话一出口，连束淮便后悔了，他抿紧唇，一脸紧张地等着，心头忐忑不安。
万一察觉他装病...
“拖家带口，我也跑不了啊！”
阳照棠随口回道，转头望向他，“你呢，有没有头疼？”
“没有。”
连束淮端起茶杯，假装不经意躲开了她的视线。
有猫腻。
阳照棠刚打算试探，远处的王游忽然快步走了过来。
“殿下，刚审过了，那几人是从济州府逃出来的囚犯。”
阳照棠眉头微挑，“哪里人？”
“小潭县的，囚犯全被拉去修河筑堤，这几人假装落水偷偷逃了。”
“有意思。”
济州府虽处中原腹地，可碧水县才是两条河道交汇的最下游，按说该是首当其冲的受灾地，偏偏小潭县反而成了重灾区。
小潭县的县令她倒是有些印象。
前年科举的探花郎，文章写得花团锦簇，殿试时还得了父皇一句可堪大用的夸赞。
“那我们就帮县令大人把他的犯人送回去。”
几人日夜赶路，到了济州府的地界，已是六月中旬。
当夜，窗外下起了大雨，豆大的雨点打在窗沿上，连束淮蜷缩在长榻上，又陷入了昏迷。
周围香气缭绕。
一路赶来，这香燃了三次。
连束淮猛地坐起身，下意识寻找某人，太子的床榻被遮得密不透光。
他穿上靴子，端着油灯，轻手轻脚来到书桌前，回忆着刚刚梦中的一切，一笔一笔画了下来。
狼毫笔稳而重，纸面发出沙沙轻响声。
同样的下雨天，短头发，十五六岁的年纪，应该是个男子。
连束淮停下笔，后面的事情戛然而止，一声急促的铃声打断了这一切。
这难道是他的记忆，当时他也在场？
那人撑着雨伞，眼神含情脉脉，雨落在他肩头，湿了半边身子，雨声混着咚咚的心跳声。
“阳照棠，我喜欢你！”
京中的名门贵女，对这位储君暗生情愫的不少，但太子是个生人勿进的性子。
能走这么近，难道是太子交的朋友？
对自己朋友生出龌龊心思，周围人无一人反对，可真是人心不古，世风日下。
风雨渐停，空气越发闷热潮湿，衣衫贴在身上，阳照棠只觉像是和人打了几架。
醒来后的她身上又痛又酸，居然梦到老师体罚，可真是阴魂不散。
勾引手下败将。
她根本没兴趣好不好，老头居然还罚她写八百字检讨。
翌日，阳照棠偷偷到街上溜达。
街上人影稀少，大雨冲刷过后的月牙桥下，往日乘舟穿梭的渔民不见踪影，桥上跪着一个姑娘，卖身葬母的布条系在额头上。
五十两？
旁边围着一群人，上了桥才听清，全是看戏，指责这女子狮子大开口。
“不买别当道。”
她的手刚伸进袖子，身后便冒出一个声音。
“你要买她？”
“有事？”
阳照棠回过头，连束淮一身玄色长袍，一张狐狸面具包住整张脸，只剩下那双桃花眼。
“只是想劝公子三思而行。”
两人说话中，熙攘的人群不知不觉空出一条道来，阳照棠这才看见女子黯淡无光的脸色。
阳照棠掂着钱袋，反问道：“送不可以吗？”
话音刚落，耳畔传来几道吸气声，落在她身上的目光骤然变了。
连束淮无视旁人酸溜溜的视线，只是侧过头，低声问道：“姑娘，你觉得呢？”
姑娘犹豫了一下，低声道：“我不讨钱，我可以打工还债。”
“还送吗？”
虽看不清表情，但连束淮话里的得意，她听得很清楚。
她要缺丫鬟，早把觅云带上了，觅云至今不知她的女子身份，怎能叫一外人轻易靠近。
连束淮笑着递过一个台阶，“公子成亲了吗？”
“若是府上见你带个姑娘回去，怕是要打翻醋坛子，何苦来哉。”
说者无意，听者却当了真。
方才还带着羡慕的目光，此刻骤然转了向，像是淬了毒。
“宁为富商妾，不做平民妻。”
“世风日下啊。”
“可惜人家看不上。”
姑娘红了眼眶，她攥紧衣角，冷道：“那你们还不走？”
“怎么，想捡便宜吗？”
那些人哑口无言。
与此同时，忽然有人朝她搭话，声音带着本地人才有的口音，“两位公子是外地来的吧？”
阳照棠摸了下自己的面具，淡淡一瞥。
他一副“我就知道”的表情，“公子可是来这卖粮的？”
“卖粮？”阳照棠轻笑一声，唰地展开折扇，“你是本地人？”
“老朽在这活了五十年，所以我奉劝公子一句，城里难民多，不知根脚，公子还是莫要多管闲事，小心好心办了坏事。”
“难不成还能吃了我？”
“人一旦饿极了，指不定做出什么事。”
“那又如何。”
阳照棠浑不在意地掏出一张银票，“我对你的故事很感兴趣，你写个借条，将来还我。”
姑娘口中重复着故事二字，两眼有些发愣，直勾勾地望着银票上清晰的银号印记，还有那“壹佰两”，像被定住了似的。
连束淮摇头，“机不可失，姑娘不借？”
只听咚的一声，她倏地弯下腰，“我叫徐文，我只借五十两，我会还的。”
“行。”
那人啧啧叹息，“不听好人言。”
王游神不知鬼不觉出现在旁边，“公子，京城来信。”
“京城如何？”
京城那边热闹得很。
陆相千金要拍卖一幅偶得的珍藏古画，引得全城瞩目。
原本清冷的店铺近日被挤得水泄不通，周边茶肆更有书生文人三五成群，都在讨论今日的比试。
“听说至今为止，还没人能赢陆小姐，这可真是让人没想到。”
“我打听过，听说陆小姐师从柳州名家朝晖大师。”
旁边有人放下茶杯，插话道：“那画前些年在柳州宴氏手里，后来不知所踪，当真是千里江山图？我们会不会被骗了？”
其他人看了他一眼，不以为意道：“管它真假，进去瞧瞧又不亏！再说这入场券不用银子买。这陆小姐可真是独树一帜，入场券不用银子，而是要比画。”
那人讪讪一笑，故作平静地退到人群中。
说话间，今日比试的青衫书生垂头丧气地走出店门，众人见之纷纷摇头。
铺子里，赢了的陆慧面上却无半点喜色，有的只是局促与不安，“万一朝晖大师...”
乔柳摇了摇扇子，漫不经心道：“你否认了吗？”
陆慧点头，这两日，每个人都会问她同一个问题，让她向朝晖大师问好。
乔柳一拍掌心，扇子“啪”地合上，“那不就得了，全城谁没临摹过朝晖大师的画，有人以朝晖大师弟子为噱头，画技却连大师的皮毛都没摸到。”
“可你呢？你没说过师从朝晖，只是画里藏着大师的风骨，他们顺着画里的蛛丝马迹猜你是真传，这说明什么？”
陆慧抬头，蹙眉道：“说明什么？”
“说明真金不怕火炼，你且放宽心。”
而且要说噱头，千里江山图才算得上吧？
陆慧扬起唇角，心里好受了一些，“说起来，殿下走的匆匆，你怎么不去送他？”
“以后总会见的。”
“说的不错。”
门口传来一道陌生又熟悉的声音，循着光线，来人轻摇折扇，步履闲适，肘间夹着个檀木盒，整个一无所事事的闲散公子模样。
乔柳嘴角绽开一抹笑，忙敛袖深深行了一礼，“恩人！”
叶凌扶住她的胳膊，语气温和：“这可使不得，我不过是顺道听了一耳，也没帮上忙，哪里谈得上恩情。”
乔柳摇头：“往日，能听我一言，便是恩情。”
“叫我叶凌吧，恩人叫多了，我怕自己承受不住。”
叶凌目光望向桌上新画的牡丹，眼睛倏地亮了，“这花比御花园的真牡丹还要艳三分。”
说着，他绕到书架旁，指着墙上那幅，惊讶道：“朝晖大师的寒钓图？”
随后，叶凌眉头微蹙，“不对，这是临摹的？”
“公子好眼力。”
“公子也擅此道？”
叶凌缓缓摇头，打开盒子拿出一幅画轴，“陆小姐，帮我看看值多少钱？”
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“一两？”
“按斤称。”
“这么贵，你不如去抢。”王游捻着发黄的大米，怒道：“还是新米陈米混合，你的良心被狗吃了。”
老板往椅子那么一靠，手上捧着紫砂壶，他啜了口凉茶，语气里的倨傲滋滋往外面冒，“这位客官，话别说得这么难听，全城都是这个价，我还比东街刘记的便宜两文呢。”
“再说我又没逼你买，官府来了又怎么样。”
“坐地起价，你也能睡得安稳！”
物以稀为贵，灾情一出，米面的价格蹭蹭往上涨，济州府所有的粮商，竟全是这副嘴脸。
老板手一挥，一副“你能奈我何”的模样，嗤笑道：“天塌了，也有高个子顶着，我操什么心。”
“知府就要来了，你屯着货不卖，小心将来全砸手里。”
“买不买？不买就走。”
王游甩袖离开，刚刚一直沉默的伙计忍不住好奇道：“老板，您今日怎么了？”
“咱做买卖的，不向来是笑脸迎客？”