刑制改革废黜了许多酷烈刑罚，正规审讯流程中要求减少动刑次数，重视口供，目的是将人放在首位，肯定嫌疑人和犯人作为大溯百姓的先置身份。
但军队依旧承袭沿用。
对敌人不需要心慈手软，撬开蚌壳的嘴才能获得货真价实的珍珠。
男人咬死了一声不吭，几次三番被打得没了动静，又被强制唤醒神智，几近奄奄一息。
他身上已经没有一块完好无损的地方，阴森的地牢里凉气顺着伤处往里钻，男人了无生气的眼死盯着荀聿，恨意滔天入骨。
荀聿早就端坐在搬来的太师椅上把玩着手上的玩意儿咔哒咔哒响，紧实的鞭子每一下都抽进肉里，左右两边的手下交叉着抡，一刻都未曾停歇，直到后背的衣裳被汗水浸湿，荀聿方才开口，“停。”
男人骤然松了口气。
荀聿翘起二郎腿，饶有兴味地问他，“有什么需要的尽管提，趁着本座现在心情好——”
不等他说完，男人咬牙切齿猛地往前一冲，带着镣铐上的铁链摇晃，“我要你死。”
“抱歉，不行。”荀聿摊手，“本座只说让你提，没承诺过一定答应。”
“歇差不多了没？”荀聿问他。
男人不回答。
荀聿点点头，也没想要他回答，起身站远了几个身位，吩咐道：“挑断他的手筋脚筋，一根一根的挑，直到张口为止。”
“本座劝你还是早说为妙，因为有钢铁般意志的人不是你，而是本座。不想后半辈子只能直挺挺等着腐烂发臭蚊蝇满身的话，还是识相一些，那句老话怎么说的来着，识时务者为俊杰，你最该知道。”
男人眼中浮现出恐惧的神色，瞳孔中倒映出荀聿拦下去取短嘴剪刀手下的身影，听到他说，“换个不熟练的来。”
说完真的换了个纯新手，只接受过训练但没有过实践经验，稚气未脱的孩子，大概刚刚及冠，第一次在荀聿面前被予以重任，还有些不知所措的样子，但还是努力表现。
火光摇曳，黑衣人们看着墙壁上剪刀的虚影挑断了男人的手筋，鲜血迸出，喷溅在木桩之上，男人吃痛，伸长了脖子无声地张开嘴巴，痛昏过去。
“弄醒。”
昏黑的地牢之中，荀聿仿佛浴血而来的冷面修罗。
“牛哥，我们绝对不会被他如此羞辱，不如我们集体咬舌自尽！”
吴牛，就是黑衣人的首领，思忖片刻道，“别急，他把我们带到这里不可能是单纯为了杀鸡儆猴，那男人明显是一直都在被用刑的，荀聿有话想要问他。况且……”
况且那男人的声音听起来十分耳熟。
吴牛握紧了栏杆，生怕错过一点动静，冥冥之中的感觉告诉他，荀聿很可能会给他那个答案。
“接下来是脚。”
沾满鲜血的刀尖缓慢靠近，男人淋漓的汗珠滴落在地，精神紧绷，面色苍白，恐惧促使着剧痛变为幻象不断重演，他难以承受地紧闭双眼，手指不受控制地攥紧，又是一阵疼痛，无力和恐惧瞬间将他席卷，在双脚彻底沦为双手一般同样的下场之前，他大喊一声：“等等！”
荀聿比了个停下的手势，不无嘲讽，“本座差点以为，平白度过几个春夏秋冬，教你莫名长出风骨，看来是本座多想了。”
“欺骗本座的后果会很严重，你只需要知道这一点。”
“现在本座问你，你跟着申建义有多久了？”
此话一出，黑衣人们默契地对视一眼，注意力全被吸引了过来，有个跟着吴牛认识时间最长，一个军队里出来的兄弟凑过来小声说了句，“牛哥……”
吴牛无声地对他点点头，“他没有忘记答应我们的事情。”
残酷的制度之下会令人产生逆反逃跑甚至背叛的心理，荀聿治军的铁血手腕更是广为诟病，可是逃兵遍地，凑在一起交流时，没有来自荀聿手底下的，或许不是概率的问题，而是在性命难保的时期，拥有一位一言九鼎的的精神领袖才不会让人崩溃。
这就是荀聿与众不同的魅力。
遭得住雷击，方能得到老天的荫庇。
“水，水……”
新手小孩拿不定主意，看着荀聿。
“给他。”
清冽的水源灌下去，荀聿靠近牛饮的男人把手里的玩意儿给他看，“认识这是什么吧？”
“你什么意思？”
荀聿笑起来，更捏的手里的东西咔咔作响，“人骨这些东西本座不喜欢，但是听说你很感兴趣，甚至收藏了不少，是踩着谁的鲜血，踏着谁的尸骨得来的，现在最好交代清楚，申建义在矿场吃了多少的回扣，那些回扣又都进了谁的口袋里，以及你们到底是如何诓骗那些战士家属到矿场做苦役的，说出来，吐干净，不然下一次，本座放在本座手里的，就是你至亲之人的骸骨。”
“你威胁我？！”男人疯了般瞪大双眼，血丝充斥整个眼球，用嘶吼掩盖无力与恐惧。
“注意你的腔调。”荀聿说，“就算你光鲜亮丽地站在这里，也只配仰视本座。”
他在男人的沉默中再次开口，“你的拖延挽救不了局面，也拯救不了任何人。”
“申建义为了守住秘密，保护背后的人死了，你猜他的妻子儿子能平安无虞地活多长时间？答案是不足七日，就在申建义下葬的当天晚上，刀就架在他幼子的脖子上，差点身首异处，你再猜这是为什么？”
“不可能！”男人飞快否认，“你在骗我！”
“是你在自欺欺人！”荀聿看着他，“你知道幕后之人并非良善之辈，但你走得太远回不了头，骑虎难下累及家人是注定的结局，你妄想着闭紧嘴巴能为家人争来平静的生活，醒醒吧，哪有那么好的事情等着你？申建义就是前车之鉴，你活着，就有人永远都放不了心。你能求的，如今就只有本座。”
“那我又凭什么相信你？”
“问得好。关键就在于，除了本座，你没有别的出路。不信本座，你们一家人地府团圆，听起来也不赖；相信本座，本座可以保住你无辜的家人，至于你——余生活在悔恨与恐慌之中赎罪。”
男人认命地闭上眼睛，开始说起，“是康郡王。我自前朝宫变之日起跟着申建义，皇上即位时沾了不少光，也算是衣食无忧，本以为这辈子就这样过下去，城西铁矿开采出来之后，皇上交给申建义负责，铁矿油水大，多少人踏破申家的门槛想着能分一杯羹，我没做过好事降临的美梦，偏偏申建义主动找到了我。”
“我跟他去了城西，本以为端着碗吃点回扣，没想到申建义做得更绝，不顾矿难的危险，几十人几百人地往下赶，整日整夜地那么干，累晕过去的一个不注意就埋在里头，钱来的快，人死的也快，一传十十传百，久而久之，我们已经招不到劳工了，那时候申建义手下有个叫李二的，因为这个和他吵得很凶，一气之下直接跑回老家照顾老母去了，他走了之后那个位子没人，就由我顶上，申建义派给我一队人，挨家挨户地去搜成年壮丁，对付那些手无缚鸡之力的百姓很轻松，有不愿意的刺头拉出来狠狠打上一顿杀鸡儆猴，后面就没有人再敢对着干了。到后来人越死越多，不得已还要出来招纳人手，有些年老残疾的，只要不是卧病在床，全都被逼着下矿，智力残疾的要难搞一些，暴力没用，只能哄着来，有一个小子牙都被打掉了，还是说不通，麻烦得很。”
说到这，男人叹了口气，“东窗事发也是因为他，叫吴忧的那小子，脑袋不好使，每天抱着树枝坐在家门口等弟弟，说弟弟出去参军，等他回家，那身板不去做体力活都可惜了，他那个老娘倒是溺爱得很，不肯让我们把他带走，好说歹说，生拉硬扯的还是不同意，后来又听说去了的很少能回来了，就更不愿意，打到在地上抽抽着，那小子还一个劲儿地念叨弟弟，老太太抹眼泪，还说在家被打死好歹能留个全尸，说什么都不松口。”
荀聿看了眼吴牛的方向，对方早已泪流满面，跪坐在角落里不停地捶打自己的头。他收回目光，问：“既然他们那么坚决，你们是怎么说服他们的？”
男人盯着然后的火盆，似乎也觉得讽刺，“我们说，战场上打仗需要铁做的兵器，前线战事吃紧，很多士兵因为没有趁手的武器受伤，他下矿多干点，他弟弟在战场上就多一分生还的可能。说完之后，那小子就老老实实地跟我们去了，他老娘也跟着一起，我们没拒绝，多个人做饭也是好的。”
他对吴忧印象很深，“记得没过多久他就死了，傻子听见上边塌了也不知道跑，他老娘非要挖儿子个全尸，自己挖，求别人跟着一起挖，没人敢帮她，她就去申建义住所闹，我一天要过去拉她几十遍，也就是那个时候，我发现申建义一直在做两套账。”