赶在元宵前，陈棠玉终于将账目梳理得差不多。
不仅如此，她看完后又主动要了去年全年的，说是“对照着看更清楚”。
廖芬没说什么，让崔嬷嬷把账册都搬了过去。
这一看，还真看出不少问题。
不止是年货分多笔采购，炭火多报三成这种“小事”。
陈棠玉还发现，有些采买项目的价格明显偏高，比如“腊月初八，采购腊八粥食材”这一项，账上记的桂圆、莲子、红枣价格，比市价高了将近一半。
这种东西对于普通人家都是稀罕物，但也不是完全吃不起，姨妈就买过一次，回来感叹东西贵，将价格说得明明白白清清楚楚，贵的几钱，便宜的又是几钱。
她印象很深，所以一眼看出问题。
其他的她不甚了解价格的，还不知虚报多少。
又比如“腊月二十，采购各房窗花剪纸”，陈棠玉和周绍祺打了声招呼，在内院转了转，心中便有了数，对不上，多出来的不知去了哪里。
她把这些问题一一列出来，注明出处和疑点，整理成一份清单。
不是告状，是“疑问”——
“这笔采购价格偏高，是否核实过？”
“这笔数量与往年不符，是否有特殊原因？”
……
廖芬看了她的清单，沉默了很久。
然后叫来了几个管事，一个一个地问。
陈棠玉没有在场。
廖芬说直接道：“你先回去，这事我来处理。”
但风声还是传出去了。
采买上的王婆子被罚了两个月月钱，管库房的赵管事被训斥了一顿，还有几个小厮挨了板子。
虽然廖芬没有提陈棠玉的名字，但账目是谁看的，府里上下都清楚。
“听说是少夫人看出问题的。”
“才来几天啊，就开始挑毛病了。”
“可不是嘛，王婆子在府里干了二十年，从没出过差错，她一来就……”
这些话，陈棠玉没有亲耳听见，但宝珞听见了。
“少夫人，您别往心里去。”宝珞愤愤不平，“那些人就是自己手脚不干净，被查出来了还怪别人。”
陈棠玉翻着书页，头也没抬：“我没往心里去。”
她是真没往心里去。
既然周绍祺都那么说了，她便完全放开了手脚，各司其职，没什么好纠结的。
指出问题是她该做的事，廖芬怎么处理是廖芬的事，那些人怎么想是那些人的事。
午后，陈棠玉去世承堂交最后一批账册，还有她借来的去年那些账本。
廖芬不在，崔嬷嬷说夫人去军营了，要晚些才回来。
陈棠玉把账册留下，转身往回走。
世乘堂外的长廊是必经之路。
她走到拐角处，一个人影从柱子后面闪出来，挡住了她的去路。
是周绍英。
陈棠玉眉间蹙了下，很快恢复正常。
本还在年节中，半大的少女却穿着一身半旧的鹅黄色褙子，头发梳成两个丫髻，没有戴任何首饰。
她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，像是没睡好。
但那双眼睛很亮，亮得有些不善。
“少夫人。”她没有同之前一样叫嫂子，语气平平的，也没有行礼。
陈棠玉停下脚步：“三姑娘。”
周绍英看着她，嘴角慢慢扯出一个弧度，不是笑，是嘲讽。
“少夫人最近很忙吧？又管砺行居，又管内院的账，真是能者多劳。”
陈棠玉：“夫人让我帮忙看看，我就看看。”
“帮忙看看？”周绍英的声音尖锐起来，“看完了，王婆子被罚了月钱，赵管事被训斥，连我奶娘的儿子都被打了板子，少夫人的‘帮忙’，还真是立竿见影。”
陈棠玉沉默了一下，事实上，她根本不知道周绍英说的是谁。
“陈棠玉，你为什么非要和我过不去？？姨娘的事，周安的事，我自认没有编排过你一句，你却处处为难我！”
此话一出，陈棠玉眼中满满都是不解。
周安的事便罢，她连柳姨娘长什么样都不知道，如何扯上的关系？
但看在她和涔涔差不多大的份上，陈棠玉不想同她计较，抬脚欲走。
没想到，周绍英不客气地拦在她身前。
陈棠玉面无表情道：“我不知道你说的是谁，但若是受罚，便有他受罚的道理，请三姑娘让开。”
此时，倒有些后悔没带宝珞或丹若了。
“周安不过是倒卖了几匹布！这府里哪个人不比他贪得多？偏偏他被处置，还不是看我不受宠，都欺负我！”说着说着，竟带上哭声。
陈棠玉定定看了她两眼，无奈叹气：“三姑娘，何必如此妄自菲薄？我查账，针对的是账目，从不是具体的哪个人，更不是因为你。”
周绍英红着眼睛抬头看她，明显不信。
陈棠玉却没了哄人的心思。
人若是将自己看到尘埃里，说再多，也会被认为在他伤口撒盐。
一个要走，一个不让，眼看周绍英不顾一切要撞上来，陈棠玉闪避不及，与她即将倒在一处，忠平和宝珞的声音及时响起。
“少夫人！”
“少夫人！三姑娘，你这是做什么？？”
宝珞拉住了周绍英，忠平则站在她们中间，将人隔开。
还不忘回头，对陈棠玉小声道：“少爷见您半天没回来，心下担心，特让小人和宝珞姐姐出来瞧瞧。”
“我姨娘被送到庄子上，是因为你！奶娘的儿子挨了板子，还是因为你！你说，你到底要给周家带来多少‘好事’？”周绍英愤怒不满的嗓音响起。
陈棠玉看着她。
十一岁的孩子，眼睛里全是恨意。
但那恨意底下，是强撑的恐惧。
“绍英，”陈棠玉叫着她的名字，声音很平静，“你姨娘的事，不是我决定的，周安的事，是他自己做错了，你不应该把这些都怪在我头上。”
“那我该怪谁？”周绍英的声音发抖，“怪我爹？怪我嫡母？还是怪我自己？”
陈棠玉沉默。
周绍英忽然笑了一下，那笑容比哭还难看。
“少夫人，你命好，八字硬，嫁进周家，人人都护着你，我没有你这样的命，我只能自己护着自己。”她顿了顿，“所以你别怪我不客气。”
说完，她转身就走，步伐又快又急，像是在逃。
宝珞气得脸都红了：“少夫人，三姑娘她——”
“走吧。”陈棠玉打断她，继续往砺行居走去。
宝珞气愤地跟在后面：“她怎么能那样跟您说话？您是她嫂子！”
陈棠玉没有回答。
渐渐的，宝珞由生气变为担忧：“少夫人，您说三姑娘不会做出什么事吧……”
陈棠玉轻轻摇了摇头，没有说话。
她想起自己十一岁的时候。
那年阿爹染上赌瘾，家里开始变卖家产。
她站在灞水县的街上，看着曾经熟悉的人用异样的眼光打量她，心里也有过这种感觉。
愤怒，自卑，甚至是恨。
恨爹，恨那些人，恨自己。
周绍英只是个孩子，她或许因为不知道该怎么面对这一切，才变成这样。
回到砺行居，陈棠玉在西厢坐下，发了很久的呆。
宝珞端了茶进来，小心翼翼地说：“少夫人，您别把三姑娘的事放在心上，她就是一时冲动……”
“宝珞。”陈棠玉忽然开口。
“嗯？”
“周安挨了板子之后，怎么样了？”
宝珞愣了一下，仿佛早就预料到一般，径直道：“听说被遣回了家，大约很难再入府了。”
陈棠玉点了点头，没再问。
窗外的天已经暗下来了。
明天就是元宵节，府里的红灯笼换成各式各样的花灯，远远地能看见一片五彩斑斓的光。
她端起茶盏，抿了一口。
已经凉透了。
隔天便是元宵节。
天刚亮不久，陈棠玉就得了门房传话，姨妈带着孩子们来了。
她眼中闪过一抹诧异。
按照之前的计划，他们明日才会过来，拜会过老夫人后，跟着周绍元去族学见老师。
竟是提前了一日。
但她已经来不及想那么多，放下手里的书，抬步往外走，不一会儿，步伐越来越快，几乎像要跑起来。
宝珞跟在后面，小跑着才跟得上。
“少夫人，您慢点……”
陈棠玉此刻哪里听得进去，脚步一点没慢。
角门外，一辆半旧的青帷马车刚停稳，车帘掀开，阿宴第一个探出头来，一眼看见陈棠玉，眼睛立刻亮了，但她没有像往常那样扑过来，因为旁边站着门房和几个不认识的仆妇。
她缩了缩脖子，小声叫了句“阿姐”，眼睛却亮得惊人。
陈棠玉大步走上前，一把将她从车上抱下来。
阿宴猛地扑进她怀里，死死搂着她的腰，不动了。
何芳筹领着涔涔和金保随后下车。
见阿宴这幅模样，眼睛渐渐湿润，却也不好在周府人面前失态，只替阿宴解释道：“好久没见阿姐了吧，瞧瞧，你阿姐是不是更好看了？”
陈棠玉冲何芳筹安慰地眨眨眼，并不催促，一直等阿宴自己抬起头来，才矮身，拉着她仔细打量。
此刻，那张小小的脸上，早就爬满泪痕。
一股酸涩直入陈棠玉的鼻头。
“好像……长高了。”语调涩然，惹得所有人都不好受起来。
“少夫人，婢子来迟了。”一声悦耳的女声打断伤感的氛围，她带着笑，脚步轻盈地出现在人后。
是锦瑟。
“老夫人得知亲家娘子和孩子们到了，特让婢子出来迎一迎。”
这一打岔，何芳筹自觉不妥，赶紧揩去眼角泪水，同她客气道：“老夫人太客气了，还劳烦锦瑟姑娘亲自来接。”
陈棠玉起身，也同她打了个招呼。
气氛渐渐回转。
这时，涔涔手里拎着一个布包袱，凑上来，大大方方叫了声“阿姐”，眼中尽是思念之情，看着像是一下长大了，稳重不少。
金保变化最大，穿着一身新做的蓝色棉袄，还是胖嘟嘟的，身量长高不少。
锦瑟一来，阿宴就躲到了陈棠玉身后，只露着一双眼睛打量众人。
不多时，众人到归厚堂给老夫人问过安，陈棠玉问起廖芬去处。
得知她从前两日出门就没回来，只得作罢。
出得月洞门，发现忠平等在路旁。
他低眉顺目道：“少爷说，想请何娘子去坐坐，本该亲自去迎接的，奈何身体抱恙，还请何娘子宽恕。”
陈棠玉愣了一下，没有太意外。
上次何芳筹来时，也只是隔着窗户，在院中打了个照面。
何芳筹听得连连摆手：“不用不用，我们坐坐就走，别打扰少将军养病——”
“姨妈。”陈棠玉打断她，“既然少将军说了，就去吧。”
正好，早上还没来得及去看他。
忽然，身后的衣角一紧。
低头去看，阿宴正仰着脸看她，眼睛里全是紧张。
“别怕。”陈棠玉轻声说，“少将军人很好。”
阿宴抿着嘴，没说话，但攥着衣角的手一点没松。
一行人回到砺行居，尽管宝珞一直在旁打趣，何芳筹和孩子们还是有些紧张。
正房的门敞开着。
走进房间，看到周绍祺靠在床头，背后垫着两个大迎枕，身上披了一件半新的玄色夹袄。
他的脸色还有些苍白，但比卧床时好多了。
见着何芳筹立刻想要起身，被陈棠玉及时阻止。
“姨妈安好。”周绍祺率先出声，语调虽低沉却温和。
何芳筹本来低着头，闻声看去，待看清对方样貌后，愣住。
回过神后，赶紧催着孩子们行礼。
涔涔蹲身，行得礼有模有样。
金保被陈棠玉牵着手，懵懵懂懂地作了个揖。
阿宴站在陈棠玉身后，只露出半边身子，蹲身的动作做得极小，像是恨不得把自己藏起来。
“少将军新年好。”
“姐夫新年好。”
参差不同的嗓音响起，将众人叫得都是一怔。
周绍祺笑意加深，给忠平使眼色，后者立刻将人都扶起。
周绍祺的目光扫过几个孩子，最后落在阿宴身上。
“这是阿宴？”他问。
陈棠玉：“嗯，阿宴，叫少将军。”
周绍祺看了眼她，又去看阿宴：“应当叫姐夫。”
陈棠玉诧异抬头，不知他为何强调这一句。
何芳筹在一旁看着他们的眉眼官司，心情渐渐放松起来。
说完这句话，周绍祺便一直盯着小家伙。
好半天，阿宴从陈棠玉身后探出半个头，飞快地看了周绍祺一眼，又缩了回去。
过了片刻，才发出一声蚊子叫似的：“姐夫。”
周绍祺笑得更开怀。
“过来。”他说。
阿宴没动，手攥着陈棠玉的衣角，指节都泛白了。
陈棠玉轻轻拍了拍她的手背：“去吧，少将军叫你。”
阿宴犹豫了好一会儿，才慢吞吞地从陈棠玉身后走出来。
她走了两步就停下了，离床边还有一丈远，像是被一根看不见的绳子拽住了。
周绍祺没有催她。