是夜，郑母将缝了月余的嫁衣拿出来喊郑瑛来试穿，这一件大红的缎衣款式素净，领口袖缘俱是素面，只在衣裾上压了一道同色的滚边，盖头便是一卷叠得方方正正的红布，没有多少金线珠饰。
郑瑛知道这衣服虽然简单，可一针一线俱是母亲的心意。
郑瑛依言套上身去，郑母替她系罢腰带，退后两步端详一回，“我瞧着这衣服挺合身的。”
郑瑛应了一声，面上并没有多少喜色，她心里翻来覆去想着放不下的一桩事。
郑母又转进里间，不一会儿，她便捧出一只旧木匣来，里头是一枚玉镯。
这原是郑母当年出嫁时，郑瑛的姥姥亲手拿来镯子给郑母压箱底的，这些年家里再紧巴也不曾动过一下。如今秀秀回来了，眼见女儿有了归处，这镯子总算不必再等着变卖救急，郑母方取出来，传到郑瑛手上。
郑瑛捧在掌心里，只觉得入手温凉。郑母接过去，扶着女儿的手腕，轻轻将那玉镯套上。镯身停在腕间，越发衬得那一截腕子光滑圆润，竟如水葱儿一般，玉色与肤色交映生辉。
郑母见她不怎么说话，柔声问道：“怎么了，阿瑛？看你一直闷闷不乐的，莫不是为着白日里那些上门寻事的人？”
那会子她虽不在店里，事发之后却立时便听说了，当下便觉着一阵后怕，若没有秀秀及时赶到，那帮凶神恶煞的人还不知要闹出怎样的乱子来。只怕近来她们家是真的犯了煞星，须得寻个法子好好破一破才是。
郑瑛待要开口，郑母已接着说了下去：“今日亏得有秀秀在，若是不然，咱们一个妇道人家开店，连个男人支应都没有，终究不是长久的法子。我想着，往后不妨雇一两个男丁在店里支应着，纵使再有人来寻事，好歹也能抵挡一二。只是不知道那些人究竟是谁派来的，咱们近来也不曾得罪过谁，细细想来，除了那日与那个周嵩闹过冲突，旁的人可再没有结过怨了。”
郑瑛握住母亲的手，温言安抚道：“娘，我并不是为着白日里那些事烦心。咱们若是真得罪了什么人，那些人迟早还要再来，躲也是躲不过的，我们是兵来将挡，水来土掩，身正不怕影子斜，咱们只管把铺子开得堂堂正正，还怕他们不成？”
“只是有一桩，我心里反复掂量着。”郑瑛说到此处，声音便弱了下去，“如今，父亲的身子一日不如一日，病到了膏肓，正是要紧的时候，我想着，这门婚事要不要往后推一推……”
这些话她压在心底许久了，只因父母亲执意要她嫁，可现在父亲危在旦夕之间，她实在高兴不起来，纵是天大的喜事摆在眼前，她现下也提不起半分欢喜。
郑母抬眼望着女儿，灯影里那张脸眉目清秀，一双眼睛虽不能视物，却愈显得沉静，只是近来为着铺子、为着她爹的身子操心，脸颊瘦削了几分，颧骨微微凹下去，眼下一圈青影，倒是更显我见犹怜。
“傻孩子，”郑母叹道，“你若把婚期推迟了，你爹才真正放心不下呢。他如今强撑着一口气，不过是想亲眼看着你出嫁，看着你后半辈子有个依附。我同你爹都是黄土埋到半身的人了，哪里还比得上你的将来，你可别顾此失彼，现下最要紧的是把你的婚事办得妥妥帖帖。秀秀那孩子，我看着是个可靠的，你们成了亲，我和你爹也就安心了。”
郑瑛心里又想起秀秀来，白日里他来看父亲，两个人在里间说了半晌话，出来时他同她告别，她倒是听出他话音里不大对。她不知父亲同他说了些什么，心里却隐隐担心父亲是不是也说了类似托付的话。
若真如此，他一个正当青春的年轻人，这个年纪娶妻原是喜事，偏生赶上她们家的这种事情，他眼睁睁看着这一家子病弱，便是再肯担待，心里也难免沉甸甸的。
*
日子便这般不咸不淡地过去，开业那日闹事的人倒也没有再掀起什么水花，只苦了店里，门可罗雀，一日里才见一两个顾客进来。
这一日，郑瑛正在店里收拾香粉，王嫂子瞅着她忙里忙外，道：“我说姑娘，都这个日子了，你不在家张罗成亲的事，怎么倒还有闲工夫泡在店里头？眼瞅着再过几日就要过门了，你这位新嫁娘心里头可激动不激动，欢喜不欢喜？”
郑瑛却提不起什么兴头来，只淡淡道：“成亲原也是要照顾店里的，往后再怎么着，这边铺子也少不得我照应。再说，婚事上要备的东西，母亲已张罗得差不多了，横竖不是什么大办，我在店里做做香，总比窝在房里闲着强。”
王嫂子听她说得这样随意，便也不再追问，转了个话头，叹道：“唉，说起这位姑爷，可真是不爱惜东西，这柜子我们都用过多少年头了，好好地让他划了这么一道，我看着都心疼。”
郑瑛心里自然明白那道划痕的来历，便道：“眼下也不碍事，那日是这柜台替咱们铺子挡灾，秀秀也是情急之下才动了手，怨不得他，等得了闲，我们请个工匠来补一补，便看不大出来了。”
“话是这么说。”王嫂子探过身来，道，“可我就怕这位姑爷脾气大，我说句不好听的，这做杀猪买卖的人手上可都是刀上的活，这样的人火气怕是不小；往后关上门过起日子来，你可得事事顺着他些才好。”
郑瑛闻言，只回了一句：“他脾气不大，我从没见过他生气。”
王嫂子半晌才讪讪道：“那倒是。男人能护家，比什么都强。”
王嫂子又想起什么，问，“哎，我倒还听人说，我们这新姑爷从前在天都念过书？”
“读过几年。”
“稀奇。”王嫂子咋舌，“好端端的读书人，怎么做起杀猪的行当来了？”
“各人有各人的缘法。”郑瑛淡淡地答，“杀猪也是门手艺，养得活人，便是体面。”
王嫂子看着空落落的店堂，又叹了一声：“我说姑娘，你爹这一病，铺子可全指望着你们母女俩支应了。我在你们家做了这些年，倒不是贪那几文工钱，就是……就是怕你们这一摊子，撑不撑得住。”
郑瑛道：“嫂子只管放心，眼下人少，是街坊还不认得咱们这新门脸，我们头一年不求多赚，薄利多销，先把名声做起来，后面再添几个新方子，把香做出个名堂来，到那时候，郑家香铺自然不愁客源。”
王嫂子听她说得有板有眼，不由怔了怔：“我说姑娘，你心里头倒亮堂得很。我原还想着……”
“嫂子，”郑瑛打断她，“你在我们家做了这些年，又勤快又肯卖力，这些话我也只对你说，这铺子在我手里，只会一日比一日好，不会有一日比一日差。你的工钱非但一文都不会短，往后还要涨呢。”
王嫂子应着，郑瑛却忽然想起一桩事来，问道：“嫂子，我恍惚记得，你家里那位是在码头做工？”
“是啊，”王嫂子道，“在码头上扛麻袋，他就是个卖苦力的命。”
“码头那边如今生意如何？嫂子可曾听他提起？”
“生意么……”王嫂子叹了一声，“自从孙掌柜那案子一出，唉，孙家掌柜那个案子啊，官府查了这些日子也没查出个所以然来。只是孙家货栈一倒，码头上几家货栈瞅着空子，价钱齐齐往上涨呢。”
“为何涨价？”郑瑛皱眉，感觉不妙，她还需要租新的货栈呢。
“还不是因为那个凶手没抓着。”王嫂子悄声道，“咱们这街面上还好，码头那头如今可是人人害怕着，你说，万一那凶手再回去作案，可如何是好？那边做工的人个个都是把脑袋别在裤腰上讨生活。货栈老板们更是怕，如今还敢照常经营的都是胆子大的。”
郑瑛听着，半晌没言语，末了才问：“那你丈夫平日可曾同你说过码头上哪家货栈的老板还算厚道实诚吗？往后香铺进料离不开水路，我正寻思着再找个靠谱的货栈。”
王嫂子道：“这个……他平日倒没同我聊过。改明儿我问问他，打听明白了，再回来告诉你。”
这边两人正说着话，郑瑛忽然听见门口一声闷响，像是什么东西软软地栽在地上。
王嫂子探头一瞧，脱口道：“欸，门口这不是小米那丫头吗？”
郑瑛心下一沉，慌忙拄了明杖摸到门口，她顺着那手腕往上摸，摸到缠着纱布的一圈，心头便咯噔一下，颤声唤道：“小米？”
小米没有应声。
郑瑛蹲下身去，将她半抱起来，一手探上她的额头，只觉滚烫得骇人，竟像一块烧红的炭。
“王嫂子，快来，小米身上怎么这么烫啊！”
两个女人把小米架进后间，灌了半碗姜汤。
这丫头额上烧得厉害，郑母遂另兑了一盆凉水，将帕子浸透绞干，叠成窄窄一条，敷在她额上，隔一时便翻一面，重绞了凉水再敷。
小米缓过气来，睁开眼，看清面前的人，眼泪一下子就下来了。
郑母见她缓过气来，问：“小米，你不是受了伤回家养伤吗，怎么跑店里来了？”
小米还没答话，眼泪先滚了下来，张了张嘴，才哑着嗓子道：“婶子……我哥他们要卖我……”
郑瑛吃了一惊：“小米，这是怎么说？”
小米抽噎着，把脸埋进郑瑛掌心里，回去这两日，哥哥嫌她吃闲饭，嫂子只管使唤她洗衣劈柴，她手腕伤着，拧不动衣裳，便挨了好几下打。昨夜哥哥说郑家反正也不要她了，赶明儿索性再寻个人牙子，卖一回也是卖，卖两回也是卖。她听得害怕，便偷跑出来。
郑瑛知道，小米爹娘都已经去世了，她的哥哥和嫂子原就容不下她，连把她嫁出去的嫁妆钱都不想出，只想把这个小丫头卖出去挣一笔钱。当年就是险些将她卖了出去，小米哥嫂都和人牙子把价钱讲定了，郑瑛父亲看不过眼，说铺子里正缺一个帮手，就把小米留下来做工，每月开一份工钱，下了工回家还能给家里干活，这才算替她保住了一条活路，郑家香铺也得来一个勤快的丫头。
“没事了没事了。”郑瑛柔声道，“往后你跟着我住，不去他家。”
“姐，我往后真能一直跟着你？”小米哽咽着问。
郑瑛说，“能，你跟着我。我眼瞎，你手脚勤，正好搭个伴。我嫁了人，你也跟着我。”
“那……姑爷呢？”小米迟疑了一下，声音闷闷的，“他会不会嫌我碍事？”
郑瑛笑了：“他不会。他那人话少，心里却是良善，不会待你不好的。”
*
天低云重压着满城屋脊，江上浮雾笼着城内一段水。
城里的官仓便临着这段水而建，青砖高墙足有三丈来高，整座仓黑黢黢地矗立在那里，像一头伏卧的巨兽。
门前甲卒持戈直立，这般阵仗，莫说是人，只怕连一只飞鸟，也很难无声无息地落进去。
一个担肉的汉子缓步走来，行到桥堍一株老柳的荫下，他方卸下担子，俯身蹲下。
秀秀顺手抹了一把汗，目光看似随意，却径直落在那座青砖库墙上。
这地方自辰时开门，至午前漕船靠埠卸粮、卸完即离岸，片刻也不多停。那库门整日锁得严严实实，进出俱需要有凭据。
秀秀在柳荫下蹲了半个多时辰，早把守库的兵丁数量摸得差不多了。
这一会的时间便遇上两班轮值，每班约莫二十来人，另有堤上两个提刀巡走的。秀秀回首见到那两个拎着大刀的守卫，他记起上头的吩咐，此事须做得悄无声息，万不可声张，更不可打草惊蛇。
他这次的任务目标是陈恭，陈恭是荆州府粮秣官。若是事情引起轰动，一石激起千层浪，刺杀朝廷命官的他只会吃不了兜着走。
这些年来，这样类似的暗杀官员的任务他做过不止一桩，血色罗衣门的人似乎并不害怕被追查。
上面的人不怕，可他怕，这样的差事做得越多，一条命便越是系在旁人的手里，这种事情若当真败露，上头自有千万种法子弃了他这枚棋子而脱身。
一乘青布小轿在库门外稳稳停下，轿帘一挑，一个瘦脸官员下了轿，这人身量不高，步伐轻快，一路径直进库，两旁的甲卒只垂手守着门，并不拦阻。
那官员在库里约莫待了一个时辰，出来时脚步略有些急，径直往码头走了半箭地，望着那片水面出神，神色间仿佛在盘算什么。
秀秀顺着那官员的目光，也慢慢看向那船埠，漕船早已离开，他在看什么？
官仓正面是一座船埠，漕船都靠那边卸粮。仓侧另斜出一段旧栈桥，是早年间的旧码头，如今粮改走正埠，这处便空下了。
三月春汛，水面离桥板不过三尺。这般水深，人若失足落下去，顺水一冲，怕是尸首都捞不回来。
秀秀取下腰间水囊，仰头喝了一口。
昨日他到郑家，伯父躺在榻上，半晌才睁开眼，见他来，断断续续说起他那病的来历，郑伯父原是入冬着了风寒，本不当回事，谁知一病不起，镇上的郎中瞧来瞧去也瞧不出别的缘由，只说是风寒入体。
秀秀听后，恍然想起，正是去年冬月，他向上级请命调回江陵，而伯父病倒也赶在同一个时间。两桩事这样撞在一处，由不得他心里不犯疑。
他原想再就着水囊喝上一口，可看着那水囊，没了心思，又缓缓将水囊放了下去。
一个兵踱过来，喝道：“卖肉的，蹲这儿做什么？”
秀秀抬起头，赔了个笑：“军爷莫怪，担子重了歇歇脚，缓过这一口气，这就走。”
他弯腰把水囊系回腰间，直起身，将两扇猪肉重新担上肩头，转身便顺着来时的路去了。
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第18章 魂牵一江水