元日后紧接又是正月十五上元节，盛京城的百姓从不会放过任何一场可热闹的节日，年虽将尽，往日本就拥挤的街道更是水泄不通，满街披霞带帛，明灯璀璨。
尤为正阳街。
正阳街本就是这京城里酒楼正店最多的地方，又加之——有玉台楼的营生。
玉台楼何许地也？
纸醉金迷风月场，花红柳绿销金窟，一经踏入便是骨肉酥软，留恋辗转，直将人拉入醉生梦死的温柔乡。
日日笙歌，好曲常伴，声色未绝，更令人流连忘返的还属那处的头牌花魁——一位名为清钗的姑娘。
传言她声如珠落玉盘，清歌一曲便能使四座无言；身如弱柳，舞姿翩跹便能引人拜倒裙下；手如柔荑，轻拢慢捻琵琶弦便能携人如临仙境......
人群如鱼贯入正阳街，将慢吞吞的过客都闯得人仰马翻。
严渺被挤得连声哀嚎：“往年也没见这正阳街那么多人啊！”
崔迟幸也被推挤得东倒西歪，回想起去年来此处酒楼，也没见过这么盛大的景况，心下既是叹又是疑。
二人好不容易寻到个卖糖葫芦的小摊歇脚躲身。
“这前头都在做什么呢？”严渺气喘吁吁，半倚在摊位上问，“平常也没见玉台楼那么多人。”
“今日可不一般啊，那头牌娘子出来掷花球了！”小贩接过崔迟幸递来的铜钱，一边给葫芦缠上糖浆，一边眉飞色舞道，“谁接到这花球，便能连着五次上楼去那花魁房里赏曲儿，还不收分文！”
“嚯！这么大的手笔，不是往日都说这姑娘一曲千金么？”一旁卖磨喝乐的也凑过来搭话。
小摊贩又道：“千金不换呢，据说那姑娘脾性傲得很，得对上她心思的她才肯赏脸。之前那忠勇侯家砸了不少银两，结果连个人影儿都没见着......”提及霍湄，他又连忙噤了声。
“里面老鸨还愿意做这不划算的营生？”
“不就是卖人情么？去那底下抢球的多半都是富家子弟这些熟客，随便砸着哪个还不得狠狠赚上一笔。”
一旁摊贩收回身子，撇了撇嘴：“我们这些个穷人和此等富贵够不上关系。”
眼前又浮现出一位娉娉婷婷的水红身影，崔迟幸不禁问了一句：“那花魁姑娘叫什么？”
“叫什么......”小贩将做好的两串递给她，又搔头沉思，“好像叫什么青叉吧？”
严渺噗的一声笑出来：“谁家花魁取个这名号？”
崔迟幸垂首轻笑，脑海里那个绰约曼妙的身姿愈发深晰。
正欲转身离去，却不曾想有人在身后叫住二人。
“迟幸，严渺？”
原是何净，边上还站着谢之苗。
“不曾想今日还能碰见崔郎中。”谢之苗微微一笑，来回打量着二人。
“别误会啊。” 严渺被这视线扫量得有些不适，抱肘道。
崔迟幸刚想开口，却被人声打断。
“崔郎中？是那位在礼部任职的崔郎中么？”那卖糖葫芦的小贩又探出身子来。
严渺颔首。
“哎呦呦大好人啊！”他惊喜高呼，“那除夕宫宴后，不少人都在传呢，说有位姓崔的娘子领众官为寒门学子争利。”
“不曾想是眼前这位，失敬失敬，我再给您做上两串可好？”
隔壁摊主也揣着个磨喝乐往崔迟幸怀里塞：“来来来，大人，我赠您个小物件儿。”
崔迟幸低头注视着怀里的泥塑偶人。
眉眼纤长入鬓，穿着一袭绯红色圆领袍，青丝散披，头上竟还有一双狐耳的形状。
她怔愣片刻，不好意思收下这礼：“多谢美意，您做生意也不容易，我还是还给您吧。”
“大人莫不是嫌这耳朵不够好看？都怪我自家小儿乱碰捏了两个尖角出来，我没发现就拿去烧制了......不若您再换个？”
闻言，崔迟幸忙解释：“我喜欢的，不过，我还是出钱买下吧。”她说着便将铜钱递给他，顺便扫了眼摊上的其余泥偶：精美华丽的，憨态可掬的......什么类型的都有。
自己怀里这只算不上是最出彩的——可偏偏怎么看都觉得漂亮。
她捧着那尊磨喝乐，又将囊内剩余的铜钱给了糖葫芦的摊：“烦请您帮我再做上几串，给这二位姑娘。”
“迟幸，这怎么好意思，平日里都是你帮着我们，要请也得我来请才是。”何净说着便也要掏钱，怎料被一双手拦住。
“帮你们也是帮我自己精进。”崔迟幸晃了晃手中糖葫芦，笑言，“况且我已有一串了，放心吃吧。”
这下再没有什么拒绝的理由，何净遂收手作罢。
严渺拽着身侧人的袖子：“快走快走，我想去前头凑个热闹！”
朝廷虽三令五申官员不得踏入此等烟花柳巷之地，但不曾颁布明文条令，士大夫出入赶潮也算寻常之事，只要不被人拿了把柄刻意到吏部那处大做文章，倒也无可厚非。
二人告别后离去，身影很快消失于人海。
做好两串的小贩将两串递出，一人欢喜接过，却见另一人凝眸紧盯着离去的背影。
“之苗？”何净用手晃了晃她的眼，“看什么呢？”
谢之苗收回目光，低笑一声：“没什么，待会儿我们也去瞧瞧吧。”
越向前走，人群便越拥挤，明灯也愈加璀璨，歌舞声也越发激昂明晰。
玉台楼下，千家万家，数不清的华衣贵族在底下等候着，就为目睹那朝思暮想的花魁真容，翘首以盼着自己便是那个被花球丢中的幸运儿。
“出来了！出来了！”
崔迟幸和严渺刚挤到楼下，便听见有人高声呼喊。
抬头一望——
头戴艳红牡丹，金钗珠珞插满发髻的佳人正施施然挪步靠近围栏，一身妃色大袖衫配着品红金锦齐胸襦裙，媚骨天成，楚楚动人，面上虽覆着嫣红面纱，看不清真容，但举手投足间便能勾魂摄魄，风华尽显。
脑海里模糊的倩影终于显现。
老鸨眉梢含笑，娓娓道来：“今儿个是我们玉台楼头一次请出花魁娘子选客——被花球砸中的客人可上楼听曲儿五回，不取分文。”
她又俯视着底下黑压压一片的人群，神情愈发得意：“嘿呦不曾想今日这么多人，那奴家便再加个喜讯——被砸中的小客人不仅能够自己进楼来，还可携友人一齐。”
闻言，身侧覆着面纱的姑娘用眼神无奈看了眼她，黛眉紧蹙，呼了口气，转首眺望远方。
楼下欢喝声愈发响亮，包裹着整座正阳街，向楼上望去的眼神不知是因倒映着灿烂星河而变得烁亮，还是因着别的什么才如此滚烫灼人。
崔迟幸环视着身边张张垂涎重欲的脸，再抬头见一人围困在红栏之后，心口一时间有些发闷。
“要不我们走吧？”她轻拽了下严渺的袖子，默然垂首，不敢再看那位台上客。
严渺本也被挤得失了兴趣，如今见到花魁一面已然满足，遂跟着她往人群外钻。
怎料此处是里三层外三层，水泄不通，兜兜转转好半晌都没能够钻出条缝来。
“抛——”
琼楼间倏然飘下号令，跟随一声令下的，还有圆滚滚的彩球。
只见那只红彤彤的，挂满彩绳的球飞流而下，在空里打了个转儿，迎着众人如饥似渴的眼神，奔跃向远处角落。
刚窃喜着能够窜出去的人被沉甸甸的花球正中头顶，霎时间头皮欲裂，眼前一花，无力跌坐在地。
“迟幸！你没事吧！”严渺惊慌失措，忙蹲下去扶起地上瘫坐的女娘。
被砸中的人跌在地上，瞳孔失焦，一手捏紧着磨喝乐，又愣愣地摸了摸自己的头顶——好大一个鼓包。
严渺又拿手在她跟前晃了晃：“你没事吧，快回话！”
崔迟幸摇了摇脑袋，晃回神魄，视线又变得清晰起来。她抬头，环视着周围一圈人：好多好多的看客，也正在垂首看着她，或掩面窃笑，或捧腹不住......
太丢人了......
她懊恼地看向地上那只球，又强撑着去抓住那上头的彩带，拽入怀里来一探究竟。
一只棉球怎会这般沉重？
她捏了捏绸面，半干半湿，指尖陷入里头的棉花，更是湿漉漉结成了团。
“......”
崔迟幸了然一切，不禁重重叹了口气，被搀扶着摇摇晃晃起身。
楼上老鸨已急急忙忙冲下楼来，帕子一甩：“哎呀呀呀！怎么是个姑娘！”
“还给您。”崔迟幸抱着那只球，转念又问，“我被砸中了，是不是能让花魁娘子接待我？”
围观的人纷纷呼嚷异议：“不算不算！这得重来！”
见着那么多愤懑不甘的面庞，老鸨一面向周围人陪笑，一面又歉意道：“姑娘，您这......不好上我们楼......”
楼门处却传来银铃一般的笑声，让这嘈杂顿时消停。
身披绿帛，柳腰系紫绸的姑娘站在门口迎风处，涂满艳红丹蔻的手一指那正中间被围住的鹅黄色身影。
“阿妈，就要她，别的一律不接待。”
老鸨呆在原地，急得满头大汗。她一向知晓这女娘是个什么脾性，又不好得罪了摇钱树，若是选中其他侯爵家的，她定会卖个冷脸，到头来又是一笔不小的损失。于是左赔笑右作揖，只好应下，带着崔迟幸与严渺进楼。
“走这儿。”老鸨将二人引去一个庖房，果真有一层阶梯。
小庖幽暗，灶上零星火苗蒸煮着咕咕冒泡的砂锅，满室一股药苦的味道，还掺杂着点牲畜的血腥气。
二人狐疑地望向她，在原地踌躇。
她无奈：“我这楼都开了多少年了，还能把你们拐了不成？你二位之间有位姑娘，我便不好带你们从那正楼的风月场穿插，走这儿是一样的。”
说着，她便引路先行。崔迟幸抬头望着乍然出现的一道光亮，犹豫片刻还是向上迈步。
直上楼去，再拐个弯，便进入了一间明净宽敞的卧室。
没有意料之中的胭脂水粉的甜香味，房里竟萦绕着略带清苦的药香，整室挂满了淡色的月季图，器物也皆是温玉堆砌，并无多余的金银彩绸装点，香闺掩雾，分外清丽雅致。
“就在这儿候着吧。”老鸨离去，留他们独自在房内。
二人坐在房内，双手紧捏着衣侧，眼睛也不知晓该往何处放，只好将视线放在暖帐对面的月季图上。
过了好一会儿，门终于被推开。
是清钗走了进来。