无论花酿如何恐喝，余青竹始终纹丝不动。
花酿只觉心火旺盛，无处发泄。她掷马鞭于地，铮然一声拔出腰间长剑，剑尖直逼他眉心。
“我再说最后一遍，让开！”
穆榕榕扑到马侧，一把抱住花酿的腿，声线发颤，“阿姐！莫要冲动！”
花酿拉起缰绳，迫使马头往右扭，她侧身去掰穆榕榕的手。
不成想穆榕榕双手抱得太紧，一时半会竟挣脱不开。
花酿垂眸，正欲加重手上力道，目光落在穆榕榕仰起的脸上，泪光莹莹，满眼哀求。
花酿手一顿。
就是这一顿的工夫，穆榕榕以为花酿已经冷静下来，扭头看向余青竹，头往旁侧点了点，对他递了一个眼色。
余青竹放下双手，退至一旁。
望着这一幕，花酿只觉得心头莫名一刺，说不清的烦乱涌上来，有些喘不上气。
方才还梗着脖子与自己作对到底，现下穆榕榕不过一个眼神，却是顺从无比。
她把握好力度，猛地推开穆榕榕。
穆榕榕踉跄后退两步，跌坐到地上。
余青竹过去扶起穆榕榕，确认她并无大碍后，目光转向马背上的人，似蕴有薄怒。
花酿收回手，伏低的身子缓缓坐直。马蹄轻踏，她静静望着两人，面上瞧不出情任何情绪。
她一生珍视、百般看重的东西，原是琼楼之上的一座戏台——台是自己站的，锣鼓是自己听的，到头来，方知一切早是为他人搭好。
花酿不想再看，便别开眼，拉紧马绳，将马头摆正。
穆榕榕看出花酿要走，赶忙抓住余青竹的手起身，连追几步，“阿姐，不……不要独自回去！等我——”
话音未落，惊呼骤起。
花酿回头的刹那，只见穆榕榕踩着地上的墨条，整个人向前扑来，直直卷向马蹄底下，眼见就要落得个非死即残的下场。
花酿脸色骤变，想也不想，长剑出鞘，一剑刺向穆榕榕背上的包袱，用尽全身力气向旁一挑。
长剑脱手，穆榕榕被甩飞出去。
同时马惊，骤然长嘶，前蹄腾空。
花酿身子往后倒去，双脚死死钩住马镫。
马儿前蹄落地，将她猛然往前一冲，肩伤崩裂，痛意如刀砍斧劈。她咬紧齿关，双手死死攥住缰绳，却被颠得五脏六腑都在移位。
“阿姐！用衣物蒙它眼睛。”
穆榕榕的声音从远处传来，一件外衣被抛向空中。
花酿腾出右手去接，右肩好似被人生生卸下一般，剧痛袭来，她手一软，缰绳脱手。
“啊！”
天地颠倒，马儿脱了禁锢，愈发肆无忌惮，非要将背上的人摔落，被马蹄碾成肉泥不可。
就在此时，斜刺里突然冲出一道黑影，竟迎着马蹄扑上，攥住狂甩的马笼头，脚下生根般向后坠去，整个人几乎贴地。
马颈被这股蛮力生生拽偏，四蹄趔趄刨地。
马终于停了下来，只见一人一马都喘着粗气。
花酿趁机滑下马背，双腿落地时，身子一软。余青竹眼疾手快，伸手来接，却被她一把拂开。
尘土落定，他的一只手还扣在马笼头上，指节泛白，掌心渗出血痕。
余青竹缓缓放手，退后两步。那马打着响鼻，肌肉仍在微微颤动。
穆榕榕一瘸一拐地过来，扶住花酿往客栈里走。花酿没有回头，却听到身后脚步轻轻，不远不近地跟着。
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两个人上过药之后，闲坐无事，花酿问穆榕榕，“他们往何处寻我去了？”
“那人独臂的特征明显，有人看着是往温州去了，又听马参军说有一块地方，不在州府的管辖范围，又地处三州边缘，最适合藏身匿迹。大师兄闻言，便随马参军抄近道往那处去了。”
“原是走的近道，难怪我回来路上没遇着他们。”花酿瞥向穆榕榕，“你口中所提的那位马参军，是否值得信任？”
“说起来马参军与我们还有同宗渊源，他曾是宗里的外门弟子，后头宗门试炼没有通过，便下山另谋出路去了。大师兄对他有些印象，应是可信。”
“既然如此，咱们就先等着，大师兄一回来，咱们就走。”
穆榕榕淡淡“嗯”了一声，眼神看向别处，显得忧心忡忡，不经意间瞥到门板映出的人影。
她的嗅觉灵敏，方才余青竹扶她的时候，她闻到过他身上若有若无的气味，那是多种香料混杂的味道。
“师姐，他可是那名香师？”
花酿颔首。
穆榕榕双眸一亮，“难道有法子救师父了？”
之前师姐说他对师父的毒或有解法，之后离开关州时，见师姐再未提及，穆榕榕料想应是无能为力，便也没再多问。如今人竟跟到了崖州，路途遥遥不说，他们一路上换乘频繁、倍道兼程，若非有人授意，定难追赶。
花酿眼睫颤了颤，“我并未向他提及此事。”
“为何？若他有法……”
“如大师兄所说，各路神医一筹莫展，何况师父中的是蛊毒。”花酿打断她，语气平静，“一名普通的制香师哪有法子？他只是普通人，不要将他牵扯进来为好。”
“可……”穆榕榕犹豫，“师姐你是不是有什么事情瞒着我？”
花酿站起身，斩钉截铁道：“此事不必再议。你脚踝扭伤，先静养着。”
“师姐去哪？”
“我去客栈周遭看看，不会走太远。”
花酿拉开房门，守在门口的余青竹转过身看她。
花酿将方才从桌上拿的裹带塞给他，什么也没说，径直往楼梯口走去。
楼下传来柜台伙计招待客人的声音。她探出头，是两名官差。
为首那人方脸阔额，身穿浅绿色官服，正抬头往上看。对上花酿的目光，他压住腰间佩刀，独自踩上楼梯，往花酿处来。
上得木梯，方脸远远扬起笑脸，急步过来行抱拳半跪礼，“后辈马进见过师姐。”
他兴的是沧浪宗的规矩：不论年龄资历，外门弟子遇见各峰主的亲传弟子都得喊一声高称。
花酿连忙扶起马进，“马参军既然为官府办事，就不必再遵守宗规。”
“说来惭愧，我资质愚钝，未能通过宗门试炼。虽不再是宗门弟子，但感念宗门授我武艺，传我立身之本，我时刻谨记宗规，莫不敢忘。”
见他言辞恳切，花酿不再多说什么，便随他去。
穆榕榕听见声音，单腿跳着到了门口。余青竹离她最近，搭了把手。
马进见到穆榕榕，亦抱拳见礼，“穆师姐。”
穆榕榕伸颈往他身后望去，不见莫寻泽的身影，脸色一变，“师兄呢？”
说到此，马进顿时变了脸色，神色沮丧，“我们一时不察，中了埋伏——”
穆榕榕忍不住惊呼。
“不要自乱阵脚，听马参军说完。”
“诶，好，我们中了埋伏，莫师兄不慎着道，中了毒，我顾不上其他，赶紧带他回了崖州，请了州里的名医诊治。我得了空，便立刻来寻两位师姐。”
穆榕榕身子一软，余青竹连忙架住她。
窗外渐暗，已是日暮时分，
“带路。”