地牢深处湿寒阴冷，烛火明明灭灭。唯一的活口被铁链缚在刑架上，那人浑身是血，气息奄奄，却依旧死死咬着牙关，不肯吐露半分。
李元婴负手而立，站在阴影里，周身的戾气几乎凝成实质。他没说话，只抬手示意，身旁的侍卫立刻上前，手中的络铁烧得通红，眼看就要贴上那人的皮肉。
“我说！我说！”那人终于撑不住，嘶声求饶，“是霍......霍公子叫我们做的，我们也只是奉命行事，真的不关我的事啊！”
李元婴挑眉，“哪个霍公子？”
“霍呈平霍丞相家的小儿子霍西。”那人声音抖得不成样子：“霍公子说宋姑娘得罪过他，所以要给她个教训，要我们毁了她的名声，让她死无对证！”
章烛躬身，“王爷，霍西是霍丞相在外的私生子，因自小养在府外，性格恶劣，品行不端，才接回府养在府中。想必是上次在清平坊记恨上了宋小姐。”
李元婴摩挲着手中扳指，眼底寒意更甚，怪不得当时他那么嚣张，原来是背后有靠山。不过是个上不得台面的私生子，竟为了一己私欲，敢下这般毒手。
他抬脚，踹在一旁的刑架上，震得铁链哗哗作响。
“把他给本王看好了，”他的声音带着怒意，“本王倒要看看，霍丞相知道自己养了这么个好儿子，会是何表情！”
说罢，他拂绣而去，转身时，地牢冷风卷起他的衣摆，猎猎作响。
刚出地牢，李元婴便挥了挥手，章烛颔首：“王爷。”
“你去给本王再查查这个霍西，本王要他更多证据。”
“是。”
宋清这几日伤养的已经无碍，只是受惊后还有些悸动感偶尔会缠上心头。她望着池中游鱼，指尖无意识地摩挲着手中的鱼饵碗。
这狗王爷去哪了，整整一日没见到。
正出神时，外头传来侍女轻细的通禀声：“宋姑娘，尚书夫人来了。”
宋清心头一跳，忙坐直身子，还未来得及整理衣襟，沈氏便快步走来，身后跟着捧着礼盒的丫鬟。
“清儿！”沈氏几步走到她跟前，攥住她的手，看着她手背淡去的瘀痕，眼眶霎时红了。
她声音发颤，“这几日可受苦了？都是阿娘不好，没护好你。”
宋清看着母亲鬓边新添的几缕银丝，鼻尖发酸，摇摇头：“女儿无碍，劳阿娘挂心了。”
宋夫人叹了口气，拭了拭眼角，目光扫过案上精致的茶点，以及随伺的侍女。她心里透亮，面上却不动声色，只拉着宋清的手柔声说：“伤养得也差不多了，跟阿娘回府吧。你阿爹这几日寝食难安，总念叨着要看看你。”
宋清的指尖微微一顿，她明白母亲的担心。母亲本就不想她跟滕王有任何交际，宋清很理解。
“好，阿娘，我...”
话未说完，廊上便传来熟悉的脚步声。李元婴缓步而来，发间玉冠流光，眉眼间褪去了地牢的戾气，只剩几分漫不经心的慵懒。
他目光掠过宋夫人有些紧绷的侧脸，唇角勾起一抹浅淡的笑：“宋夫人登门，本王未来得及相迎，还请见谅。宋小姐在王府修养的甚好，夫人这是来接宋小姐回府？”
沈氏心头一紧，忙起身行礼：“是，王爷恩典，民妇感激不尽。只是清儿毕竟是闺阁女子，久居王府恐惹城中流言，于她名节有碍。”
李元婴目光投向宋清，问：“那宋小姐觉得呢？”
宋清抬眼看他，阳光落在他墨发上，照得他侧脸优越。她颔首道：“这几日多谢王爷的照顾，小女子感激在心。既身体已经无碍，那便随母亲回去了。”
话已经说到这份上了，再留确实没必要。
李元婴点了点头，“那行，既然宋小姐也想家，那便回去修养。哪日本王得空，再来看你。”
他眉眼弯弯，看得宋清都不知该怎么回他，只是福了福身，跟着宋母上了马车。
宋清刚踏进宋府，小芸就匆匆迎了上去，“小姐，您可无碍，担心死奴婢了。”
她拍拍小芸的手，“我没事了，放心。”
话音刚落，就见一道鹅黄身影快步走来，带着风风火火的气息。
“阿清！”
柳诗桃一把攥住宋清的手腕，上下打量，见她面色虽还有些苍白，却无大碍，这才松了口气：“你可算回来了！那日听说你遇袭，我急得好几夜没睡安稳，偏生我阿娘不让我来滕王府看你！”
宋清被她晃得轻笑出声，拍了拍她的手背：“不过是些皮外伤，早好了，你瞧。”
“皮外伤？”柳诗桃撇撇嘴，凑近压低了声音，“城里都传疯了，说你是滕王殿下救回府的，还说...还说你跟滕王有私情。”
宋清无奈，“这都是怎么传的，是王爷救得我没错，但我们之间清清白白。”
柳诗桃笑：“我也相信，就是那些人嘴巴太碎了，见风就是雨。不过你没事就好。”
宋清轻轻掐了掐她的脸，笑道：“是滴，完好无损！”
两人进了宋清的闺阁，小芸端着茶点进来摆桌上。
“不过，你可知追杀你的人是谁？”
这段时日，宋清也想了很多。想来她也没得罪过什么人，如果真的有的话，就是那日在清平坊的那个男子。
当时她并不知道那名男子的身份，但见他衣着也不是个普通人家，或许是在那个时候埋下的祸根。
“阿清，你可是想起什么了？”
宋清摇摇头，“还不知道。”
“也不忙，你先好好养病，等身体彻底好了再说。何况，滕王殿下不是救了你吗，他或许会帮你。”
这倒是后话了。
宋清望着窗外，阳光穿过叶隙，投下光晕在院子里。
她想起那夜危急关头李元婴出现救她于水火。她的心口，就像是被什么东西轻轻撞了一下，温温热热的。
城里的流言蜚语愈演愈烈，不过三五日光景，尚书府之女被滕王救回府养伤的事就被添油加醋地传了个遍。
茶肆酒馆里，说书先生拍着醒木，把这桥段说得有鼻子有眼，听得堂下窃窃私语满是揣测。这些话像是长了翅膀，不消半日，便飘进了宫里。
李哲乾正在临帖，听闻内侍低声禀报的流言，握着狼毫的手微微一顿，墨汁落在宣纸上。他无奈抬眸，将脏污的宣纸放到一侧，拿起狼毫又写了起来。
“皇兄还在临帖？外头都炸开锅了，九弟为了个女子，传得满城风雨。”李元季踱步进来，脸上挂着似笑非笑的神情。
李哲乾毫无波澜，依旧临着帖。
“九弟一向如此，合情合理。”
“合情合理？”李元季嗤笑一声，凑近低声道：“皇兄怕不是忘了，这宋家女，可是皇后娘娘看重的皇妃人选。他日若是皇兄登上太子之位，这太子妃，便是这宋家女。九弟这番作为，可不就是明摆着不给皇兄你面子。”
这话让李哲乾一顿。
他语气听不出喜怒：“六弟，话不能这么说。太子之位至今尚无人选，那九弟和这宋家女的流言自不是不给我面子。”
李元季眸光一闪，笑道：“皇兄说的是什么话。皇后娘娘是你母妃，这太子之位必然是你的。父皇虽未明说，但大家都心知肚明。若是皇兄放任这流言越传越盛，他日若是这宋家女嫁与皇兄立做太子妃，这可未必就好。”
这话说得并不无道理。他素来担忧这太子之位会花落谁家，李元婴虽不问朝事，整日流连花丛，毕竟皇帝对他多有纵容。
如今又跟这宋家女流言传得漫天飞，这由不得他不多想。
李哲乾放下狼毫，沉默片刻，抬眸看向窗外的日头，“那六弟觉得，当如何？”
李元季指尖轻叩着窗棂，眼底闪过一丝算计转瞬即逝：“依我看，不如推波助澜一把，毁了那宋家女的名节，倒时别说太子妃之位，便是寻常世家，也未必敢娶她。而九弟那边，让他耽于美色的骂名更旺些。父皇虽纵容九弟，但若闹得满城风雨，届时定会斥责他，这对皇兄而言，岂不是去除心头大患？”
心头大患？
李哲乾静立窗边，听着他的话。他沉默了半响，忽然低低笑了一声，那笑声极轻：“六弟倒是想得周全。”
庭院的石榴花被风吹得簌簌作响，殷红的花瓣落在青石板的，像极了泼洒的血。而李哲乾心中仍在斟酌着这番话。
李元季出了昭王府，上了马车。
贴身侍卫问道：“王爷，昭王真的会去做？”
李元婴笑：“这做与不做，反正这番话在皇兄心里埋了根。以皇兄这犹犹豫豫的性子，无非是瞻前顾后思虑一番。”
皇后不是想坐山观虎斗吗，那先让她这疼爱的昭王先掀起一阵风，他再进去搅局。