永平元年，新岁伊始，北国雪飘，宫城里外一片萧索。
天时尚早，除却簌簌雪落，长乐宫里外一片阒然。随一瓣腊梅潜入窗，屋里牡丹屏、凤镂椅……织金缂银的凤罗帐随风摇晃，露出内里齐整的衾被。四下梅香淡雅，太后的寝宫空无一人。
少顷，书架后方传来若有似无的低吟声。
无人知的暗室，烛火昏黄。金炉中青烟缱绻，降真香混杂着木樨香，内里的凤罗帐下衾被翻涌，两道人影旖旎交叠。
屋内热气渐氤氲。
不知过了多久，受不住似的，随同一声娇喘，一截皓腕猛然探出床帷，削葱白似的指尖骤然拽住床边的织金床幔。又一只骨节分明的手很快追出，与她十指紧扣。
寒风过，窗前腊梅簌簌抖落一捧碎雪。一声轻叹，热气弥漫的榻间动静渐歇。
“叮铃！”
床帷后方动静方歇，外头突然传来叮铃声响。
——若是铃铛响起，代表长乐宫外有客不请自来。
一阵窸窣声响，凤帷朝两侧掀开。一肩宽腿长、眉目清冷的男子自榻间起身，抓过屏风上的素白长袍，三两下穿戴齐整，然后转身朝榻间拱手。
“娘娘，无影先行告退！”
男子一袭素白衣袍，薄唇轻抿，凤眼微敛向下，若非颈侧依旧残留着若有似无的红晕，无人能识辨他才历一场情事。
只不等他如往日循密道离开，身后凤帷摇曳，女子清泠泠的声音紧跟着响起。
“无影？”
无影步子一顿，转又拱手朝向前方。
屋内灯火摇曳，凤帷上映出女子曼妙舒展的身姿。
不等人开口，她已旁若无人起身，拎起条丝袍披在肩上，然后一面往不远处的梳妆台去，一面懒洋洋吩咐道：“前几次‘谶语’颇有成效，如今你在大宏百姓心中的地位已不输历任国师。过两日十五，新朝第一次朔望朝真，卢相夫人崔氏与爱女亦会前往。”
无影微微一怔，思绪纷转间，谢绰自镜中投来一瞥，淡然继续道：“无论用什么法子，我要你设法打消他夫妻二人送爱女入宫的念头。她女儿并非凤命，若强行入宫为后，恐寿数难长。”
卢相，姓卢名楠，出生范阳卢氏。如今新君年幼，太后年轻又无根基，满朝文武唯他马首是瞻。
正月初八，新君登基大典方毕，礼部便上折称“国不可一日无后”。又两日，卢家嫡女卢妍的生辰八字便被一式两份送入了长乐宫与司天监。
如今敌强我弱，几日没有消息，无影还以为眼前人已接受当下局面，却原来另有安排。
“怎么了？有难处？”谢绰倏然抬头，清亮的眸间藏着探寻。
无影低垂着眼帘若有所思，少顷，摇摇头，又拱手朝前道：“但如娘娘所愿。”
谢绰移开目光，对镜梳妆片刻，突然搁下手中的篦子，伸手扯了扯梳妆台前的细绳。
“叮铃”一声，书架朝两侧移动，大片明亮肆虐涌入。俄顷，婢女如云的身影出现在门边。
“娘娘！”
屋内烛火摇曳，旖旎残存，只除却梳妆台前的谢绰，四下已不见第二个人的身影。
如云熟门熟路入内，拿起屏风上堆叠的衣服，一件件展开，伺候谢绰更衣。
“谁来了？”谢绰转向如云。
如云后退半步，福身应道：“回娘娘的话，是礼部尚书孙缵，孙大人。”
“又是他？”谢绰叠理衣袂的动作一顿，抬起头，秀眉微蹙，“今次又为何事？”
自打去岁年中始安帝薨逝，她入主长乐宫满打满算不过半年。
如今朝中局势未明，大半朝臣仍在观望，礼部尚书倒好，借着各色由头——譬如大行皇帝的丧仪，譬如新君的登基大典……俨然成了她长乐宫的常客。
前次照面正是上书“国不可一日无后”时，不等她表态，卢家女的庚帖便出现在了案头。
正是从那时起，她确信这位看似性情怯懦，墙头草般迎风倒，却能历任三朝而不倒的孙尚书，如今也不过是卢楠的传声筒而已。
“说是为新朝恩科。”
如云不知她心绪纷涌，抬手替她戴上凤簪，又继续道：“孙尚书说近来部中事务繁多，恩科事怕等不到年后开朝再议。”
谢绰不置可否，忖度片刻，颔首朝门外道：“既如此，云儿，与我一道去见见这位事必躬亲的孙尚书！”
“是！”如云款款应下。
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一炷香后，花团锦簇的长乐宫偏厅。
门边宫人一声高喝——“太后娘娘到！”
不等谢绰入内，厅下两人齐齐起身跪伏堂下，口中高呼：“微臣参见太后娘娘！”
两道声线落入耳中，谢绰入内的步子一顿，抬眼乜觑看堂下，却见一绯一紫两道身影正跪伏在前。
左侧墙头草般脸埋在地里、身形瘦削微微颤抖的紫色身影正是如今长乐宫的常客，礼部尚书孙缵。右首生得身宽体胖、獐头鼠目，正抬眼偷觑的绯红色身影……认出那人面容，她沉敛的双目倏然一闪。
荣广？
时任兵部侍郎，他为何会在此？为何会与礼部尚书一道？
心绪纷杂，她的脸上却全不见异色。沉吟片刻，她转向门边婢女，一脸刻薄瞪了她一眼，又冷声斥道：“厅内如此寒冷，怎么办事的？还不快取两个火盆来！”
“是！奴婢遵命！”
待那侍婢端着火盆去而复返，她才欠身伸了个懒腰，步态婀娜至堂前。
视若无睹堂下面面相觑、频频揩汗的两人，她姿态懒散斜坐上首，令如云翻来覆去换了好几样茶点，吃了好一会的茶，直到如云仿佛看不过眼轻咳提醒：“娘娘，两位大人？”
她杏眸微抬，似这才瞧见跪伏堂下的两人，惊唤了句——“孙大人，荣大人！”不等两人应声，她又转向如云，柳眉倒竖呵斥道，“宫中奴才不成规矩，两位大人等不及开朝便入宫，怎得无人通禀？今日都是谁当值，一会儿全都打出宫去！”
如云面不改色：“是！”
如芒在背的荣、孙两人：“……”
荣广还在惊诧于长乐宫的奢靡放浪、随心所欲，并非初次造访的孙缵显然已习惯谢太后的喜怒无常。
并不理会荣广不时投来的眼神，他低垂着眼帘缄默不语，直至不时后堂前传来谢绰淡然的声音——
“年节未完，两位大人今日冒雪入宫，不知所为何事？”
孙缵身形微微一僵，抬袖揩了把汗，起身道：“回娘娘的话，依照往年惯例，新朝恩朝当由我部侍郎知贡举。”
谢绰垂睨堂下，指节轻叩扶手，却不应声。孙缵飞快瞟了眼堂前，咽下一口唾沫，伏下身继续道：“只娘娘知晓，近来我部中事务繁多，两位主司同时丁忧去职，侍郎实在无暇他顾。”
“哦？”
余光窥得荣广举目望来隐有得色的视线，谢绰轻叩扶手的指节一顿，少作沉吟，淡淡道：“哀家不知礼部事务，既如此忙碌，今日事可报过相爷了？卢相怎么说？”
“不敢瞒娘娘！”孙缵砰一声叩首在地，仿似生怕恼了谁，语速飞快道，“相爷说我永平朝人才济济，不怕无人担当。目下礼部虽忙，兵部正好清闲。荣侍郎能力出众，正能代为知贡举。”
谁？谁能力出众？荣广？
寒霜覆上秋月芙蓉面，谢绰清冷的眼神在他两人脸上来回，面色怫然。
旁人倒也罢了，为何偏生是他——“无才无德，淮南荣广！”
细论起来，她与荣广也算得上是旧相识。昔年她从南州赶赴京城，途经淮水时，正逢淮水春汛，荣广在临淮县治水。
自那时起，她便知晓荣广一无是处，奈何朝中吏治败坏，靠着阿谀逢迎、敬献美人，他走出淮南，一路平步青云，直至今日的兵部侍郎。
可若说他别有所长，他又实在长袖善舞。若非如此，他如何能那么快得了卢相青眼，甚至许他知贡举事？
噼啪一声，火盆中突然火星飞溅。
谢绰骤然回神，端起手边杯盏，垂眸同时，倒映入水色的眸间霎时波光流转。
“原是如此！”搁下手中杯，她眸光皎皎逡巡着堂下，神情似笑非笑，鬓边朱钗摇曳。
荣、孙两人面面相觑，很快各自移开视线，低垂下眼帘。“娘娘？”
“孙大人！”
谢绰气定神闲注视着堂下，觑他两人神色自从容至严肃、至怀疑、再到难以遮掩的惴惴不安，噗嗤一声，终于忍不住蔑笑出声。
“大宏有良臣如尔，哀家实在快慰！”
堂下两人余光交汇，一时不敢确信她是当真快慰，还是出言讽刺。只不等谁人抬眼，她已移开目光，品茗片刻，又冷眼垂睨着堂下，开口道：“既然卢相已有决断，两位还冒雪前来，是为？”
“臣惶恐！”听出她语气里的森然，孙缵心一沉，扑通一声叩首在地，语速飞快道，“相爷虽首肯，没有娘娘的旨意，微臣安敢僭越行事？”
“孙大人的忠心，哀家焉能不知？”
搁下茶杯，谢绰似突然有些意兴阑珊，掩面打了个哈欠，边起身，边懒洋洋道：“卢相推举必是能臣，拟了折子，拿去中书用印吧。若无他事，两位大人且自便。”
说罢不等谁人应答，谢绰拂袖便要离去，不等迈出两步，余光见孙缵突然抬起头，目光期期，欲言又止。
谢绰回眸，目露不解道：“孙大人还有事？”
“是、是！的确还有一事！”
孙缵移开视线，左顾右盼，眼神闪躲。
少顷，似打定了主意，他脖子一梗，拱手朝前道：“回娘娘的话，依照祖宗规矩，如今陛下已举行过登基大典，下一步，当下发圣旨，举国广采良人才是。”
“广采良人？”
谢绰眸光忽闪，搭在如云臂腕上的五指骤然用力。
大行皇帝好色，历年都要采“良人”入宫，不问娘子出生来路，只问其样貌如何。
正因为此，去岁谢绰回宫时，这后宫已经像个筛子似的，各宫各院被各方势力塞进了不知多少细作与内应。
借由“随心所欲”、“遥荡恣睢”的名声，她不时小题大做、大发雷霆，借以遣散了宫中大半旧人。
如今邈儿刚刚登基，她于朝中根基未稳，卢楠何以对他“孤儿寡母”如此忌惮，谋划送女儿入宫不算，还迫不及待要让邈儿“广采良人”？
仿佛听见了什么不得了的笑话，噗嗤一声，谢绰突然袖掩丹唇，笑得前仰后合。
“哈哈哈！”
孙、荣两人神色惶惶，面面相觑，只不知她因何发笑。
好不容易止住笑，谢绰已然没了与谁人虚与委蛇的闲心，掩下眼底汹涌而过的涟漪，轻呵一声，淡然开口道：“劳孙大人挂碍，部务如此繁忙，却还记挂着宫中事务。”
“臣惶恐！”孙缵连忙跪伏，神情局促不安。
谢绰抬手示意平身，沉吟间眼底飞掠过一丝狡黠，望着对方，似笑非笑道：“不过，孙大人言之有理，现下宫中人多不得用，这长乐宫着实太过冷清了些。”
长乐宫？孙缵眼里浮出茫然。
谢绰视若无睹，绕堂前左右来回片刻，突然抬起头，笑吟吟朝对方道：“哀家并非不通情理之人，方才孙大人说礼部事务繁多，眼下如何好让大人再为了哀家与邈儿的事奔波？
“依哀家的意思，却也不必那般麻烦举国采选良人，只告知各州府，凡从五品以上官员，家有俊秀郎君者，将画像送入宫中，哀家要亲自甄选。”
“郎、郎君？！”孙缵脸色煞白，圆瞪着双眼，舌头打结，“娘娘的意思是？”
“怎么？”谢绰脸色微沉，睨着堂下道，“孙大人以为不妥？”
“没、没！”孙缵猝然移开目光，哆哆嗦嗦揩了把汗，梗着脖颈道，“臣无异议！”
“既无异议，”谢绰眨眨眼，两眼下弯，突然朝堂下人粲然一笑，“以免耽误孙大人功夫，哀家这就让人令人拟旨，一会儿与荣大人知贡举的旨意一并送去中书用印，大人放心。”
没能完成卢相仔细交代的任务，孙缵实在无法“放心”，撑在身前的双手倏然紧攥成拳，他心一横，骤然抬起头道：“娘娘，此事恐怕不妥。”
“哦？”谢绰将喜怒无常四字发挥到极致，脸上笑容一僵，又面无表情朝他道，“孙大人有何高见，哀家愿闻其详。”
“微臣的意思是，”撞上对方无波无澜凛如霜雪的目光，孙缵不禁浑身一激灵，缩了缩脖颈，嗫嚅道，“陛下如今虽年幼，总有一日要纳妾娶妻。若让后妃们与各家郎君处一处，”他抬眸偷觑谢绰脸色，很快垂下目光，讪讪道，“传出去，恐有碍皇家颜面。”
谢绰若有所思，颔首道：“孙大人此言不无道理。”
孙缵心口一松，没等全然松懈心神，却听对方不紧不慢的语调再度从上方传来。
“让郎君与后妃同住宫中的确不妥，好在哀家素来自在惯了，待郎君们到了，劳孙大人径直将人送去哀家的行宫清晖园便是。”
孙缵面色煞白，怔杵原地许久，直至荣广看不过眼，轻咳提醒，他突然浑身一哆嗦，连忙倾身拱手道：“微臣谨遵懿令！”
“如此甚好！”
谢绰转怒为喜，面露疲倦伸了个懒腰，又转向如云道：“云儿，送客！”
“是！”如云冷然上前，“两位大人，请吧！”
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一炷香后，青烟袅袅的长乐宫书房。
谢绰正提笔伏案，屏风后人影一闪，一道利落修长的身影避开宫中一众耳目，悄无声息出现在了她身后。
“娘娘！”
谢绰闻声回眸，瞧见来人，立时搁下手中笔墨，眉开眼笑。
“回来了？”她大步上前，拉着对方臂腕上上下下看了好一阵，确认对方无一处不妥，又转至桌前，一面替他倒茶，一面关切道，“路上可还顺利？见到他人了？可有起疑？”
无名接过她递来的热茶，见她连珠放炮似的追问，两眼不禁弯成了新月牙。
“正如娘娘所说，”他举起杯中茶一饮而尽，又颔首道，“那朱小世子性情怯懦全无主见，见劫匪拦路，放任侍从自行其事，自己躲去了车底下。我假作成路见不平的侠士，果然得了他信任。”
“哦？”谢绰眼睛一亮，又追问道，“然后如何？他可曾央求你一路同行，护送他入京！”
“正是！”无名笑露出一颗小虎牙，连连颔首道，“依照娘娘吩咐，我把京城形容得仿佛龙潭虎穴。他被吓破了胆，央求我好几日，让我回京后与他同住进安南王府。若非要事，便让我假作他行事。”
“如此甚好！”谢绰眸光波光流转，突然想起什么，正色道，“你回来的正好，过两日十五，陪哀家出宫一趟。”
“出宫？”无名微怔，“娘娘要去何处？”
谢绰举目望向窗外。细雪霏霏绕南枝，宏都的冬天若无尽头。
“正月十五，行云观朔望朝真，不可不看。”
作者有话说
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第1章 Chapter 1