一股寒气顺着脚心一寸寸攀爬上来。白沚漪只觉这一声似来索命。
此处偏僻，她一边后悔自己今日出来，一边又怕自己撞见什么不该撞见的。
她发怔的功夫，远处的声音不知何时已经贴近。
他音调与素日无异:“这个时辰，母后怎得在此？”
白沚漪脖子一缩，强维持镇定，回过头，却见那道人影已飘至身后。她吓得往后踉跄了两步。一旁的抿春跪地行礼：“参见陛下。”
白沚漪看清他手中的血，惊魂未定道：“……散心。”
沈回钦微笑了笑，接过王善德递来的帕子，缓缓将掌心拭净。
“吓着母后了。”
沾血的帕子掉落在地。他似是怕白沚漪不适，淡声吩咐：“押入慎刑司。”
“是！”
侍卫应声抱拳，将那奄奄一息，满手是血的人从地上拖起。二人从她身侧经过，白沚漪看清那是一名太监，左手的位置多出一个血窟窿。她未防这一下，终是没忍住，捂住唇干呕了声。
待回过神，正对上沈回钦目光，她想到什么，吓得捂住了自己眼睛，缩着脖子摇了摇脑袋，没敢抬头。
“母后别怕。此人乃宫中细作，传递消息时被宫城宿卫抓到，迟迟不愿招供，方有了适才那一幕。”
分明是安抚的语气，可白沚漪实在惊吓得厉害。她侧对着他，觉得自己这般实在不体面，想将手放下。可一双手却贴在面上了一般，分毫不听使唤。
她只得颤着声周旋：“是……何处来的细作？”
“尚未查出。还需细细审问。”沈回钦轻捏住她腕，将她捂住面的手毫不费劲地拿了下来，看见一双被泪痕洇红的双眸。
几缕碎发沾上泪水，贴在苍白的额心，瞧着可怜极了。
“母后似乎很害怕？”
“我有些晕血。”
“母后莫惊，宫中向来耳目众多。或是端茶倒水的内侍，或是膳房的宫女，抑或是入选的妃嫔。”
沈回钦抬手将她碎发拨开，这一步动作看似体贴，却迫使白沚漪不得不看向他。
她瞳孔微颤：“选秀事关重大……应无人胆大至此。”
“是了。此事需劳烦母后操持。应选之人是忠是奸，亦在母后。”
白沚漪忍住颤意抬眸，看见那双黑潭似的眸，其间似有笑意。
她讨好道：“你若不喜欢，我又怎会强求？我坐在这个位置上只管点头，许多事情非我能左右。”
“哀家必然是向着你的。”
“只是问一句，母后莫要紧张。”
“母后以为，此人该如何处置？”
“我不通政事，你看着处置便是。”
沈回钦微微颔首。
白沚漪见他没有继续为难下去的意思，忙见缝插针道：“若无旁的事，我便……”
“只是如今还有一事，需要母后做主。”
“……什么？”
“先前母后撞见张夫人与孙太医有染一事。”沈回钦许是看出她眼底的警惕，微微一笑。
白沚漪被这笑容晃了晃眼。沈回钦接着道：“不想那孙铅还供出一事，说六皇子乃孙铅所出。血脉混淆一事，事关重大。依母后看，如今要如何处置？”
白沚漪脑中混乱。她不想自己一句话回牵出这么多事来。
可怎么就这么巧？
还是这件事从头到尾都是假的，是沈回钦想借此机会，除去沈毅？
可他们不是……
“母后？”
白沚漪从惊颤中回过神，触到他神情，又觉得是自己小人之心了。
沈回钦向来说一不二，从不徇私。
“此事事关重大，仅凭孙……”她话未说完，头皮一阵发麻。
“若是查清了，你看着处置便是。”
沈回钦笑了。他抬了抬手，本跟在身后的侍从往后退了数丈。昏暗的假山后只剩二人。
他身子俯低，声音放轻了些：“儿臣奉母后为养母，便是期盼母后能主持宫闱之事。若万般事都要儿臣处置，又要太后有何用？”
白沚漪吓得想往后退，偏手腕被他抓着，她一时进退不得，后背靠在假山上，方未跌倒。她隐隐察觉对方的耐心怕是要耗尽了，只得打起精神顺着他的心意：“既是血统有异，便贬为庶人。”
沈回钦静默看着她。
白沚漪知晓这是不满意之意。
“废为庶人，软禁冷宫……可成？”
此事说到底也非沈毅的错，且沈毅生成那么个性子，本也威胁不到谁了。沈回钦应不至于要人的命。
沈回钦不再逼迫：“如此便劳烦母后每日下一道懿旨，稳住后宫。”
抓在腕间的手缓缓收回，白沚漪只觉自己死里逃生了一回：“那我如今……可否回去拟旨了？”
沈回钦将她颤抖的身子扶稳，恭顺行礼：“不急，母后慢行。”
白沚漪试探性地往另一侧退了两步，见沈回钦确无留他之意，又生怕他反悔，忙走去拉过被支到不远处的抿春，逃也似的离开了。
她走出几步，又恢复往日端庄持重的模样，只是步伐凌乱，颇显狼狈。
王善德恭恭敬敬问：“陛下，如今要去何处？”
沈回钦弯下腰，拾起地上那只编了一半的草蝴蝶。
墨绿色的蒲草编做半只蝶翼，沾了池中水汽，还留有一抹女子的体温。
分明都取之于庄肃沉寂的宫阙之内，却滋生出一抹格格不入的生气。
“慎刑司。”
“陛下可是怀疑，太后娘娘与此事有关？”
沈回钦不置可否。
“是与不是，审过才知道。”
地牢幽暗，两侧是青黑的砖墙，火光点燃了石道。一股霉气混着血腥味，弥漫在周遭。
另一侧，一名失了左眼的太监被绑在刑架上。他身上的衣袍被鲜血浸透，浑身无一块好肉，面色苍白，双手无力地垂着。
一桶冰水从头浇下，半昏半醒的人打了个激灵，布满血丝的眼睁开。绳索解开，他被一路拖到了大堂。
不同于腥臭的牢房，此处火光明亮，地砖光可鉴人。
御座上，新帝一双凤眸看了过来。分明云淡风轻，却让人心生惊惧。
太监浑身是血，跪在地上，当即觉得喉咙被扼住般，左眼的血混着泪一并流下。
“陛下……饶命…”
慎刑司主事一双厉目盯着地上的人，轻呵道：“天子跟前，还敢欺瞒！来人！”
站在一侧的番役手拿烧得通红的铁烙就要上前。
“奴才说……奴才说！”他浑身颤抖，俨然是惧到了极致的地步。
沈回钦抬起手，两边番役退下。
“是……是太后娘娘！”
沙哑的嗓音伴着哭腔，随太监磕头的动作重重砸在地上。
沈回钦抬眸，睨了他一眼。
“是娘娘说，这些时日暗中观察，发觉陛下每在日风里久站，都伴有咳嗽。要奴才暗查陛下的饮食起居，探龙体是否强健。”
沈回钦将手中茶盏放下。主事见状，忙跪在地上请罪。
一旁的番役收到指示，再度上前，一把将瑟瑟发抖的太监拖了下去。