年末小比如期举行。
太玄圣地最大的演武场上，人山人海，旌旗招展。各峰弟子按照所属山峰分列不同区域，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。这是每年一度的盛事，不仅关乎个人荣誉，更关乎各峰的资源分配和脸面。
梦凤山头的席位在演武场东侧，位置不算显眼，但胜在视野开阔。梦凤依旧瘫在椅子上，旁边是那本阵法图谱，仿佛这场小比与她毫无关系。卧狐坐在她旁边，狐尾不安分地晃来晃去，眼睛四处张望，打量其他山峰的参赛弟子。岚猫蜷在西辞怀里，懒洋洋地舔着爪子，对周围的喧嚣充耳不闻。
西辞今日换了一身干净的素色衣裳，头发一丝不苟地束起，腰间悬着那柄青天剑。她的脸色有些发白，手指不自觉地绞着衣角，指节因为用力而微微泛白。
“西辞姐，你别紧张。”楚瑶凑过来，拍了拍她的肩膀，“就当是平时练剑，发挥出自己水平就行！”
西辞勉强扯出一个笑容，点了点头。
楚瑶自己倒是没什么紧张的样子。她今日穿着一身鹅黄色的劲装，长发束成高马尾，整个人显得格外精神。腰间挂着那柄“弱水剑”，手里拿着那柄“流光扇”，一会儿看看这个，一会儿看看那个，像只好奇的小鸟。
“楚瑶，”卧狐喊她，“你第一场对手是谁？”
楚瑶从怀里摸出一张纸条，看了看：“剑峰的一个师兄，叫……李什么来着？我忘了。反正不是什么有名的人物。”
卧狐点了点头：“那就好。第一场稳着点，先摸摸底。”
“知道啦！”楚瑶应得爽快。
比试很快开始。
西辞被分在甲字台第三场。她的对手是一名器峰的男弟子，修为扎实，一手御器术颇为纯熟。那人祭出三柄飞剑，呈品字形向西辞攻来，剑光凌厉，气势汹汹。
西辞沉着应战。青天剑在她手中舞动，守势绵密，偶尔寻隙反击。她的剑法扎实，每一招都标准规范，打得有板有眼。对手的飞剑虽快，却始终突破不了她的防御。
台下，梦凤掀开图谱一角，懒洋洋地看着。
“西辞这丫头，基本功倒是扎实。”她慢悠悠地说，“就是太稳了，稳得有点死。”
卧狐不明白：“稳不好吗？”
“稳是好事。”梦凤重新把图谱盖回去，“但光会稳，不会变，遇到真正的硬茬子，就难了。”
果然，战至二十余招，西辞的灵力开始出现不济。她的防守依旧严密，但反击的频率明显下降。对手抓住机会，三柄飞剑忽然变招，一柄正面佯攻，两柄从两侧包抄。西辞奋力格开正面那剑，却对两侧的突袭应对不及，青天剑被磕飞，人也踉跄后退。
“承让。”对手收剑抱拳。
西辞愣愣地站在台上，看着那柄落在远处的青天剑，脸色苍白。她弯腰捡起剑，低着头走下了擂台。
回到席位时，她的眼眶微红，却没有哭出来。只是默默地坐到角落，抱着青天剑，一言不发。
楚瑶凑过去，小心翼翼地碰了碰她的肩膀：“西辞姐……”
“我没事。”西辞抬起头，努力扯出一个笑容，“是我技不如人。”
她顿了顿，声音更低了些：“师尊说得对，我只会稳，不会变。”
楚瑶看着她这副模样，心里难受，却又不知道该怎么安慰。她挠了挠头，最后只是拍了拍西辞的肩膀：“西辞姐，你先休息，等会儿看我给你报仇！”
西辞被她这话逗得微微笑了笑，虽然笑容依旧勉强，但眼底的阴霾似乎散去了些许。
楚瑶的第一场比试，安排在巳时三刻。
她的对手是一名剑峰的男弟子，修为中游，剑法中规中矩。两人一交手，楚瑶便凭借灵活的身法和诡异的剑路占据了上风。弱水剑在她手中如同活过来的水流，时而湍急如瀑，时而绵密如网，让对手疲于应对。
不到二十招，她便一剑挑飞了对手的长剑，轻松获胜。
“好！”卧狐在台下兴奋地挥舞拳头。
楚瑶蹦蹦跳跳地下台，脸上的笑容灿烂得像个小太阳。她跑到西辞旁边，得意地晃了晃脑袋：“西辞姐你看，我赢了！那个师兄被我打得找不着北！”
西辞看着她那副眉飞色舞的样子，忍不住笑了：“是是是，你最厉害。”
楚瑶嘿嘿一笑，又凑到梦凤旁边：“师尊师尊，你看到了吗？我赢了！”
梦凤懒洋洋地“嗯”了一声，没有多说。
楚瑶也不在意，又蹦蹦跳跳地跑去看别人的比试了。
第二场，第三场，第四场。
楚瑶一路高歌猛进。
她的对手越来越强，但她总能用各种方式赢得胜利。弱水剑的灵动多变，流光扇的诡异干扰，再加上她那天马行空的战斗风格，让每一个对手都头疼不已。
第五场，她对阵一位擅长身法的女弟子。那女子速度极快，在台上化作道道残影，让人难以捕捉。楚瑶也不急，就站在台中央，弱水剑画圆，守得滴水不漏。待那女子久攻不下，露出破绽的一瞬，她忽然出手，一剑正中对方肩头。
第六场，对手是一位以力量著称的壮汉，手持一对沉重的铜锤。楚瑶根本不与他硬碰，仗着身法灵活满场游走，时不时用流光扇干扰他的视线。壮汉被她溜得团团转，最后自己把自己累得气喘吁吁，无奈认输。
……
每一场都是硬仗，每一场她都赢得不轻松。但每一场，她都赢了。
观礼席上，开始有人注意到这个穿着鹅黄色衣裳、身手灵动得像个精灵的小姑娘。
“那是谁？哪个峰的？”
“梦凤峰的，就是那个最近挺出名的宋溪的同门。”
“这丫头也有点东西啊，那剑法挺怪的。”
“她手里那扇子更怪，扇出来的风能让人眼花。”
议论声越来越多，楚瑶的名字开始在人群中流传。
梦凤依旧躺在椅子上，脸上盖着书。但偶尔，她会掀开一角，朝台上看一眼，然后继续闭眼。
卧狐早已激动得尾巴乱晃，每次楚瑶获胜都恨不得蹦起来。西辞也渐渐从失利的阴影中走出来，开始专注地为楚瑶加油。岚猫不知什么时候醒了，蹲在椅子上，金色的眼睛一眨不眨地盯着擂台。
半决赛。
楚瑶的对手是剑峰的一位精锐弟子，入门五年，剑法纯熟，经验丰富。那人一上台便展开凌厉攻势，剑光连绵不绝，逼得楚瑶连连后退。
台下，西辞紧张得攥紧了衣角。
楚瑶却并不慌乱。她且战且退，利用身法优势与对手周旋。三十招后，她终于抓住对手一次微小的失误，流光扇一挥，一片桃花虚影飘向对手面门。那人下意识地闭眼，楚瑶的剑已至身前。
“承让。”楚瑶收剑，笑嘻嘻地抱拳。
那人睁开眼，看着眼前这个笑得像只小狐狸的丫头，愣了愣，随即苦笑摇头。
“你赢了。”
楚瑶跳下擂台，跑到梦凤旁边，眼睛亮晶晶的：“师尊师尊！我进决赛了！”
梦凤看了她一眼。
“嗯，好好发挥。”
楚瑶也不恼，又蹦蹦跳跳地跑去找西辞报喜了。
决赛，举行。
当楚瑶踏上中央最大的那座擂台时，四周的观礼席上已经坐满了人。各峰弟子、执事、甚至一些长老，都将目光投向这座擂台。
因为她的对手，是天工峰的大师姐——孙师妍。
孙师妍的名字，在太玄圣地年轻一辈中，代表的是另一个层面的存在。
她不是那种锋芒毕露的天才，没有显赫的家世，没有惊艳绝伦的奇遇。但她用十年的时间，一步一步，稳扎稳打，硬生生走到了今天的位置。
天工峰以炼器和阵法闻名，弟子多擅长御器、布阵之术，但孙师妍却是个异类。她痴迷剑道，将所有精力都投入到剑法的修炼中。据说她入门十年，从无一日间断练剑，每日挥剑三千次，风雨无阻。
她的剑法，没有任何花哨，只有两个字——纯粹。
纯粹的精准，纯粹的稳定，纯粹的压迫。
此刻，孙师妍站在擂台另一端，一身素净的灰白衣袍，腰间悬着一柄看起来极为普通的铁剑。她的面容清秀，却透着一股拒人于千里之外的冷意。那双眼睛平静无波，落在楚瑶身上时，没有丝毫波澜，仿佛在看一块石头，一根草，一件与己无关的事物。
台下，议论声四起。
“孙师姐！她怎么来参加小比了？她不是一向不参加这种比试吗？”
“听说这次是被峰主点名参加的，说是要检验一下她的剑法进境。”
“那楚瑶惨了，孙师姐可是天工峰这一辈最强的剑修！”
“可不是，据说她已经摸到剑意门槛了，精英弟子在她手下都走不过三十招……”
卧狐在台下急得直跺脚：“完了完了，楚瑶那丫头撞上铁板了！”
西辞紧紧攥着衣角，脸色发白。岚猫的尾巴也不晃了，竖瞳紧紧盯着台上。
梦凤依旧躺在椅子上，她看着台上那道小小的鹅黄色身影，目光里带着一些连她自己都没察觉的专注。
裁判长老宣布比试开始。
孙师妍没有动。她只是静静地站在那里，右手按在剑柄上，目光沉静如水。
楚瑶也没有急于进攻。她深吸一口气，握紧了手中的弱水剑。流光扇合拢，被她插在腰间。
两人对峙。
台下，所有人都屏住了呼吸。
终于，楚瑶先动了。
她身形一闪，如同一道黄色的流光，直扑孙师妍。弱水剑在空中划出一道诡异的弧线，剑光忽左忽右，让人难以捉摸。这是她最拿手的起手式，灵动多变，防不胜防。
孙师妍动了。
她的动作极其简单——拔剑，出剑。
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣。楚瑶那飘忽不定的剑光，被她一剑精准地磕开。力道不大不小，角度不偏不倚，恰好落在楚瑶剑势最薄弱的节点上。
楚瑶只觉得虎口一震，弱水剑差点脱手。她心中一惊，连忙变招，剑光一转，从另一个角度刺去。
孙师妍依旧只是简单的一剑。
“铛！”
再次精准格开。
楚瑶不信邪，连出三剑，每一剑都是不同的角度、不同的力道、不同的变化。孙师妍连出三剑，每一剑都分毫不差地格开她的攻击。
台下，所有人都看呆了。
“这……这是什么剑法？”
“不是剑法，是基本功！她把基本功练到了极致！”
“每一剑都落在对手最难受的位置，这得是多少年的苦功……”
楚瑶的额头开始冒汗。
她发现自己的每一剑，都像是被孙师妍提前看穿了一样。无论她从哪个角度进攻，无论她用多快的速度变招，孙师妍总能在最关键的时刻，用最简单的一剑，将她的攻势化解。
不仅如此，孙师妍开始反击了。
她的反击同样简单——就是最基础的刺、劈、撩、斩。但每一剑都带着一股无形的压迫感，逼得楚瑶不得不全力应对。她的步伐开始凌乱，剑法开始变形，呼吸也开始急促。
五招，十招。
楚瑶被逼到了擂台边缘。
她咬紧牙关，拼尽全力施展出自己最得意的绝招——弱水剑诀中的“弱水三千”。剑光化作层层叠叠的水幕，铺天盖地般罩向孙师妍。
孙师妍的目光微微一亮。
她终于变招了。
剑光一闪，铁剑化作一道凌厉的直线，从那层层叠叠的水幕中精准地切入。那一剑不快，却带着一股一往无前的气势，仿佛任何阻挡在它面前的东西都会被撕裂。
“铛——！”
一声刺耳的金属交鸣。
楚瑶只觉得一股巨力传来，手中的弱水剑脱手飞出，“哐当”一声落在远处。她踉跄后退，直到背脊撞上擂台边缘的立柱，才勉强稳住身形。
抬头，孙师妍的铁剑正停在她咽喉前三寸处。
剑尖纹丝不动，稳定得如同铁铸。
台下，死一般的寂静。
楚瑶愣愣地看着眼前这柄剑，又抬头看向持剑的人。孙师妍的脸上依旧没有什么表情，只是那双平静的眼睛里，似乎有什么东西微微动了一下。
“你输了。”她开口，声音平淡。
楚瑶张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
她输了。
输了，就是输了。
十回合。从第十回合开始，她就被孙师妍压制得毫无还手之力。接下来的回合，她一直在被动防守，一直在狼狈挣扎，一直在被一寸一寸地压缩空间，直到退无可退。
这就是差距吗？
那种全方位的、令人窒息的差距。
孙师妍收剑，归鞘。
她看着眼前这个眼眶微红、却倔强地不肯掉眼泪的小姑娘，沉默了几息。
她本想嘲讽几句的。
这种初出茅庐、一路顺风顺水闯进决赛的小丫头，最容易得意忘形。打击一下，压一压气焰，对以后有好处。她见过太多这样的人，被捧得越高，摔得越惨。她本想说几句重话，让她记住今天的教训。
但她看着楚瑶那双眼睛——
她想起来了面前这位的背景。
她收回了那些涌到嘴边的话。
然后，她笑了。
“你打得不错。”她说，声音依旧平淡，但多了一丝温度，“最后那招‘弱水三千’，有几分意思。只是灵力还不够凝练，剑意也不够纯粹。回去再练练，明年再来。”
楚瑶愣住了。
她没想到，这个打起来冷得像冰块一样的大师姐，会说出这样的话。
不是嘲讽，不是打击，而是……鼓励？
孙师妍没有再说什么。她转身，走下擂台。
走了几步，她忽然停下来，头也不回地丢下一句：
“你那个扇子，也挺有意思的。下次可以试试和剑法配合得更好一些。”
说完，她的身影便消失在人群中。
楚瑶站在原地，愣了好一会儿。
然后，她忽然笑了。
那笑容先是淡淡的，然后越来越大，最后变成了傻乎乎的咧嘴笑。
她跳下擂台，跑到梦凤面前，眼睛亮晶晶的：“师尊师尊！那个大师姐夸我了！她说我打得不错！”
梦凤看着她那张兴奋得发红的小脸，嘴角动了动。
“嗯。”她说，“确实不错。”
楚瑶愣了愣，随即笑得更开心了。
这是师尊第一次夸她呢。
回山的路上，楚瑶依旧叽叽喳喳地说个不停。
“……那个大师姐真的好厉害！她的剑法看起来好简单，但我就是挡不住！每一剑都落在我最难受的位置，就好像她能看穿我所有想法一样……”
卧狐在一旁听着，忍不住问：“你输了还这么高兴？”
楚瑶理所当然地说：“输了当然不高兴。但是那个大师姐人挺好的，还鼓励我呢！她说我那招‘弱水三千’有几分意思，还说我那个扇子可以跟剑法配合得更好！这说明我还有进步空间啊！”
卧狐无言以对。
西辞在旁边轻轻笑了笑，拍了拍楚瑶的肩膀：“楚瑶师妹，你真的很厉害。第一次参加小比就能拿到亚元，已经很了不起了。”
楚瑶挠了挠头，难得有些不好意思：“其实我也没想到能走这么远……”
她顿了顿，忽然看向梦凤：“师尊，我以后能练得和那个大师姐一样厉害吗？”
梦凤懒洋洋地看了她一眼。
“能。”她说，“只要你肯下功夫。”
楚瑶眼睛一亮，用力点头：“我一定会的！”
阳光洒在山道上，把几个人的影子拉得很长。
楚瑶走在最前面，依旧叽叽喳喳地说着，一会儿回忆比赛过程，一会儿畅想以后怎么练剑，一会儿又开始琢磨下次遇到孙师妍该怎么打。
卧狐和西辞跟在她身后，听着她那停不下来的话，脸上都带着笑。
岚猫趴在梦凤肩头，懒洋洋地打了个哈欠。
梦凤依旧慢悠悠地走着，脸上盖着那本阵法图谱。
但她的嘴角，弯着一个极淡的弧度。
亚元。
第一次参加小比，就能拿到这个成绩。
确实有点东西。