望月崖下密林之中，沉寂两月的山林，再度涌入大批搜寻人马。
日暮缓缓垂落，余晖漫过林梢。尹氏兄妹领着禁卫军，沿路搜寻至尹家村山脚，众人汗透衣衫，依旧寻不到半分蛛丝马迹。尹天雪蹙起眉头，走到尹天奇身侧，语声带着几分惶惑：“哥，火莲会不会早就离开此地，去往别处了？”
尹天奇神色凝重，沉吟片刻，开口道：“我得回去再找隐修仔细问一问，弄清火莲当日离开的详情。”
尹天仇亦快步上前附和：“不错，或许能从中寻出新线索，我们一同前去。”
三人刚商议妥当，方旭便匆匆赶来汇合。他心中恰好也有这般打算，几人便结伴往半山腰走去。
行至那块大青石旁，方旭脚步不由顿住，满目怅然。身旁几人也皆是神色郁郁。
无尽懊悔漫上心头，方旭低声喃喃：“那日，我若是再多等片刻……不，我本该守在他身侧。任凭他如何赶我，都不该离开……为何，我们又一次失之交臂。”
随即，宋青禾今日歇斯底里的诅咒浮上心头，方旭扯出一抹苦涩自嘲，神色浸满痛楚：“或许那诅咒当真应验，我此生，终究求不得心中所爱。”
尹天奇上前轻拍他肩头，温声劝慰：“莫要这般悲观。火莲熬过无数劫难都活了下来，我相信他这次也定然会平安无事，我们先进村再说。”
方旭闻言，眸底颓丧渐渐散去，重凝几分坚定。他深吸一口气，压下翻涌的悲戚，沉声应道：“你说得对，我们走。”
话音落下，他率先迈步向着村口走去，尹天奇紧随其后。尹天雪与尹天仇敛去脸上愁容，快步跟上。
一行人心中都默默祈愿，但愿余火莲无论身在何处，都能平安归来。
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而此刻无间道总坛，余火莲斜倚在门外廊下护栏边。面色苍白如纸，神情寡淡漠然，静静凝望着天边垂落的落日残霞，眼底荒芜死寂，仿佛世间万事，再也没有什么能牵动他心神。
庭院暗处的角落，冥漠静立许久。他隐在阴影里，目光落在少年单薄孤寂的身影上，神色复杂难言。愧疚与心疼层层堆叠，沉甸甸压在心底，却只能默然观望，无从化解。
正凝望间，余火莲身子猛地一僵，眉心紧蹙，面上泛起痛楚，五指死死攥住廊柱，脊背佝偻着弯下身，一股剧烈的反胃感席卷全身，让他克制不住地俯身连连作呕。
冥漠心头一紧，身形疾闪上前，稳稳扶住他颤抖的肩头，掌心轻拍他痉挛的脊背，语气满是焦灼：“你怎么了？哪里难受？”
几番剧烈呕逆，腹内残存的清粥与汤药尽数吐空。
余火莲扶着廊柱急促低喘，气息虚浮断续，浑身几近脱力，勉强低声敷衍：“许是肠胃旧疾犯了，这几日常常这样，不碍事，缓一缓便好。”
“这还叫不碍事？”冥漠眉头紧拧，又急又恼，“刚吃下的东西全都吐干净了，身子哪里扛得住！我先扶你回房，再去请老崔来诊治。”
余火莲轻轻摇头，眸光空茫黯淡，声音极轻：“不必治了……这副身子早已破败不堪，就这样病死，一了百了。”
“你胡说什么傻话！你——”
冥漠情急之下，斥责的话语刚到唇边，一道低沉淡漠的男声骤然从身后响起，淡淡将他打断。
“让我来吧，你退下。”
展颢缓步走近，一身衣袍染着暮色清寒。他抬手稳稳揽住余火莲虚软的腰身，不等对方挣扎，俯身将人轻柔却强势地横抱而起，转身从容步入卧房。房门被内劲轻轻一带，应声闭合，隔绝了门外所有视线。
冥漠望着紧闭的房门，心中焦灼难平，终究放心不下，转身快步去往厢房寻医者老崔，暗中打探余火莲的身体状况。可得到的答复只是：郁结过重、脾胃虚弱，只需长期汤药调理，并无大碍。
听闻此言，冥漠心底暗自思忖：郁结过重？想来全是因方旭而起。一念及此，他心中对方旭的怨念又添了几分。
卧房之内，静谧无声。
展颢俯身将余火莲轻轻放到床榻，替他掖好被角。垂眸望着他苍白憔悴的面容，沉声发问：“你当真，一心求死？”
余火莲双目轻阖，缄默不语，已然是默认。
展颢眸底寒意渐浓，缓缓道出真相：“你只当连日恶心反胃、频频呕逆，是肠胃旧疾作祟；更是万念俱灰，一心求死。看来你从头到尾，都不知自己早已怀有身孕。”
“……！”
余火莲双目猛地睁开，满眼震愕、荒谬与难以置信，直直望向身前之人，只当是自己心神恍惚，听错了话语。
展颢唇角浮起一抹凉薄嘲讽的笑，话语尖锐，再度说道：“不敢相信吗？可你确实怀孕了，这就是事实。”
顷刻间，余火莲心中掀起滔天巨浪，心神彻底纷乱。
他骤然想起当初困于石室之时，那诡异的红光，那无端反复袭来的腹痛，还有石壁上当初未曾细究的秘文结语——将孕育子嗣之法留于石室。原来并非虚言。
连日来的反胃呕吐、无端体虚、小腹莫名坠痛，所有怪异的症状，此刻全都有了答案。
不是旧伤反复，不是肠胃不适，是他腹中，正孕育着一个鲜活的小生命！
他抬起双手，轻轻覆在自己平坦的小腹之上，指尖微微发颤，满心惶然。这世间，竟真有男子孕育子嗣的秘术……他竟然……怀了方旭的孩子。
“这孩子，是方旭的，对吧。”
展颢清冷的声音再度响起，虽是问话，语气却笃定万分。
余火莲浑身一颤，猛地抬头，眼底满是恐惧慌乱，怔怔望着展颢。
展颢唇角凝着一抹运筹帷幄的浅淡笑意，眸光幽深晦暗，步步拿捏：“你们胆子倒是不小，这般荒唐事都做得出来，倒是我低估了方旭。不过你不必害怕，我不会打掉这个孩子，说到底，这也是我展家的血脉。
他俯身凑近床榻，压低嗓音，温和的外壳之下藏着刺骨胁迫，掐断他所有轻生的念头：
“火莲，你听好。你若是敢轻生，便是亲手葬送这腹中骨肉。”
“你心中念着方旭，这孩子便是你和他仅存的牵绊。你若撒手而去，就斩断了你们之间最后的念想。”
余火莲僵卧床榻，通体寒凉，五指死死攥紧被褥，指节用力到泛白。
展颢见此，笑意更深，语气尽是不容撼动的掌控：“所以，好好活下去。为了腹中的孩子，你必须好好静养，不许再郁结伤身，不许再起轻生之念，安心留在我身边，将这孩子平安生下来。”
余火莲怔怔望着他，眼底只剩无尽的悲凉与无力。原来他连求死的资格，都被硬生生剥夺。
腹中这尚未成形的小小生命，成了捆缚他的枷锁。
展颢望着他颓然失神的模样，神色稍稍放缓，话语依旧不容违抗：“好好歇息。老崔会按时送来安胎汤药，你务必按时服用，不可耽搁。”
言罢，他转身离去，房门轻阖。
屋内只剩余火莲一人，死寂蔓延。他终于明白，为何这一次，展颢没有杀他。
想起父亲那句方旭将自己从他手中夺走，原来根本就不是在乎，只是他向来掌控欲极强，自己于他而言，不过是一件私物。原来他仍然恨自己的血缘、恨自己背离他的掌控，故而不肯让自己痛快赴死，只想这般日日困住、岁岁消磨，活活困垮他，磨尽他所有执念。
从前尚且愿意伪装温情，如今连假意的温存都不愿再演。
何其讽刺。
窗外落日彻底沉落地平线，浓重夜色顺着窗棂漫入屋内，笼罩床榻上单薄的身影。
余火莲缓缓闭上双眼，一行清泪自眼角无声滑落，湮没在鬓边。
他此刻只觉万分疲惫，真的……好累。
门外，展颢静静立在门边，抬眼望向头顶月色。方才那副运筹帷幄的神色早已消散，只剩落寞神伤，他低声自语：“火莲，如果这样能把你留下，我宁可你恨我。”
月色清冷，四下寂然。月下之人心中五味翻涌，执念与隐痛交织缠绕。他何尝不知，这般强留，只会换来无尽怨恨。
可他实在不敢放手，一旦松开掌控，便会彻底失去他此生唯一珍视的孩儿。
晚风掀动衣袂，他久久立在门前，半步不曾挪动。
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与此同时，灯火通明的寂静院落里，方旭陡然开口，嗓音抑制不住地发颤：“您是说，火莲是在我走后，一个时辰之内就离开此处的？”
隐修神色凝重，沉沉颔首：“不错。他当日只说要去找你，并无别的打算，那段时间，也未看到有什么人来过。”
一句话，彻底击溃方旭仅剩的镇定。
他瞳孔轻颤，面色惨白，低声反复呢喃：“整整一个时辰……就算走得再慢，也早该走出村口。他究竟遭遇了什么？为何凭空消失，杳无音讯？”
他彻底乱了分寸，焦灼、悔恨、恐慌尽数翻涌心头，压得他几乎窒息，再也无法冷静思索分毫。
接下来数日，方旭一行人走遍全村问询排查，没有村民见过当日离去的余火莲，也不见陌生来客的踪迹。禁卫军在尹家村一带地毯式搜查，街巷、山野尽数寻遍，不放过半点线索，连村民们也主动帮忙搜寻。
尹天奇还领着方旭一同前往后山密林禁地仔细查探，可一番搜寻下来，依旧一无所获。
众人满心颓然，只能启程折返开封，汇总所有线索。京城内外、周边郡县，皆无余火莲的行踪线索，整个人如同人间蒸发，杳无踪迹。
钱庄之内，方旭神色沉郁，开口低声询问：“你还没有联系到我爹？”
钱富轻轻摇头：“我与你一样，已有两个多月未曾听闻宗主音讯。只知他自返回边关后，便心绪沉郁、无心打理教务，将门中所有事务尽数托付密使全权处理，此后便杳无踪迹。普天之下，唯有密使能与他互通消息，可密使向来行踪诡秘、来去无踪，我根本无从联络。”
“密使？”方旭眉心微蹙，满心疑惑，“我从未听过此人。”
钱富淡淡一笑：“你入门时日尚浅，不知也不足为奇。当初你不也是，连少主的存在都不知情。”
话音落下，一提及余火莲，气氛骤然沉了下去。钱富看着方旭失魂落魄的模样，长叹一声，慢慢劝道：“少爷，少主失踪许久，我们多方搜寻，始终没有音信。世事难料，你别这般苦苦煎熬，试着想开一些。只是活要见人，死要见尸，我们不会就此放弃追查。但你也要顾好自身，倘若把身体熬坏，就算日后有少主的消息，你又怎能前去寻他？”
方旭垂着眼，指尖紧紧攥起，声音沙哑：“我知道了。”心底却暗自念着：可我放不下。一日见不到他，一日便无法安心。
目送方旭落寞离去的背影，钱富连连摇头。他只隐隐察觉，方旭对少主的关怀，未免太过深重。回想望月崖那日，眼见少主坠崖，方旭险些随之纵身跃下。
他只当二人是生死与共的至交，才有这般深厚情谊。
钱富暗自叹息，不知宗主何时才能解开心结，放过这两个年轻人。