“本宫在外从不贪杯。”
连束淮眼神微飘，思绪顿时乱了几分，神色变得木讷，“那刚刚？”
阳照棠歪头看他，“你是说用醒酒汤整我？”
“什么整。”他突然拔高了音调，而后又一脸心虚：“我又没强灌。”
阳照棠突然拍案，“你还想强灌？”
“我错了，我有罪。”
“既如此，本宫罚你去治水。”
“我？”
“就是你。”
连束淮举手投降，“我听幺娘说了，宣州南梁县还真有一个能人，我已经让王游去请了，这算不算将功折罪？”
阳照棠缓缓合上眼，一阵风吹来，树枝发出沙沙的轻响，浸了桂花的夜色浓得醉人。
“算。”
树上蝉鸣不断，檐上的麻雀叽叽喳喳。
“好吵！”
阳照棠睡眼惺忪地下了床，暖光斜照在墙上，还没走到门口，就看见门外人影攒动。
连束淮倒了杯茶，“殿下，幺娘若华她们都在门口呢。”
“未到时辰，来做什么？”
“殿下忘了，咱们要搬到驿馆，太子妃的手下，是否要跟您一起？”
“还是遣散？”
“宋钊今日就要入住？”
“是。”
“驿馆我不想住，吩咐下去，我们搬到别处。”
-
太子搬走当日，府衙上空阴云密布。
“工费要一百万两？”
宋钊望着手上的账本，脸色瞬间铁青。
“是，禁军带着属下们到各地勘察，没有一点隐瞒和夸大，小潭县受灾最重，几乎要重建。”
他以为太子早已申请，谁知竟然在这里等他。
“半个月前，太子殿下嫌粗糙，就让我们重算。”
“上次多少？”
他伸出手，比了个数，宋钊脸色微变，嘴角微微扬起。
这时，驿馆主事匆匆跨过门槛，宋钊倏地拿起印章，狠狠地盖在奏折上，“连带汪沛案，加急送往京城。”
“大人，一百万会不会太多了？当年泽州也不过五十万，还被陛下骂了个狗血淋头。”
“听殿下的。”
“还有，让人去张贴告示，按律免田赋，征工修堤。”
“是。”
书吏拿着折子快步离开。
宋钊见人走远，才慢条斯理地问话：“何事这么惊慌？”
“大人，殿下的马车没来驿馆！”
“去了哪里？”
“太子妃需要休养，太子嫌城内太招摇，索性在城外买了座民宅，说是想和太子妃过一段平凡人的生活，除了厨娘，其他手下都住在别处。”
“然后呢？”
主事凑前半步，声音更轻：“那些粮商偷偷摸摸也买了，尤其是金婉儿，属下同那些人打听了，金婉儿如今能与林行首平起平坐，便是太子牵的头。”
宋钊耷拉着眉眼，嘲讽道：“她一介女流，太子难道不避嫌？”
“据底下人说，是太子妃先提的主意。”
“任人唯亲。”宋钊嘴角扯出一抹讥笑，陛下给他选的这位太子妃，麻烦的很。
“是啊，这些日子都是她在背后递话。”
宋钊忽然顿住，像是想起什么，“听说金婉儿眼高于顶，年芳十八还未嫁人？”
“是。”
“替我送个信。”
-
金府逐夏阁。
“入住东宫？”
金婉儿将信纸揉成一团，一把丢进熏炉里，伸手揽住身旁的丫鬟，撒娇道：“铃星，你说我是不是被小瞧了？”
铃星：“可否告诉太子妃？”
金婉儿摇头，“我倒要看看，他怎么助我，咱们稳如泰山的太子妃会不会变脸。”
铃星一脸惊恐地推开她，抓着她肩膀使劲晃道：“小姐，老虎屁股摸不得。”
“你忘了无霜？”
说起无霜，她一脸唏嘘，那么老实本分的姑娘，不过和太子走的近了些，说没就没了。
金婉儿倒在榻上，嘴角一挑，“摸一摸又如何。”
“太子一走，宋钊才是济州府的父母官，我总不好直接得罪他吧。”
铃星幽幽叹了口气，跟着她家小姐，没一日不提心吊胆。
之前只是老爷，现在好了，小姐快把天捅破了。
“今日的请帖送了吗？”
“小姐，请帖都递了十回了，太子妃次次婉拒，何必呢。”
人家是名门闺秀，一向大门不出二门不迈的。
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新家在城外，是简单的一进院。
“殿下，您回来了？”
阳照棠进门便闻到熏鸡的香味，唇角不由翘起，回来的真是时候，幺娘的小筑熏鸡复刻成功，且青出于蓝胜于蓝。
幺娘从厨房跑了出来，脸颊上沾了些面粉，手里端着一盘糕点，“重阳糕刚做好，正要给太子妃送过去！”
“怎么这么高兴？”
“金婉儿当上了行首，粮行宣布三年内，济州粮价比市场价低三分，不用担心饿死，怎么能不高兴。外面可热闹了，您不去看，真是可惜了。”
她路过时看了一眼，确实出手大方。
“对了，我还抢了好几个红包。”
阳照棠瞧着她手上的三两个铜板，摇头失笑，“怎么，我给的工钱不够？”
“那是我嫁妆，动不得。”
“殿下您做什么去了？”
“钓鱼。”
幺娘张大嘴巴：“哪里有鱼可钓？”
“到处都是，有青天大老爷做主，本宫无事一身轻，闲来散散心。”
“钓到了什么？我可以给太子妃做鲈鱼脍。”
幺娘兴致勃勃地绕到她身后，探头弯腰往鱼篓瞧去，眉头不自觉皱了起来，“什么都没有啊。”
“跑了！”
“怎么能跑了？”
她也不想。
阳照棠两手一摊，进了屋。
刚换好衣服，连束淮忽然闪现，将请帖拍在桌上，“遣散快半个月了，她怎么还不死心？难道我去小潭县那段时间，有我不知道的事情发生？”
阳照棠一脸无语，“她又写了什么？”
“我没看。”
他瞥了一眼，立刻别过脸，放下请帖转身就走。
那身亵衣她穿的可真自在，一个月了，每日都能见到。
阳照棠打开扫了一眼，“这次倒是有意思。”
这金婉儿和范曦不同，范曦懂得点到为止。
金婉儿底牌换了一张又一张，不越界但实在难缠的紧。
连束淮脚步一停，扭头问道：“你要去？”
“先说好，我这假太子妃见不得人，殿下想去，在下就不奉陪了。”
阳照棠将信丢进盒子里，“不去。”
同样的信封，几乎填满了盒子。
“她说我们夫妻感情不睦。”
“我又岂会送上门。”
“我和三姐夫炫耀，说你会做饭，他要来家里吃饭。”
连束淮闭上眼睛深吸一口气，一脸服气竖起大拇指，“在下心服口服。”
“你想个法子，务必要灌醉他，套出青音的消息。”
连束淮：“那你告诉我，季修齐是怎么死的？”
“你怎么会有他的玉佩？”
阳照棠轻咳一声，“需要我帮忙吗？”
看来他猜对了。
连束淮沉默了片刻，“九月秋起，正是吃蟹的季节。”
阳照棠眼睛倏地亮起，“醉蟹？”
连束淮嘴角微扬，轻轻摇了下头，“是蟹酿橙。”
阳照棠闻言，肩膀不自觉垮了半截，眼尾都耷拉着。
连束淮眼底的促狭一闪而过，他忍着笑意，故意拖长了调子，“醉蟹嘛，自然是有的，全蟹宴，殿下可喜欢？”
阳照棠不受控制地吞了下口水，飞快地垂下眼，木着脸嘴硬道：“马马虎虎吧。”
“春雪最喜欢这个，如今怕是想吃也吃不着了。”
“你写信了吗？”
-
九月，北境大营。
“加油！”
“用力啊！”
“....”
李娥微微一笑，对面的士兵手背青筋暴起，漆黑的脸红得发亮。
他左手握紧石桌，脚下快要踩出一个大坑，然而，交叉的手臂还是被压制得死死的。
连春雪站在营帐旁，扫了眼周围的士兵，个个捂着手腕，垂头丧气。
她不禁摇头，啧啧叹道：“训练不够啊！”
李娥眉头一挑，抬眼看向四周，轻松道：“还有吗？”
周围一片安静。
连春雪看向营帐后那道鬼鬼祟祟的身影，朝他招了招手，大声道：“王爷派你来的？”
“在暗处多无趣，你若赢了我小妹，本官允你光明正大地跟在我身边。”
那人笑着站了出来，躬身道：“连将军说笑了，小的是来送信的。”
“谁啊？”
“太子妃。”
连春雪轻咳一声，拿过信看向李娥，冲她一挑眉头，得意道：“走，兄长给你开小灶。”
李娥挠了挠头，“又练啊！”
“当然，下次可不是掰手腕这么简单了，刀剑无眼，你可不能丢了我连家人的脸。”
“我们还是先看看太子妃写了什么？”
还能什么，担心呗！
-
重阳节一过。
柯屿提着一坛封泥未开的酒上门。
身后还有一个不速之客。
宋钊两手垂在身侧，“微臣今日前来，是想告知殿下，工费朝廷已经批了。”
阳照棠眼睛一亮，“全部？”
宋钊的二十顿时堵在喉间，一时语塞，空气仿佛停滞一般。
柯屿笑着上去一步，“今日可是百年难遇的太子妃全蟹宴，公事不如饭后再谈。”
“宋兄，你有口福了。”
“不敢。”
宋钊拱手作揖，欲往后退。
“见外什么，不过是顿家常便饭，也不是什么稀奇事，两位请进。”
阳照棠面上平静，笑着走在前面，内心早已飞到厨房。
听说宋钊千杯不醉，来的真不是时候。
她将人引到阴凉处，桌上早已铺满银盘玉杯，清蒸，醉蟹，蟹粉酿肚应有尽有。
柯屿略微俯身，忍不住抬手扇了下，鲜味顺着气流钻入鼻间，他一脸陶醉：“好手艺。”
宋钊点头，环顾四周，笑道：“殿下这院子可真是雅致。”
“闲来无事，太子妃就爱摆弄这些花草，快落座吧。”
柯屿扑哧一声笑了出来，满眼揶揄地举起酒杯，“殿下句句不离娘子，真是羡煞旁人。”
一声清脆的碰杯声，阳照棠微微一笑，一切尽在酒中。
阳照棠拆着蟹壳，席间闲话渐歇，雪白的蟹肉堆在她面前的碟中。
“殿下这是何意？”
“太子妃喜欢这个。”
柯屿放下筷子朝宋钊看去，故作生气道：“殿下如此，宋兄可还有胃口？”
阳照棠扫了眼桌面，“姐夫酒没喝多少，碗里的蟹壳倒是快堆积如山了。”
柯屿摸了摸肚子，举起酒杯讨饶：“新婚燕尔，说不得，说不得。”
“那姐夫自罚三杯！”
“好说。”
阳照棠转头，“宋大人比我大几岁，怎么还不成亲？”
宋钊手一顿，举杯饮尽，温润的声音被酒液浸润，淡然中带着些许倔强，“大概缘分未到，臣也不愿意将就。”
“你喜欢什么样的？”
宋钊握着酒杯的手猛然一紧，他垂下眼帘，用最平静的语气说道：“在下已有婚约。”
可惜被搅了，追随多年的管家也死了，无霜虽死，难消他心头之恨。
柯屿正自罚三杯，听到这话瞬间打开了话匣子，“他啊，木头一个，不解风情，人家姑娘身负重伤，愿以身相许求他救命，他却把人打发了。”
“柯兄！”宋钊耳根升起一团红晕，似乎是不好意思了。
阳照棠来了兴趣，“那姑娘？”
柯屿摇头：“你不知道，那姑娘比京城花魁还要漂亮，只可惜眼神不好，求错了人。”
“花魁？”
柯屿猛地捂住嘴，讪讪笑着打圆场：“我就是打一比方。”
“不过那姑娘确实可怜，身上几道剑伤，后心还中了一箭，就算捡回去，怕是也熬不过三天。”