七月七，北国使臣入京，于昭阳门入宫，携质子觐见，文武百官随侍。
皇帝端坐高台之上，兴致缺缺。
“这北国的毛人果真生的粉堆玉砌、如冰如雪。不知，会不会被我这儿的太阳给晒化了？”
使臣跪地行礼，质子抬起一双湛蓝的眼眸，眼中竟无半点离人愁绪。
“皇上，我叫孤鸿，奉我父王的命令来此做为质子，还请皇上多加照拂。”
皇帝爽朗一笑，挥手免礼，眉头一松。
百官心中一块巨石扑通落了地。
北方连年征战，再拖下去，扩库空虚，势必要招兵买马，加收赋税。到时候，恐怕会动摇这江山的根本。
如今，质子一来，意味着天下暂时大安。
“不过，听闻皇家公主国色天香，端庄娴雅，是世间少见的佳人。我带来聘礼十车，特来求娶，还请皇上赐婚。”
此言一出，全场皆惊。皇帝那刚刚舒展的眉头又皱了起来。
人人都知道，宫中只得一个九公主，自小千娇万宠的长大，比那海国进攻来的紫珍珠还珍贵百倍，皇帝岂能割爱？
若是他日边关再乱，公主如何自处？
一时间，文武百官静默不语，呼吸可闻。
几息后，忽然有一人上前跪地。众人一瞧，竟然是一向闷不做声的锦州巡抚丈丙武。
“皇上，五月粮食丰收，六月科举放榜，七月边关安定。可见苍天垂怜。不如，挑个好日子，前往皇家道场祭天祈福？”
皇帝瞳孔一缩，猛地想起，皇家女儿何止九公主一个？皇家道观里，不是还有个清平郡主么？
提起这位郡主，倒牵扯出一段陈年旧事。
当年，九公主降生，因为胎里不足，身子孱弱。皇帝年过五旬，膝下唯有这一女，心中伤怀，不思朝政。
此时，钦天监监守出面，替九公主寻了个替身，出家入道，挡灾祈福。
与九公主同年同月同日生的，唯有京城丈家长女丈青霄。
皇帝便封了这丈青霄一个清平郡主的虚名，由她做了公主的替身。丈家也因此功飞黄腾达，加官进爵。
如今，看见他再次用女儿换前程，百官心中鄙夷，忙低头掩饰，生怕被皇帝看出端倪。
皇帝龙心大悦，扬天大笑三声，忽然瞥见人群中新任探花郎金流年。心中咯噔一跳。
六月殿试的时候，皇帝一看此人气质儒雅，进退有度，有天人之姿，龙凤之貌，便点了他为探花，想着留一留。回头封个闲职，给九公主做驸马。
没想到，今日北国质子的到来，打乱了他的计划。此时不能给九公主赐婚，免得坏了边关大事。
因此，即使是一国之君，也少不得推脱一番。
“能与北国孤家六郎结亲，也是公主的福气。可是，孩子们年纪尚小，朕一时舍不得。不如这样，朕先应了你，等三年之后再下旨赐婚，如何？”
金口玉言，谁敢不从？
如此，李代桃僵之计已成。
第三日，三十里之外的皇家道观中，道姑丈青霄收到皇帝口谕。
褪去一身青白道袍，换上锦衣华服，立刻动身进京，入住公主府。只等着三年之后，嫁给北国质子孤鸿。
清平郡主回京那日，全京城的闲人都跑去看热闹。
人人都道，这位从未听说过的郡主清丽无双，超然脱俗，就像仙女下凡。
只有北国质子仰天长叹。
“果然，论心机，还是这些中洲人更胜一筹啊。技不如人，得认！”
宫中，九公主大发脾气，满头珠翠叮铃作响。摔了两套琉璃盏之后，她一路跑到皇后宫中诉苦。
“母后，公主府才修缮完，我自己还没瞧过呢，怎么就让给别人了？我不依！”
皇后揉着眼尾，笑容慈爱。
“不是留了一半给你？你住东边，她住西边，互不相扰。”
九公主抓起手边的茶盏要扔，猛地看见碗底刻着红字。知道那是百年古董，便悻悻的放回原处。
“公主府本就是我一个人的。她一个野丫头，要回京，为何不单修一座宅子？偏要跟我抢。我不服！”
皇后神情肃穆了些。
“没良心。若不是为了你，你父皇也不忍心一味的委屈那孩子。眼下，只不过叫你让出一半府邸，你就不愿意了？以后隔三差五的封赏，你还不把自己气倒了？”
一句恩情大过天，便压得她不能回嘴。九公主心中终究不忿。
“要让也行，但不能让她先住进去。倒显得我是那个外人。我现在就搬出去住，父皇也别想拦着！”
九公主如一阵风旋走。皇后只得摇头苦笑。
车马如流水，疾疾人似风。
九公主到底是赶在了前面，先清平郡主一步，住进了公主府。反手就封了大门，只留西边高墙下一扇角门。
马车三辆，吱吱呀呀停在公主府的朱门前。一个嬷嬷踟蹰片刻，上前叩门。
等了几息，无人应答。
“清平郡主到，烦请开门！”
嬷嬷话音刚落，就听见厚重的木门后，传来闷闷的声音。
“公主有令，不得开门。烦请往西走走，从角门通行。”
嬷嬷愣在原地。
中间马车上，靛蓝色的垂帘被掀开，露出一张白净的脸。脸颊旁，两颗青翠的耳坠子晃个不停。
女子踩着木凳子下了车辕，长眉一挑。
“角门？是下人送泔水的小门？”
嬷嬷点头，不敢搭话。
女子抬头打量大门上的匾额，伸出手挡了挡刺眼的烈日。
“门大概是坏了吧。今儿挡了我还好说，明儿要是挡了千娇万贵的九公主，那可是要杀头的。你们来，把门撞开。”
六个车夫汗如雨下，磕头如捣蒜，实在不敢干这样的事。
女子叹息，上前取了软鞭，抡圆了一抽。马儿吃痛，上蹿下跳。失控的马车猛地撞向公主府的大门。
里头，游廊花荫下，九公主萧常碧托着一杯清凉小饮小酌。一时不妨，被门口的轰隆声惊得手脚发颤，跌了茶碗。
一抬头，主仆十几人就看见，一道青翠的身影穿花过柳，直奔西边园子而去。身后跟着大小嬷嬷丫鬟六七人。
直到那行人消失在红墙绿柳后，九公主一干人还未缓过神来。
“好个野丫头，敢砸我的门。她到底哪儿来的底气？”
丫鬟们眼观鼻鼻观心，低头假忙活。唯余蝉鸣嘶嘶。
九公主喃喃自语，团扇轻摇，饮下一大口清露。
今儿，这清露不解渴。越喝越燥热。
“啪”的一声，团扇柄断。好好的银丝扇面跌落尘埃，磕坏了一角。
“简直不知天高地厚，敢给本宫脸子瞧？我萧常碧若是忍了这一时，她以后还不踩到我头上来？走，咱们会一会这清平郡主，看她到底几双眼睛，几个鼻子。”
这厢，丈青霄暑热难当，拎了壶冷茶去了院中廊下吹穿堂风。
刚刚坐定，就听见急匆匆的脚步声，伴随着金玉丁玲之声。
“如此急躁，是谁来？”
下一刻，一袭绯红月华群，一双玲珑凤头屐，一张艳若桃李的脸，怒气冲冲冲进内室，身后跟着七八个青葱一般水灵的小丫头。
接着，屋内传来下人请安的声音。
丈青霄面色一冷。
“原来是正主儿来了。我替你受苦十几年，天天关在观里焚香祷告。吃的是清粥小菜，喝的是寡淡冷泉。你倒好，大热天儿的不许我进门？凭你是什么王孙贵胄。我一个出家人有什么好怕的？”
她心底涌出的火气越烧越旺，直直冲破天灵盖，眼前一花，双耳嗡鸣。
回过神来的时候，模模糊糊看见眼前站着个绯红衣衫的少女。
“跟你说话呢，装什么柔弱不能自理？本宫……”
“吃饱了就回屋挺尸去。公主之尊竟不懂半点礼节。论公，我有封号，你没有。论私，我的恩情你这辈子都还不清。你有什么资格在我面前叫嚣？”
丈青霄张口便是极难听的话，惊得众人目瞪口呆。
“那是因为钦天监说了，取了封号怕压不住。皇上其实早就拟定好了呢。就等……”一个丫鬟帮着九公主回怼。
丈青霄摆摆手。
“今时不同往日，公主殿下。你有空同我闹，我却没空陪你疯。受人恩惠就要记着恩情，这是江湖规矩！”
“江……江湖？我又不在江湖！”
也许是丈青霄眼神太过冷冽，又或许，丈青霄如此直接了当，毫不掩饰。九公主竟然头一次落了下风。
不等九公主的人还嘴。丈青霄起身便走。撂下一句话。
“牲畜尚且反哺。九公主思量思量何为人性。想好了，再来寻我的不是。送客！”
就这样，公主殿下吃了败仗，久久伫立回不过神儿。
“我只不过是稍稍挡了她一下，她怎么气到这般田地？欸，我没听错吧，她是不是骂我不如牲畜懂事？”
丫鬟哪里敢点头，忙忖度着开口。
“公主，今儿这事咱们占不到理。要收拾她，得名正言顺，才不会落人口实。”
丫鬟们纷纷附和，劝九公主回屋。
萧常碧气闷，晚饭只吃两口，便洗澡卧床。翻来覆去折腾到后半夜，才堪堪睡去。
第二日，她香梦正酣，却被外头的咣当声闹得心烦意乱，又顾着公主之尊的威仪，不好开口谩骂，只得爬起来叫人。
“公主，外头……西边儿，正砌墙呢！”
“砌什么墙？谁砌墙？”
丫鬟嗫嚅：“是清平郡主。她在花园拱门那里砌了墙，跟咱们隔开了。听说，她还在西边另开了扇大门，挂上了郡主府的牌匾。”
萧常碧一拍桌面，铜盆滚落，清水四溅。
“太过分了！”
忽然，她鼻翼一动，又眉开眼笑起来。
“好你个丈青霄！这公主府可是父皇下旨督造。一花一草都不得挪动，否则就是大不敬。你竟然敢大兴土木。这次有你好果子吃！”