至于其余人，也基本是为着出身选的。父兄大多是先帝在时重视的士人，品级相对较高的刘氏、柳氏和张氏，都是如此。
身处皇家，这样依靠后宫联系前朝的手段是家常便饭。穆襄可以不在乎，她总是表现得宽厚仁善，把所有情绪埋藏在心底。
但那是建设在大多妃嫔本身也都性情平和的基础上。
遇见一个邓含，就足以让她不能自已。
她骄纵、任性，却颇得皇帝喜爱。
日子长了，穆襄察觉到自己失宠，渐渐变得心灰意冷，但却仍抱有希望。
方孟春说的话多多少少安慰了穆襄的不安：皇帝待她这个皇后是不同的。
就算没有这份不同，她也还是皇后，像元日这等重大节庆，她才是那个受所有人朝贺的人。至于邓含，毕竟是皇帝内妹，多有纵容也是正常的。①
思及此处，穆襄面上的笑意更甚。
待方孟春的话说完，她道：“我要给你的可不仅这一杯林檎浆。菖蒲，将事先为北海公主备好的贺礼拿过来。”
方孟春赶紧起身：“不敢收殿下的礼。”
穆襄也没让方孟春坐下，只说：“是你应得的，就不要推辞了。你今天表现得很好，从前我竟不知你如此知书达礼，叫你明珠暗投。正月里我还会将后宫诸人也都召过来说说话。你也可以在礼仪方面指点她们一二。”
方孟春这才应下。
菖蒲捧来了个大漆盒。她是穆襄身边另一位宫女，比樱桃年长许多，行事也更沉稳。她虽然不像樱桃那般时时刻刻服侍皇后，但也很受器重。
穆襄一个眼神示意，樱桃便将这漆盒里面的东西拿出来给方孟春看。
“都是用金玉铸造的首饰，价值不菲。即使你平时不戴，也有别的用处。”
先前皇帝那边没有要帮助的意思，穆襄也不敢擅自赏赐。然而现在却不同了，自方孟春成为女侍中以来，皇帝对她常有赞美，尤其是最近为着修史的事，还说她堪比古之贤媛……
穆襄因此也乐于有所表示。
“殿下厚恩，孟春铭感五内。”
“在我面前你不用拘着礼数，说话也大可随意些。”穆襄摆摆手，又道：“说起来，你可觉得住处有不便的地方？”
“一切都好，就是离皇后远了些。”
“以前怎么没发现你这张嘴这么甜？我记得你住的地方不算宽绰，放这些东西恐怕没有余裕。既然这样，你年后换个离我近点的地方住吧。”
“多谢殿下。”
方孟春固然知道现在穆襄在将来会成为“输家”，却也没想着要拒绝她的示好。
穆襄道：“是我先前对你约束太多。实不相瞒，一开始知道是你要做女侍中，我是很不乐意的，想来也是犯了迁怒无辜的毛病。然而现在也不得不承认，至尊选中你是因为你别有长处。你是何时就任女侍中的来着？”
“是去岁的八月。”
“也快半年了。这期间我竟也没有和你推心置腹地说过话。”
穆襄一声叹息，却是发自真心。
家族式微，对她的关照也有限，因此她可用的人实在不多。若能让方孟春为己所用，绝对是利大于弊。
方孟春却淡淡一笑，道：“以后有的是时间呢。”
穆襄也笑道：“不错，以后有的是时间。以后你不需要去宫学和西书阁的时候，就多在我身边候着，如何？”
自此以后，穆皇后便时常叫方孟春跟在身边，各种待遇也都是一等的好，不像从前那样冷落她了。
大多数人都看出了该是发生过什么，但也并未觉得有何不妥。
只有邓含不高兴了。
她之前好不容易拉下脸去拉拢方孟春，没落得个好，结果过了一阵子，却得知方孟春在皇后那得了重用。
可是不高兴也没办法，邓含虽然风头正盛，但穆襄仍是皇后，压着她一头。女侍中效忠皇后是名正言顺的，邓含没法借此打击方孟春。
如果她的父亲或丈夫还在世的话，倒是可以叫伯父邓绍去想办法为难她的家人，可偏偏方孟春现在是个孤家寡人，光脚的不怕穿鞋的，邓含一时没了辙。
……
不觉又数月过去，天气渐渐暑热起来。
到了五月五浴兰节，穆皇后让宣光殿的人都在手腕戴上五色丝以避恶，又给不少人批了“休沐”——宫女和中官自然不能轻易出宫，大多也无家可回，但至少可以休息一日，不必听人使唤。
樱桃也难得休息去了，她平常每天都要在皇后醒来之前就起床，皇后睡着之后才睡下，也少有能打盹的空闲，最为劳累。
方孟春每月有假期随她自己安排，只要皇后同意就行。浴兰节当日缺人手，她也就不打算在这天休假。
因为是恶日，所以许多事是做不得的，反倒没那么忙。
趁着白天日头好，穆襄准备沐发。
在这个没有吹风机的时代，即使再怎么擦拭头发，也得多晾一段时间。不然一不小心就要得个风寒之类的小毛小病，头疼脑热，十分折磨人。所以这样阳光充足的日子最适合沐发。
菖蒲临时接了贴身服侍皇后的职责，方孟春也跟着打下手，比如给菖蒲递温水，同时又陪穆襄说几句闲话，叫她不至于觉得太无聊。
“最近宫学那边有没有什么新鲜事？说来听听。”
虽说后宫任意一处地方皇后都是去得的，但掖庭她却很少亲临，毕竟要见什么人召到宣光殿来就是了，不必她亲自移动。
因此传闻中的宫学，穆襄也只是从旁人那里听来。她没有想过那些小宫女为何需要在宫学受教，只是羡慕她们可以从小就学习读书写字，而不是像她这样，长大后才发现力不从心。
方孟春自是不知道她的这点想法，只是缓缓道来：某日屋内头进了只鸟，好久都没飞出去。
某学生打瞌睡把脸弄得都是墨，被同学们笑话了许久。
某次课她讲完了内容结果还没到下课时间，只好让学生一个个起来背书。
都是没什么意义的小事，但穆襄听得很是入迷。偶尔笑两三声，或是追问几句，第一次觉着沐发也没那么难捱了。以前她只是靠在那里一动不动，由着宫婢行动，几乎昏昏欲睡。
菖蒲拿布包裹湿发的时候，穆襄还觉得意犹未尽。
便让方孟春和她一起去西游园走走，顺便继续聊一聊。
西游园翠色盎然，方孟春是第一次在此处毫无目的地漫步，她以前顶多是顺势路过而已，因为都是有事要办，没有时间停下来驻足观景。
“孟春，”穆襄亲昵地开口，“等池里的莲花开了，叫上诸位嫔御一道在园里游玩，你觉得如何？”
她们这群做后妃的，日常生活很是枯燥。
能聚在一处算是难得的乐事，哪怕因见着关系不好的人而郁闷，和闲情雅致带来的生趣相比，也能忽略不计。
方孟春回道：“自然是好的。不过估计等莲花开了的时候，天气也更闷热了。”
“那倒也是……”穆襄遗憾地点点头，“可惜我每到夏日，就容易气短头晕，也是老毛病了。要是莲花能开得早一点该多好？”
方孟春哑然一笑，也就是这种天真的小细节才会让她想起穆襄眼下还不到二十岁，怪她一向需要端着皇后架子。
她建议道：“那殿下不如趁这些天还没那么热，就把众人都叫出来，在亭子里聚一聚，也是好的。”
穆襄颔首，认可了方孟春的提议，继续欣欣然看花草去了，心情大好。
然而等她傍晚回到宣光殿后，却突然觉得不适。
还没来得及去找医官，皇帝又突然驾到。
穆襄只能耐着不舒服，由菖蒲和方孟春搀扶着起身。
“朕在外面可都听见了，皇后是哪里不舒服？”
穆襄困难地吐出几个字：“老毛病，头晕。”
方绪侧过头问：“樱桃人呢？”
菖蒲无措地望向方孟春。
还不等方孟春开口，穆襄便道：“今日樱桃休沐……”
“叫她们回答就是。”方绪赶紧按着穆襄坐下。又转头问方孟春：“皇后今日都做了什么？”
方孟春回道：“午后沐了发，随后在西游园散步了一段时间，再后来就回宣光殿了。”
“多半是吹风了。”方绪皱眉道：“黄轨。”
“在。”
“去把陈隐叫来。要快。”
①内妹，此处指舅舅的女儿。
作者有话说
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第18章 蓝田生玉（一）