自太子夜率玄甲入府那日后，书意便未得一夜安眠。
阖眸便是那位谪仙似的太子殿下沉沉如潭的眼。
她在被子里翻来覆去，末了只落得一个念头。
这太子，实在可恼。
她现在只期盼着宫里早日收回成命，解了与阿姐的婚约。桥归桥，路归路，从此各不相干。
那夜的风声，到底没能捂在门里。
太子夜访书府，不过一日，传边满城。说法分两派：一派咬定书家又沾了孙案的灰，大祸在后头；另一派却说，殿下深夜亲临又好言抚慰，是敲打，也是保全，圣眷未必断。
原先还想借书家攀上东宫的人，见这风向，都歇了那份结交的心思。
后院里，周氏把府里的规矩又紧了一道，各院用度都亲自过目。
数日后，池新知递了帖子来，说秋深荷残，正宜泛舟，约姐妹二人往城西镜湖一游。
满京城避书家唯恐不及的当口，肯递帖子登门的，也就他一个。周氏踌躇半日，池家是实打实的自家人，正该出去走动走动，也好堵一堵外头的闲话，便应下了，只叫碧桃带着一个粗使婆子跟着。
书言素性沉静，不喜抛头露面，推说身子不适，书意便独自赴了约。
池新知是她外祖那边一支远房表亲，早年池叔父在岭南为官，两家同住一城。她跟着外祖满山跑的那些年，倒有一半的饭是在池家蹭的。
后来池家调任回京，去岁他中了进士，如今在翰林院当值，是贵女们私下议论过的年轻清贵。
旁人都道池公子温谨端方，只有书意知道，这人幼时带她上树掏鸟窝，叫外祖拎着鸡毛掸子追了半条街。
混蛋程度，二者不分上下，也就这几年圣贤书读多了，才沉稳下来。
出门前，书意本想去笼里抱山雀。指尖刚搭上锁扣，那雀儿便扑棱着翅膀猛啄笼门，一副恨不得挣出来往外冲的架势。
书意被啄得缩回手。前日才愈合的伤口，被它这一折腾，又渗了血丝。
她叹口气，拿帕子按了按指尖，把笼锁扣了回去。
"罢了，你就老实待着吧。"
她拎着裙裾走了，身后的山雀扑到笼边，歪着脑袋直直望着她背影，发出一声细长而焦躁的啾鸣。
书意回头看了一眼，没多想，转出院门去了。
镜湖在城西，水面阔朗，两岸垂柳凋了大半，秋风顺着水面刮过来，凉丝丝的。
新知早雇好了船。船不大，船娘在船尾摇橹，碧桃和婆子缩在后舱打盹。船头支了张小画案，笔墨纸砚齐整。
书意盘腿坐于船头，看他铺纸研墨，自己剥着莲蓬吃莲子，百无聊赖地晃着脚。
“满湖的荷开得好好的，你画残荷作甚？好生败兴。”
“败兴？此谓之雅。”池新知执笔蘸墨，“文人墨客便好这一口，残荷听雨，枯木逢春，讲究的乃是一个意趣。”
“那你且慢慢讲究你的意趣。”书意将莲子壳掷入湖中，溅起一朵小水花，忽而神秘兮兮地压低声音，“我同你讲——”
池新知笔尖一顿。
“太子殿下抄永宁侯满门之事，你可听说了？”书意声如蚊蚋，“七十二口人，连夜押入诏狱，连襁褓中婴孩亦未放过。
“还有那夜他率兵直入我家——”
池新知搁了笔，看她：“我就知道你憋着满肚子牢骚。。”
“我牢骚大了去了，”书意哼一声，“只是有许多，说不得。”
池新知默然片刻，斟酌着开口：“书意，你也莫要太过忧心。”
"这天下四面漏风。北边蛮骑叩关，南边海寇犯境，朝里那些门阀又各立山头。"他顿了顿：“若不是殿下镇这，这天下还指不定乱成什么样呢。”
“我省得。”书意闷声道，“我只是担心，阿姐性子和顺，若真嫁了过去，只怕整日提心吊胆，没一日安生日子过。横竖不能眼睁睁瞧着她往火坑里跳。”
池新知睨她一眼，忽而笑：“你阿姐不嫁，难不成你去嫁？”
“我？”书意指了自己鼻尖，“我疯了么，嫁与他？”
她往后一仰，靠在船篷上，掰着指头数道：“且不说他往后是要登极做皇帝的，单是那副模样，我便瞧着生气。”
她又坐直了身子，面上换了正经神色：“得想个法子，叫他自己把婚退了。”
“自己退？”池新知挑眉，“圣上亲赐的婚约，他凭什么退？”
“所以我才说要想法子嘛。”
池新知瞧着她那副信誓旦旦的模样，摇了摇头，语气慢悠悠的：“书意，或许太子殿下并不想退婚呢？”
书意一怔：“什么意思？”
“你细想，”池新知拈起一颗莲子，慢条斯理地剥着，“太子殿下天人之姿，纵使性子——嗯——严苛了些，京中贵女亦大有挤破头往东宫去的。更何况他身后那把椅子摆在那儿，多少门阀世族虎视眈眈，恨不能将自家女儿往他榻上送。若非自幼定了这婚约压着，太子殿下到如今……怕早已儿女绕膝了。”
书意认真想了想：“那他也真是倒霉。”
池新知：“……”
“孩子多了闹得慌。”书意一脸正经地补了一句。
“我说的不是那个意思！”池新知将莲子往船板上一丢，哭笑不得，“罢了罢了，说了你也不懂。”
“我怎么不懂了？”书意不服气，掰着指头道，“无非就是这家塞一个女儿，那家送一个侄女，借着皇家这棵大树好遮荫敛财罢了。门阀联姻，利益相勾，谁家不想在东宫安插自己的人——”
“我的小祖宗欸！”池新知猛地扑过来捂住她的嘴，压着嗓子道，“你声音小些！这是在游船上，不是你自家后院！隔墙有耳你懂不懂？”
书意被他捂得呜呜叫，挣开他的手，嘟囔道：“哪来的隔墙，四面都是水……”
话虽如此，到底收敛了些，乖乖坐回去剥莲蓬。
池新知抚了抚胸口，暗道这丫头胆子是真大，这种话也敢往外倒。
湖面阔朗，秋风送来荷的清苦之气。几只白鹭掠水而过，没入芦苇荡深处。
隔着一丛枯荷与半面湖光，另有一艘船静静泊在柳荫深处。
那船乍看寻常，细看之下，两侧廊柱皆是上好的金丝楠木，纹理细密如丝，日头下泛着沉润光泽。舱中陈设简净，唯中案上搁了一架紫檀棋枰。
乔宜中跪坐于棋枰对面，捏着一枚棋子思量了半晌，迟迟未落。
他对面的谢折凛，却心思不在棋上。
太子殿下今日着一袭白色圆领袍，腰间束一条青色革带，通身无一件佩饰。可便是这般素净装扮，往那儿一坐，仍同一尊精心雕琢的玉像似的。
乔宜中落下一子，抬眼，见谢折凛神色飘忽，不由出声提醒：“长霁，该你了。”
谢折凛未动。
乔宜中顺着他目光望去——湖面之上，一艘小船正晃晃悠悠漂着，船头坐着一男一女。那姑娘手脚并用地比划着什么，身旁年轻男子忽然扑过去捂她的嘴，二人闹作一团。
乔宜中瞧了片刻，慢慢弯起嘴角。
他清了清嗓子，慢悠悠吟道：“‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’”
谢折凛蹙眉，转头看他。
乔宜中笑得一脸高深：“长霁，你看人家游湖嬉闹，看了这半日，莫不是……？”
“胡言。”
谢折凛收回目光，落下一子。
乔宜中盯着棋局看了半晌，苦笑着把白子掷回棋盒：“还得是殿下。属下心服口服。”
舱中静下来，只剩水声拍着船帮。
片刻后，那道目光又不受控地向外飘去。
那小船上，姑娘正剥了一颗莲子塞入口中，鼓着腮帮子嚼着，两颊圆鼓鼓的，活像只偷了食的雀儿。
谢折凛忽然伸手，重重按住了心口。
“那女子有异。”他蹙眉。
乔宜中一愣：“什么？”
“方才看她，”谢折凛按着心口，眉心拧得更紧，“此处忽然多跳了一记。”
乔宜中怔了怔，继而忍不住笑出了声。
“长霁，”他忍着笑意，耐心道，“人的心脉本就是自行跳动的，生来如此，日夜不休。你不能因自己天生体寒，平素又被人称一句‘谪仙人’，便真当自己不是凡胎了吧？”
谢折凛垂目，掌心贴在心口处，感受那底下沉稳的，一呼一吸规律的搏动。
“她有问题。”他低声自语。
乔宜中没听清：“什么？”
谢折凛收回手，端起茶盏抿了一口，面上恢复了惯常的冷淡。
“无妨。再来一局罢。”
午后，池新知将书意送回书府。
二人在府门口作别，池新知打马去了。书意拎着给山雀采的一捧野草籽，一路小跑回了自己院中。
推开门，便见书言坐在她屋里。
姐姐今日着了件杏色褙子，发髻松松挽就，正低头看床头软垫上的山雀。那小东西伤好了大半，翅上包扎拆了，歪着脑袋，以喙梳理翎羽。
见书意进来，它扑棱两下翅膀，竟飞起落到了她肩头。
“哟，能飞了。”书意笑嘻嘻伸手抚了抚它的冠羽。
书言的目光在那团黑羽上停了停。
“能飞了，怎么还不走？”
“许是外头吃食难找，它舍不得走呗。”书意满不在乎，把草籽搁下，“阿姐怎么来了？”
书言起身，替她解下外衫：“今日与池家小子出去，玩得可好？”
书意爽快极了，兴致勃勃讲起游湖之事，仿佛前几日被太子夜搜府邸的惊惧已忘了个干净。
说着说着，她察觉到姐姐眉间似有愁绪。
她停下话头，歪头瞧她：“阿姐，你怎么了？”
书言沉默了一息，轻声道：“池家那小子不错，家世知根知底，人又上进，且与你有过一段青梅之谊……”
书意眨了眨眼，一时没反应过来。
“阿姐——”
“你别急，”书言忙道，“只是问问你的想法。两家若要相看，还得先传信去岭南问外祖的意思，这中间少说也得半年光景。”
书意有些不解。
她自然明白姐姐话中之意。她与池新知自然是合适的，可……哪有家中长姐未嫁，妹妹先出嫁的道理？
便是因太子与书言的婚约悬而未决，书言年十九仍未议亲，连带着将书意也一并耽搁了下来。
书意今年十七。与她同岁的姑娘，多半已定了亲事，手脚快的早已嫁作人妇。可书家因长女未嫁，书父书母又舍不得两个女儿前后脚离了家，便一直拖着。
如今太子那边迟迟不履婚约，可那到底是皇家赐的婚，金口玉言，谁又敢去退？书家上下便只能这般悬着，进退维谷。
书意从书言膝上坐正身子，面上笑意收得干干净净。
她忽然极认真地望着书言。
“阿姐，我问你一件事，你如实答我。”
“你对太子殿下，”书意一字一句道，“可有情意？”
“你可喜欢他？可愿与他共度余生？”