靡靡之音隔着几处院落传入揽毓苑，临窗设一张花梨木矮几，其上置一方楸木棋枰。一只素净纤细的手拈起白子，凝于空中许久，方才缓缓落下。
日子如流水般淌了过去，自上次与谢珩分别已过去了七日，沈毓黎却一丁点儿信都没收到。非但如此，她好几次去官员下朝的必经之路遇他，却连个人影都没见着。
她甚至有些怀疑，他是在故意避着她。
可……为什么？从小到大，小到平日里的吃穿用行，大至天上的繁星皓月，不夸张地说，但凡是她想要之物，他皆会二话不说亲手奉上。可这次她都这般求他，他嘴上也同意了，却仍是半点回应都不予。到底是做了没成，还是他压根就没去做？
她想得有些许头疼，唤来翠雨收了棋枰。原先碍于女子闺训，想着私见外男实为不妥，故才未曾亲自去寻。但此事一日不成，梦中景便如横颈刀，终日悬在她的脖颈处，不知何时便会刎了她的脖，要了她的命。
她断不能就此坐以待毙，甫一思索，挑了件浅蓝色绡衫，乘马车便往皇城去。
皇城阙外候驾坪处，青石平整，百官车马多暂泊于此。道二侧植两行古槐，开得正是时候。簇簇素白垂落，时而有瓣瓣被暑风卷起，飘至空中又跌至埃底，再不见了踪影。
淡淡槐香遂着半掩的帘子，钻入沈毓黎的鼻子里，她微抬纤手碰了碰鼻头。
见不到谢珩，还见不到陆叙了吗？谢珩日理万机，勤政仁心，为众官表率，忙，她可以理解；可这陆叙，如今不过是个内阁中书，说句难听的，不过是个闲杂人等，她就不信碰不到。
辰时钟落，散朝，百官依次离殿，自栋华门而出，绯紫青袍络绎不绝，纷纷登车离去。
沈毓黎由卯时待到巳时，眼见御道上人愈来愈少，终是抑不住了。和翠雨简单说了两句后，小丫鬟瞬间明意，噙着笑意拦下一位约莫三十年岁的青袍官员。
翠雨微微屈膝，道：“大人且留步，冒昧一问，敢问大人可知陆明书陆大人现下是否还在内阁档库？”
陆叙，字明书。
听到这个名字，官员蹙眉抬眼打量了来人一番，只见其着一身青碧襦裙，并无繁复绣彩，却裁剪得体，虽是奴婢衣衫，却仅一眼便能瞧出是大家府里教养出来的人。
他立刻敛了敷衍神色，清嗓正色答道：“陆大人这几日下朝后便被太子殿下唤去东宫，说有要事相商，其余之事，恕下官无力得知。”
这话被马车里的沈毓黎听了个真切。原是这样，谢珩为了她的嫁娶之事竟如此上心，甚至日日叫来陆叙谈说此事，如此费心费力，自己先前却那般误会他，心里顿时有些恼愧，决定找机会当面向他道谢。
这么一想，脖间的横刀似乎又离她远了不少。
正值巳时，时辰尚早，太阳只升了半边，阳光自御道恣洒至候驾坪，照在人身上暖洋洋的。沈毓黎心中念及道谢一事，略一思索，便命人调转车头，朝着皇城反方向驶去。
车轮辘辘，马车缓缓驶离皇城，身后明黄赤红宫阙与素白古槐渐渐远了，两道官宅渐少，临街楼宇却矗然密起。各式铺楼依次排开，酒幌、布招、木匾满目琳琅，往来行人如织，马车一路向前，终驶入玉河街。
此处乃是衡都最为繁盛之处，街边设歇马台，车夫跳下车板，搬下轿凳放好，将马拴在靠右一侧。对侧是一座三层楼阁，飞檐翘立，鎏金匾额醒目非常，正是京都最负盛名的文房肆——“松竹斋”。
翠雨和明兰先行离了车，趋至车边，便去扶沈毓黎，伸手轻护她身侧，“小姐仔细。”
沈毓黎踏下马车站定，一霎晃了神。她鲜少出门，这么多年，记忆里为数不多的几次出门，还是谢珩跟父亲寻了几个由头，才将她“顺”了出去。彼时的他卸去太子的重担，她也褪去太师嫡女的身份，二人就同这民间百姓中的寻常兄妹般，她闹他笑，好不快活。
犹记起那时那年那场雪，皑皑白雪掩没了整片衡都城。她冒着被父亲冠上诸如“大逆不道”、“毫无闺秀作态”等名头的风险，没带任何下人，踩着他的肩翻出了沈府。
雪下了三天，四处渺雾缭绕，地里的积雪已至膝高。谢珩走在前面，将高高的积雪踩成深深的脚印，她踏着他的步子，跟在他身后。他走得极慢极缓，一步一回头地看她，似是生怕她摔倒或跟丢。
那时的她心想，不至于吧……她有那般蠢吗？
可是事实却没有叫她失望。走着走着，她脚步一浮，一个踉跄，竟直晃晃地向前摔去。眼见就要摔至地上，谢珩一个箭步，攥住她的腕，轻轻翻转，便被他拉至身上。
他的背重重砸在地上，却没叫疼，只直勾勾地看她。
“哥哥，你有没有事啊……”口中呼出的热气一瞬间化成霜，她既害怕又内疚，眼泪顺着面颊断了线地往下掉，掉在半空中便随寒风散了。
谢珩不厌其烦地替她拭去越擦越多的泪珠，柔声宽慰：“沅沅，哥哥没事，你别哭。”
如今年岁渐长，他日日忙于政务，她亦年至及笄，二人便再不能如当年那般行径。
真想和他再看一场雪啊，她想。
“小姐，进去吗？”明兰见她想得出神，提醒道。
被这么一点，沈毓黎立马想起此行目的，道：“嗯。”
谢珩位处东宫，送他之物必不能短。金银配饰最是不缺，她便只能从文房四宝中下手，择良物而赠。
踏入松竹斋，淡淡的松烟墨香扑面而来。店内好几排花梨木博古架次第而立，架上分格陈列湖笔、徽墨、端砚及各色笺纸。
店家是个约莫五旬的老者，须发微染霜色，一身素灰直裰，见她进来，笑着便迎了上去。
“小姐是要看些什么？笔墨纸砚，本店应有尽有。说句王婆卖瓜的话，衡都城有不少像您这般的贵人都常来本店光顾。”
沈毓黎目光逐一过架上之物，细眉微拧，摇头道：“架中物，尚且不合我心，不知店家可还有别的珍藏？”
“这……”老者笑容一滞，似有难言之隐。翠雨上前一步，敛衽一礼，道：“店家只管取来便是，我家小姐只求好物，银钱自不是问题。”
老者闻言，便也不再纠结，“小姐且在此候着，老夫去去就回。”说罢转身快步行入内室，不多时，双手捧着一只紫檀木匣行至台前。
匣身小巧方正，木色沉紫，未缀任何雕饰却不失雅贵，一看便觉内里之物并非俗物。老者小心掀开匣盖，匣内铺一层浅白软绒，当中静静卧着一锭墨。墨色黝黑如沉玉，质地细密，有浅淡墨香扑鼻弥出。
老者抬手侧身，介绍道：“小姐请看，这便是我店压箱底的珍藏，寻常是绝不会拿出来示人的。”
沈毓黎指尖悬在匣外，并未触碰，只凝眸细看片刻，声色清浅：“烦请店家说说此墨。”
“此墨乃徽州黄山古松之烟所制，是十年前的老墨，胶料以鹿皮熬成，精工捶捣数日不歇，方能铸成一锭。研墨之时细腻顺滑，以此墨著字，经久不坏。”
他顿了顿，续道：“此墨产量极少，小店费劲周折才得此一锭，今日若非小姐您这般的贵客大驾光临，我是定然不会拿出来的。”
沈毓黎闻言，当即明白其言外之意，询价道：“不知此墨作价几何？”
老者微微躬身，拱手回道：“回小姐的话，此墨作价五百两。”
寻常二三百两已然可觅得一方上等珍品古砚，此砚五百两，拿去赠与谢珩，倒也算能勉强拿得出手。
沈毓黎神色不动，侧首看向身侧明兰，明兰心领神会，取出银票置于柜台上，道：“店家，便取这一锭。”
老者心中大喜，连忙应下，小心合上匣盖：“好，好！小的这便为小姐包好。”说罢，他寻来素色锦帛，细细裹着匣子，递将过来。
从松竹斋走出已是巳时过半，太阳已爬至正顶，空气中热流涌动，晃出一道道虚型浪波，融得人都快要融化。沈毓黎不再停留，车夫解了缰绳便往沈府驱。
“渔樵同话旧繁华，短梦寥寥记不差;曾恨红笺衔燕子，偏怜素扇染桃花。”
沈毓黎沿檐廊徐行，一路穿过穿堂，便听得几道悠悠唱腔漫了上来，唱的是沈砚平日里最爱听的《桃花扇》，不用猜便知是父亲又请了戏班子来府里搭台。她原想当做没听见偷溜回揽毓苑，却听得远远几声清咳，这下便是想装都装不成了。
至垂花门行至后花园水榭戏台，戏台四面环水，置于莲花池上。观戏处在对岸的临水阁，阁内设一张美人榻，临阑凭水，正对水面戏台。
沈砚正斜倚在美人榻上，夫人金氏坐旁侧雕花软椅，见她来了，笑唤：“沅沅。”
沈毓黎垂首问安：“父亲、母亲。”
沈砚却未曾转身看她，只拈起矮几上剥好的莲子，也不觉得苦，一粒粒往嘴里送。旦角咿咿呀呀又唱了好半晌，照得沈毓黎腿都有些酸了，他才睇了她一眼，施施然开口：“去哪儿了？”
得，什么都瞒不过沈太师的眼睛。
沈毓黎答道：“回父亲的话，去了玉河街，挑了块好墨，打算送与阿珩哥哥。”
这句是实话，至于别的……他就算问了，她也不会如实说。
沈砚脸色一沉，道：“说了多少次，君臣有别，你须称呼太子为殿下。此等称谓，成何体统？”
沈毓黎偏过头不去看他，露出白净的脖颈。谢珩本人都未有什么意见，他这个老顽固太师倒是有，不过她才不会管，这么多年她都唤下来了，哪能说改口就改口。
沈砚见她又把自己所言当作耳旁风，却是拿她一点儿法子都没有。这丫头看着柔和宁静，可脾气上来了是谁也拉不住，犟得简直十头牛都拉不回，索性也不再劝。
“罢了，念你一片好心，不过日后出行切记要提前告知府上。像今日这般只带两位侍卫出行，倘若出了什么差池，你要你娘怎么活？”
太师沈砚与夫人金氏伉俪情深，膝下育有一儿两女。长子沈霄不喜舞文弄墨，从戎多年，妻为镇国副将李凯嫡女李云开；嫡长女沈梦早年出阁，夫君乃是翰林院编修章节律。
如此便是极好，谁料太师年近四旬，夫人竟再度有孕，此番生产凶险万分，几乎是于鬼门关走了一遭，方才诞下嫡次女——沈毓黎。
沈毓黎生来便体质孱弱，据说三岁那年凛冬，她着了一场风寒，高烧不止，府医摇头断言活不过当夜。全府上下手足无措之时，彼时七岁的三皇子谢珩跪在殿前，恳求圣上为她支来了各路宫医。可来者皆是无能为力，众人都以为她熬不过来了，谁料小小的她竟凭着吊着的一口气缓了过来，还硬生生吊到了今日，夫妻二人也因此格外疼惜。
心知父亲是在担忧自己的安危，沈毓黎乖巧点头：“女儿知道了。”
“快别站着了，沅沅，到娘这里来。”金婉拉着她的手坐下，看着沈毓黎的脸，是越看越欢喜。她的沅沅这般乖巧明理，出落得还如此水灵，若可以，她是真想把她一辈子都养在府里。
沈砚对他这个小女儿向来是能多宠便多宠，见她服了软，也不好多说什么，从榻上坐起身，岔开了话题，试探问道：“沅沅，你今年也十六有七了吧？”
见沈毓黎点头，沈砚抚着半白的胡子，引出正题：“婚嫁之事贵在趁早，女子及笄后便要说亲。沅沅呐，这衡都城好男儿本就不多，就好比是架上的货物，若晚了些，怕是全被别人拣了去了。跟为父说说，你是喜欢容貌上等些的呢，还是门第清贵些的……”
“或者说，你心底已有什么心仪的人选？”