不出所料，‘爱告状’的露西将这些话完整转述给了约翰，并打算等晚上怀特先生回来，再复述一遍。
约翰没有和露西一起声讨莱恩，他正忙活着手中的活计，他将一粒又一粒豌豆剥出，任由它们掉落到下方的器皿中。
露西拉长调子：“爸爸……”
“好了宝贝。”约翰这会忙得不可开交，他没有耐心听露西的孩子心事，只从怀里摸出几枚布可，塞到露西手里，“答应过你的，今天放假。”
到手的布可让露西很开心，她立马将莱恩的事丢到一边，拿着它们往外跑去。
“谢谢爸爸。”
红发小女孩的身影很快消失在厨房外，约翰并不担心，维萨莉亚虽然是座小城市，但这儿有圣堂，足以让人安心。
至于那个异眸小鬼偷书被抓一事，做错事被罚不是应当的吗？
最后一粒豌豆滚落到同伴身边，约翰停下动作，将它们倒入沸腾的铁锅中，又看了眼边上的烤架，似乎想到什么，起身往厨房外走去。
新月刚结束不久，这天大部分人都在休息，约翰也是如此，他干脆关了门专心做饭，行至楼梯口时，约翰下意识往上方看了眼。
走廊尽头和过去没什么不同，没有脚步声，同时也没有那个小鬼的身影。
他当然不会出来，毕竟伤还没养好。
约翰又想到了露西的‘告状’，于是笑了起来，将孩子们的打闹抛到脑后，转进柜台后。
真是个不错的天气。
……
太阳从林间投射下来，挽留旅者。
白意停下脚步，横生的荆棘上，跳跃的山雀试图落到旅者肩上。
依旧是那双平静的眼眸，琥珀色中撒落几点碎光，他的身影在阳光中明灭，于斗篷下伸手，做了个翻书的动作。
指尖自虚空划过，撒着金粉的书页沙沙作响，它们被墨水写满书面，虚浮的纸张上勾勒着世间万物，并于扉页组成几字。
第一文库。
除此之外，再无其他装饰。
这于虚空中翻出的书籍在白意手中自行翻动，仅仅几息后便停下来，并正立于白意眼前。
溶秽花：
蒸秽汤剂的原材料之一
要求：满月之时前往沼泽地采摘，天亮后迅速枯萎。
书籍右页描绘着植株的模样，并从中生出一根细线，向着远方延伸。
白意抬起手来，食指勾住那根细线，同时也切断了线与书的联系，名为《第一文库》的书籍重新没入虚空中，剩下的，就是那根引路线。
……
夜深之时，白意也没有回来。
约翰对此并不意外，他对于草药学一知半解，但也知道有些草药只能半夜采摘。
并且这种事也不是第一次，只是多了那个小鬼后的头一回。
他抱起桌边的露西，小女孩睁开朦胧的双眼，确认来人后，又很快合上眼，主动缩到约翰怀里。
“爸爸……”
他调整好姿势，抱着女儿准备离开时，楼梯上突然传来一个声音。
“他什么时候回来？”
是莱恩，他不知道什么时候站到了长廊上，用那双异眸看着约翰，同时嘴唇紧抿。
“我不知道，也许今晚不回来了。”约翰放低声音，他不是很在意突然出现的莱恩，更担心露西会不会被吵醒。
“前几次，他都回来了。”
“但都很晚不是吗？”约翰说，“你需要早些习惯，为了生活，他不能一直按时回来。”
每个大人都是如此。只不过他固定在杂货店，而那位怀特先生一直奔波在城外。
莱恩表情难看，他知道约翰的意思，但也不安于自己与怀特先生的关系，这是他和怀特先生吵架后的第一夜，也是急需表现的一夜。
但怀特先生不回来了。
约翰没有再和莱恩聊下去，他吹灭柜台上的蜡烛，在月光的帮助下，抱着露西离去。
……
三个满月时的月亮，足以照亮整片维萨莉亚。圣堂上的圆环似乎也黯淡了几分，但依旧俯视着统治的领域，却止步于城墙之外。
仿佛一种无声的约定，将圣光照耀不到的地方，交给了月亮。
月亮允许诞生污秽。
如尘埃般，黑色的，不可驱散的诅咒烟雾笼罩在沼泽之上，拒绝所有光明。
白意就站在潮湿的泥淖上，他的周身泛着一层薄光，像是一种命令，将他和烟雾隔离开来，也让沼泽生物漠视了他。
变异的沼泽鳄从他脚下游过，它头顶上长了一根尖锐的长角，随着它的动作，打翻了岸边的骨头。
白意的视线因此多给了它几分，于杂草积水边，几具人骨散落于此，边上是几根不便消化的大腿骨，但即便算上这些头骨，也无法分辨数量。
误入沼泽的冒险者，感染了诅咒，最后命丧于此，不甘的灵魂在这徘徊不去。
哀嚎，抱怨，互相指责，乃至哭泣……白意平静收回目光，只专心即将开放的溶秽花。
月亮升至天空最高处时，身旁的溶秽花也随之开放。
这是一种很小的植物，根系扎于死去同伴的尸体上，叶片细长，边缘处的倒勾轻轻挥动，会吸收一些诅咒，故而叶脉呈现出不详的暗紫色。
但它的花朵反而大得出奇，是黑夜里洁白美丽的存在，单瓣花朵在月色下散开，展出那几根同样泛紫的花蕊。在一个夜晚迅速开花，授粉，结果，然后死去。
白意拿出艾登老头给他的玻璃瓶，将它置于花托下，瓶中盛着一种微微发黄的液体，这是银焰协会出售的一种药水，可以保证净化类的草药在一段时间内不失效。
剪断花柄那一刻，花朵也随之跌入玻璃瓶，它迅速被药水包裹，同时笼罩在花瓣上的光辉也被定格下来。
艾登老头计算得很好，第五朵溶秽花落下时，药水稍稍溢出了瓶口，自白意手背滑过，滴落在地上。
不能再加了。
白意停下动作，他收好玻璃瓶，无视那些剩余的溶秽花，转身离去。
天上的月亮注视着沼泽，地上的溶秽花还在开放，采药人的身影已经消失在荒草和烟雾中，几息之后，一只蜥蜴从头骨里爬出去，它有一双暗紫色的竖瞳，和溶秽花叶脉一样的颜色。
它抬起前肢注视前方，确认白意不会折返后，迫不及待转向那些盛开的溶秽花。
它守候已久的宝藏。
后肢瞬间发力，跃起的身体掠过溶秽花，咬下了盛开中的花朵。
同一刻，潜伏已久的沼泽鳄突然发难，粗壮的尾巴掀起一片泥水，溅上了仅剩的溶秽花，除去蜥蜴口中那片，剩下的迅速被污染，提前枯萎。
这是挑衅，也是偷袭。
失去宝藏的蜥蜴同时也被点燃了怒火，一声怒吼从沼泽里响起，过后一只披着紫鳞的巨大蜥蜴出现在溶秽花旁，它张开大口，朝着沼泽鳄扑去。
《第一文库》：
溶秽花：
蒸秽汤剂的原材料之一
要求：满月之时前往沼泽地采摘，天亮后迅速枯萎
注意：溶秽花伴生兽秽溶蜥蜴，危险等级为三
……
直至再一次看见那高耸的尖塔，白意才意识到时间的错位。
此刻悬挂在天上的不是太阳，而是月亮。
夜晚的维萨莉亚不开城门。
记忆深海却翻涌上来一些碎片，通宵达旦，高楼不曾熄灭的灯光，广场上歌舞的人群。
他在原地停下，模仿起那些旅人，找寻一株普通榛树，躺下休息。
但临至榛树下时，某种意识又制止了白意躺下的动作。他凝视着树根，就这样站了一夜。
月亮滑落尖塔之下，太阳被缓缓拽起，吹散林间的晨雾，道路上渐渐多了旅人的脚步。
于是榛树下的白意也动身，一道走在了前往维萨莉亚的路上。
城门口的胖士兵依旧收了白意两个布可，他挪开圆滚滚的身躯，将早上的维萨莉亚让给了白意。
桥头下，卖蜡烛的妇人正数着自己的货物，她身上的围裙脏得发硬，摊上的蜡烛也是高低不一。
或许是今天的行人过少，妇人注意起了进城的白意。
她认得白意，经常进出城门，可能是个年轻人，毕竟那只手很年轻，可总是戴着兜帽，男女都分不清。
唯一清楚的，是她从士兵那打听来的，这个年轻人是做草药生意的。
也许是查尔斯的人，可谁又知道呢，她又不会没事找事进查尔斯的店，即便那是城中最大的药店，但众所周知，查尔斯的吝啬比他的店更出名。
妇人心不在焉想着，等白意的身影从桥尽头消失，她便转回脑袋，重新盯起进城的旅人。
哦，又一个穷鬼。
……
“该死的小鬼，立刻给我滚。”
老者粗粝的嗓音在巷尾响起，很快地，几个半大孩子出现在白意眼前，他们嘻嘻哈哈的，吹着口哨，从白意面前穿过，消失在拐角后。
尽头的老者拄着一根扫帚，头发灰白，衣服和他本人一样潦草，他看到了前来交货的白意，即便如此，也是臭着一张脸：“进来。”
这个住处算不上好，门口堆积着污水和垃圾，蚊蝇飞舞，破旧的木门被拉开一角，露出里头的光景。
和巷子外一样的脏乱，但空气里弥漫着一种药味，硬生生将巷子外的气体挡在门外。
炼金阵法。
白意将目光落在门上，上面绘着繁复的图案，他们看起来非常不显眼，屋里昏暗的光线完全挡住了痕迹。
在那双琥珀色眼中，这些图案被变形，重组，扭曲成白意熟悉的文字。
固化，分离，溶解。
“如果你非要保持那些贵族礼仪，我建议你去礼帽店换身礼服再进门。”
刻薄的声音从另个房间传来，兜帽下的人无动于衷，直至阵法清理结束，他才推开门，走进房间。
一件临时的储藏室，看上去是专门腾出来用于交易，除了房间中央的桌椅，就剩墙上摆放的瓶罐。
杂乱不堪，也没有茶具，毫无招待客人的打算。
白意进来时，老者点亮了桌上的灯，一件炼金产物，造型和外头的烛台没什么区别，柔和稳定的光芒代替了燃烧的火焰。
“好了。”老者敲了敲桌子，他带着检查专用的单边眼镜，“我要的货。”
那罐装满溶秽花的药剂从斗篷里取出，被放到桌上。
老者没有将它打开，而是拖过桌上的灯，透着玻璃瓶细细观察，过后露出了满意的表情。
“很好，非常好，简直完美。”
他来回嘟囔着，检查到最后，也没有放开那罐溶秽花，就着这个姿势，耷拉着眼皮对白意说：“扣除药水费用后，我会多付你一成酬金。”
这样成色的溶秽花可不多见，他愿意多付一些钱，和白意保持稳定的关系。
他拿起这罐溶秽花钻进另一间更小的房间，没过多久又出来了，只不过怀里的溶秽花换成了一袋金塔勒。
“足够你和那个小鬼过上一段好日子。”
老者将袋子扔到桌上，交完酬金后，他的态度大变，催促对方拿上钱赶紧滚。
“交换。”
白意开口了，他对那些金塔勒无动于衷，而是看向老者：“别的东西。”
老者表情严肃起来：“你想要什么？”
“炼金，最基础的。”
这个回答让老者笑了出来，他猜到了，这个年轻人索要炼金知识的原因，但很可惜，他认识那个名为莱恩的小鬼。
他的异眸和他的偷窃一样有名。
“如果你的打算是把他教成一个炼金术士，我的建议是拿上这笔钱，出门转弯，去书店买上几本娃娃看的书，等他不会把溶秽花读成秽溶蜥蜴的时候，再来和我谈。”
桌边的身影动了动，他没有再开口，就如老者说的那样，拿了钱，转身离去。
真是一个怪人。
老者，或者艾登老头，对离去的白意摇了摇头，他并不担心莱恩能不能学进去，那个小鬼有种可怕的执着，也许底层人与生俱来的求生**，会促使他抓住身边一切东西，他只是好奇这个年轻人。
一个对草药一无所知，但又会熟练运用炼金阵法的年轻人。
……
约翰在午饭后，见到了白意。
他的招呼还没打出去，边上的露西就蹿了出去，像只兔子蹦到了白意面前。
“中午好先生，您吃了吗，厨房里还有些汤，您要不要用些？”
“露西。”
约翰无奈叹了口气，他走到露西边上，将人稍稍拉回，孩子太小，可能还看不出来，但约翰能感觉到，这位怀特先生不太喜欢和别人过于亲密。
就算那个别人是住在楼上的小鬼。
“需要先上去休息吗？”约翰说，在他看来，白意在城外过了一夜，肯定没睡好。
白意没有立刻回复，他先是低头看了露西一眼，然后转向楼梯。
约翰读懂了他的意思，笑着说：“他还没起床，那个孩子昨晚等了先生很久。”
露西不喜欢有人夸奖莱恩，尤其是爸爸，她踮起脚，试图和白意一个视线：“先生，莱恩他……”
剩下的话被约翰捂住了，等白意上了楼，他才弯腰对露西说：“好了，我知道你要说什么，但是露西，不要再闹了。”
露西不服气，她掰开约翰的手，大叫起来：“爸爸！”
“没有一个家长喜欢别人在他面前指责自己的孩子，我的孩子，我希望你能理解这句话。”
红发小女孩安静下来，她小声问：“如果莱恩在爸爸面前说我的坏话，爸爸会不高兴是吗？”
约翰：“是的。”
“可是……”露西撅起嘴来，她想说莱恩就是干了坏事，就应该受到惩罚。
“他已经受到惩罚了，想想那罐糖果。”约翰看着闷闷不乐的女儿，无奈叹了口气，“我的孩子，你应该和怀特先生保持距离。”
“你从怀特先生那抢走了太多注意力，我想这才是莱恩对你抱有恶意的原因。”
露西终于听懂了，她垂下脑袋，不情愿道：“我知道了爸爸。”
……
莱恩其实听到了楼下的动静，昨晚在见过约翰后，他很快下了决定，回到房间睡觉。
维萨莉亚的城门只会在清晨开启，如果要见到归来的怀特先生，最好的办法是早上醒着。
熬一个晚上显然不是明智的选择，莱恩躺下的毫无芥蒂，过去的流浪生活让他很快入睡，一夜无梦。
他需要做的，是在怀特先生回来的时候从睡梦中醒来，然后演上一场完美的戏。
长廊上的脚步声渐近，经过这几天，莱恩已经分辨出不同的脚步声。那个丑八怪的又吵又乱，身为店主的约翰沉重缓慢，而怀特先生的很轻，偶尔踩到了松动的木板，才会有稍响的动静。
门外的脚步声停下，过后房门被推开，有人走了进来。
床上的莱恩没有睁眼，羊毛毯下的手攥得很紧，他尽量放缓呼吸，在心里默数着，数着怀特先生什么时候走到床边。
一，二，三……直至那个声音响起。
“艾维斯。”
莱恩缓缓睁开眼，于阳光下，他看见了摘下兜帽的怀特先生，他站在床边，神情和过去一样平静，唯有那双眼睛，被阳光照得比夜晚里温暖了几分。
“先生。”他先是懵懂困倦，等上一会后，仿佛是意识到自己不是在做梦，脸上涌上惊喜之色，他挣扎着从床上爬起，激动得语无伦次。
“您回来了，我很抱歉，我本来想等您回来再睡的，可我实在太困了……”
自昨天起酝酿好的表演在这一刻尽情释放，他向白意倾诉着自己的心情，说着极尽乖巧的好话，同时脸上也是恰到好处的笑容。
怀特先生会怎样奖励自己呢？莱恩想着，他的目光不可抑制地，停在了斗篷下，那儿似乎藏着什么东西，自怀特先生进屋起就没有放下手。
“艾维斯。”
“先生。”
莱恩飞快答道，他终于看到了斗篷下的礼物，那是本祈祷书，莱恩曾看见圣堂的圣侍拿着它教导孩子，它也曾被放在书店的架上，莱恩只能仰望着它。
白意将它交到莱恩手上，并对他说：
“你无须如此，按照约定，我会给予你一切。”
作者有话说
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第6章 第 6 章