夜风带着寒意，吹过镇北侯府森严的院落。
书房里，烛火跳动。
楚行之站在父亲楚怀山的书案前，脸色铁青。
他脑子里反复响着白天姜九歌那句“楚家沾血”的指控。
“赤焰军旧案，”楚行之的声音绷得死紧，眼睛死死盯着父亲的脸，“楚家，到底在里面干了什么？！”
楚怀山正提笔写着什么，闻声手猛地一抖，一滴墨汁掉在刚写好的字上，洇开一团黑。
他猛地抬起头，看清儿子手里的东西和那副质问的神情，脸色瞬间变了。
“放肆！”楚怀山猛地一拍桌子站起来，震得笔架上的笔乱晃，声音又急又厉，“竖子！谁给你的胆子敢这么跟老子说话？！赤焰军那是陛下钦定的铁案！板上钉钉的铁案！轮得到一个不知从哪冒出来的江湖女子胡言乱语？她那是挑拨！是包藏祸心！你信她的？！”
他吼得很大声，胸膛起伏，手指着楚行之的鼻子，唾沫星子都快喷出来。
但楚行之看得清清楚楚。
就在父亲拍桌子站起来，眼神和他对上的一刹那，那双平时威严沉静的眼睛里，飞快地掠过一丝慌乱。
虽然只有一瞬，快得像被风吹灭的烛火，但楚行之抓到了。
那丝慌乱，比姜九歌所有的指控加起来，都更有力地砸在他心上。
爹在心虚。
楚行之没再说话。
他死死盯着父亲那张因愤怒而涨红、却又极力掩饰着什么的脸，看了几秒钟。
然后，他猛地转身，大步走出了书房门。
“砰！”门被他用力带上，震得门框嗡嗡响。
楚怀山看着儿子摔门而去的背影，脸上的怒容一点点褪下去，只剩下疲惫和更深的不安。
他慢慢坐回椅子里，手指无意识地敲着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
他看了一眼桌上那几根刺眼的头发丝，又迅速移开目光，像是怕被烫到。
楚行之没有回自己院子。
他在侯府巨大的阴影里穿行。
脑子里现在乱糟糟的。
他需要一个答案。一个自己亲眼看到的答案。
他避开巡夜的家丁护卫，七拐八绕，走到侯府最深处一处偏僻的院落。
院门上挂着一把沉重的大铜锁，锁上落满了灰。
这里是侯府禁地，“藏锋阁”。
除了父亲和他，没人能进。据说里面放着楚家历代先祖的遗物和一些重要的家族文书。
楚行之摸出随身携带的一根细长特制的铁签——这是军中开锁探路的小玩意儿。
他凑近锁眼，屏住呼吸，手指极稳地拨弄着里面的机括。
咔哒、咔哒……几声细微的轻响后，那把看起来牢不可破的大铜锁，被他悄无声息地打开了。
他轻轻推开厚重的木门，一股陈年灰尘和樟木混合的味道扑面而来。
里面没点灯，黑得伸手不见五指。楚行之摸出火折子吹亮，微弱的光只能照亮脚下方寸之地。阁里空间很大，堆放着不少蒙尘的箱笼和架子。
他的目标很明确。
径直走到最里面靠墙的一个巨大紫檀木立柜前。这柜子他小时候好奇想打开看过，被父亲严厉喝止过。
他记得柜子最底下，有个不起眼的暗格。
楚行之蹲下身，手指在柜子底部内侧摸索着。很快，他摸到一个极其微小的凸起。他用力一按。
“嗒。”
一声轻响，一块巴掌大小的木板弹开，露出一个浅浅的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有几封叠放整齐的信笺。
信纸已经泛黄发脆，边缘有些破损。
楚行之的心跳得厉害。他拿起最上面一封，就着火折子的光，展开。
信上的字迹，他认得！
是当朝丞相柳文渊的亲笔！
内容很短，却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进楚行之的眼睛：
“军械账目已篡改，楚兄只需‘如实’上报赤焰军库亏空。事成，北境三镇军需调度，尽归兄手。柳文渊手书。”
楚行之的手控制不住地发抖。他又飞快拿起下面一封。
是父亲的回信，字迹刚硬，带着楚怀山一贯的风格：
“吾奉皇命督查，自当秉公。然林啸天刚烈，恐生变数，宜早除。楚怀山。”
“秉公…早除…”
楚行之捏着信纸，指关节因为用力而发出“咯咯”的轻响，手背上的青筋根根暴起。
火折子的光在他脸上跳跃，映出他惨白的脸色和那双因震惊、愤怒、还有被欺骗的痛楚而瞪得滚圆的眼睛。
柳文渊要父亲篡改账目，构陷赤焰军亏空军械！
父亲答应了！不仅答应了，还担心赤焰军主将林啸天会坏事，建议“早除”！
“早除”？！什么意思？是罢官？下狱？还是…杀？！
铁证如山。
姜九歌没有污蔑！
楚家，他心目中世代忠良、保家卫国的楚家，他父亲，他敬仰崇拜的父亲楚怀山……真的参与了那场肮脏的构陷…手上，真的沾了赤焰军的血。
沾了忠良的血！
巨大的冲击让他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。他猛地扶住冰冷的紫檀木柜，才没让自己倒下去。
他死死攥着那两封泛黄的信纸，仿佛要将其捏碎。
牙齿咬得咯咯作响，胸腔里翻涌着说不清是愤怒、是恶心、还是绝望的情绪。
原来如此。
原来姜九歌那刻骨的恨意，那不顾一切的疯狂，都源于此。
他楚家，真的是她血海深仇的元凶之一。
楚行之猛地将信纸塞回暗格，手忙脚乱地合上木板，恢复原状。
他踉跄着站起来，熄灭火折子，跌跌撞撞地冲出藏锋阁。
冰冷的夜风吹在他脸上，却吹不散心头的寒冰和滔天的巨浪。
他站在漆黑的院子里，看着父亲书房方向依旧亮着的灯火，只觉得那光亮刺眼无比，充满了讽刺。
真相终于撕开了楚家光鲜亮丽的外衣，露出了底下腐烂流脓的疮疤。
而他，楚行之，这个被家族荣耀喂养长大的“定远将军”，此刻就站在疮疤之上，满身腥臭。