往后两日行路途中，余火莲心底积着闷气，便有意刁难冥漠，将一身郁结尽数撒在他身上。
他花样百出，一时要街角现烤胡饼，一时念城郊稀缺蜜饯；今日令他跑遍半城购买芙蓉糕，明日点名最远老店的枣泥核桃酥。专挑路途最远的吃食吩咐下去，摆明了要折腾他。
冥漠心知他是故意捉弄，气得牙痒，可碍于展颢的叮嘱与威压，只能尽数隐忍，有气难发。
他心底满是诧异，暗自感慨今时不同往日。
从前展颢对余火莲素来严苛，勒令他训练课业半点不得松懈，手段狠厉绝情，一度让冥漠都暗自疑惑，余火莲究竟是不是他亲生之子。
可如今风水轮流转。他清晰记得两日前展颢的吩咐：火莲伤势未愈，你不准再欺负他，但凡他想要的，尽数依从，不得违逆。
冥漠只在心底无声哀嚎，实在不敢相信，眼前这般护短温柔的模样，竟是昔日铁面无情、杀伐果断的宗主。
这日，申时方过，暖煦斜阳铺落城外古道，绵长的官道浸在温柔日光里，四下安宁和煦。
几人终于抵达边关前的最后一座城镇。此地远离朝堂管束，天高皇帝远，各方江湖教派盘踞交错，势力错综复杂，往来之人鱼龙混杂，多是身负血债、亡命天涯的凶悍之徒，三人早已换了寻常马车，进入城内，一路低调敛行，不露分毫锋芒。
最后马车缓缓停至百川客栈门前，客栈隐秘角落浅浅雕刻着墨色莲花暗纹，显然这里也是无间道的产业，冥漠驱车绕至后院马厩安顿车马，展颢与余火莲先行下车，并肩走向客栈，尚未入门，大堂内激烈的争执声便清晰入耳。
二人抬步跨入店内，只见大堂两拨人马分席对峙。听闻言语，原来是两大帮会因摩擦冲突，彼此折损财物，正僵持不下，争执赔偿事宜。
看清只是帮派私怨，并非针对客栈滋事，二人放下心来，付了银两订下一间贵宾雅间，嘱咐店家将膳食直接送入房内，便随店内伙计准备上楼，二人刻意低调避让人群，却还是被一道陡然响起的声音拦下。
“慢着！见我们这般阵仗还敢坦然进店，一出手便住贵宾上房，二位看着绝非寻常路人，不知是何方人物？”
二人闻声驻足，望向说话之人。那是个四十岁上下的粗犷汉子，样貌普通、气势凶悍，看样子是其中一方帮派的主事。
一旁掌柜微微蹙眉，却并未上前阻拦。眼下纷争尚未涉及客人安危，而且他也想静观其变，探探这两位阔绰来客的底细。
展颢唇角噙着淡笑，语气谦和从容：“在下不过走南闯北的寻常商人，见惯江湖风波，胆子稍大些罢了，算不上什么人物。诸位只管议事，我二人便不打扰了。”
说罢便要抬步上楼，另一侧席位的白衣男子却再度开口阻拦。
来人三十有余，身着锦袍，容貌俊朗，斯文儒雅。他缓步上前，看似谦和寒暄，目光却频频若有似无扫过展颢身侧的余火莲，暗藏打量。
“阁下气度卓然，绝非市井商贾。在下姚杰，双龙会二当家，平日专管帮中生意。或许你我之间有合作机缘，不知可否有幸结交？”
展颢早已察觉他肆无忌惮的窥探，心底微恼，面上依旧从容有礼，淡淡婉拒：“抱歉，在下素来不与江湖帮派往来，还请见谅。”
“着实可惜。”姚杰并不罢休，顺势将目光死死锁在余火莲身上，语气热络：“我观这位小兄弟气色虚弱，似身负旧疾，在下略通医术，不妨让我为你诊治一番？”
话音未落，他便意欲上前凑近，目光直白侵略，毫不掩饰打量觊觎之意。
一路默然不语的余火莲，见对方如此无礼，眉宇微沉。正要开口驳斥，身侧的展颢已然率先出声，语调森冷刺骨：“不必费心。我的人，自有我亲自照拂。奉劝阁下一句，不该惦记的人与事，切莫妄生贪念，免得无端惹祸上身。”
他眸光阴寒如冰，沉沉直视姚杰，周身瞬间漫开慑人的压迫感。
余火莲微微一怔，愕然看向怒意暗藏的父亲，从未见过展颢因这点小事动气至此。
姚杰浑身骤然一寒，心底涌起一阵毛骨悚然的惊惧，如同被猛兽死死锁定。这人究竟是谁？气场竟如此骇人！
他强压下心慌，勉强稳住神色，拱手讪讪道：“既是如此，是在下唐突了，二位自便。”
展颢见他识趣退让，不愿在此地无端滋生是非，便收敛周身戾气，带着余火莲径直上楼。只是心底已然将双龙会划入黑名单，暗自记下今日冒犯之仇，日后必定清算。
姚杰望着二人离去的背影，满心狐疑，拿捏不准对方是深藏不露，还是故作声势唬人。可一想起方才少年清俊脱俗的容貌，心底的不甘与贪念愈发浓烈。
一旁的粗犷汉子若有所思的望着二人消失的背影，又转回头看向吃了瘪的姚杰，当即朗声大笑，出言肆意嘲讽：“姚老二，你惯会花言巧语哄骗少年人，软硬兼施无往不利，今日怎么反倒怂了？”
姚杰冷眼回怼：“你有脸笑我？真要论怂，我远不及你，甘愿将心爱之人拱手送人。”
他心底暗自盘算，稍后便派人彻查二人底细。若只是无依无靠的寻常旅人，今日被扫的颜面，他必百倍讨回。那容貌出众的少年，他也势在必得。思及此处，他不自觉舔了舔唇，眼底翻涌着偏执又贪婪的欲念。
王猛全然不以为意，洒脱嗤笑：“老子乐意，与你何干。”争端已然了结，无需久留，他挥手示意一众手下，带人转身离去。
只余下姚杰与一众门人立在原地，面色阴晴不定，眼底暗藏算计，不知在暗自筹谋着什么。
贵宾房中，引路的伙计躬身退去。余火莲见展颢面上神色沉凝，余怒未散，轻声开口宽慰：“爹，不必动气。这些市井之徒，不值得您为此伤身。”
展颢眸色沉冷，语气带着彻骨冷意：“一群腌臜败类罢了。待我将你安稳送回边关、安顿妥当，定要连根清算这双龙会！”
余火莲见父亲竟要为客栈一场小小争执，便要追责整个帮会，不由得眉头微蹙，正要开口劝解。恰逢此时，送膳的伙计推门而入，打断了他的话。不多时，安顿好车马的冥漠也折返归来，他只能暂且压下心中念头，就此作罢。
只是他哪里知道，这场看似微不足道的争执，恰好触碰到了展颢的逆鳞。
一餐饭毕，窗外夕阳缓缓沉落，暮色漫过街巷，天色眼见着就要暗沉下来。余火莲抬眼望向窗外，忽然开口，点名要吃城西云福记的桂花云片糕。
连日来早已习惯他各式刁难差遣，冥漠认命起身。路过余火莲身侧时，他脚步一顿，狠狠剜了他一眼，压低嗓音咬牙嗔怨：“臭小子，你到底有完没完？”
余火莲抬眸迎上，眼底带着几分刻意的顽劣挑衅，淡淡催促：“磨蹭什么，还不快去。”
看着他这副得寸进尺的模样，冥漠又气又无奈，只能暗自憋气，快步出门离去。
一旁的展颢静静看着二人日常拌嘴，无奈含笑摇头，随即转头整理随身行囊物件。
可就在此时，他骤然察觉身后气息异动，心头刚生警觉，尚未回身，周身大穴便被精准点封，四肢瞬间僵滞，动弹不得。
展颢眸光猛地一凝，惊愕转头，对上余火莲满脸愧疚的眉眼，瞬间洞悉了这两日所有的伪装与筹谋，语气含着彻骨的怒意与失望：“原来你的伤势早已痊愈，内力也尽数恢复。这两日故意折腾冥漠、频频支开他，刻意让我麻痹大意，就是为了今日脱身？”
余火莲垂着眼眸，面上满是愧色，嗓音轻而沉：“爹，对不起。孩儿有要紧急事，不得不办。待我事了，必定归来领罪，只求爹爹谅解。”
说罢，他转身便要推门离去。
身后骤然传来一道极尽阴寒、裹挟威压的冷喝：“你敢走。”
余火莲脚步瞬间定格，背脊紧绷，始终没有回头，只轻声笃定道：“您的穴道，一炷香后便可自行解开，爹爹保重。”
话音落下，他抬手利落推开房门，轻轻掩上门扇，纵身跃入院中。避开客栈值守的护卫，借着沉沉暮色掩护，翻身越墙，飞身决然远去。
而此时，几道身着夜行衣的人影，借着昏暗天色从客栈另一侧翻墙而入。几人身手利落、行踪诡秘，皆是江湖好手，全程敛息屏气，悄然摸至展颢几人下榻的客房之外。