马车缓缓出了宫门，离京越远，道路越发坑洼，车厢越来越颠簸。
连束淮握住扶手，喉结动了动，略带惊讶道：“真离开？”
“当然。”阳照棠靠在软垫上，闭目养神。
连束淮瞪大眼睛，身子不由往前倾了一下，“就我们两人？”
他以为殿下只是借出宫做幌子，背后另有筹谋。
再说季修齐的事情不查了吗？暗处杀机四伏，不带一兵一卒，反而带着他这个随时可能晕倒的人？
阳照棠瞥了眼被罚来做车夫的王游，斜眼望向连束淮：“怎么？怕我护不住你？”
连束淮苦笑：“我担心自己拖累殿下。”
“此一时彼一时。”
连束淮挑起嘴角，认命道：“那我们现在去哪里？”
“去接人。”
一日后，街边的茶水肆，日光逐渐强烈，道上人来人往，迟迟不见李娥身影。
几个大汉脸上青紫交加，胳膊用粗布条缠着，骂骂咧咧朝她们走来。
连束淮隔着帷帽，都感觉一股黏腻的目光在身上流连，他捏紧了拳头，轻咳一声。
阳照棠瞪了过去，“看什么看。”
方脸男呸了一声，拉着几个兄弟坐到了两人旁边。
“真倒霉，怎么到处都是小白脸。”
“什么世道，放着老子这种健壮的汉子，反而对瘦不拉几的细狗投怀送抱。”
“就是，不就说了几句玩笑话，至于这么下死手。”
那人应和着，忍不住摸了下肋骨，又“嘶”地一声，“力气忒大，简直不是女人。”
方脸男摸着身上的肥肉，故意大声道：“幸亏老子有将军肚。”
真会给自己脸上贴金。
阳照棠嗤笑一声，就听那人接着说道：“还说什么太子，太子口味有这么猎奇，这种女人都下得去手。”
王游“腾”地站起身，“我去。”
连束淮：“老爷说在外不可胡来。”
“……”
王游看向太子妃，梁大人有交代，切莫让殿下动鞭子，否则拿他是问。
幸亏有太子妃随行。
白色的纱遮住了连束淮的面容，阳照棠勾了勾手指，却看见纱帽随着主人左右摇晃。
这家伙，阳照棠压制住心底的怒气，一拳砸在桌上，连束淮不为所动。
片刻后，她从牙缝里挤出几个字：“我不打人。”
得了保证，连束淮才抬手，慢慢解开腰间的鞭子，动作比乌龟还慢，似乎还在考虑。
他压低声音，提醒道：“他们不是水贼。”
这种事情多到数不胜数，若真依着殿下脾气，怕是要一路杀过去，美名没得到，恶名倒先远扬了。
“知道了。”
凌厉的鞭声擦过耳边，木桌顷刻间被一鞭掀翻，刚上的盐煮花生酱萝卜登时撒了一地。
几人起身跳到两米开外，张口就骂：“找死啊！”
话音未落，一道长鞭呼啸而去，身后的大树多了道一指深的口子，过路人放下铜板急忙离开，老板攥紧抹布，飞速溜到灶台后。
“好汉饶命。”
阳照棠把马鞭往连束淮身上一丢，挑起板凳缓步走到几人跟前，“我问，你答，要是说谎。”
方脸男打了个哆嗦，“小的不敢。”
“那女子去哪里了？”
“跟一个男子跑了。”
“什么时候？”
“昨天交手后，我们跟在她身后，准备索要车费。”阳照棠一个抬眼，他又立刻改口，“准备埋伏。”
阳照棠懒得听他的废话，蹙眉直接打断，“什么样的男人？”
“是个小白脸，长得唇红齿白，身下的枣红马一看就是极品。”
“还有呢？”
“身后背了把长枪，通身雪白。”
“押走。”
等平静下来，茶水铺老板过来收拾，目光在两人脸上逗留片刻，嘴唇动了动，带着点试探小声问道：“可是太子殿下？”
连束淮闻言，身体立刻绷紧，长鞭如灵蛇般“唰”地缠住他胳膊，勒得他动弹不得。
他眼神一凛：“你是何人？谁派你来的？”
老板脸色白了几分，忙不迭解释道：“小的不是坏人，只是有人让我带话。”
连束淮拳头捏得更紧，转头看向阳照棠：“殿下，离远些，当心有诈。”
这荒郊野岭，怎么会有人认识太子，除非有人假扮，意图行刺。
阳照棠盯着他开裂的手指，随即挥了下手。
连束淮犹豫两秒，还是卸了力道，长鞭回到手上，目光却依旧警惕。
“你认识我？”
老板身体一抖，连忙摇头，抬手指向连束淮道：“刚刚偶然一瞥，这张脸我见过。”
“我？”连束淮讶道，霎时明白过来，是春雪。
“昨日有同她样貌相仿的人托我传话。”
“什么话？”
“此人与我有缘，我带走了。”
阳照棠沉默了片刻，转脸望向连束淮，连束淮摇着轮椅后退半步，无辜道：“我什么都不知道。”
一个千里迢迢冲着殿下去的人，不知春雪是怎么忽悠走的。
怪不得离开时没见到她。
跟殿下抢人，不得不说，春雪比他大胆。
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连春雪猛地勒紧缰绳，枣红马嘶鸣一声，在距离人影半尺处收住蹄子，堪堪避过草丛里横空出现的姑娘。
“不要命了！”她声线压得低哑，说罢，双腿夹了下马肚，就要继续赶路。
“连将军？”
李娥拍拍屁股，从地上站了起来，摆着手大声喊道：“是我啊，碧水镇李娥。”
她指着自己，眼睛瞪得溜圆，“可能你不记得，你昏迷不醒，还是我从路上捡的你。”
李娥？
殿下说的那个力大无穷的姑娘？
连春雪嘴角不自觉翘起来，低头望了过去，“你怎么在这里？”
“别提了。”李娥垮下脸，拍了拍腰间的挎包，“我这不是被人迷晕打劫了，我的驴也被人宰了，我醒来报了仇，结果迷路了。”
她凑到跟前，仰头好奇道：“将军要去哪里？”
“你呢？”
“我自然是投靠殿下。”
“殿下许我当近卫。”
连春雪眼珠一转，眸底闪过一丝了然，“我奉殿下之名，刚要去接你。”
李娥脸色一喜，“真的？”
“自然。”
“可殿下不是说要我自己走到皇城吗？”
殿下给她留了银两，说要考验她的决心，若她不离开，正好用这些银两孝敬爹娘，嫁个好人家。
说起来就让人生气，刘明自打嘴巴、反复无常的嘴脸让人作呕。太子都不曾，他有什么本事在她面前耀武扬威。
她算看明白了，这世间男儿论力气不如她，论美貌品行不及太子，她才不要给这种自大狂妄的男子当牛做马生儿育女。
连春雪点头，语气变得郑重，“你通过了，殿下对你极为看重，又交给你一件重要的差事，不知你敢接否？”
“什么差事？”李娥拍了下胸口，“我保证做到。”
“你跟我走，我慢慢和你说。”
李娥攥紧了衣角，跟他走，那岂不是要出城，她咬着唇，眼神里藏着犹豫，“可我...还没见殿下？”
“事出突然，殿下要带太子妃出京，春雪素来不喜外人近身，所以太子特意交代，问你可愿随我从军，凭你的本事，挣下几分军功，将来也有个好前程。”
“去军营？”
李娥连忙摆手，“我厨艺不行，再说我不想当个伙夫。”
太子居然是个妻管严，她属实没想到。李娥望向连将军，见他面容俊美，气质卓然，心中一动，听说太子妃与他是一母双胞。
连春雪低咳一下，笑道：“谁让你这种大力士当伙夫，便是有眼不识金镶玉。亦或送你去禁军，你意下如何？”
连将军的想法竟与太子所见略同。
她垂下眼眸，思索片刻，坚定道：“我跟你走。”
连春雪俯身，朝她伸出手，“上来。”
马蹄声伴着风声，沿街景致渐渐模糊，只剩下延绵不绝的青山。
一缕清亮的口哨悠然响起。
树上又跳出两个暗卫，从王游手中接过绳子，麻绳将几人捆得结结实实。
王游挥了挥手，转身来到马车旁，遥遥望着摊子上的两人。
连束淮盯着阳照棠的侧脸，微微眯起眼睛，“殿下可有事情瞒我？”
四下无人，阳照棠便没有隐瞒，“我若不走，可就要留下监国了。”
皇帝装病修养出宫享乐，她到时候几个月出不去，这种吃力不讨好的事情，她可不干。
她就说皇帝当初答应了连春雪，肯定是有后招的。
要不是觅云回来告诉她，她还没想过，皇帝会来这么一手。
磨炼她？呵呵。
“钱铺的事情怎么办？乔柳千里迢迢来京城，你不见一面？”
“我已经留了书，叶凌乔柳会自己看着办，叙旧而已，又不急于一时。”
连束淮定定看了阳照棠半晌，目光落在她手里那杯粗瓷茶碗上，眼底掠过一丝复杂的神色。
他看不透。
这位殿下，嘴上说着不想监国，不想当太子，要去寻什么吃喝玩乐。
可殿下在皇宫养尊处优十年，按理说嘴巴应比常人更刁钻。
可真到了这荒郊茶摊，三文钱一碗的粗茶眉头都不带皱一下。
到底是怎么样的水土，养出这般十年如一日的性子。
“你还想回去吗？”