送兄长。今日一别，黔州山高路远，怕是再无相见之日。”
黔州荒僻。瘴气丛生，流放之路九死一生，这一别，便是生死两隔。
李哲乾抬眼，望向宫墙内的重重殿宇，那是他穷极半生想要牢牢攥住的天下，如今踏进一步的资格都没有。
他的笑声渐冷，带着破釜沉舟的狠厉：“送我？不必假惺惺。这东宫，这皇位，本该就是我的。是他们逼我，是这深宫逼我。”
他转头看向李元婴，眸中戾气稍敛，竟掺了几分复杂情绪。是对闲王的艳羡，也是对这世间温情的最后一丝触碰。
“李元婴，你说你一生要醉心歌舞，不问朝政，但最后，你也卷入其中。这朝廷风云诡谲，谁输谁赢从未有定数，踏入其中，便如炼狱。可惜，我李哲乾，从生下来，就没得选。”
他或许曾经也善良，懂事过，但这些只是他走这条路上的绊脚石。所以，他不惜一切权谋算计，终是满盘皆输。
如今这般临别之际，除了自己的母妃，唯有这个弟弟，肯来见他最后一面。
李元婴眼眶微热，从袖中取出一枚玉符，递到他面前：“黔州苦寒，这枚暖玉带在身上，聊以御寒。此去路途遥远，兄长珍重。”
李哲乾垂眸，看着那枚温润的玉佩，指尖几乎不可查地动了动，终是没有接过。
只是猛地别过头，朝中宫门之外押解的队伍扬声喝道：“走！”
他不愿接受者最后的施舍，即便落魄，也要留住最后的骄傲。
走到马车处，李哲乾突然顿住，转头看向李元婴：“最后，兄长也送滕王一句话。”
他声音低沉沙哑，却带着淬过冰的狠厉与看透世事的苍凉，一字一句砸在李元婴心上：“这深宫从未有真正的闲人，你涉身其中，这朱墙里的刀，终会劈向你。”
话音落，他不再停留，大步踏出宫门，玄色衣服融进这雨幕中，再无半分回头。
李元婴放下手中的案卷，指尖下意识摩挲着茶盏。李哲乾的话依旧在耳边萦绕，或许，他说得对。
从一开始他置身其中，现在就不可能脱得了身。
李元礼端坐在他面前，指尖轻叩着摊开的书卷，语气平缓地说着朝中近来的琐碎事宜，皆是嘱咐他谨言慎行，少沾朝中纷争的话。
可对面的李元婴，却半点没听进去。
他手肘支着案几，指尖无意识摩挲着那一枚暖玉，正是那日没能送出去的那枚。目光虚虚落在案上，眼神空茫，连兄长话音停了都未曾回过神。
“元婴？”
李元礼轻唤一声，见他依旧怔怔出神，眉峰微蹙，抬手轻敲了敲桌面。
清脆的叩声响过，李元婴才猛地回过神，眼底掠过一丝慌乱，忙敛了神思，勉强扯出一抹平日的散漫笑意：“兄长，怎么了？”
李元礼看着他眼底未散的怔神，那是他从未有过的这样。
他语气沉了几分，带着兄长独有的敏锐与温和：“我同你说了这半响，你一句都没听进去。”
李元婴将暖玉攥在掌心，垂眸避开兄长的目光，故作轻松地拨弄案上的笔架：“哪能啊，许是屋内太闷了，一时走了神。”
李元礼怎会看不出他的掩饰，轻叹一声，目光落在他紧绷的侧脸，“你自幼便是这般，心里藏不住事，稍有波澜便全写在脸上。”
他目光扫过他手心的那枚暖玉，“还在想废太子的事？”
他顿了顿，语气放缓，多了几分关切：“是遇到了什么事，还是......他同你说了什么？”
李元婴抬眼看向兄长，嘴角带了丝笑意：“或许，他同兄长说得差不多，都是叮嘱的话。”
李元礼点了点头：“太子落马，有自食其果，也罪有应得。身为皇子，有多少无可奈何。能有几个得善终，这便是我远离朝堂的原因。”
这些，李元婴都知道，但有时就是命运推着人走，有太多无可奈何。