林初月与连如风寻了片浓密的芦苇荡，借着朦胧月色复盘码头的所见所闻。
行宫外围三步一岗五步一哨，明桩暗哨交织成网，寻常人别说靠近，连百米内的范围都难以踏入，想要混进行宫腹地，通行令牌与主事手谕缺一不可，二者但凡有一样出了纰漏，便是自投罗网。
林初月忽然忆起码头管事腰间令牌的纹路，眸光陡然一亮，肃然道：“我倒有一计，或可一试。”
连如风只听连思思提过林初月擅石刻，今日得见她动真格，仍是忍不住心头一震。
只见少女在滩头乱石堆里翻拣片刻，便挑出一块质地相近的青灰石料，指尖捻起刻刀，手腕翻飞间，石屑簌簌坠落。
不过半炷香的功夫，一块形制、纹路与管事令牌八成相似的仿制品便已成型。
她又对照着从山匪那里摸来的卷帛，依样复刻了一方印章，蘸了墨在纸上盖了个印，字迹虽略显粗糙，却足以以假乱真。
“仓促间只能做到这般，糊弄一下寻常守卫应当无碍。”林初月将令牌与印章一并递给连如风，问道，“连公子，你看哪里还需修改？”
连如风接过东西端详片刻，由衷叹道：“林姑娘好手艺，在下自愧不如。”
……
夜深露重，行宫后门的守卫已显疲态，昏昏欲睡地倚着墙根。
连如风和林初月两人依旧是山匪打扮，压低帽檐，缓步走了过去。
“站住！干什么的？”守卫被脚步声惊醒，猛地挺直腰杆，横戟拦下二人。
连如风面不改色，抬手亮出那块仿制令牌，沉声道：“奉大人之命，入内清点物资，耽误了要事，你担待得起？”
守卫盯着令牌瞧了半晌，眉头紧锁：“既是奉命行事，可有手谕？”
连如风早有准备，从袖中取出一张纸笺递过去，上面盖着那方仿刻的印章。
守卫将信将疑地接过，翻来覆去看了几遍，又凑到烛火下辨认印章纹路，一时拿不定主意。
“磨蹭什么？”连如风故意拔高了声音，语气带着几分不耐，“方才码头那边走水，大人急着查验行宫库房，再耽搁下去，仔细你的皮！”
这话半真半假，守卫本就因值守懈怠心虚，又被连如风的气势震慑，再看那令牌与印章确实有几分门道，便不敢再多盘问，讪讪让开了路：“进去吧，速去速回！”
连如风和林初月颔首示意，不动声色地踏入行宫，循着院墙快速潜行。
行宫占地颇广，两人正愁不知林知宁被囚何处，忽闻一阵中气十足的哀嚎声穿透夜色传来。
“没良心啊——不给饭吃啊——虐待良民啊——我要回家啊——”
林初月低声道：“阿兄的嗓子，倒是一如既往的嘹亮。”
两人循着声音快步走去，果见一间厢房外守着两个山匪，正百无聊赖地跺脚取暖。
连如风上前，亮出手谕，沉声道：“大人有令，提人问话。”
两个山匪凑过来，一人捏着纸笺，挠了挠头：“这上面写的啥？”
另一人眯着眼瞅了瞅印章，笃定道：“看着是提人的意思，这印章样式，和大人之前用的一模一样！”
“没错没错，错不了。”两人交头接耳商议片刻，当即掏出钥匙打开锁，侧身让两人进去。
厢房内，林知宁正瘫在地上撒泼，嚎得唾沫横飞：“家里上有老下有妹，我要是饿死了，他们可怎么活啊……嗯？阿月？”
他猛地抬头，看到门口的两人，后半句硬生生噎了回去。
不等林初月开口，林知宁已是一个箭步冲过来，一把将她拉到身后护住，警惕地瞪着连如风：“阿月，你怎么和他混在一起？这个人不能信！”
林初月满脸狐疑：“阿兄，为何？”
林知宁又往身后拽了拽她：“他的护卫随影，是三皇子的人！随影都投靠了三皇子，他能干净到哪里去？我们的行踪，定是他泄露的！”
连如风听到“随影”二字，失声惊呼：“随影？他不是一直在燕京留守吗？怎会在此地？”
“你别装了！”林知宁怒目而视，“少在这里惺惺作态，我们差点栽在你手里！”
“我从未透露过半分行踪。”连如风眉头紧蹙，语气郑重，“林知宁，我以项上人头起誓，随影之事，我毫不知情！”
“我要你的人头有何用？”林知宁嗤之以鼻。
林初月拉了拉林知宁的衣袍，轻声劝道：“阿兄，这几日与连公子同行，我瞧他并非奸猾之辈，眼下我们还是先逃离此地要紧。”
林知宁沉默片刻，权衡再三，终究还是咬了咬牙：“好，我就再信你一次！”
三人不敢耽搁，借着夜色掩护，循着原路折返，一路疾奔至码头。
暗桩阿青早已在岸边备好船只，见三人匆匆赶来，压低声音急道：“快上船！我刚瞧见行宫方向有火把移动，再晚就来不及了！”
可三人还未踏上船板，身后忽然传来一阵整齐划一的脚步声，无数火把的光芒刺破夜色，将江面照得一片通明，连江水都染成了骇人的赤红。
领头那人负手而立，正是随影。
“随影，真的是你？”连如风浑身一震，不敢置信地开口。
随影抬了抬手，示意身后的士兵停下脚步，自己则独身缓步上前，在离连如风三步之遥的地方站定，躬身行礼，声音恭敬：“公子。”
“你竟真的投靠了三皇子？”连如风的声音颤抖，“我待你不薄，你为何要背叛我？”
随影垂着头，沉默不语。
“我问你话！”连如风上前一步，双目赤红，“行宫之中私藏兵器，是不是三皇子的手笔？你助他谋逆，可曾想过忠义二字？”
“公子，此事并非你所想的那般简单。”随影终于抬眼，眼底翻涌着复杂的情绪，“三皇子势大，不可逆也，螳臂当车，只会徒增伤亡。”
“势大？”连如风怒极反笑，“他这是谋逆！是诛九族的大罪！你糊涂！”
争执间，随影忽然快步上前，两人距离骤然拉近。
身后的士兵见状，纷纷握紧了手中的兵器，却被随影一个眼神制止。
就在连如风怒目相视之际，随影的手悄然探入怀中，动作快如闪电，将一张卷帛和一块腰牌塞进了连如风的衣襟里。
他压低声音：“这是三皇子在芜江、临城等地的粮草藏匿地势图和行宫腰牌，公子……护好自己。”
连如风一愣，正欲开口追问，却见随影猛地攥住他握着短刃的手，尖锐的刀锋毫不犹豫地向着自己心口刺去。
利刃入肉的声响在夜空中格外清晰。
连如风瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了，他不可置信地看着随影，嘴唇颤抖着，竟一个字也说不出来。
随影的嘴角缓缓渗出鲜血，顺着下颌线滴落，砸在衣襟上，晕开一朵朵刺目的红梅。
可他脸上却露出一抹如释重负的笑容，仿佛卸下了千斤重担。
他看着连如风，声音微弱却字字清晰：“公子……您的恩情，我……还了……”
话音落下，他攥着刀刃的手无力地垂落，身体缓缓向后倒去，重重砸在地上，扬起一片尘土，惊起了江边的寒鸦。
“随影！”
连如风嘶吼出声，脚步如同灌了千斤重的铅，寸步难移。
身后的阿青还在催促，林知宁也顾不上再多猜忌，一把拽住连如风的胳膊，厉声喝道：“快走！追兵要来了！”
连如风被他拽着踉跄上船，阿青奋力划动船桨，船只飞快驶向江心。
身后，无数箭矢破空而来，落在船板四周，激起朵朵水花。
连如风回头望去，只见随影的尸身躺在火把之下，逐渐变得模糊，终于化作一个的红点，彻底消失在视野尽头。
连如风的手还僵在半空中，指尖抑制不住地颤抖。
恍惚间，记忆如潮水般涌来。
那年他遭人暗算落下腿疾，满心都是壮志难酬的颓唐，是随影在这时叩开了他的院门。
少年身形挺拔如松，声音清亮却带着不容置疑的坚定：
“公子，以后我来护您。”
……
船行至江心，风浪渐起。
连如风霍然起身，衣摆被江风吹得猎猎作响。
“不行，我们不能就这么走。”他转身面对舱内众人，掌心摊开，赫然是随影以性命换来的卷帛与腰牌，“这是随影用命换的东西，我们必须回去。”
林知宁闻声，当即起身跨步上前：“你疯了？行宫外围此刻定是布下天罗地网，回去就是自投罗网！”
连如风上前一步，眼眶泛红：“正因他们乱作一团，才是再次进入的良机！若是拿不到三皇子私囤军备的实证，我们这一趟芜江之行，岂不是白白葬送了随影的性命？你跋山涉水来此，又有何意义！”
这话如重锤，狠狠砸在林知宁心上。
他何尝不知其中利弊，只是……
他看向缩在舱角的少女，声音软了几分：“可阿月怎么办？她才多大，我怎能带她去闯那龙潭虎穴。”
“阿兄，我不怕，我不会拖后腿。”林初月早已起身，走到船头迎风而立，单薄的身影挺得笔直。
看着妹妹眼中的坚定，林知宁终是长叹一声，松了口。
连如风转头看向掌舵的阿青：“阿青先生，劳烦将船靠去最近的隐秘水岸。”
阿青本是晏止安插在芜江的暗桩，此行便是奉命协助。
见三人主意已定，他也不再多劝，调转船头，将船划入一处芦苇掩映的小码头。
这里荒草丛生，平日里鲜少有人踏足。
林知宁踏上岸，目光忽然被岸边一根半截埋在泥里的木桩吸引。
他若有所思，却被林初月的声音打断。
“阿兄，快跟上！”
“来了。”林知宁快步追上两人。