太平桥上行人成群，沿街边一大户人家张灯结彩，门庭若市。
府邸前宾客接踵而至，不远处有四人并肩而行，左侧男子高束马尾，身着翠绿锦袍，手持折扇。中间两位女子同样高挽发髻，分别着黛蓝、丹黄襦裙，略施粉黛，大方得体。最右侧男子一袭白衣似雪，唯有一抹胡须另添他色。
见有生人前来，家仆连忙接过来人手中请帖查看，而后恭恭敬敬将人请了进去。
因为族内近日出事，陆家此番设宴并没有从前的大操大办，只宴请了交往较盛的，少有官府中人。
入府后四人即刻分头行动。
桓榆与云疏二人携手进女眷席内，有家仆迎上前来：“两位娘子这边请。”家仆从为二人寻了处座席安置。
入座时，周围人纷纷递来视线，席间隐隐有人窃窃私语起来。
片刻，一位女郎凑上来搭话：“两位姑娘瞧着眼生，不知是谁家娘子？”
云疏含笑福身：“我们从洛阳而来，是贵府吕夫人亲友，此番随同其前来扬州探亲，恰逢贵府大宴，应邀前来。”
说完，她面色无常，笑容不减，几日前又同吕夫人商量，早便将这一番说辞想好了，绝不会落下把柄。毕竟吕娘子前几日方回家中，族中人来不及细问，外人更不知详情。
有女郎点头：“原是吕娘亲友。”
这处座席不挨着主家，应都是陆家族人之外的，想来不会细究其中真假。
一位女郎攀谈道：“姑娘从洛阳而来？据说近日洛阳的千叶牡丹开得极好，只是可惜我不曾去过，实在想一睹风采，两位姑娘可否同我讲讲那情景？”
话毕，许多女郎皆带着微烁的目光向这处看来。
那些年四处游玩，云疏还真见过四月的洛阳，有幸一闻“天香夜染衣”之盛况。
桓榆虽未见过洛阳牡丹甲天下之景，但长安自有国色，也能说上一说。
于是两人一唱一和，同这些女郎相谈甚欢，席间一时欢声笑语。
女郎们聊起闲情轶事来一向是停不住的，也不知怎的就从牡丹谈到芍药，芍药谈到花朝，花朝又谈到端午，端午竟谈到时疫。
“我尤记着芍药开得最盛的那年是四年前，只是那年遍地时疫，实在是难以有心赏花。”
“话说昔日左大娘子最是喜爱芍药，只是可惜……”
提及此，桓榆登时竖起耳朵。
云疏亦有所感，问：“左大娘子？可是时疫染病而亡的那位娘子。”
“呸呸呸娘子，大喜之日还是莫要说这些不吉利。”
“对对，瞧我这没把门的。”
瞧着这些女眷虽都是外人，但对于主家之事倒是知道不少，因而桓榆云疏二人开始旁敲侧击打探陆家情况。
竟还真探听了些不为外人所知的秘辛，据说陆家风水实在是不好，族中每年都会遭来劫难，不知是得罪了何方仇士还是染上了什么煞神，更有所谓男丁克妻，女子克夫的说法。
想来不论交情如何，都是爱嚼些舌根的，桓榆同云疏颇为默契地洗耳恭听。
过半晌，有家仆领别客前来，远远瞧着来人身形眼熟，待入座对上眼，云疏蓦然诧异。
那女郎亦是眼尖，先一步唤道：“疏表姐。”言语间全是欣喜。
桓榆应声望去，这姑娘不是前几日在陆家店铺可见过的云竹娘子又是何人，下一瞬就看向云疏。
“疏表姐，你竟也来赴陆家宴席，”云竹看向其身侧桓榆，“还有那日见到的娘子。”
云疏起身，面上尬色微显：“好巧。”
“你不归家，原是赴宴来了，”云竹掩唇，“不过表姐放心，你的行踪除了伯母我谁也未曾说明。”
云疏无奈，只含笑点头。
云竹笑：“对了疏表姐，你既来了，又同陆家交好，不如之后同我去瞧瞧陆三娘？”
桓榆探头问：“陆三娘？可是那位与世隔绝，闭门不出的娘子？”前些日子从辰初所打探到的消息中她有些印象。
“是她。”
云疏不解：“为何要我去瞧她，是染了什么病？”
瞧她们并不了解详情，云竹只好悄声附耳告知。
那陆三娘实则是族中二房一家老来所得之女，只是时疫过后女儿却是语迟孤僻，心神悟塞，实在叫人引以为憾。
云家在扬州自有名声在外，而云竹又是青年一辈中适合同其交谈之人，便邀其来为她诊治。
只是病情怪异，云竹还是自认为医术比不得表姐的精进，若是表姐也瞧上一眼，说不准有他法可医。
桓榆与云疏相视一眼，这不免是个可接近的契机，于是先行答应下来。
男眷这厢方则溢入席后，陆坞也是很快地发觉他，欣喜走来：“方兄，我鲜些以为你不会来了。”
方则溢含笑躬身：“陆兄相邀，怎会负约。”
陆坞左右探看：“怎的不见那日方兄的友人？”
“阿兄前去更衣，阿姐已去女眷席间。”
“好好。”
方则溢心里暗自盘算，均也兄换了个面容不好叫陆坞瞧见，实在得找个借口搪塞过去。
两人说话间，身后忽然有人开口：“吾儿，你在这做什么？这位小郎君看上去有些面生？”
回看来人，陆坞大喜：“阿耶，你来得正巧，这就是前几日我同你所说救我之人。”
“原来是方小郎君，那日多亏你相助。”
方则溢赶忙抱拳俯身：“实在不敢当，某只是略尽绵薄之力。”
陆坞的这位父亲恰是同陆二老爷争陆家家主之位，已逝的前家主嫡子陆立轩。方则溢抬眼望去，其人果真如传闻所言冷面肃然。不过还好陆坞是个面热心善，容易亲近的。
陆立轩目光清淡，声色沉肃：“将开宴，稍后还要为你二外耶献寿，快回席去，莫要再乱跑。”
“知道了。”陆坞默默告辞。
方则溢一动不敢动，待其走后，只听头顶再次传来声响：“方小郎君从何处而来？据说还有同行之人，不知人在何处？”
“某自洛阳而来，同行的只有兄长阿姊，这会更衣去了。”
“不知方小郎君家中作何营生？”
方则溢有些瑟瑟：“家……家中只是普通读书人家，登不得台面。”
“是吗？”方则溢只觉得那目光直直落在他身上，似是能看穿，他暗暗发怵，这人莫非是发觉了什么？
陆立轩却并未再追问，只清声道：“我等做的也是小买卖，只求营生安稳，最怕招惹是非。吾儿生性纯良，我瞧他与你投缘，才多问几句。”
方则溢再次福身：“陆郎君待人温厚，某自是感念。”
“也好，待令兄令姊归来，可好生享用席间，不必拘谨。”
再交谈几句，陆立轩负手离去，待人走远，方则溢才直起身松口气。
他独自一人面对深潭虎穴的这处，而所谓的令兄，此刻正在府中后院一个人打转。
魏砚确实是要去更衣，只是前些日子的伤还未好透，这回离席不止是为掩人耳目，也是为不让方则溢发觉。
桓榆倒是时不时念叨让他去寻医，想来是这些日子为自己上药多了些不耐烦。
可是做事得有始有终，她既答应每日为自己上药，可不能反悔，这段时日他可是交到她手上了。
虽说今日她还劝自己不便来此，但毕竟他作为大理寺少卿，怎能不来的？这般想着他又坦然地向前踱步。
须臾，行至一处较为偏僻的小院，院中忽然传来几声抽泣。
他立刻伏在窗后，凝神瞧去。
隐约间只见一紫衣妇人倚在柱边，持着手帕掩面哭泣。
“二叔父当真不管咱家了？他当真能眼睁睁瞧着家中亲戚出事，还如此心安理得地办这寿宴？”
妇人面前男子着一身华丽锦服，只是面容为难。“阿姐，二叔父是何人你又不是不知，天塌了这宴也得办，况且若真不办，外人定会多想。”
魏砚听着二人的对话，又据消息细细琢磨，想来这妇人便是死者曹泉之妻，陆家长女，而男子乃其胞弟，只是不知行几。
院中紧接着又有声响：“我去找二弟，他竟没一个好脸色给我。我随夫回乡，此番独自一人归去，他们曹家人该作何想，我还怎么有脸回去……呜呜呜……”
“阿姐，我也是没法，吕娘四处奔波也没个消息，如今平安归来已是上天所佑。你知道的，近日正值特殊时日，二哥自是不愿分心，据说前些日子还有位大客商，你也知道咱们最近生意不景气。”
“陆家生意同我有何干系，自阿耶逝去，我已是外嫁女，我……”那妇人呜咽着猛吸一口气，剩下的话全成了泱泱哭声。
男子接话：“近来风声紧，咱们不能重蹈覆辙了。”
院中静了一瞬，良久，妇人低声抽泣：“咱们陆家倒底是造了什么孽啊……”
男子搀扶着妇人就要回屋，见着动静，魏砚立刻屏息隐了身形，待院内没了人，他才寻着道路悄声离开。
重蹈覆辙？此为何意？陆家以往的生意难不成真有蹊跷，是否与那日所问自烧玉器、瓷器有关。
还有陆家对于曹泉之事的态度，毕竟两家有亲，而此番漠不关心是要明哲保身？还是……另有打算？
两人的对话叫他深思其中，他紧紧皱眉，步伐却是不停，谁知猛然间感觉右臂被撞击，伤口倏然隐隐作痛。下一瞬，“哐当”一声巨响，一个铁盆清脆地翻至地面，溅了一地的水。
紧接着，做事的婢女连忙跪下：“奴罪该万死，惊扰客人，还请恕罪。”
魏砚拧眉瞧去，水洒落脚边，其旁还有遍地类似铅粉、石粉状的物什。
“还请客人随奴去厢房更衣。”婢女声音颤颤。
他寻声向衣角看去，很少溅到身上。再抬眼那婢女已然惊恐万分，毕竟今日宴席不容出差错。只是他还想着方才的对话，又恐引人瞩目不便发作，只一摆手打发了婢女。