玲珑阁周掌柜惊惧的话语，在她耳边嗡嗡作响：“寒山温玉…天机阁信物…指向宫廷深处…凶险万分！”
宫廷深处。
血仇的线索，爹娘拼死守护的秘密，崔伯用命换来的玉佩，最终都指向了那堵朱红高墙之后，那片金瓦琉璃、守卫森严的禁地。
等？慢慢查？姜九歌等不起。
楚家势大，二皇子阴险，那些藏在暗处的黑手随时可能抹掉更多线索，甚至对她下手。
她必须主动出击，哪怕前方是龙潭虎穴。
紫微垣象征的帝王居所附近，最有可能藏着与玉佩、与前朝天机阁相关的蛛丝马迹。
她想到了一个地方——紫宸阁。名义上是收藏皇家珍本古籍、星象图录的藏书阁，位置紧邻皇帝寝宫，守卫森严，但比起真正的内宫核心，或许还有一丝可乘之机。
夜色是最好的掩护。
子时刚过，浓墨般的乌云遮蔽了星月，正是夜行人最喜欢的“杀人夜”。
姜九歌换上了一身特制的夜行衣，布料漆黑，吸光性极好，紧贴身体，勾勒出流畅的线条，却不影响丝毫动作。
脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。
她将拼合好的玉佩贴身藏好，深吸一口气，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地掠向皇城方向。
皇城外围的守卫对她而言形同虚设。
她贴着宫墙根最深的阴影移动，避开一队队提着灯笼巡逻的禁军。
宫墙高达数丈，光滑如镜，寻常高手望而却步。
姜九歌却如履平地，脚尖在砖缝间几个微不可查的借力，身体轻盈拔起，狸猫般翻上墙头，伏低身体，瞬间融入墙头女墙的阴影里，屏息凝神。
墙内，是另一个世界。
层层叠叠的宫殿楼宇在夜色中勾勒出庞大而森严的轮廓。无数条纵横交错的宫道上，巡逻的禁军铠甲在灯笼微光下反射着冰冷的幽光，脚步声整齐划一。
姜九歌的心提到了嗓子眼。这里的守卫严密程度，远超她的预估。
每一个选择都关乎生死。
她在宫殿巨大的屋顶阴影中匍匐潜行，耳朵捕捉着下方巡逻的间隙，眼睛死死盯着前方紫宸阁那模糊的轮廓。
每一次移动都精确到毫厘，利用风声、更鼓声、甚至远处隐约的丝竹声作为掩护。
有两次，巡逻的火把光几乎扫到她的藏身之处，她将身体紧贴在冰冷的琉璃瓦上，连呼吸都停止了，直到那令人心悸的光晕移开，才惊觉后背已被冷汗浸透。
足足耗费了将近一个时辰，如同在刀尖上跳舞，姜九歌才终于潜行至紫宸阁的侧后方。
这是一座三层高的独立楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏，此刻漆黑一片，只有门口悬挂的两盏气死风灯散发着昏黄的光晕，映照着门口如同雕塑般肃立的两名金甲侍卫。
硬闯是找死。
姜九歌的目光锁定了阁楼侧面一根粗壮的蟠龙石柱，以及石柱上方三层的雕花木窗。
窗户紧闭，但对她而言，并非绝路。
她悄无声息地滑下屋顶，紧贴着冰冷的宫墙，绕到石柱的阴影里。
丹田内力流转，足尖在石柱的蟠龙浮雕上几个轻点，身体借力螺旋上升，快得只留下一道淡淡的残影。
手指精准地扣住三层窗棂的缝隙，整个身体如同没有重量的纸片，悬吊在窗外。
她凝神倾听片刻，里面一片死寂。
指尖微一用力，一股柔韧的内力震开里面简易的插销，窗扇无声地滑开一道缝隙。
姜九歌反手轻轻合上窗户，动作一气呵成，没有发出半点声响。
阁内一片漆黑，弥漫着陈年书卷和灰尘混合的独特气味。
借着窗外透进来的极其微弱的天光，能隐约看到一排排顶天立地的巨大书架，如同沉默的巨人矗立在黑暗中，上面堆满了密密麻麻的书函卷轴。
姜九歌没有贸然行动。
她伏低身体，侧耳倾听，确认阁内确实无人，这才如同鬼魅般在书架间的狭窄过道中穿行。
她的目标很明确——寻找可能与星图、与前朝、与“天机阁”相关的秘档或线索。
一层、二层，大多是些经史子集、地方志、历代实录，虽然珍贵，却非她所需。
她的心一点点下沉。
难道判断错了？
不甘心驱使她登上第三层。这里的书架相对少一些，但书函显得更加古老，蒙尘也更厚。
空气也更加阴冷。
她点燃了一小截特制的、几乎无烟无味的火折子，豆大的火苗勉强照亮方寸之地，小心翼翼地翻看着书架上的标签。
“星相图录…钦天监密档…前朝旧牒…” 她的目光快速扫过。
突然，一个不起眼的角落，一个落满厚厚灰尘、标签早已模糊不清的乌木小柜吸引了她的注意。
柜子没有上锁，但柜门紧闭，与周围格格不入。
一种强烈的直觉涌上心头。她屏住呼吸，轻轻拉开了柜门。
里面没有书卷，只有一幅卷轴。
卷轴颜色暗沉，边缘有些破损。
姜九歌的心跳骤然加速。
她小心翼翼地取出卷轴，就着火折子的微光，在冰冷的地面上缓缓展开。
画卷不大，内容却让她瞬间如遭雷击。
画卷中央，赫然是一只浴火展翅的飞鸟。
其形态、神韵，与她手中玉佩上的图腾一模一样！
只是更加宏大、更加精细。
火焰由无数细密的金色线条构成，飞鸟的每一片羽毛都仿佛在燃烧、在飞舞。
而在火焰飞鸟的下方，画卷的背景并非天空或大地，而是一片浩瀚的星空。
北斗七星清晰可见，勺柄坚定地指向画卷中心偏上的一颗用赤金描绘、格外璀璨的星辰——紫微帝星。
在紫微星周围，还点缀着其他几颗稍小的星辰，构成一个玄奥的星阵。
更让姜九歌头皮发麻的是，在画卷的右下角，用古老的篆书写着两行小字：
天机流转，秘藏紫垣。
火羽所指，帝星归位。
“天机…紫垣…火羽…帝星归位…” 姜九歌低声念出，每一个字都像重锤砸在心上。
这画卷的含义太惊人了。
它似乎暗示着，这火焰飞鸟的信物，不仅与前朝秘辛有关，更指向某种关乎“帝星”、关乎皇位传承的惊天秘密。
“秘藏紫垣”——紫微垣，帝王居所。难道那“关键证据”或秘密，就藏在皇宫大内？
就在这时。
“咔嚓！”
楼下突然传来一声极其轻微的、像是瓦片被踩碎的声响。
姜九歌浑身汗毛倒竖。
火折子瞬间熄灭。
她以最快的速度将画卷卷好塞回乌木小柜，关上柜门，猛地弹起，扑向最近的窗户。
几乎在她身体离地的同时。
“咻——！”
一支弩箭带着凄厉的破空声，精准地射穿了她刚才站立位置的地板。
箭尾兀自颤抖。
“有刺客！在顶楼！” 楼下传来一声压抑而凌厉的呼喝。
紧接着，尖锐的铜哨声划破寂静的夜空。
整个紫宸阁瞬间被惊动，沉重的脚步声、铠甲碰撞声、拔刀出鞘声从楼下如同潮水般汹涌而来。
又暴露了。
她甚至来不及思考守卫是如何发现的，求生的本能压倒了一切。
她撞开最近的一扇雕花木窗，毫不犹豫地纵身跃出。
身体尚在空中，下方已然火光通明。
数名闻声赶来的禁军侍卫举着火把，刀锋在火光下闪烁着致命的寒光。
“放箭！” 一声厉喝。
数支弩箭如同毒蛇般从不同角度激射而来，封死了她下落的路径。
生死一线。
姜九歌瞳孔骤缩，身体在空中强行扭转，做出一个不可思议的折叠动作，险之又险地避开了两支射向要害的弩箭。
但第三支箭，带着刺骨的寒意，擦着她的小腿外侧飞过。
“嗤啦！” 布料撕裂！一阵火辣辣的剧痛传来。
温热的液体瞬间浸湿了裤脚。
她闷哼一声，身体因剧痛和失衡猛地一沉。
但她强提一口气，脚尖在下方的屋檐边缘一点，借力改变方向，如同离弦之箭般射向旁边一座稍矮宫殿的屋顶。
“追！她受伤了！跑不远！” “封锁各宫门。挨个搜！” 身后传来禁军统领气急败坏的怒吼声和杂乱的脚步声。
姜九歌不敢有丝毫停留，忍着腿上的剧痛，将轻功催动到极致，在连绵起伏的宫殿屋顶上亡命飞掠。
身后是紧追不舍的火光和越来越近的呼喝声。
皇城像一头被惊醒的巨兽，张开了獠牙。
每一次落脚都牵扯着伤口，每一次呼吸都带着血腥味。
她在森严的宫阙迷宫中，凭借着本能和机敏，朝着来时记忆中最薄弱的宫墙方向，疯狂逃窜。
冰冷的夜风灌进伤口，带来刺骨的痛楚，也让她混乱的头脑清醒了一丝。