向来滴酒不沾的林知安，却在今夜喝的酩酊大醉。
钟年年看着院中憔悴的林知安，终是于心不忍。
“大公子……” 她的声音很轻，怕惊扰了这份沉寂，又怕刺痛了他此刻脆弱的心境。
林知安闻声抬头，醉眼朦胧地看向她。
往日里锐利沉稳的眼眸此刻蒙上了一层水雾，带着几分茫然，几分自嘲。
他扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑：“你也是来看我笑话的吗？”
“不是的，大公子。” 钟年年停下脚步，将醒酒汤放在旁边的石桌上，认真地整理了一下措辞，才缓缓开口，“白姨娘在天有灵，看到您这样作践自己，一定会伤心的。”
提到白姨娘，林知安的眼神更黯淡了。
他沉默着，没有再反驳，只是重新拎起酒坛子，又狠狠喝了一大口，酒液顺着嘴角溢出，狼狈不堪。
钟年年见状，上前一步：“眼下，于嬷嬷留下的锦盒还未打开，三皇子的阴谋还未拆穿，郑家村的冤屈还未昭雪，大公子，我们要做的事情还有很多，您不能就此消沉下去。”
闻言，林知安灌酒的动作一顿，低垂的眼眸里终于闪过一丝微弱的光。
可那火星转瞬即逝，又被浓重的阴霾覆盖。
“可是我……” 他喉结滚动，声音带着浓浓的鼻音，“我对侯府做了那么多混账事，暗中夺权，挑拨离间，差点毁了父亲和母亲的心血，我还有何颜面面对他们？”
他的肩膀微微颤抖，往日里挺拔如松的身形，此刻竟显得有些佝偻。
钟年年看着他痛苦的模样，心中也跟着酸涩，却依旧语气坚定地说道：“大公子，人非圣贤，孰能无过。白姨娘最大的心愿，便是希望您能平安顺遂，有所作为。只要您及时弥补，真心悔改，就还有机会。”
她的声音不高，却带着一种安定人心的力量，在寂静的夜色中格外清晰。
林知安怔怔地看着她，手中的酒坛子缓缓滑落，“哐当” 一声摔在地上，碎裂的瓷片溅起，酒液洒了一地，浓烈的酒味弥漫开来。
他没有去管，只是死死盯着钟年年，仿佛要从她眼中寻得一丝支撑下去的勇气。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林知安便一袭正装，前往正厅求见镇安侯与薛氏。
他将此前借 “整顿宗族漕运”“规范府中用度” 之名所掌握的各项权力，一一交还，详细说明了侯府原有管理秩序的恢复方案，言辞恳切，态度恭谨。
随后，他又亲自前往林初月与林知宁的院落，再次诚恳道歉。
林初月看着他眼底的红血丝和难掩的疲惫，心中怜惜不已。
她已知晓林知安的过往不易，加上这些年他待自己向来真心疼爱，便轻轻叹了口气，温声道：“长兄，过往之事，我知晓你是被仇恨蒙蔽，如今既能醒悟，便是好事。我原谅你了。”
只是林知宁还是愤愤不平。
他盯着林知安，眉头紧锁：“我拿你当好哥哥，凡事都想着你，你却在背后给侯府使绊子，算计父亲和母亲，算计我们！”
撂下这一句话，林知宁便怒气冲冲地转身离去，留下林知安站在原地，脸上满是愧疚与无奈。
他轻轻叹了口气，知道这事急不得，只能用往后的行动慢慢弥补。
……
几日后的朝堂之上，气氛肃穆。
林知安立在朝臣队列中，一反往日锋芒毕露的模样，自始至终一言不发，安静地听着众臣议事。
这反常的举动，让天子感到奇怪。
待众臣奏事完毕，天子看向林知安，语气带着几分探究：“林爱卿，往日朝堂之上，你的言论见解最为独到，今日怎么这般安静？”
林知安闻言，上前一步，躬身行礼：“回圣上，臣年少轻狂，此前多有妄言，如今想来，实在是经验不足，不敢再随意置喙，以免贻笑大方。”
他的态度恭敬得无可挑剔，与往日那个侃侃而谈、锋芒毕露的新科状元判若两人。
三皇子站在一旁，闻言轻笑一声，语气带着几分讥讽：“林状元一句‘不敢多言’，倒是显得我等这些臣子无能了，连发表见解的勇气都没有。”
这话一出，明晃晃地将林知安推到了众臣的对立面，瞬间吸引了所有人的目光。
“而且……” 三皇子话锋一转，目光扫过殿中众人，带着一丝刻意的引导，“我记得前些日子，晏太卜令刚上谏，言镇星失位，主宗室世家有乱，兆应西南。怎么，林状元，莫非是你家出了什么不可告人的秘闻，不便让大家知道吗？”
此言直指镇安侯府，带着浓浓的挑拨意味。
林知安深吸一口气，心中暗骂自己当初冲动，将晏止卷入这场纷争，如今更是让他陷入两难境地。
他正要上前一步，将所有过失全揽在自己身上，却见镇安侯抢先一步上前，躬身回道：“三皇子多虑了，老臣府中向来安定和睦，并无任何纷争，还请皇子莫要听信无稽之谈。”
“哦？” 三皇子挑眉，目光转向晏止，语气带着几分挑衅，“既然镇安侯府安定，那便是晏大人推演有误了？”
晏止神色平静，亦是上前一步躬身行礼：“回三皇子，臣夜观天象，确实预测宗室世家有乱，兆应西南。只是西南方宗室良多，并非只有镇安侯府一家。况且……”
他顿了顿，一字一顿，声音清晰地传遍大殿：“连将军府，也在西南方。”
这话瞬间在朝堂上掀起轩然大波，众臣哗然，纷纷交头接耳，目光不自觉地投向站在武将队列中的连信。
林知安心中更是紧张不已，晏止这话，简直是明晃晃地将连府也推了出来，这无疑会激化矛盾，让局势变得更加复杂难测。
连信脸色一沉，上前一步，语气坚定地回道：“圣上明鉴，连府家宅安定，上下和睦，并无任何纷乱，还请圣上勿要听信片面之词。”
“是吗？” 就在此时，一位须发皆白的老臣站了出来，语气带着几分迟疑，“可老夫怎么记得，连将军的夫人新丧不久，坊间皆传言，其死因蹊跷，并非急症所致啊。”
这句话如同火上浇油，朝堂上的议论声愈发激烈，各种猜测不绝于耳。
三皇子站在一旁，眼底晦暗不明，他不动声色地瞥向文官队列中的连修。
连修立刻心领神会，轻咳一声。
下一秒，一位官员便快步出列，躬身道：“陛下！太卜令屡次以‘星象示警’为由，在朝堂上散播不安之言，实为危言耸听，扰乱朝纲！臣恳请陛下罢免其太卜令之职，以正视听。”
晏止闻言，脸上不见半分慌乱，从袖中取出太卜署百年星象记录。
他将册子展开，朗声道：“臣请陛下观三组数据：其一，近百年间彗星现世二十七次，其中二十次后天下确有灾异，或旱涝或地震，准确率逾七成；其二，‘荧惑守心’天象出现时，朝中重臣更替率高达八成；其三，发生日食的年份，边疆战事发生率是平常年份的三倍。”
他合上册子，继续道：“星象非臣杜撰，而是太卜署百年积累的实证。臣并非以星象干预朝政，而是以史为鉴，天象是预警，最终如何决策，全在人心。”
接着话锋突然转向那位弹劾他的官员：“大人如此惧怕星象预警，是因预警之事与大人自身有关？还是说，大人觉得我大燕子民，不配提前做好防灾准备，只能被动承受灾祸？”
那官员脸色瞬间变得慌乱，眼神躲闪着辩解：“你…… 休要胡言乱语！”
天子看着堂下混乱的局面，眉头微蹙，沉声道：“罢了，宗族安定便是好事，此事不必再议。”
他抬手制止了众臣的议论，又拿起一本奏折，缓缓说道：“如今南方闹灾荒，百姓流离失所，粮价哄抬，民不聊生，可有爱卿愿主动前往赈灾，安抚民心？”
林知安心中一动，连家的产业多遍布南方，此次赈灾，正是深入连家腹地，探寻其与三皇子勾结证据的绝佳机会。
他没有丝毫犹豫，再次上前一步，朗声回道：“臣愿前往！”
声音掷地有声，带着不容置疑的坚定。
林知安主动请缨赴南方赈灾的话音落下，朝堂上瞬间陷入短暂的寂静。
三皇子端着朝笏的手微微一紧，眼底闪过一丝诧异。
他本以为林知安会借着侯府风波沉寂一阵子，没料到对方竟主动揽下这桩棘手差事。
天子见状，龙颜稍霁：“林爱卿有此担当，朕心甚慰。南方灾情紧急，需即刻启程，朕会调拨国库粮款，由你全权统筹赈灾事宜。”
“臣遵旨！” 林知安躬身领命。
谁知晏止也忽然出列，他躬身行礼，声音清润却坚定：“陛下，臣亦请旨同往南方。”
殿内再次哗然，连天子都面露讶异：“晏爱卿身为太卜令，掌观天象、定礼制之责，何以要远赴南方赈灾？”
晏止抬眸，语气从容且有章法：“臣夜观天象，南方箕星与荧惑交织，主灾异叠加、民心失序，恐生疫病与流言之乱。太卜署掌祈福禳灾之职，臣随行可借天象之说安抚民心，同时监督赈灾过程中礼制合规，避免有人借灾荒行僭越之事。再者，林大人初涉地方事务，臣可从旁协助，互通京中与南方讯息，确保赈灾诸事万无一失。”
三皇子心头一沉，晏止若同去，无异于给林知安添了个最稳妥的助力，他当即出声阻拦：“太卜令身系朝堂星象观测，岂能轻易离京？若京中突发星变，无人及时奏报，岂不误了大事？”
“三皇子多虑了。” 晏止不慌不忙回道，“臣已安排署内得力属官留守，凡有星象异动，可八百里加急传信。且南方灾情关联社稷安稳，臣亲往，方能将天象警示落到实处，此乃臣分内之责。”
天子沉吟片刻，见晏止态度坚决，且所言句句在理，便准了他的请求：“既如此，晏爱卿便同林爱卿一道南下，朕许你节制南方各州太卜分署，可调遣分署属官协助赈灾，务必兼顾赈灾与天象预警，莫负朕望。”
“臣遵旨！” 晏止躬身应下，余光与林知安交换了一个眼神。