次日清晨，杏林斋前。
伏黯一手牵着马，微微仰头看向牌匾上龙飞凤舞的三个大字，眼底闪过一丝惊艳。
这是她第一次到杏林斋，故而也是第一次见这块牌匾。记忆里风师姐的字似乎更婉约秀美些，而这块匾上的字，笔锋遒劲有力，气度箫散从容，仿佛执笔之人于喧嚣尘世间，自有一番超然物外的闲逸心境。
正在这时，风兰雪从里面走了出来，远远地就朝她招了招手：
“师妹！”
伏黯回过神，脸上漾开一丝笑意，迎了上去：
“兰雪师姐。”
风兰雪今日休沐，故而未穿司服，而是换了一身淡蓝窄袖长衫裙。她头上未梳发髻，只系了一块浅色头巾，剩余秀发从耳后顺出，在同侧绑了一条长长的辫子。她全身上下唯一的首饰是耳垂处坠着一对的碧玉耳环，其他便再无多余累赘，整个人看上去极其干净利落。
“你方才在看什么看得这么入神？”风兰雪一边说一边望向她方才看过的地方。当看到牌匾时，她的笑意越发温柔，“啊，你是在看这块牌匾上的字吧？”
伏黯下巴微抬，点头：“是，师姐写得极好。”
“怎么小半年不见，连我的字都认不出了？”风兰雪笑着摇头，否认道：
“这字非我所写，而是桑家少主桑隐所题。”
桑隐，她似乎曾听过这个名字。但从哪里听到，是因为什么原因，就已记不清。
不过此人字写得倒是不错，和她的鬼画符相比，高下立见。既要查净妖司，或许以后会有交集也说不定，于是伏黯默默将这个名字记下。
不过今日来是为了更重要的事，于是伏黯未接话，而是侧了侧身，看向一旁已经站了许久的君禾道：
“师姐，这位便是我昨日和你说过的君禾，君姑娘。”
君禾闻言，立即上前，左手握住右手大拇指，俯身低头行礼：
“君禾见过风姑娘。”
她行礼的姿势十分标准，姿态也比普通人家的女子更为大方优雅，一看便知非寻常布衣出身。
风兰雪见状，眼底迅速掠过一丝了然与惊讶，随即连忙伸手虚扶了一下，语气温和而真诚：“君姑娘快快请起，在我这里不必如此多礼。既是伏黯师妹托付，你便把这里当作自己家一般，随意些便好。”
她的声音不疾不徐，温柔动听，让人如沐春风。君禾直起身，抬眼看向风兰雪，触及对方眼中毫无芥蒂的温和与善意时，心头一暖，腼腆地笑了笑：
“多谢风姑娘。”
风兰雪目光柔和地打量了一下君禾，转向伏黯道：“你放心，君姑娘在我这里，定然无恙。我会照顾好她。”
伏黯点头，她对风兰雪自然是无比信任。她道：“有劳师姐费心。我此行前往金鼓湾，归期未定，君禾便托付给你了。”
她说着，从怀中取出一个略显陈旧的锦囊，递给风兰雪，“这里面是一些我平日炼制的丹药，以防万一。若有急事，亦可凭此物令净妖司寻人传讯于我。”
风兰雪接过锦囊，入手微沉，知道这里面不仅是丹药，更是一份沉甸甸的信任。她郑重收起，道：“阿黯你放心，我知晓轻重。此去金鼓湾危险重重，听说许多捉妖师都无功而返，你可千万要小心些。”
“我会的。”伏黯应道，目光再次转向君禾，“你在此安心住下，跟着兰雪师姐，无论是强身健体，还是学习医理，皆可随心。若有任何困难与思虑，定要第一时间告知师姐，不要自己强撑。”
她懂君禾孤身一人到陌生地方的不安，也知她性格内敛害羞，定不愿麻烦他人。
君禾用力点头，眼神坚定：“伏姑娘放心，我记下了。你……你一定要平安归来。”
话语末尾，带着一丝不易察觉的哽咽。
伏黯看着她，冷澈的眸中闪过一丝极淡的柔和。她没再多言，只是点了点头，随即利落地翻身上马。
晨光里，她挺直的背脊犹如一株青竹，修长柔韧。她最后看了一眼风兰雪和君禾，朝她们微微一颔首，随即一拉缰绳，调转马头。
马蹄踏在青石板上，发出清脆而渐行渐远的嘚嘚嘚声，最终消失在长街的尽头，汇入这座逐渐苏醒的城池。
风兰雪望着伏黯离去的方向，直到那身影彻底不见，才轻轻叹了口气，收回目光。
她转向身旁目光仍依依不舍望着街口的君禾，温柔地揽过她的肩头，语气轻快地说道：“好了，莫要担心她了。伏黯师妹的本事大着呢，寻常妖物近不得她的身。来，随我进来，我先带你熟悉一下咱们这杏林斋。”
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金鼓湾远在蓝玉城之东，两地相隔近两千里，加之山路崎岖，走官道最快也需半月。伏黯紧赶慢赶，终于在第十四日的黄昏前抵达位于金鼓湾港口的溪游镇。
当青山隐去，马匹踏着碎步，拐过最后一道山隘。还未望见传说中的蔚蓝大海，海风便抢先一步，从遥远的天际疾驰而来。
这里的风与内陆的不同，内陆的风带着泥土与草木气息的温暖清新，这里的风则厚重而湿润，裹挟着海藻贝类的咸腥，像密不透风的巨网，猎猎扑面而来，让你无法逃脱。
风将帷帽上的黑纱掀起，又吹得袍角翻飞。几缕因奔波松懈的秀发也被掠起，肆意拂过伏黯脸颊，使人发痒。
伏黯索性下了马，将帷帽摘下挂在马鞍上侧方的银勾。随即拉下发带，以手作梳将松懈的头发重新全部拢在一起，用一根木簪高高束在发顶。
而察觉到马匹停下，南竹维持着原型从马腹上的竹筐掏出脑袋，粉嫩的鼻子一耸一耸地嗅着空气里的味道。随后问：
“伏黯大人，我们是到了吗？”
“嗯，”伏黯低头，伸手将她头顶的盖子打开，道：
“出来吧。”
“好～”
话音落下，一道红光从竹筐钻出，落在伏黯身旁，变化出一个约摸**岁的红衣小姑娘。
南竹张开双手，伸了个懒腰：
“可算到了。再待下去，我的骨头都要散架了。”
为了方便赶路，她一路上都是变回原型乖乖待在竹筐里。所以即便里面垫了不少棉絮麦秆防震，也顶不住这半个月的日夜兼程。
伏黯伸手捏了捏她的发髻，安抚道：
“辛苦了，等会儿请你吃糕点。”
南竹眼睛一亮，立即抱住她的大腿欢呼：
“伏大人最棒了！”
话罢，两人便牵着马一路向城镇走去。
来之前伏黯简单地调查了金鼓湾周边的情况。金鼓湾在几百年前曾是前朝向外最大的贸易港口之一，但随着朝代更替，国都变迁，便逐渐没落。如今的金鼓湾人口稀少，拢共也就剩五六个小村落，五百不到的人口。
此次发出委托的是其中受害船只之一的沧澜船会，是当朝最大的船队之一，与桑家亦有来往。这也是净妖司为什么急于派她前来解决的原因。
此时将近酉时，夕阳西下，显然已经不适合前去探查。所以伏黯进了城镇第一件事便是前去各个客栈打听伏曦的下落。
镇上的客栈不多，仅有三家，全部走完后，天色便已经完全暗了下来。
可惜的是，她没有找到伏曦。
明明净妖司的人告诉她师父是往金鼓湾方向而来，难不成是出了什么差错？还是说师父来过已经走了？但伏曦若真的来了金鼓湾，此处妖患便留不到今日。
可方才一路走来，她还隐约听见行人还在议论海妖作乱之事。
所以她是否没有来金鼓湾？还是说在路上发生了什么事？
一想到伏曦身上受着伤，若是又出了什么事，伏黯便下意识地整个人僵住，手心也开始出起冷汗。
“伏黯大人……”南竹正牵着她的手，敏锐地察觉到了她瞬间紧绷的情绪和微凉的掌心。小姑娘抬起头，清澈的眼睛里盛满担忧，轻轻晃了晃她的手，“你怎么了？手好凉。”
南竹纯真的关切像一缕温热的暖风，吹散了骤然升起的不安。伏黯猛地回神，深吸了一口气，感受着咸腥的海风灌入胸腔，带着微涩的凉意，却让她混乱的思绪清醒了几分。
不能慌。她在心里告诫自己，师父修为高深，即便受伤，也绝非易与之辈，眼下毫无头绪的担忧只会自乱阵脚。当务之急，是安顿下来，再从长计议。
她反手轻轻握了握南竹的小手，力道温和而坚定，低声道：“无事。只是……有些累了。”
南竹似懂非懂，但还是用力点头，用另一只小手拍了拍胸脯：“那我们先找个地方休息，南竹可以帮大人捶捶腿，捏捏肩！”
听着南竹的安慰，伏黯眼底的冷硬稍稍融化，伸手揉了揉她的发顶：“好。”
此时，她们正站在最后询问过的那家名为聚财居的客栈门前。相较于前两家的平淡，这家客栈的老板显得异常热情，几乎是小跑着从柜台后迎了出来。
“姑娘，怎么，可是要住店？快请进，快请进！”老板是个约莫四五十岁上下的中年男子，面皮不算黢黑，但也算不上白净，身材微胖，未语先笑，一副讨好似的半鞠着身子。他目光在伏黯风尘仆仆却难掩清冷气质的面容、以及她手中牵着的骏马上扫过，笑容更殷勤了几分：
“小店虽不大，但房间干净整洁，热水饭食都有，一定包你满意！”
伏黯微微颔首，目光却不易察觉地在老板身上停顿了一瞬。方才来找人时掌柜的并不在柜台，而是由小二接待。
如今一见这掌柜，她感觉就如同在破茅屋里见了一尊金佛，颇为亮眼。只见掌柜穿着一身靛蓝色的长衫，料子光滑，在渐暗的天光下泛着细腻温润的光泽，衣襟和袖口处还用同色丝线绣着精致的花纹，一看便知并不是普通的料子。
料子好坏她倒是不在意。只是在这种边陲小镇，未免穿得有些太过惹眼……不过天下无奇不有，不过是穿了好些的衣服便如此关注，倒是显得她有些大惊小怪。
“要一间有窗的上房。”伏黯收敛心神，语气平淡地开口。
“好嘞！甲字三号房，正好空着，清净又敞亮！”老板忙不迭地应下，亲自引着她们往里走，一边高声招呼角落里唯一一个看起来有些懒散的小二，“六子，别愣着，快帮这位贵客把马牵到后院好生照料。记住，一定用上好的草料！”
名为六子的小二应了一声，小跑过来接过缰绳。
伏黯随着老板踏入客栈大堂。堂内果然如她所料，颇为冷清，只有角落里坐着一个戴着斗笠的男子在默默喝酒，此外再无他人。桌椅擦得倒还算干净，但与老板那一身光鲜的绸缎相比，这客栈本身的陈设显得普通甚至有些陈旧了。
“掌柜的生意似乎不错。”伏黯状似无意地开口，目光扫过空荡荡的大堂。
掌柜脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即打了个哈哈：“哎，勉强糊口，勉强糊口罢了！这年头，生意难做，也就是靠着像姑娘您这样的过往商客行人照应一二。”
他迅速转移了话题，指着楼梯，“客房在楼上，姑娘请随我来。”
伏黯不再多问，牵着南竹跟上。
将她们送到房门口，掌柜殷勤地交代了热水和饭食的安排，便躬身退下了。
关上房门，隔绝了外面的视线。南竹立刻欢呼一声，扑到临窗的榻上打了个滚：“终于可以躺平啦！”
伏黯则走到窗边，推开一条缝隙，望向外面已然漆黑，只零星点缀着几点灯火的海港小镇。顷刻间，咸腥的海风从缝隙钻入，带来远处模糊的海浪声，沙沙沙，像一首哄人入睡的歌谣，使得紧绷的神经也舒缓了不少。
只是……
师父，你到底在哪里？